— Больше, — гораздо больше.

Сейчас, когда признался, я понимаю, что это последнее слово сняло груз с моей души, груз, который я носил в течение многих лет. Я хочу столько всего ему рассказать, чтобы облегчить совесть. Я хочу ему рассказать, что был безумно и сильно влюблен в Мейси, что хотел стать ее первым любовником, но не решился из-за уважения к нашей с ним дружбе. И как я был чертовски сломлен, когда она осенью уехала в колледж. И что я обратился к БДСМ, чтобы облегчить боль от того, что потерял Мейси.

— А сейчас? — он задумчиво на меня смотрит, словно пытается сложить вместе все кусочки головоломки.

Прежде чем у меня появляется возможность ответить, открывается входная дверь. В гостиную врывается взрыв женского смеха, когда в квартиру входят Бриэль и Мейси. Взгляд Мейси останавливается на мне, и ее улыбка мгновенно исчезает.

Это ранит больше, чем удар, который я ожидал от Хейла.

Бриэль приветственно улыбается нам обоим. Пересекает комнату и наклоняется, чтобы поцеловать Хейла в губы.

— Ты на вкус, как персик, — бормочет он.

— Веди себя хорошо, — она кокетливо ему подмигивает.

— Девушки, хорошо провели время? — спрашивает Хейл.

Мейси садится в кресло рядом с моим, и всего лишь ее присутствие заставляет мое сердце биться быстрее. Хотя так было всегда. Она действует на меня на каком-то химическом уровне, чего я никогда не мог объяснить.

— Да, было весело, — говорит Мейси.

— Мейси получила новую работу, и мы отмечали это, — добавляет Бриэль, чтобы ввести меня в курс дела.

— Поздравляю.

— Спасибо, — Мейси быстро встречается со мной взглядом, а затем опускает вниз подбородок, словно просто потеряла самообладание.

Я перевожу взгляд на Бриэль, которая смотрит на нас, как на отличное развлечение. Все, чего не хватает — это попкорна.

— Позволь мне посмотреть на этот большой камень, — я протягиваю руку к Бриэль, смущенный из-за того, что на вечеринке был так чертовски отвлечен, что мне это даже в голову не приходило.

Бриэль кладет свою левую руку в мою ладонь и хвастается классическим бриллиантом круглой огранки, который выглядит совершенно на ее пальце.

Я улыбаюсь ей.

— У этого ублюдка хороший вкус.

— Спасибо, — она улыбается и целует меня в щеку. — Хейл? Выйдешь со мной на минутку на кухню?

— Было бы грубо оставлять наших гостей, — спокойно говорит он, пока его внимательный взгляд перескакивает то на Мейси, то на меня. Очевидно, он пытается понять, что происходит прямо у него под носом. Очевидно, что отголоски бомбы, которую я на него только что сбросил, все еще звенят у него голове.

— С каких это пор я — гость? — спрашивает Мейси с ярко сияющей искрой в глазах.

— Хейл, дорогой. Сейчас, — говорит Бриэль.

Он поднимается на ноги и следует за ней на кухню, расположенную с другой стороны квартиры.

— Посмотрите на него, и это Дом, — бормочу я себе под нос.

Мейси хихикает, на секунду поднимая настроение, а затем подозрительно смотрит на меня.

— Что ты здесь делаешь, Риз? — такое чувство, что она знает о том, что я только что обнажил перед Хейлом свою душу или, по крайней мере, попытался это сделать.

— Я пришел сюда с намерением рассказать Хейлу о том, чего хочу.

Она морщит носик, как будто хочет понять, но не понимает.

— И у вас, ребята, все хорошо?

— Думаю, да.

Я бросаю быстрый взгляд в сторону кухни, чтобы увидеть, как Хейл смотрит в нашу сторону, внимательно наблюдая за моим взаимодействием с Мейси. Я все еще не могу поверить в то, что пришел открыто поговорить с ним. У меня не было возможности открыться полностью, но знаю, что доведу все до конца. Я все исправлю. За последние несколько недель мои близкие люди открыли мне глаза. Они заставили меня внимательно посмотреть в зеркало, и я понял, что мне не нравится тот человек, которым я стал.

— Послушай, Мейси, есть кое-что, за что мне нужно извиниться.

— Я слушаю, — говорит она, сложив руки на коленях.

Черт, с чего же мне начать?

Я сожалею о том, что не целовал ее во время наших сессий. Сожалею о грубом обращении с ее телом. Больше всего я сожалею о том, что позволил ей уйти шесть лет назад. Если она даст мне еще один шанс, а я молюсь, чтобы она это сделала, то хочу, чтобы она была в моей постели без всяких веревок и игрушек. Останется лишь удовольствие и близость, которых я жаждал шесть долгих лет. Мне нужно попрощаться с человеком, которым я когда-то был, потому что, если мы это сделаем, то возврата назад не будет.

— Тогда я любил тебя. Ты это знала, верно? Я никогда не произносил этих слов, но...

— Да, я знала, — ее голос дрожит, а глаза блестят от непролитых слез.

— И когда ты ушла, это, черт возьми, выпотрошило меня.

Она хмурится.

— Ты сам помог мне заполнить заявление в колледж, ты практически вытолкнул меня из гнезда.

— Я знаю. И я, не задумываясь, сделал бы это снова, потому что ты предназначена для большего. Я не собирался быть уродом, удерживающим тебя от этого.

— Да, у меня получилась настоящая «история успеха», — тихо говорит она себе под нос.

— Не смей характеризовать себя по одним неудачным отношениям и по увольнению с работы. Ты спаслась бегством, когда тебе нужно было это сделать. И теперь прекрасно приходишь в норму.

— Полагаю, что так.

— Но еще я хочу извиниться за наши сессии. Ты меня напугала. Ты появилась в моем клубе, такая классная и уверенная в себе, и ты точно знала, чего хочешь. Тогда я заключил с собой сделку, что не буду к тебе привязываться, не буду ничего к тебе чувствовать. Я пытался к тебе относиться, как к любой другой сабе, но для меня было совершенно очевидно, что это не так.

— Это была глупая идея, я не сабмиссив. С моей стороны глупо было думать, что мы могли бы это сделать без участия чувств. И глупо думать, что я смогла бы сыграть роль женщины, которая тебе нравится.

— Ты — единственная женщина, которая мне нравится. Все — клуб и игрушки — все это было нужно для отвлечения. Я нуждался в этом, как в воздухе.

— О чем ты говоришь, Риз?

Если она мне поверит, я избавлюсь от всего БДСМ-инвентаря, который использовал, как опору. И сделаю это не как какой-то грандиозный символический жест, а потому что сам этого хочу. Нам не понадобятся ни повязки на глаза, ни наручники, потому что я хочу, чтобы она меня видела и трогала. Это меня пугает, но я хочу этого. И если она захочет использовать игрушки в спальне, то мы купим их вместе.

— Выйдешь со мной на балкон? — я хочу скрыться от любопытных ушей Хейла и Бриэль, которые стоят всего в пяти метрах от нас. Мейси встает с кресла, а я хватаю плед, висящий на спинке дивана, и набрасываю ей на плечи. Она плотней укутывается и идет за мной на балкон. Я закрываю стеклянную дверь за нами, когда Мейси становится возле перил, глядя на впечатляющий вид.

Мгновение мы просто слушаем городской шум. Гул транспорта. Звук полицейской сирены, исчезающий вдали. Шум ветра, который приподнимает ее волосы.

В Чикаго сейчас январь, и снаружи -1. Наше дыхание появляется в виде мягкого пара, когда теплый воздух встречается с холодным. Я хочу притянуть ее в свои объятия и прижать к себе ее маленькое тело, но знаю, что потерял на это право.

— Я хотел извиниться за то, как к тебе относился. Я не должен был оставлять тебя одну после наших сессий. Надеюсь, теперь ты понимаешь, что мне необходимо было уйти. С тобой я никак не мог разделить эмоции и секс.

Она поворачивается ко мне лицом, ее голубые глаза сверкают в лунном свете.

— И я тоже. Именно поэтому я не хотела третьей сессии. Я не смогла бы повторить это с тобой, не влюбляясь в тебя.

— Я уже влюбился, — бормочу я, наклонившись близко к ее лицу.

— Что ты говоришь? — она тяжело дышит, обдувая теплом мои губы.

— Ты можешь сказать, что это всего лишь секс. Но можешь получить нечто гораздо большее, если мы продолжим. И как только мы это сделаем, возврата к прежнему не будет.

— Риз?

— Я хочу, чтобы у нас с тобой все было по-настоящему. Я хочу рассказать все Хейлу. Хочу наверстать упущенное за те последние шесть лет, когда меня не было рядом с тобой. Я буду сражаться за тебя, если это потребуется. Хочу защищать тебя, лелеять и обладать тобой… — слова льются из меня, но Мейси ничего не говорит. Секунды пролетают, и меня охватывает волна паники.

Подойдя ближе, она выдыхает:

— Ты будешь заниматься со мной любовью?

Ее губы едва касаются моих, я еле себя сдерживаю, чтобы не завладеть ее ртом и не трахнуть его своим языком. И только напоминание о том, что ее брат все еще смотрит на нас сквозь стекло, останавливает меня.

Я делаю глубокий вдох, и воздух наполняет мои легкие.

— Я хочу по самые яйца погрузиться в твое сладкое тело. Хочу трахать тебя часами. Дни напролет. Месяцы. Годы.

— Годы? — ее губы дергаются от легкой улыбки. — Мне может быть немного больно.

— Тогда я уделю внимание любой твоей боли, смягчу любой дискомфорт. Ты будешь моей.

Слезы заволакивают ее глаза, и она моргает, чтобы от них избавиться.

— Эй, в чем дело? — шепчу я.

— Я так долго этого ждала. Именно такого тебя мне не хватало, о таком тебе я мечтала последние шесть лет.

Меня омывает волна удовольствия, и я снова ощущаю целостность своего сердца.

— Я здесь.

— Я думала, что потеряла тебя, — шепчет она.

— Я вернулся, — я натягиваю плед повыше на ее плечи и целую ее в лоб. — Я могу отвезти тебя домой?

— Пожалуйста.

Мы заходим внутрь, чтобы присоединиться к Хейлу и Бриэль, они по-прежнему находятся на кухне. Я все время держу Мейси за руку — явный признак собственника, и Хейл реагирует соответственно, с хмурым видом внимательно за мной наблюдая. Я знаю, мне придется ему доказать, что я достоин Мейси, и я намереваюсь это сделать. Неважно, сколько времени это займет.

— Я собираюсь отвезти Мейси домой, — мой голос тверд.

Мейси обнимает Бриэль, а затем прощается с братом. Хейл все время стреляет в меня злым взглядом.

— Ты уверена в том, что это хорошая идея, сестренка? — спрашивает он.

— Прекрати это, Кэмерон. Я простила Риза. Тебе тоже нужно.

Слышать то, что она меня простила, это как выброс адреналина.

— На этот раз я сделаю все правильно, — говорю я, глядя ему прямо в глаза. Я понятия не имею, что это значит, или что будет дальше, но знаю, что не могу дальше жить, будучи тем мужчиной, которым был в последнее время.

— Не облажайся, — строго говорит он, крепко прижимая Бриэль к своему боку.

— Даже и не мечтай об этом, — я сжимаю ладонь Мейси, и мы направляемся к двери. Такое ощущение, что я иду к своему будущему, и от меня не укрывается значимость этого момента.

После того, как помогаю ей сесть в мою машину и включаю печку, мы тихо сидим, словно не хотим нарушать молчание. У меня нет надежды на то, что между нами что-то будет сегодня вечером, так как я уверен в том, что мне сначала нужно восстановить ее доверие ко мне. Думаю, что понадобятся правильные свидания, букеты роз без причины, записки, рассказывающие обо всех тех вещах, которые я в ней люблю. И время. Время доказать, что я надолго в ее жизни, что не уйду и не отпущу ее снова.

Я завожу двигатель и понимаю, что не знаю, как добраться до ее квартиры.

— Какой у тебя адрес?

Мейси поворачивается, чтобы взглянуть на меня с озорным блеском в глазах.

— Я думала, мы пойдем к тебе.

— Ты хочешь поехать в «Жажду»?

Она пожимает плечами.

— Думаю, что мы достаточно долго ждали, не так ли?

Что-то внутри меня вспыхивает, когда я слышу слова, слетающие с ее губ. Они озвучивают все то, что я чувствую. Положив руку на ее затылок, я притягиваю ее к себе, и когда наши губы встречаются, она испускает небольшой вздох, а я почти теряю контроль. За этим единственным тихим звуком так много эмоций. Облегчение. Желание. Нужда.

Мой язык исследует ее, лижет и посасывает чувственным образом. Мейси стонет мне в рот и прижимается ближе. Я поднимаю ее над консолью и пересаживаю к себе на колени, нуждаясь в ее близости. Жар ее сладкой киски опаляет мои джинсы, и мой член дергается в поисках входа в запретное место, в которое я никогда себе не позволял зайти. Мейси трется об меня, так же отчаянно желая секса, как и я. Зубами прикусываю ее нижнюю губу и приподнимаю бедра, чтобы прижаться к ней, стимулируя ее через одежду.

— Риз, я тебя хочу, — выдыхает она мне в рот.

— Тебе лучше быть в этом уверенной, Блинчик, потому что, как только я начну, не знаю, смогу ли остановиться.