— Да, — проворчал Роланд, как только вытащил колышек.  

С минуту страж лежал неподвижно, пытаясь заглушить боль. Нож в руках помощницы соскользнул и вонзился в его плоть.  

— Извините, — поспешно выпалила она.  

Роланд покачал головой. Это не ее вина. Веревка была завязана очень крепко, и он сомневался, что и сам бы смог разрезать путы, не задев себя.  

Давление на его лодыжки ослабло, а затем и вовсе исчезло. Дамочка опустила свое орудие и стала тянуть штырь, подняв его настолько, чтобы раненый освободил ноги.  

Когда он сел, раны на его животе загорелись.  

Роланд затаил дыхание, а незнакомка подошла к нему. Каждые несколько секунд она с тревогой смотрела на горизонт.  

Взявшись за палку, пронзающую его ладонь, Роланд дернул.  

Помощница вцепилась в его запястье.  

— Не надо. Если вы вытащите ее сейчас, то занесете в рану грязь, бактерии, жуков и бог знает что еще. Пусть парамедики позже этим займутся.  

Наклонившись, она прижалась лицом к его груди и обхватила руками торс.  

Роланд был так удивлен, что лишь через минуту понял, что она пытается поднять его на ноги.  

Разумеется, без особого успеха. Он весил раза в два больше незнакомки. Но страж все равно оценил ее старания.  

Встав, Роланд почувствовал, как его лодыжки (да и большая часть тела) протестующе заныли. Добрая самаритянка тут же прильнула к его боку и осторожно положила его руку на свои узкие плечи. Макушка незнакомки в кепке едва доставала Роланду до подбородка.  

— Вы можете идти?  

Он слабо кивнул и позволил подвести себя к деревьям.  

Прохладная тень принесла чудесное облегчение горящей коже. Несмотря на спешку, малышка-спасительница старалась защищать его, отводя ветки, которые могли бы задеть раны или зацепиться за колышки в его ладонях. Она даже предупредила об острых сучках и других опасностях на земле, которые могли поранить босые ноги Роланда.  

Добравшись с ее помощью до края рощи, он увидел яркий пустой луг перед ними и выругался.  

Женщина закусила нижнюю губу и виновато посмотрела на него.  

— Я живу по ту сторону деревьев. Пойдем в обход, оставаясь в тени, или напрямик через поляну?  

Черт побери. Ему нужно добраться до убежища, прежде чем он упадет лицом в грязь.  

— Через поляну.  

Спасительница не колебалась и не переспрашивала. Она просто повела его вперед, помогая держаться на ногах, когда он оступался, и понукая, пока они почти не перешли на бег.  

— Мне кажется, или вы уже покраснели?  

— Нет, не кажется.  

Через несколько секунд кожа покроется ожогами.  

Они добрались до деревьев, где помощнице опять пришлось отводить агрессивные ветки. По другую сторону зеленой рощицы Роланд заметил очертания небольшого дома с верандой. Деревья на заднем дворе хорошо прикрывали его от солнца.  

Так страж скроется от смертоносных лучей по пути к черному ходу.  

— Осталось пройти совсем немного, — запыхавшись, проговорила малышка, обхватив спутника рукой за талию. Это ободряющее объятие, как ни странно, доставило ему удовольствие.  

Они прошли по траве, поднялись вверх по лестнице и остановились ненадолго на веранде, пока спасительница доставала ключи из кармана рубашки и отпирала замок. Затем они вместе втиснулись в крошечную прачечную и закрыли за собой дверь.  

Роланд и незнакомка одновременно вздохнули с облегчением.  

— Как вас зовут? – услышал он свой вопрос.  

— Сара Бингем. А вас?  

— Роланд Уорбрук. Спасибо, что спасли мне жизнь, Сара.