Роланд постучал указательным пальцем по карте, обращая внимание на красную точку в некотором отдалении от остальных. Судя по цвету, она была слишком холодная, чтобы это был человек, и слишком теплая для вампира.  

– А это он. Спит подальше от остальных.  

Маркус крякнул:  

– Возможно, не доверяет. Они же гребаные вампиры.  

– Думаешь, он знает? – спросила Лизетт. – Знает, что он бессмертный?  

Ее брат покачал головой и вернулся на место.  

– Вампиры убивают тех, кем питаются. Ни один бессмертный не уживется с ними, зная, что отнимаются невинные жизни.  

– Как ни странно, – сказал Крис, – тут другое. – Вытащил новые бумаги. – Мои техники хакнули его компьютер через Интернет и вот что нашли.  

Сара изучила листки, переданные ей. Это был список имен и адресов в различных больших и малых городах по всей Северной Каролине. Еще в Вирджинии и Южной Каролине.  

– Мы не были уверены, что это, пока не начали искать людей из списка и отслеживать интернет-активность Бастиена. Вернее, активность его людей-прислужников, потому что большинство действий совершалось днем.  

– Что это? – спросил Роланд, все еще хмурясь.  

– Список жертв вампиров.  

– Он что, учет ведет? – удивилась Сара.  

– Нет, подбирает их. Все в этом списке связаны с детской порнографией: покупатели, продавцы или производители – и недавно пропали без вести или умерли. Себастьян говорит вампам, кем питаться, и убеждается, что смерти выглядят не связанными с вампиром.  

Этьен недоверчиво покачал головой:  

– Как, черт возьми, он их контролирует?  

Сара прочистила горло:  

– Но разве судмедэксперт, или кто там осматривает жертвы, не заметит отсутствие крови в трупах?  

– Разумеется, – ответил Маркус. – Но нападение вампира не то, что обычно приходит на ум при расследовании убийств, самоубийств или несчастных случаев.  

Роланд кивнул:  

– Они обычно предполагают, что жертвы были убиты и истекли кровью в неизвестном месте до того, как тела выбросили где-то еще. Как-то так.  

Лизетт уткнулась в карту:  

– У него должно было уйти двадцать лет минимум, чтобы собрать так много. Все они сейчас должны быть безумными.  

– Если он сам не превратил их, – сурово выдал Роланд. – И он мог инфицировать всех их лишь недавно.  

Крис настаивал на своем:  

– Или нет. Наши раскопки обнаружили нечто особенное, что я нашел интересным. Я не проверял, но вполне уверен, что он заставляет их есть еду.  

Все вытаращились на него, как на чокнутого.  

Но не Сет.  

Он сдвинул брови и, не переставая, гладил Ницше, урчавшего, как мощный мотоцикл.  

– Я отправил группу понаблюдать за домом сегодня во второй половине дня…  

Роланд сердито посмотрел на чистильщика:  

– Тогда он в курсе, что мы обнаружили его, и, возможно, уже передислоцировался.  

Крис помотал головой:  

– Они не шумели и держались вне поля зрения. Он так и не узнал, что они там были.  

– Он бессмертный. Ты забыл, что у нас повышенная чувствительность к запахам?  

– Роланд, мы не дилетанты, – огрызнулся Риордан. – Они замаскировали свой запах.  

– Как?  

Сара была на стороне Роланда. Нюх у бессмертых – что у белых медведей. Ей тяжело было поверить, что люди Криса могли остаться незамеченными.  

– Они помылись. Не использовали ароматические мыла, шампуни или дезодоранты. Оделись в одежду, выстиранную с порошком без отдушек. Оставшийся запах перебили вонючими растениями и мочой животных.  

Сара сморщила нос от отвращения и заметила, что Лизетт отреагировала так же.  

– Мочой животных? – как попугай повторил Маркус.  

– Конечно. Охотники все время так делают. Верьте мне. Никто не узнает, что они там были.  

Гадость.  

– Что же они увидели? – спросил Маркус.  

– Грузовик доставил огромный груз бакалеи. В основном свежие овощи и фрукты. Мои хакеры снова принялись за работу и выяснили, что Жюльен Марстон регулярно делает заказы у этого поставщика. Каждые два дня прибывает еда в количествах достаточных, чтобы накормить армию. Согласно списочному составу, ты сократил число людей, обслуживающих Себастьяна, с тринадцати до четырех, но поставки не прекращаются. А даже если бы ты этого не делал, все равно такое количество еды слишком велико для людей. Очевидно, пища не только для них. Но вампиры не употребляют обычную еду.  

Роланд говорил Саре, что жажда крови так быстро и сильно овладевает вампирами, что они теряют интерес к другой пище.  

– Он пытается спасти их, – уныло объявила Лизетт.  

– Сработает ли это? – обратилась Сара ко всем собравшимся. – Поможет ли им прием пищи сохранять рассудок?  

Все глаза устремились к Сету.  

– Нет. Мы пробовали. Несколько раз. Те, кто уже обезумел, употребляли еду, вынужденно, от голода, и никакого эффекта. Ни один не отказался пить кровь прямо из вены и вместо этого кормиться из стакана или пакета. Когда ими завладевает безумие, назад дороги нет.  

– А новички? – спросил Крис.  

Сет покачал головой:  

– Если мы ловили их в течение нескольких недель после превращения и давали им продукты, это не предупреждало нападавшее безумие. Лишь крыша съезжала медленнее. Если повезет, у них было около четырех – возможно, пяти – лет, но эти годы были болезненными. Беспрестанная изнуряющая битва за ясный рассудок. Они постоянно были под наблюдением. А если срывались и пытались навредить человеку, то в светлые промежутки терзались воспоминаниями. Их невозможно спасти.  

Повисло мрачное молчание, в итоге нарушенное Крисом:  

– Так каков план?  

Сара не могла придумать ни одного хотя бы отдаленно удобоваримого способа покончить с этим.  

Роланд сжал ее руку на мгновение, прежде чем заговорил прохладным твердым тоном:  

– Мы вытащим Себастьяна, затем разрушим до основания строение.  

Лица его бессмертных собратьев сделались мрачными после такого заявления. Он не смотрел на Сару, боясь осуждения, которое мог увидеть на лице любимой.  

Она должна была считать его хладнокровным ублюдком. Когда остальные стражи обменялись тревожными взглядами, Роланд на мгновение напрягся, боясь, что она отнимет руку.  

Этьен откашлялся:  

– Только я один мучусь угрызениями совести, что придется убить вампиров, которые никогда не вредили невинным?  

Маркус тяжко вздохнул:  

– Нет.  

– Откуда тебе знать? – усомнилась Сара, получив изумленный взгляд Роланда. Она все еще держала его за руку.  

Крис показал список педофилов.  

– Поверь, Сара, невинных агнцев в этом списке нет.  

– Да, но ты предположил, что они никого не убивали вне списка. Есть какие-то правила, запрещающие вампирам убивать больше одного человека за ночь? Пятьдесят семь большое количество, чтобы отслеживать. Мог кто-нибудь из них сорваться и скрыть это от Бастиена?  

Роланд размышлял о том же.  

– Если они были осторожны, и на них не попало ни капли крови – иначе он мог бы различить два разных аромата, – то… да.  

– Мы не знаем наверняка, против ли он, – задумчиво сказала Лизетт. – Он два века прожил с вампирами. Конечно, это неприятно, но мы должны учесть возможность, что в некоторых ситуациях он может мыслить, как они.  

– Например, быть солидарным в ненависти к бессмертным, – вставил Маркус.  

Резкий звонок пронзительно запищал в воздухе.  

Крис достал из кармана мобильник и посмотрел на дисплей.  

– Извините, но я должен ответить. – Поднявшись, он прижал телефон к уху и вышел в гостиную. – Да?  

– Одобрение или неодобрение Себастьяна не играет большого значения для нашей цели, – заговорил Сет. – Я хочу, чтобы его взяли живым и передали мне. Других уничтожить. Если мы оставим их в живых и ничего не будем делать, пока они не утратят остатки ясного рассудка и не начнут убивать, сотни невинных могут пасть жертвами прежде, чем мы выследим их всех. Это недопустимо.  

Все согласно забормотали.  

Когда Крис вернулся, Роланд обсуждал стратегию с остальными, не забывая большим пальцем ласково рисовать круги на тыльной стороне кисти Сары.  

– Что ж, Сара снова оказалась права, – объявил Крис, плюхаясь в кресло. – Энди заполучил несколько полицейских рапортов о смерти педофилов и распространителей детской порнографии, и вампы Бастиена бесспорно нарушали свою диету. – Он постучал по списку жертв. – Несколько этих уродов были женаты, и вампиры, посланные закусить ими, на десерт убили их жен и детей.  

Дерьмо.  

– Какого черта мы ничего не слышали об этом?  

– Ни одна из жертв не жила в Треугольнике или Триаде.  

Треугольник составляли соседние города Роли, Дарем и Чапел-Хилл. Триада включала в себя Гринсборо, Хай-Пойнт и Уинстон-Салем.  

– И их разбросали и замаскировали самыми разнообразными способами, так что смерти невозможно было связать.  

Сара обратилась к Роланду:  

– Хотелось бы мне быть неправой.  

Сжав ее руку в знак поддержки, он переключился на планирование нападения.  

Закуток возле спальни таинственной женщины был пуст, когда там появился Сет с кипой бумаг, которые дал ему Крис. Беглый взгляд внутрь комнаты сказал ему, что и там присутствием незнакомки даже не пахнет.  

Неудивительно. Бедняжка все еще не могла спать.  

Беспокоясь о ее продолжающейся бессоннице, он очень осторожно использовал свой дар и убедился, что это скорее оттого, что она не желала засыпать. Не могла, пока не почувствует себя в безопасности. Похоже на какой-то подсознательный защитный механизм, заглушить который она была бессильна.  

Они с Дэвидом и Дарнелом на цыпочках возле нее ходили, из кожи вон лезли, чтобы казаться безвредными. Он не знал, что еще может ее успокоить.  

Конечно, она была миниатюрным созданием, чуть выше метра пятидесяти. Немного тяжело казаться безобидным, когда возвышаешься по крайней мере на сантиметров сорок, а то и больше, и тяжелее на добрых пятьдесят килограммов.  

Широким шагом Сет пересек прихожую и стал спускаться по лестнице. Единственные звуки доносились из парадного зала, который – за исключением каменных стен – теперь походил на современную гостиную. Следуя на шум, он увидел Дэвида, стоявшего в тени по ту сторону двери, и начал было приветствие, как Дэвид поднял голову и прижал к губам палец. Сет тут же изменил походку, приглушив шаги, и, присоединившись к другу, заглянул в комнату.  

Дарнел примостился на краю дивана, всеми пальцами управляясь с джойстиком игровой приставки. На большом экране телевизора Лара Крофт, расхитительница гробниц, разбежалась для прыжка с выступа и ухватилась за конец веревки, свисавшей с потолка темной пещеры.  

Таинственная женщина стояла около софы, как обычно, на расстоянии дальше вытянутой руки, глаза были прикованы к экрану.  

– Видишь, – сказал Дарнел с мальчишеской усмешкой, – я говорил, что у нее получится.  

Сет был потрясен, увидев блеск в глазах незнакомки, что могло бы быть улыбкой, если бы губы шевельнулись.  

– Теперь я заставлю ее раскачаться, прыгнуть на следующую веревку, снова раскачаться и приземлиться вот на тот выступ.  

С сомневающимся видом гостья переключила внимание на экран и прислонилась к подлокотнику кресла с откидной спинкой, стоявшего перпендикулярно дивану.  

Светло-голубая футболка с V-образным вырезом облегала небольшую грудь и обнажала торчащие ключицы и руки, уже не такие костлявые теперь, когда она регулярно ела. Черно-белые пижамные штаны висели на тощих бедрах, уже начавших понемногу обрастать плотью. Маленькие ступни босые.  

Она все еще была очень худой и выглядела такой хрупкой, что сердце Сета разрывалось. И Дэвида. И Дарнела. Щеки уже не так сильно западали и приобрели румянец. Личико было миловидным с пухлыми губами, курносым носом и бровями вразлет. Темные тени еще не полностью исчезли из-под глаз, свидетельствуя, насколько сильно она была измождена.  

Принимая во внимание то обстоятельство, что для нее это был восьмой день без сна, выглядела эта чертовка фантастически.  

Сет когда-то читал об исследовании, проведенном неким университетом для изучения, как долго человек может обходиться без сна. Один участник продержался одиннадцать дней. На четвертый день мыслительные процессы и двигательные навыки затормозились. Появились проблемы с кратковременной памятью. Стало сложно концентрироваться, подопытные очень легко поддавались перепадам настроения, а симптомы, тяжесть которых неуклонно росла, с каждым днем прогрессировали.  

Но не у их таинственной гостьи. Единственным доказательством отсутствия у нее сна служили синяки под зелеными глазами.  

Под неотрывным взглядом Сета эти глаза распахнулись, когда Лара Крофт раскачалась на одной веревке и ухватилась за другую.