– Фьють! – Дарнел снова послал усмешку – триумфальную.  

У Сета дыхание перехватило, когда она улыбнулась в ответ.  

Дарнел замер на секунду, но – к его чести – продолжил, словно ничего особенного не произошло:  

– Когда Лара переберется на выступ, высматривай аптечки. Она на исходе сил, так что где-то в округе должна быть спрятана одна.  

Будь он проклят, если их гостья не села на самый краешек кресла и не подалась вперед – следить за продвижением Лары Крофт более внимательно.  

Сет перевел взгляд на Дэвида и поднял брови.  

– Как долго это продолжается? – спросил он слишком тихо, чтобы слова могло уловить человеческое ухо.  

– С тех пор, как ты ушел, – так же тихо ответил тот. – Дарнелу нужен перерыв, чтобы попытаться расшифровать файлы, что мы добыли.  

Из телевизора прозвучала музыка, обозначавшая находку.  

– Круто. Много ракет. И гранатомет.  

Сет содрогнулся:  

– Не могли выбрать менее жестокую игру?  

Дэвид пожал плечами:  

– Он уже играл в нее, когда она спустилась посмотреть.  

– В Лару стреляли или как-то еще нападали?  

– Всего несколько летучих мышей. И нашу девочку, похоже, это не напугало.  

– Хорошо. Я не уверен, как много она помнит из своего спасения, и беспокоюсь, что может плохо отреагировать на насилие, даже если оно всего лишь в игре.  

Дэвид криво усмехнулся.  

– В меня никогда не стреляли так много раз за ночь из такого высококалиберного оружия. Чертовски болезненно. – Он кивнул на бумаги в руке Сета. – Раз уж речь зашла о кровавой бойне, что случилось на собрании?  

Сет вздохнул, ощущая бесконечную усталость.  

– Себастьян сделал невозможное. За исключением двадцати трех, которых уже удалось уничтожить Роланду и Маркусу, под его крышей живут пятьдесят семь вампиров.  

Глаза Дэвида распахнулись.  

– Чего?  

– Он пытается спасти их, – объяснил командир, ощущая такую же грусть, которую продемонстрировала Лизетт, сделавшая заявление ранее. – Заставляет есть еду. Выбирает им на корм педофилов вместо невинных. Но большинство из них уже сходит со стези, которую он для них предназначил.  

– Он лично всех обратил?  

– Не знаю.  

Таинственная незнакомка внезапно вскочила и поспешила к телевизору, указывая на что-то на экране.  

– Что такое? – спросил Дарнел, заставив Лару вернуться на несколько шагов. – Надо же, расщелина. А я не заметил. – Лара подпрыгнула, ухватилась за край и заползла внутрь. – Все верно! Аптечка. Спасибо.  

Помощница с улыбкой вернулась на место.  

– Как тебе нравится? – прошептал Дэвид, сам улыбаясь. – Я должен был догадаться, что если кто и заставит ее улыбнуться, так это Дарнел.  

Из всех троих Дарнел был наименее устрашающим. Долговязый, тощий, смуглый, двадцати шести лет, он обладал от природы веселым нравом, перед которым мало кто мог устоять.  

Сет понадеялся, что ему удастся вовлечь незнакомку в разговор.  

Дэвид отрезвил его:  

– Ну, давай выкладывай. Что ты узнал, чего никто еще не знает?  

– Проницательный ублюдок, – проворчал Сет.  

– До тебя мне далеко. Не томи.  

Сет колебался. Было кое-что, что остальные не уловили. Кое-что, отчего он боялся, что, узнай они об этом, это заставит их отказаться брать Себастьяна живым.  

– У Себастьяна зуб на Роланда. Причина мне не известна. Но он двести лет пытался настигнуть его, выслеживая и повторяя путь в каждый город, в котором тот останавливался.  

– Роланд не знает, зачем?  

– Нет. – Сет показал бумаги. – Риордан перечислил много стран, городов и городков, которые посещал Себастьян, вместе с датами… – Так не хотелось об этом говорить. – Он был в Шотландии в год, когда был убит Юэн.  

Дэвид выругался.  

Бессмертный шотландец был всеобщим любимчиком, и его смерть горько оплакивали.  

– В его регионе тогда было всего несколько вампиров, и ни одного не удалось связать с убийством, – продолжал Сет. – Мы всегда недоумевали, как один из них сумел справиться с таким сильным стражем, как Юэн. Нам и в голову ни разу не приходило, что это мог быть другой бессмертный.  

– Другим не стоит знать.  

Сет был согласен.  

– Даже если это была самозащита, они захотят его голову. – И на плечи Сета грузом легло знание, что его собственный прокол послужил всему виной.  

Пронизывающий взгляд Дэвида видел гораздо больше, чем Сет хотел ему показывать.  

– Ты должен перестать себя корить.  

– Это моя ошибка.  

– Нет, это не так. Ты не можешь быть повсюду одновременно. Не можешь быть всем для всех.  

– Если бы я был там, чтобы помочь ему, Себастьян бы не страдал. Он не начал бы ненавидеть бессмертных и укрывать вампиров. А Юэн все еще был бы жив.  

– Нет доказательств, что именно он убил Юэна. Лишь домыслы.  

– До сих пор он предпринял три попытки убить Роланда. А если бы почувствовал необходимость, возможно, убил бы и Маркуса с Сарой.  

Дэвид мог и не упрекать Сета в этом, но другие станут. Они не произнесли бы этого вслух и не признали умышленно, но все сказало бы их молчание.  

Сет скривился. Он всегда поддерживал новых бессмертных после их превращения, а поскольку Себастьяну не помог…  

– Разве они возражают против твоего намерения перевоспитать его? – спросил Дэвид, бросив старания облегчить чувство вины Сета.  

– Нет.  

– Когда выступаете?  

– Завтра.  

– Ты уверен, что хочешь, чтобы я остался тут? Пять против пятидесяти семи немного трудно.  

– Уверен. Хочу, чтобы наша гостья все время была в безопасности, и знаю, что так и будет, пока ты здесь.  

Одновременно они посмотрели на таинственную женщину и с удивлением встретили ее пристальный взгляд, словно она слышала каждое слово.  

***  

– Кто такая леди Бетани?  

На рассвете Сара с Роландом лежали вместе в их спальне, лишь тусклый ночник рассеивал полнейшую темноту.  

Оба были обеспокоены предстоящей битвой, и сон не шел.  

Чтобы отвлечься от мыслей, что Роланд скоро столкнется с опасностью, Сара решила спросить о женщине, которую упомянул Этьен.  

Лежа на спине и глядя в потолок, Роланд игрался с ее волосами, а она тесно прижималась к нему.  

– Леди Бетани, графиня Вескотт. Также известна как Бетани Беннет.  

– Она была женой Маркуса?  

– Нет, но она была единственной женщиной, которую он когда-либо любил.  

Сара вспомнила, какой скорбью светились глаза Маркуса, когда Этьен принес соболезнования.  

– Она умерла?  

– Не все так просто.  

Что ж, снова загадка.  

Передвинувшись, она сложила руки на его груди и опустила на них подбородок.  

– Ты мне расскажешь?  

Роланд с улыбкой провел костяшками пальцев по ее щеке.  

– Не знаю, поверишь ли ты мне. История очень странная.  

Сара улыбнулась:  

– Более странная, чем про вампиров и бессмертных?  

– Знаешь, да. Вот почему она известна каждому бессмертному. Даже менестрели моего времени не могли сочинить столь же печальное сказание.  

– Вот теперь ты просто обязан рассказать.  

Он кивнул, мыслями в прошлом, но все так же молчал.  

– Ну? – подсказала она, ткнув его в бок.  

Роланд дернулся и засмеялся, когда она попала в щекотное место, затем скоренько схватил ее за пальцы, чтобы не вздумала снова проделать такое.  

– Сейчас. Я просто пытаюсь выбрать, с чего начать – с начала или с конца.  

– С начала, – решила за него Сара.  

– Как пожелаешь. – Он поднял голову и чмокнул ее в губы, затем откинулся на подушку. – Ты когда-нибудь видела те истории по телевизору о собаке, с которой жестоко обращались, и ее кто-нибудь забирал, хорошо с ней обращался, любил, и собака, как следствие, становилась преданной своему новому хозяину? Настолько, что готова была умереть, защищая или охраняя его?  

Сара с любопытством разглядывала его.  

– Да.  

– Ну, нечто подобное случилось и с Маркусом. Урожденный Брайс, наследник графа Данненфорда, он появился на свет в конце XII века. Отец умер, когда он был еще мальчишкой, а мать быстро заставили снова выйти замуж. Отчим оказался конченым садистом и лупил Маркуса с матерью по малейшему поводу. Когда проявился дар Маркуса, он стал издеваться над мальчиком еще больше. Так продолжалось много лет, пока в конечном счете он не убил мать Маркуса, заявив, что она упала с лестницы.  

У Сары стало тяжело на сердце от ужаса, а Роланд продолжал:  

– Он и Маркуса прикончил бы, если бы тот не сбежал, не разыскал лорда Роберта, графа Фостерли – человека, которого, как он знал, боялся его отчим – и не стал его оруженосцем. Лорд Роберт был порядочным человеком и относился к Маркусу как к младшему брату, даря дружбу и любовь, которых он был лишен. Так что, естественно, Маркус любил его как отца или старшего брата, которого у него никогда не было, уважал больше всех и с радостью жизнь бы отдал, защищая его.  

– И вот однажды, когда Маркусу было около семнадцати – я так думаю, он с Робертом был уже три или четыре года, – тот привез домой женщину, не похожую ни на кого, кто встречался Маркусу.  

– Леди Бетани?  

– Да. Роберт с тремя своими людьми нашел ее в лесу, всю в крови и в отчаянии ищущую своего брата Джоша. Он рассказал Маркусу, что на тех двоих напали враги, с которыми он тут же разобрался. Но позже Маркус узнал, что она, оказывается, из будущего.  

Сара вытаращилась на него, не уверенная, правильно ли расслышала.  

– Что, прости?  

– Леди Бетани, на самом деле Бетани Беннет, родилась в Хьюстоне, штат Техас, примерно в конце двадцатого века. Я думаю, вы ровесницы.  

– Ты меня разыгрываешь?  

– Нет.  

Сара резко села, покрывало упало до талии.  

– Не может быть!  

У Роланда потемнели глаза при виде ее груди.  

– Я предупреждал, что в это трудно поверить.  

– Как она попала в прошлое?  

Его руки потянулись к ее талии.  

– Если я пообещаю объяснить все позже, ты позволишь мне закончить рассказ, чтобы я снова мог заняться с тобой любовью?  

Пульс понесся вскачь. Соски сжались под его слабо светящимся взглядом.  

– Идет.  

– Длинная история покороче: Бетани и Роберт безумно влюбились, поженились и жили долго и счастливо.  

У нее челюсть отвалилась.  

– А как же Маркус?  

– Маркус влюбился в нее, обожал так же сильно, как Роберт, но никогда не признавался в этом никому из них. Он слишком сильно любил обоих, чтобы мешать счастью, которое они обрели. И, как я говорил, он был неистово верен Роберту. Он бы никогда не предал его, добиваясь женщины, которую любил Роберт.  

Сара в ужасе смотрела на него:  

– Господи! Это... Это…  

– Хреново. Знаю. Хуже всего, что Маркус никогда не переставал любить ее. Когда она умерла в преклонном возрасте, он провел следующие восемь веков, то оплакивая ее, то надеясь снова встретить. А когда наступил двадцатый век… – Роланд покачал головой. – Он был словно ребенок в ожидании Санта-Клауса. Бетани родилась. И Маркус переехал в Хьюстон, чтобы наблюдать за ее взрослением. Он купил дом по соседству, когда ей было шестнадцать или семнадцать, подружился с ней, Джошем, их отцом, помогал ей, когда годом позже отец умер, стал их с Джошем ближайшим другом и дорожил каждым проведенным с ней моментом, пока она не вернулась в прошлое к Роберту, когда ей было двадцать два.  

Сара прикусила губу:  

– Он никогда не приглашал ее на свидание или…  

Роланд помотал головой.  

– Как бы сильно он этого ни хотел, она была женой Роберта. Их с Маркусом отношения всегда были платоническими. Даже в будущем – или настоящем, когда было возможно большее.  

Сара не знала, что сказать.  

– Больше он никого не встречал?  

– Нет. Некоторые бессмертные считали, что он сумасшедший – чахнуть по ней столь много лет и воздержаться от близости с ней, когда снова познакомился. Остальные же… немного благоговеют, полагаю. Его любовь никогда не ослабевала за все эти годы. А когда он снова встретил ее и мог соблазнить, то избрал благородную линию поведения и не сделал этого, поскольку преданность Роберту также никогда не ослабевала.  

– Ух ты. Он даже не пытался удержать ее от путешествия во времени.  

Роланд покачал головой:  

– Он знал, что она будет счастливее с Робертом, что они были предназначены друг другу.  

– А сейчас она ушла? Вот почему Этьен принес соболезнования?  

– Да. Бетани отправилась в Средневековье семь лет назад. Так что Маркус никогда больше не увидит ее.  

Сара снова улеглась.  

– Неудивительно, что он выглядит таким мрачным, когда не дразнит тебя.