– Это так очевидно?  

– Так же очевидно, как и его любовь к тебе.  

Другое окно. Другой охранник.  

– Я собираюсь пройти анализ крови, чтобы узнать, смогу ли обратиться. – Сара не была уверена, отчего рассказала ему. Возможно, чтобы проверить реакцию, поскольку, если Роланд говорил правду, нет одаренного, обратившегося охотно.  

Ницше, когда она снова приблизилась, перекатился на спину и принял удобную позу, предлагая почесать животик.  

Сара послушно погладила его мягкую шерсть, чуть улыбнувшись, когда кот заурчал от удовольствия. Привыкнув, что она рядом, Ницше начал приходить к ней за угощением и лаской почти так же часто, как к Роланду.  

Когда Крис не ответил на ее заявление, она подняла на него глаза и обнаружила, что он развернулся на диване и смотрит на нее с непонятным выражением.  

– Ты ведь думаешь, что шансов нет? – Приласкав кота напоследок, она возобновила свой обход большой комнаты. – Роланд тоже так считает.  

– Это не невозможно, – тихо сказал Риордан, поворачиваясь вслед ее продвижению, – просто невероятно.  

А она считала, что день не может стать более мрачным.  

– Роланд рассказал, что у всех одаренных черные волосы и карие глаза независимо от расы. Ни тем, ни другим я не обладаю.  

– Если честно, у одной одаренной из Колумбии каштановые волосы.  

Резко остановившись, Сара уставилась на него.  

– Что?  

Крис кивнул.  

– Она привлекла мое внимание… почти шесть лет назад, когда ее соседка была убита в их комнате в студенческом общежитии.  

– Она одаренная? Ты уверен?  

– Уверен. Такая шумиха была, когда полиция обнаружила ее ДНК. Пришлось вызывать Сета, чтобы стереть чертову кучу воспоминаний и объяснить все ей.  

– И у нее каштановые волосы? – Сердце заколотилось в груди.  

– Всего лишь чуть темнее, чем твои.  

– Почему Роланд не знает об этом? – Он бы рассказал ей, если бы знал.  

Крис закатил глаза.  

– Роланд всех нас сторонится, как чумы, а на сайте бессмертных стражей это не выкладывалось. В курсе не так уж много людей.  

Это объясняло, почему Маркус ничего не сказал им, когда понял, что Роланд запал на нее.  

– У этой женщины был какой-то особый дар?  

Крис кивнул.  

– Незначительные экстрасенсорные способности. Она знает, что кто-то собирается позвонить еще до телефонного звонка или что ей должна прийти посылка до того, как явится почтальон. Что-то в этом роде. Недостаточно, чтобы угадывать номера лотереи, но достаточно, чтобы заметить самой.  

Здравствуй, суровая действительность.  

Сара вздохнула:  

– У меня не карие глаза и нет способностей.  

Взгляд Криса стал сочувствующим.  

– Ореховый – почти карий. И возможно, что ты просто обладательница скромного дара, который пока не заметила.  

Такая милая попытка утешения.  

– Спасибо, Крис, но… – Она запнулась, устремив взор мимо него в угол, так как Ницше внезапно вскочил на все четыре лапы и уставился в коридор.  

Сара проследила его взгляд, но ничего не увидела. Коридор был пуст, дверные проемы, ведшие в библиотеку, спальни и подвал, открыты и пусты.  

– Что такое? – спросил Крис, садясь прямо.  

– Думаю, ничего.  

Ницше припал на лапы – живот практически касается диванной подушки, уши отведены назад – и зашипел.  

Ледяная дрожь страха прокатилась по позвоночнику Сары.  

Какого черта?  

Размытое пятно внезапно появилось из коридора и метнулось к дивану. Кровь брызнула из носа и рта Криса, когда его голова резко откинулась назад. Затем он без сознания повалился на бок на подушки.  

Нависавшее над ним пятно замерло, приняло очертания человека и повернулось к ней лицом.  

Вот дерьмо. Бастиен.  

Он перекинул ее через плечо – ее больно ударило в живот, – а она даже движения не заметила!  

Комнату размыло. Желудок взбунтовался. Сара изо всех старалась определиться со своим местоположением, когда свет внезапно потускнел, и ее обжег холодный воздух.  

Они спустились в один из туннелей? Откуда ему о них известно?  

Сердце колотилось, руки тряслись. Сара залезла под рубашку, вытащила глок, который Бастиен, должно быть, не заметил в спешке, и, прицелившись в темные пятна – предположительно, его ноги, – пальнула дважды.  

Туннель неожиданно обрел четкость, когда похититель резко остановился, кровь струей хлестала из обеих его подколенных ямок. Бастиен споткнулся и повалился.  

Сара полетела вниз вместе с ним. Первой земли коснулась спина, и от удара бедняжка потеряла способность дышать. Голова отскочила от утрамбованной почвы, Сара перекатилась несколько метров и остановилась. Вокруг нее поднялась пыль, душа ее и заставляя кашлять. Она застонала, когда голова начала пульсировать от боли.  

Перевернувшись на бок, Сара сражалась за каждый вздох и игнорировала яркие искры, плясавшие перед глазами. Она медленно встала на ноги и огляделась.  

Туннель, в котором они находились, как и все остальные, освещался тусклыми лампочками низкой мощности, активировавшимися датчиками движения. Выход разглядеть она не могла, значит, это один из самых длинных туннелей.  

Бастиен вырос между ней и входом, одной рукой зажимая правое бедро сзади.  

Сара отчаянно оглядывалась в поисках глока, который выронила от удара. Заметив его в паре шагов справа от себя, нырнула вниз.  

Ублюдок схватил оружие прежде, чем она преодолела хотя бы полпути. Когда Сара отскочила назад, он обернулся и отшвырнул пистолет ко входу. Глаза его, когда он повернулся к ней лицом, сверкали янтарем от гнева.  

– Очевидно, твои бессмертные друзья не удосужились рассказать, что стрельба не убивает вампиров. – Он растянул губы, обнажив острые клыки, рождая в ее душе страх. – Это нас только раздражает!  

Сара завизжала, когда Бастиен бросился к ней, ожидая, что он разорвет ей горло из мести.  

Его плечо врезалось ей в живот, и он поднял ее. Туннель размыло. Холодный ветер хлестал ее, а она снова висела вверх тормашками. Кровь прилила к голове, усиливая пульсацию.  

Раны от пуль его даже не замедлили.  

От страха пульс барабанил у Сары в ушах. Она не могла позволить Бастиену забрать себя. В таком случае он убьет ее или – что хуже – использует, чтобы убить Роланда.  

Задыхаясь от паники, она потянулась к одному из все еще доступных в таком положении карманов и извлекла метательный нож. Крепко сжав деревянную рукоять, задержала дыхание, отвела руку, затем изо всех сил всадила лезвие.  

Бастиен вскрикнул и встал как вкопанный.  

Сара сорвалась и полетела вперед, недолго пробыв в воздухе и врезавшись в стену. Она услышала громкий треск, когда крепко приложилась о грунт или камень. Боль пронзила голову. Приземлившись на насыпь на полу, она закрыла глаза и стиснула зубы.  

Ее одолело головокружение. Поднялась тошнота. Когда она открыла глаза, то не могла сфокусироваться. Подтянув под себя колени, уперлась дрожащей рукой в стену и попыталась подняться.  

Бастиен казался неясным пятном в нескольких метрах от нее, хотя она думала, что он стоит на месте.  

– Ты пырнула меня в задницу? – взревел он.  

Боль в голове усилилась. Слезы сорвались с ресниц и потекли по щекам, когда она боролась за то, чтобы оставаться в вертикальном положении.  

Бастиен в яростном недоверии уставился на окровавленный нож, который только что выдернул из правой ягодицы.  

Эта женщина безумна? Неужели не понимала, с кем и чем имеет дело?  

Отбросив нож туда же, куда и ранее глок, он послал ей такой взгляд, который незадолго до того заставил взрослого мужика обмочить штаны. На нее, кажется, это не произвело никакого впечатления, хотя, как с тревогой заметил Бастиен, она плакала.  

Черт, он предпочел бы, чтобы она боролась с ним, чем плакала. Никогда не мог выносить женских слез.  

– Сколько чертового оружия на тебе? – потребовал он, ожесточая сердце. Она была пешкой, не более. Временная заноза в заднице, которую он использует, чтобы повергнуть своего врага.  

Вглядываясь в него мутным взором, она вдруг сползла по стене, тяжело приземлившись на попу. Руки безвольно раскинулись по бокам.  

Он нахмурился.  

– Сара?  

Она не отвечала, так и сидела, тяжело моргая, словно что-то не так было с глазами.  

Когда тоненький ручеек малиновой жидкости появился из уха, ледяной озноб прокатился по его позвоночнику.  

Вот дерьмо.  

Бастиен поспешно покрыл расстояние между ними и опустился перед ней на колени.  

– Сара? Ты меня слышишь?  

Скользнув рукой под ее затылок, он обнаружил, что тот влажный от крови.  

Их скорость была большой, когда она ударила его. Он не хотел выпускать ее из рук, но у него в заднице сидел двадцатисантиметровый клинок.  

Она так сильно ударилась об стену, что проломила череп?  

Проклятье! Предполагалось, что она не должна была пострадать. Предполагалось, что она покорно последует с ним, слишком испуганная, чтобы сопротивляться, и заманит Роланда в ловушку. А после того, как говнюк умрет, Бастиен освободил бы ее, чтобы она продолжила свой веселый смертный путь.  

– Сара, – мягко повторил он, пытаясь заставить ее сосредоточиться на нем. – Сара?  

– Что? – прошептала она.  

Она была в полной прострации. Через прикосновение он чувствовал ее боль и смятение. Она думала о Роланде. Возможно, хотела, чтобы он исцелил ее, поскольку исследования Бастиена показывали, что тот умел исцелять руками.  

Не так он все себе представлял.  

Быстро проверив карманы Сары, Бастиен освободил ее от остатков арсенала. Мысли понеслись вскачь, когда из своего переднего кармана он вытащил маску и натянул ее. Хотя она не была такой продвинутой, как те, которые были надеты на бессмертных, когда они уходили, но защищала от наихудших ударов солнца. Тщательно спланированный по глухому лесу путь избавит от остальных.  

Одну руку подсунув под спину Сары, а другую – под колени, он аккуратно подхватил ее в свои объятия.  

– Роланд? – жалобно прошептала она.  

– Тише, принцесса, – утешал Бастиен, приготовившись к выходу. – Скоро ты его увидишь. 

Роланд вместе со всеми заглядывал Маркусу через плечо, выжидая, когда на маленьком экране покажется изображение со спутника.  

Пять минут назад они оставили фургон Криса в трех километрах отсюда и тихо пошли пешком через лес, из которого просматривался дом Бастиена.  

Хоть снимок со спутника должен появиться с минуты на минуту, ожидание было мучительным.  

Роланда не отпускала тревога, что он оставил Сару под защитой лишь смертных.  

Лизетт с сочувствием улыбнулась.  

– Уверена, она в порядке, Роланд.  

Она его мысли читает?  

Этьен кивнул, разглядывая его словно экспонат на чертовой ярмарке научных проектов.  

Сет продолжил внимательно смотреть на логово вампиров через густой подлесок.  

– Так, пришло, – сказал Маркус, привлекая всеобщее внимание.  

Когда Роланд и остальные сгрудились вокруг него, на маленьком экране появилось изображение, подобное тому, что Крис показывал на собрании. Вампиры отображались фиолетовыми точками, люди – желтыми.  

Красной точки нигде не было.  

Роланд рассердился.  

– Где, черт возьми, Бастиен?  

Нахмурившись, Маркус коснулся экрана.  

– Я не знаю. Подожди. – Изображение увеличилось в два, затем в три раза.  

С растущим страхом Роланд смотрел, как Маркус сектор за сектором изучил снимок и подтвердил отсутствие Бастиена.  

– Его там нет. – Маркус взглянул на остальных. – Думаете, он услышал, как мы приближаемся, и свинтил?  

Сет покачал головой.  

– Я бы его уcлышал.  

Чувство, близкое к панике, навалилось на Роланда, сердце словно сжали в кулаке.  

– Он ушел за Сарой.  

– Нам это не известно, – осторожно сказал Этьен, тогда как Сет резко повернул голову.  

– Что такое? – обеспокоилась Лизетт.  

Затем они все это услышали.  

Одетая в черное фигура выскочила из леса за дальней стороной дома и на ненормальной скорости влетела в заднюю дверь. Хотя лицо человека было закрыто маской, Роланд знал, что это Бастиен.  

– Кто-нибудь рассмотрел, что он нес? – спросил Маркус.  

До Роланда донесся аромат. Клыки вырвались из десен, все рациональные мысли как ветром сдуло, когда его обуял гнев.  

– Это Сара.  

И она истекала кровью.  

Мгновением позже он сорвал парадную дверь и ворвался в дом. На двух людей, вскочивших с дивана, он не обратил внимания и пронесся мимо вниз по лестнице в подвал.  

Большая центральная комната была пуста и предлагала на выбор четыре коридора.  

Роланд не сомневался, бросившись через единственный, идущий направо, он погрузился во тьму, но от его глаз ничто не укрывалось. Почти сразу проход разветвился на множество других, формируя запутанный лабиринт, который существенно замедлил бы Роланда, если бы Бастиен не нес Сару.