Дайан Дюваль - Зарождение тьмы

– Два с половиной года, – закончил Винсент.  

Кажется, их еще не охватило безумие.  

– А как с жаждой крови?  

– Справляюсь, – ответил Джо.  

– И я тоже, – кивнул Клифф.  

Винсент заколебался.  

– Не очень хорошо. В последнее время… у меня бывали… жуткие мысли.  

– Ты им поддался?  

– Нет.  

– Он убивал строго по списку Бастиена, – поспешно заверил Клифф.  

Джо кивнул:  

– Мы за этим проследили, один из нас всегда с ним.  

Хорошие ребята. Жаль, что им на роду написано стать чудовищами.  

– Джентльмены, у вас два варианта: либо мы сегодня сражаемся до смерти – боюсь, что вашей, либо, если хотите, мы можем перевезти вас в исследовательскую лабораторию. Вам дадут отдельное жилье и все необходимое для удобства. Вам будут доставлять кровь в пакетах и еду. Но вы не сможете выйти за пределы здания без сопровождения бессмертного. Мы не станем рисковать благополучием невинных.  

Джо нахмурился:  

– Исследовательская лаборатория?  

– Наши ученые пытаются найти лекарство против вампирского вируса и лечение, которое облегчит или предотвратит безумие, которое преследует таких, как вы. Возможно, вы нам поможете.  

Винсент фыркнул:  

– Значит, вы хотите, чтобы мы стали вашими подопытными кроликами? Лабораторными крысами?  

– Слушайте, если есть шанс, что мы не сойдем с ума, это того стоит, – заметил Клифф.  

– Я согласен, – мрачно произнес Джо.  

– Но мы станем их пленниками, – возразил Винсент.  

Повисло тягостное молчание.  

Сет метнул еще один нож.  

Джо покачал головой.  

– Убивать педофилов – это одно. Но я не хочу потом перейти на женщин, детей и людей, которые ничего противозаконного не совершали. Если камера – единственный способ этого избежать…  

Клифф кивнул.  

– Да, я не хочу стать таким же, как тот, что меня обратил. Он не только кормился, но и пытал людей.  

– Как и тот, что обратил меня, – неохотно признал Винсент.  

– И мой тоже, – добавил Джо.  

Следующий нож Сета достался одному из двух вампиров, с которыми сражалась Лизетт.  

– С вами будут хорошо обращаться. И если мы не сумеем вам помочь, то, когда безумие станет причинять особые неудобства, вы сможете выбрать свой конец. Мы не заставим вас долго терпеть подобное состояние. – Иначе они действительно станут подопытными кроликами и угрозой для местных работников-людей.  

Три приятеля серьезно посмотрели друг на друга.  

– Ладно, мы согласны, – наконец ответил Винсент.  

Сет вложил в ножны вторую катану.  

– У меня нет с собой веревки, чтобы вас связать, так что… простите. – Быстро и аккуратно вырубив вампиров, он схватил их за рубашки и осторожно опустил на пол. Осмотревшись и прислушавшись, убедился, что в коридоре позади них больше нет кровососов, эти проснулись последними.  

Снова вытащив катаны, Сет переступил через груды тел и направился помочь Маркусу, Этьену и Лизетт.  

*** 

Тиски, сдавливавшие голову Сары, ослабли. Постепенно и пульсация, которая напоминала периодические удары пикой в череп, стала не такой острой.  

Вздохнув с облегчением, Сара открыла глаза. Затуманенное зрение постепенно прояснилось, и она увидела Роланда, стоящего на коленях с закрытыми глазами.  

Неудивительно, что ее головная боль почти прошла: Роланд прижимал грелку к ее затылку. Благодарно улыбаясь, она протянула руку, чтобы коснуться его лица, и застыла. Кровь медленно вытекала из его уха, ею уже пропиталась задняя часть воротника. От боли линии вокруг глаз и губ обострились, щека подергивалась.  

О, нет! Нет, нет, нет, нет, нет!  

Роланд ее исцелял! Должно быть, она ударилась головой или…  

Без понятия и вспомнить никак не получалось.  

Она потянула его за запястья и в панике осмотрелась. Где они, черт побери? Она только что почесывала животик Ницше. Теперь они находились в комнате без окон с заляпанными кровью потрескавшимися стенами и…  

Сару охватил страх.  

Из другой комнаты на них сияющими янтарными глазами смотрел Бастиен.  

Сара потянула стража за руки сильнее, но не смогла вырваться.  

– Роланд, перестань. Что ты делаешь?  

Лицо Бастиена было разбито. Глубокий порез шел ото лба до подбородка. Нос сломан, подбородок совершенно алый. И множество порезов с ног до головы. Он встал, пошатываясь, однако все равно напугал Сару до жути, когда наклонился и поднял с пола меч.  

Она оторвала взгляд от Марстона и начала сопротивляться со всей силы.  

– Роланд, прекрати!  

Его раны, вероятно нанесенные Бастиеном, истекали кровью. При ее исцелении так необходимая ему, чтобы остановить кровотечение, энергия пойдет в другое русло, а он ослабнет. Судя по всему, страж уже настолько измотан, что рана, бывшая на ее голове, открылась у него и вытягивала последние силы.  

Сможет ли он защищаться?  

Как бы Сара не старалась, Роланд не сдвинул свои большие ладони.  

У нее ком встал в горле, а по щекам потекли слезы.  

– Роланд, не надо. Умоляю, перестань меня исцелять. Я в порядке, прекрати.  

Он нахмурился и поднял веки. Встретившись с его взглядом, Сара подавила рыдание. Теперь его глаза из янтарных стали карими, а зрачок одного из них сильно расширился.  

– Милый, довольно, – хрипло прошептала она, обхватывая его лицо дрожащими руками. – Ради меня, умоляю, остановись.  

Он отнял руки, и тепло исчезло.  

Сара вскрикнула, когда ее любимый покачнулся и упал на пол. Вскочив с кресла, она встала над ним на колени.  

– Роланд?  

– Я в порядке, – прошептал он еле слышно. В голосе звучала боль. Уперев руки в пол, он сел и прижался спиной к стене. – Я лишь на мгновение потерял равновесие.  

– Что ты наделал?  

– То, что необходимо. – Он погладил ее по щеке окровавленными пальцами. – Я не мог тебя потерять.  

Она накрыла его руку своими и прижала к лицу.  

– Но Бастиен подбирается. – Она слышала шаркающие шаги позади.  

Роланд посмотрел через ее плечо и помрачнел.  

– Помоги подняться.  

– Роланд…  

– Сара, помоги мне подняться.  

Мысленно ворча, она обняла его за талию и, чувствуя, как напрягаются мышцы, помогла ему подняться.  

Роланд прислонился к стене и раздраженно посмотрел на Бастиена.  

Сара переводила взгляд с одного на другого: оба выглядят слабыми, как котята. Хотя последний опыт показал, что, когда дело касается вампиров и бессмертных, внешность может быть обманчивой.  

– У нее из-за тебя перелом черепа, – к удивлению Сары яростно процедил Роланд.  

Неужели поэтому ее голова так жутко болела, а воспоминаний нет?  

Неудивительно, что у Роланда ушло столько сил, чтобы ее исцелить.  

– Я не собирался ее ронять, – огрызнулся Бастиен. – Я бежал, перекинув ее через плечо, когда она пырнула меня в зад.  

Сара потрясенно вскинула брови.  

Роланд поморщился и опустил взгляд на нее.  

– Ты его пырнула в зад?  

Сара пожала плечами.  

– Понятия не имею.  

Она не знала, зачем Бастиен пустился в объяснения. При этом, все еще одержимый мыслью убить Роланда, подбирался к тому неровной походкой.  

Сара подхватила сай стража, заслонила его собой и встала в боевую стойку.  

Бастиен покачал головой.  

– Отойди, это только между мной и Роландом.  

– Что это? Зачем ты это делаешь? – раздраженно спросила она.  

Бастиен повернул голову, сплюнул кровь и указал клинком на врага.  

– Он убил мою сестру.  

Сара потрясенно вздохнула.  

– Что? – переспросил Роланд позади нее.  

– Ты, чертов ублюдок, убил мою сестру!  

Собрав последние силы на подобие сверхъестественной скорости, Бастиен перешел в нападение. Роланд схватил оружие и отпихнул Сару. Клинки скрестились, и драка возобновилась, замедлившись почти до человеческой скорости из-за ран противников.  

Через несколько мгновений Бастиен осознал, что проиграет. Противник бил все сильнее, а сам он слабел и отступал. С каждым вздохом его грудь будто пронзал нож.  

– Она была прислужницей вампира? – спросил страж сквозь стиснутые зубы.  

– Она была невинной, – яростно ответил Бастиен.  

Сай столкнулся с мечом, от удара тот вылетел из руки Марстона, приземлившись со стуком в дальнем конце комнаты, где Сара тут же его подобрала.  

– Тогда я ее не убивал.  

То, что он отрицал свое участие в жуткой гибели Кэт, разъярило Бастиена. Не имея выбора, он стукнул кулаком по виску врага.  

Глаза Роланда снова стали блестящими и янтарными.  

Наверняка боль невыносимая – вдобавок к черепно-мозговой травме.  

Послышался крик Сары.  

Секундой спустя Бастиен ощутил жуткую резь в боку, а Роланд прижал его к стене с цепями в другой комнате. Один из кандалов впился в лопатку. Страж держал обезумевшего от горя за горло.  

– Это был не я! Я убил за свою жизнь только двух невинных: жену и брата.  

– Чепуха! – заорала Сара из другой комнаты. – Эта сука с твоим братцем были виновны. Они передали тебя тому вампиру, что обратил тебя. Черт побери, Роланд, перестань корить себя за это!  

Бастиен почувствовал изумление и потрясение своего противника, когда Сара направилась к ним. Затем на смену пришли любовь и веселье, но давнее чувство вины осталось.  

– Ладно, признаю, они не невинны, – протянул Роланд.  

Как только страж ослабил хватку, Бастиен несколько раз судорожно вздохнул в надежде, что сможет скопить силы на последний удар.  

– Моя сестра была невинна. Ничего не знала об этом мире, но ты все равно убил ее.  

– Это она? – спросила Сара, указывая на картину.  

Потрет Кэт с мужем Блейзом.  

– Да.  

Он ждал реакции Роланда на портрет, зная, что его дар покажет правду вне зависимости от произнесенной лжи.  

– Я ее не знаю.  

Бастиен нахмурился. Если только дар ему не изменил, Роланд действительно не помнил, что видел его сестру. А потом… искра узнавания в страже.  

– Ты лжешь, я чувствую, ты ее знаешь!  

Роланд помрачнел, уставившись на картину.  

– Я знаю мужчину, а не женщину. Кто он?  

– Ее муж. Был мне как брат. Ты его обратил после того, как вырвал ей горло и заставил смотреть, как она умирает.  

Роланд пристально уставился на Марстона:  

– Кто тебе такое сказал?  

– Он сам.  

– Он солгал. За девять с половиной веков я ни разу не обратил человека.  

Бастиен потрясенно уставился на стража, который, похоже, говорил правду.  

Он не обращал Блейза.  

А потом и смысл остальных слов дошел до мстителя.  

– Девять с половиной веков?  

– Да.  

– Это невозможно.  

– Возможно. Сейчас против твоих приспешников сражается тот, кто на тысячу лет меня старше. Бессмертные живут намного дольше вампиров.  

– Потому что вы их убиваете! – в ярости воскликнул Бастиен.  

– Не всех, – возразил страж с раздражающим спокойствием. – Мы не вездесущи. Вампиры всегда были намного многочисленнее, всякий раз находя убежища, где благоденствовали без забот. Однако даже в таком случае самый старый из известных мне вампиров дожил всего до семидесяти девяти.  

– А как же я? Меня обратили двести лет назад.  

Роланд вздохнул и, разжав руки, отступил.  

– Ты не вампир, а бессмертный.  

Бастиен почти рассмеялся.  

– Теперь я знаю, что ты лжешь. – Он не был бессмертным, ведь они ему ненавистны. Он призирал их с тех пор, как нашел безутешного Блейза, рыдающего над разорванным, окровавленным телом Кэт, и узнал, что ее убил бессмертный.  

– Это правда, – тихо произнесла Сара.  

Бастиен посмотрел на нее, чувствуя неловкость. Ее взгляд был полон сочувствия.  

– Вот почему тебя не убили. Бастиен, ты один из них. Другие просто не знали об этом, пока ты не напал на Роланда.  

Марстону стало нехорошо, как только он вспомнил, как Роланд намеренно старался не наносить смертельный удар. Хотя изрядно потрепал в борьбе, ни одна из ран не была фатальной.  

– Я вампир, – настаивал потрясенный Себастьян. То, что никто из них никогда не видел второго двухсотлетнего вампира, не значило, что такого не существует. Не могло значить.  

– Ты отличался даже когда был человеком, обладая талантами и способностями, которые ты скрывал от других. Твой приятель Блейз был не таким.  

Откуда Роланд это знал?  

– Возможно, ты… читаешь мысли или можешь прикосновением засечь эмоции других?  

Сердце Бастиена заколотилось.  

Страж внимательно на него посмотрел.  

– Все бессмертные в человеческой жизни выделялись. Без сомнения, у твоей сестры тоже были особые таланты.  

Да, психометрия – способность видеть прошлые события, связанные с предметами, к которым она прикасалась.