Тайлер Снелл - Защитник для дерзкой девчонки

– Вы сотрудники?

– Я его куратор. В обычных условиях я не взялся бы за такую работу; мне поручили ее, едва я закончил академию… Но Грег согласился сотрудничать с ФБР при одном условии: если сам выберет человека, который будет курировать его работу и повседневные действия. Он выбрал меня.

– Ты вырос вместе с Кейт, – добавил Джонатан, улавливая связь. – Значит, ты…

– Я знаю Грега с детства, – кивнул Джейк. – Потому-то он меня и выбрал. Он доверял мне, а теперь… – Джейк прервался, вцепившись в руль внедорожника. – Теперь он в больнице, а Кейт… – Он помолчал. Джонатан собирался ответить, но Джейк продолжил: – Вчера ночью в нашем доме произошло короткое замыкание, и у меня вырубился будильник. Я не из тех, кто просыпается только под звук своего телефона. Мне нужны и телефон, и будильник. Без первого я проспал и пропустил звонок от Грега, в котором он сообщал, что едет на встречу с Кейт. Я должен был пойти с ним. Я должен был поехать с ним и охранять его. – Он ударил кулаком по рулю.

Джонатан понял: они с Джейком тесно связаны. Джейк был телохранителем Грега, только назывался по-другому. Он отвечал за безопасность Грега, как Джонатан отвечал за безопасность Кейт. Джейк обязан был защищать человека, который ему доверился…

– Почему противоядие находится в лаборатории Грега? – спросил он.

Джейк не ответил.

– Слушай, – не сдавался Джонатан, – я помогу украсть что-то из секретной лаборатории ФБР, но ты обязан объяснить, зачем мы так поступаем.

– Кейт трудилась над созданием препарата, способного облегчить жизнь сотрудников правоохранительных органов. Оно оказывает влияние на ход допроса, не вредя здоровью допрашиваемого, – объяснил он. – Много лет назад Кейт поделилась своими соображениями с Грегом, который тогда, в числе прочего, был научным консультантом ФБР. К его удивлению, планы Кейт оказались вполне осуществимыми. Он передал ее замысел в спецгруппу ФБР, которая занималась научными разработками. Вместо того чтобы просто передать им суть идеи, Грег убедил их в том, что энергичная, одухотворенная Кейт способна сделать больше, чем целая группа пожилых ученых, которых волнует только собственная слава. По-моему, наше начальство согласилось с ним лишь отчасти. Грег обеспечил финансирование ее исследований, и она приступила к работе. Параллельно над тем же работал и Грег. Ему велели руководить опытами Кейт. Хотя Грег поручился за Кейт, она казалась нашим слишком молодой и неопытной. Мало кто верил, что она в одиночку достигнет намеченной цели, тем более раньше них, – агент ФБР криво улыбнулся. – Но у нее все получилось!

– Значит, она не знает о том, что Грег трудился над тем же, что и она?

Джейк покачал головой.

– Что будет, когда она закончит работу? – Джонатан не понимал, при чем здесь научная конференция. Ему показалось, что Джейк понял его недоумение.

– Научная конференция – в некотором смысле частная вечеринка. На ней ученые представляют свои разработки потенциальным инвесторам с целью получить больше финансирования. Кроме того, на таких конференциях выявляются потенциальные угрозы. Сразу видно, кто вставляет палки в колеса «сумасшедшим ученым», – добавил он. – По-моему, ее пригласили в Нью-Йорк с тем, чтобы она изложила суть своего изобретения. После этого ее пригласят к нам на работу. И только потом сообщат об истинной роли Грега.

– А если она не согласится идти к вам, что вы будете делать?

– Ей помогут продолжить исследования, но позаботятся о том, чтобы она не получала финансирования из других источников. Так будет до тех пор, пока она не перейдет к нам. – Джейк, похоже, не радовался такому варианту развития событий. – И, предупреждая твой следующий вопрос… да, в конце концов она непременно согласится работать на нас. Пусть Кейт и не прошла тот же путь, что и я, но она всегда мечтала работать в ФБР. Это у нас с ней в крови.

Прежде чем Джонатан успел спросить, что это значит, в голову ему пришли другие вопросы:

– Так что за дрянь ей вкололи? Тот самый созданный ею препарат? Откуда она знала, что надо звать именно тебя, если она не в курсе того, чем занимается лаборатория Грега?

Джейк стиснул челюсти.

– Кейт очень осторожна по натуре. До последнего времени она не начинала испытывать конечный продукт – испытания должны были начаться на следующем этапе. Зато Грег не так осторожен. Он синтезировал препарат по ее записям и передал ей в подарок – в знак проделанной ею работы.

– И она его приняла, – угадал Джонатан, видя, как напрягся его собеседник.

– Да. Только результат ее не порадовал. Первая опытная партия препарата вызывала опасные побочные эффекты. Если бы Грега не оказалось рядом и если бы он не нейтрализовал действие… Ну, скажем, в таком случае тебя бы сейчас не было в Нью-Йорке. – Впервые после того, как Джонатан сел во внедорожник, они замедлили ход. – Грег уверяет, что изготовил еще несколько ампул с противоядием – на всякий случай, если кто-то случайно примет препарат. Поскольку я его куратор, я присутствовал при всем. Наверное, только поэтому Кейт попросила вас позвонить мне.

– Она знала, что ты сразу все поймешь.

– Она не знает, что мне известно местонахождение лаборатории Грега, но, наверное, догадывалась. Все-таки я служу в ФБР и могу кое-что просчитать.

– Кроме того, это значит, она поняла, что ей ввели недоработанный препарат, – заметил Джонатан. – Неудачную, так сказать, версию. Изготовленную в лаборатории, которая финансируется ФБР…

– Значит, та парочка, о которой ты рассказал, когда мы садились в машину, каким-то образом проникла в лабораторию и заполучила первые образцы, которые Грег хранил для дальнейших исследований.

– Или кто-то помог им проникнуть туда.

– Давай об этом побеспокоимся потом, – процедил Джейк, крепче сжимая руль, пока не побелели костяшки пальцев. – Сейчас нам необходимо сосредоточиться на том, как украсть кое-что из как бы несуществующей лаборатории.

– Разве ты не имеешь права туда входить?

Джейк покачал головой:

– Брать что-либо из лаборатории запрещено всем, кроме Грега. Даже если я объясню, зачем мне понадобился препарат, мне все равно не позволят взять ампулы. Наоборот, скорее всего, их запрут подальше.

– Что нужно делать мне?

Джейк в последний раз повернул и въехал на двухэтажную парковку. На ходу показав удостоверение охраннику, Джейк покатил в дальний угол. Внедорожник он оставил на месте, зарезервированном для ночной парковки. Выключил зажигание и обернулся с широкой ухмылкой:

– Ты будешь отвлекать внимание.

Дождь не возвращался.

Вместо него Кейт слышала голоса, которые плыли по коридору к ее комнате. Голоса ей не нравились. От них ей делалось холодно.

– Хочешь еще раз посмотреть?

Она покосилась на стоящего рядом мальчика. Он что-то перебирал в руках.

– Джейк, у тебя не настоящий жетон, – ответила она. – Там даже буквы другие!

Джейка ее резкость нисколько не задела. Он пожал плечами.

– Нам нужно подойти поближе, чтобы я все слышала, – потребовала она.

– Кейт, ты плохо придумала.

В углу неожиданно возник мужчина; он стоял, прислонившись к комоду.

– Я их не слышу, – не сдавалась она.

– Тебе и не нужно, – ответил он. Звезды с ее лампы теперь перешли на его рубашку.

– Если я не подойду ближе, не узнаю, о чем они говорят. – Она встала, взяла Джейка за руку и потащила за собой в коридор. Голоса стали громче.

– Если он лжет, что тогда? – спросил ее отец.

Кейт замерла, услышав, какой испуганный у отца голос.

– Можешь вернуться в свою комнату, – предложил Джонатан, очутившийся с ней рядом. – Кейт, ты не должна снова идти туда. Ты не можешь изменить то, что происходит.

Кейт покачала головой, стараясь выгнать из головы его голос.

– Дикон, они их найдут, – сказала женщина.

В доме послышался пронзительный звонок.

Кейт зажала уши руками и попыталась закричать, но с ее губ не слетело ни звука.

Неожиданно она очутилась на работе. Джейк прижимал к уху трубку стационарного телефона, прикрыв рукой микрофон. На глазах у Кейт он осторожно нажал отбой и заговорил с человеком, который тоже находился в комнате.

С девочкой.

Их губы шевелились, но с них не слетало ни звука. Кейт понимала, что они оба очень взволнованы. Испуганы, но и взволнованы.

Следом за ними она вошла в спальню девочки и стала смотреть, как они с Джейком открывают окно.

– Не уходите! – предупредила Кейт, хотя и не помнила, почему. Джейк и девочка ее не слушали; вскоре они вылезли в окно и побежали по траве к своим велосипедам.

– Они волнуются за маму с папой, – объяснил Джонатан, очутившийся на кровати. – Они храбрые.

Кейт покачала головой; она все больше понимала: что-то не так. Глаза наполнились слезами.

– Они не должны уходить! – закричала она. – Я не должна уходить!

План Джейка не нравился Джонатану. Совсем не нравился.

– Ты готов? – спросил Джейк, беря с заднего сиденья мешок.

Джонатан раздраженно посмотрел на агента ФБР.

– Из того, что ты тут наговорил, выходит, что времени у нас не хватит даже на то, чтобы вернуться.

Джейк вывернул мешок наизнанку.

– Ты прав, – сказал он и, не колеблясь, нахлобучил мешок Джонатану на голову. Все вокруг почернело.

Полностью и совершенно.

– Руки за спину.

Джонатан подчинился, хотя план Джейка по-прежнему не нравился ему. Он почувствовал, как руки ему стягивают шнурами; правда, к счастью, не слишком туго.

– На всякий случай, – сказал Джейк, понижая голос. – А теперь вперед! И помни, ни слова! Мы должны все провернуть втайне, и мне меньше всего хочется, чтобы тебя обвинили в преступлении.

Джонатан фыркнул. Очень, очень плохой план!

Джейк схватил его за плечо; они вместе отошли от машины.

– Знаешь, – прошептал Джейк, – должен заметить, если ты идешь на такой риск, то либо очень любишь свою работу, либо Кейт произвела на тебя неизгладимое впечатление.

Джонатан ничего не ответил. И работу свою он очень любит, и Кейт в самом деле произвела на него неизгладимое впечатление. Меньше чем за два дня ей удалось вызвать в нем целую бурю эмоций: раздражение, досаду, гнев… и удивление. Да, она не переставала его удивлять. Ее страсть, ее энергия были такими сильными, что можно только удивляться, но Джонатан углядел и кое-что другое. Он увидел в ней любовь, упорство и терпение. Кейт была так сосредоточена на достижении результата, призванного спасти много жизней, что практически пожертвовала собой ради любимого дела. Конечно, работать с ней не слишком легко, но у нее доброе сердце.

И ее сердце нуждалось в защите.

– Сейчас мы войдем в лифт, который спустит нас в цокольный этаж, – прошептал Джейк. – Это не обычный способ для входа. Молчи!

Джонатан кивнул. Вскоре звуки внешнего мира стали приглушенными, а потом и совсем исчезли, кабина поехала вниз. Миновав один этаж, кабина остановилась.

Дверцы разъехались в сторону, и на них повеяло холодом. Мешок на голове не давал Джонатану осмотреться. Он слегка пошевелил запястьями, убедился, что в случае надобности сумеет освободить руки.

Они вышли из лифта и сразу повернули налево. Потом с полминуты шли прямо, а затем спустились на одну ступеньку – Джейк придержал Джонатана за плечо.

Джонатан расправил плечи, отстраняясь от Джейка. Агент в ответ снова крепче схватил его, а потом толкнул Джонатана вперед с явной агрессией.

– Если не успокоишься, прострелю тебе коленные чашечки, – громко проворчал Джейк. Джонатан продолжал вырываться, но Джейк одержал над ним верх. Он толкал его вперед, пока Джонатан наконец не услышал посторонний голос.

– Что там? – спросил кто-то. Послышался скрип – видимо, человек развернулся на стуле.

– Кое-кого не помешает поучить хорошим манерам, – отозвался Джейк, по-прежнему держа Джонатана. – Мне нужно задать ему несколько вопросов, а здесь ближе и спокойнее всего.

– Но после того, как нас засекретили, вход к нам запрещен для всех, – возразил неизвестный. – Извините, но вам придется отвести его в другое место.

– Слушайте, вы слышали, что случилось с Грегом?

Последовало молчание; Джонатан угадал, что сторож кивнул.

– Я считаю, что этот тип может навести нас на организаторов покушения. – Видимо, слова Джейка не убедили охранника. – Пока мы не выясним, кто за всем стоит, Грегу по-прежнему грозит опасность, и я не допущу, чтобы он умер из-за пробок на пути отсюда до штаб-квартиры… А вы?

Джонатан именно вырвался из хватки Джейка и бросился в неизвестность. Люди у него за спиной среагировали быстро. Кто-то обрушился на него всей тяжестью и пригвоздил к полу. Второй подоспел на помощь; они вместе рывком поставили Джонатана на ноги.

– Отведите его в подсобку, чтобы он здесь ничего не разбил, – велел охранник.

– Спасибо, Барри! – ответил Джейк, уже толкая Джонатана вперед.