Тайлер Снелл - Защитник для дерзкой девчонки

– Моя подруга постоянно отклоняется от курса, – произнес он. – В отличие от меня!

Кейт пронзительно закричала.

Сжав кулак, брюнет ткнул Джонатана в щеку и потянулся свободной рукой к Кейт. Ему удалось схватить ее за волосы, но, прежде чем он успел дернуть, Джонатан ударил его локтем. От боли брюнет выпустил ее волосы, но прежде сильно дернул. Кейт снова вскрикнула, но Джонатан оттолкнул ее к стенке, подальше от брюнета.

Она испуганно затихла.

Брюнет быстро пришел в себя и снова бросился на телохранителя. Однако Джонатан, вместо того чтобы уклоняться от ударов, свободной рукой лишь прикрывал лицо. Они занимали невыгодную позицию: стоит Джонатану хотя бы чуть-чуть сдвинуться с места, он подставит Кейт под удар…

Джонатан защищал ее, хотя при этом страдал сам.

Ей это не нравилось. Совсем не нравилось!

Лифт звякнул, они спустились в вестибюль. Брюнет снова бросился вперед и с такой силой ударил Джонатана в солнечное сплетение, что тот согнулся пополам. Кейт снова была в опасности.

Брюнет снова схватил ее за волосы. Она порылась в кармане халата, стараясь нащупать лак для волос. Если она снова попадет ему в глаза, у Джонатана появится преимущество…

– Нет уж, хватит, – проворчал брюнет, увидев, что Кейт достала баллончик. Выходя из лифта, он с силой дернул ее за собой. Ее замутило; голова болела нестерпимо. Рука разжалась, и баллончик упал в шахту лифта.

– Помогите! – закричала она.

В вестибюле зашумели. Брюнет двигался быстро, таща ее за собой. Она ничего вокруг не замечала – даже того, как побелело от гнева лицо ее телохранителя.

Зато она услышала тяжелые шаги за спиной, потом глухие удары. Брюнет выпустил ее. Кейт упала на бок, подняла голову, готовая к очередному нападению. Джонатан сильно дернул брюнета за волосы. Лица у обоих были в крови.

– Что, не нравится? – процедил Джонатан, метя кулаком противнику в лицо. Тот ловко пнул телохранителя ногой в живот. Кейт огляделась по сторонам. Неужели им никто не поможет?! На диване у окна застыла пожилая пара; рядом стояли двое подростков и мужчина с чемоданами в обеих руках; возле стойки она заметила молодую мать с коляской. Никто не хотел вмешиваться. Кейт поняла, что никто не придет им на помощь. И вдруг мужской голос громко произнес:

– Полиция уже едет!

Повернув голову, Кейт увидела Джетта. Вдали завыла сирена, показавшаяся ей сладкой музыкой. Брюнет, дравшийся с Джонатаном, тоже все слышал. Он замолотил руками, стараясь дотянуться до Джонатана.

К счастью, Джетт не ограничился одним предупреждением. Он подбежал к дерущимся и попытался разнять их. Его поступок заставил отца подростков бросить чемоданы и подскочить к ним. Они вместе оттащили неизвестного от Джонатана. Пожилой мужчина вскочил с дивана и крикнул:

– Я их вижу!

Брюнет наконец-то сообразил, что полиция уже близко и расстановка сил изменилась не в его пользу. Он развернулся, собираясь бежать. Джетт пытался схватить его, но брюнет проворно отскочил за спину отца семейства. Он оказался не только сильным, но и сообразительным.

Кейт видела, что Джонатан готовится погнаться за брюнетом, который устремился к главному выходу. Его тело наклонилось вперед, он готов был остановить нападавшего.

Про себя Кейт не могла сказать того же самого.

Она не хотела, чтобы ее телохранитель снова пострадал.

Особенно из-за нее.

– Джонатан! – окликнула она его. Он обернулся, и у Кейт перехватило дыхание. Его синие глаза полыхали таким гневом, что часть его передалась Кейт. Она увидела, что он сильно пострадал – нижняя губа разбита, челюсть в кровоподтеках, бровь рассечена – и испытала ярость, которую не в силах было погасить ничто. Эта парочка свое получит! Но, вспомнив о спутнице брюнета, Кейт похолодела от ужаса:

– Джонатан, а как же женщина?

Джонатан опомнился. Кейт понимала, что теперь он ее не бросит, даже ради погони за брюнетом. Он тут же предупредил Джетта о том, что по отелю разгуливает вооруженная блондинка. Джетт громко позвал всех собравшихся за стойку и поспешно увел всех служебным ходом. Джонатан подал Кейт руку и повел к остальным.

– Как ты? – спросил он, улучив минутку. Он приподнял ее подбородок, и ей пришлось заглянуть ему в глаза. Неожиданно Кейт поняла, что готова смотреть в его синие глаза целую вечность. Ей расхотелось куда-то бежать.

– Сейчас – хорошо, – честно ответила она. На его лице появилось непонятное выражение, и Кейт недоуменно сдвинула брови. – А ты? – Она потянулась к нему, ей хотелось погладить его по лицу, убедиться, что с ним тоже ничего страшного не случилось, когда к ним подбежал Джетт.

– Мы вызвали полицию, когда услышали первый выстрел, – сообщил он. – А еще мы не можем найти Артура.

– Артура? – хором спросили Кейт и Джонатан.

– Дежурного охранника. Его нигде нет, поэтому…

Дверь в коридор распахнулась с такой силой, что удар эхом отразился по всему вестибюлю. Джонатан инстинктивно снова задвинул Кейт себе за спину. Отец подростков заслонил собой своих детей и пожилую пару. Джетт – молодую мать. Все затаили дыхание, ожидая худшего.

Из-за поворота вышла Лола Тиг; она была вне себя.

– Я только что видела на мониторе, как та женщина бежала черным ходом, через кухню, – сообщила она. Ее волосы, вчера безупречно уложенные, сейчас растрепались. Морщинки в углах глаз появились явно не от смеха. – Прошу всех сохранять спокойствие и проявить терпение. Мы постараемся быстро со всем разобраться. – Сирена выла совсем рядом с отелем. Сейчас здесь будут полицейские! – Лола поспешила к двери, встретить стражей порядка, но возле Джонатана и Кейт остановилась и прошептала: – Не знаю, кто эта парочка, но они решили добиться своего!

Второй раз за два дня в отель вызывали полицию. Накануне стражи порядка не проявили особой тревоги из-за окровавленной записки, но сейчас они слушали показания Джонатана и Кейт с большим интересом. Джонатан договорился с Кейт, что они не станут рассказывать о препарате. Однако о машине-убийце они все же напомнили. Джонатану казалось, что даже новичку или последнему тугодуму стала ясна связь между всеми событиями.

– Мы пропустили фото того типа через нашу базу данных, но безрезультатно, – признался один из полицейских. – Письмо испачкано человеческой кровью, но мы не знаем, кому она принадлежит. Зато в объектив попала его сообщница. Теперь, наверное, легче будет установить их личности.

«Наверное»? Кейт заставляла себя молчать. Полицейские не знают всего, как же можно ожидать, что они сделают свое дело?

– Боже мой! – выдохнула она, едва не подавившись водой. Джонатан стоял в шаге от нее и беседовал с Лолой. Когда он услышал возглас Кейт, развернулся к ней.

– Что случилось?

– Чемодан… – прошептала она.

Джонатан взял ее под локоть и повел к лифту, тому самому, где они схватились с брюнетом.

– Не понимаю… – начала Кейт. Джонатан не сводил взгляда с дверей лифта. Точнее, ждал, что из лифта кто-нибудь набросится на них, как только дверцы разъедутся в стороны. – Если бы ты тогда не оттолкнул меня, блондинка переехала бы меня на машине… А сейчас застрелила бы меня, если бы мне не удалось выбежать на лестницу. Зато ее спутник почему-то пытался утащить меня с собой. – Лифт поднялся на третий этаж. Снова прикрывая Кейт своим телом, Джонатан вышел, осторожно озираясь по сторонам. Через несколько секунд он кивнул, показывая, что все чисто, и зашагал рядом с ней. – Похоже, они настроены на разную волну. Кроме того, мое убийство никому не принесло бы пользы. Я ведь не единственная, кто занимался препаратом. Зато…

Они остановились у двери. Джонатан достал ключ-карту.

– Зато опытный образец есть только у меня.

Джонатан снова проделал все как положено: вошел первым и осмотрел комнату. Только потом он разрешил Кейт войти. Она разглядела несколько дыр в стене в том месте, где Джонатан дрался с брюнетом. На полу в ванной растеклась лужа.

– Я уж решил, что ему крышка, – признался Джонатан, показывая на край ванны. – Мне показалось, он, падая, сломал себе шею. Оказалось, нет.

Кейт направилась к кровати. Попробовала нагнуться, но у нее закружилась голова. Джонатан тут же подлетел к ней.

– Со мной все в порядке, – сказала она, отталкивая его руки. – Чемоданчик там?

Он еще не успел нагнуться, а она уже поняла, что чемоданчика нет. Зачем нужно было идти на такой риск, если не ради прощального подарка?

Джонатан покачал головой и спросил:

– Зачем им препарат?

Кейт пожала плечами.

– Уничтожать его бессмысленно, ведь его можно изготовить… Воспользоваться им они не смогут, продать – тоже. Честно говоря, мы пока не до конца понимаем, как именно он действует. Велика вероятность, что опытный образец не намного отличается от более старой версии. Они, конечно, могут попытаться воссоздать его своими силами. Изучить, понять, из чего он состоит, чтобы произвести то же самое. Правда, зачем им понадобилось так рисковать, если они могли попасть в лабораторию?

– А если мы ошибаемся?

Кейт удивленно посмотрела на него.

– Если у них все же нет доступа в лабораторию? Что, если они действуют извне, а не изнутри? Может, мы слишком сложно мыслим оттого, что много знаем?

Кейт изумленно посмотрела на Джонатана.

– Что? – спросил он.

– Красиво, – признала она, не успев опомниться. Джонатан расплылся в улыбке, от которой у нее пересохло во рту.

– Что именно? Объективное мышление или решение задачи?

– И то и другое.

Джонатан рассмеялся, но тут же посерьезнел и шагнул к ней. Что-то в воздухе изменилось. Ее лицо запылало сильнее. Она так давно не была с мужчиной – и не только в интимном смысле.

Кейт отвела глаза в сторону. Сейчас не время.

– Нам нужно срочно позвонить Джейку и рассказать, что случилось, – сказала она. – Если ты прав и наши враги не имеют доступа в лабораторию, надо выяснить, откуда у них опытный образец препарата. Тогда мы поймем, что происходит. Кроме того, теперь, когда у нас есть изображение женщины, возможно, удастся установить их личности с помощью базы ФБР…

Кейт не смотрела на Джонатана; она и так знала, что он согласен. Она повернулась к комоду. Выдвинув верхний ящик, она порылась в нижнем белье и достала отвертку.

– Интересно, зачем ты таскаешь с собой эту вещь? – спросил Джонатан. Кейт криво улыбнулась. Что бы между ними ни произошло несколько минут назад, сейчас все вернулось в прежнее состояние. Она подошла к кондиционеру, опустилась на колени и начала отвинчивать крышку.

– Когда я была еще маленькая, мама многому меня научила. Например, как важно хранить то, чем ты дорожишь. Иногда самые ценные вещи приходится хорошо прятать. – Она вывинтила последний шуруп и осторожно сняла крышку. К ней с внутренней стороны была приклеена небольшая записная книжка в кожаном переплете. Кейт сняла клейкую ленту. Джонатан подошел поближе. – Хотя я храню свои материалы в цифровом виде, в компьютере есть не все. Я всегда боялась, что информация так или иначе может просочиться наружу. – Она раскрыла записную книжку. – Поэтому с самого начала работы я все копирую на бумагу. Вот здесь подробно описан весь процесс изготовления препарата. Если наши таинственные враги не имеют доступа к лаборатории и нашим базам данных, им следовало забрать вот это.

– А если они узнают о существовании твоей записной книжки, они могут нанести нам еще один визит, – прошептал Джонатан, разрываясь между гневом и усталостью.

Кейт листала страницы; ее глаза скользили по записям, цифрам и расчетам, которым она посвятила последние пять лет.

Они – ее неотъемлемая часть. Они связаны с ее матерью.

А теперь и с Джонатаном.

Кейт позвонила Джейку, но тот не ответил. Звонок сразу переключили на автоответчик. Кейт не решилась сообщать ничего конкретного, а лишь сказала: «Перезвони, как только сможешь, нужно поговорить». И все же Джонатан поехал к нему домой. Надо где-то переждать до тех пор, пока они не покинут Нью-Йорк.

Внедорожник остановился у жилого комплекса в Верхнем Ист-Сайде.

– Его квартира на третьем этаже, – сказала Кейт, вытаскивая из салона дорожную сумку. Перед отъездом она переоделась из халата в синюю блузку с длинным рукавом и джинсы. На ногах у нее были удобные балетки. Волосы она скрутила в пучок и даже побрызгала лаком непослушные пряди, чтобы лучше держались. С косметикой возиться не стала. В конце концов, уезжали они под вечер. Скорее всего, в квартире Джейка они и заночуют.

– Ты уже бывала здесь раньше? – спросил Джонатан, пропуская ее в подъезд. Справа от входа располагалась лестница. Кейт вздохнула.

– Да, один раз, но я успела запомнить, что, к сожалению, лифта в доме нет. Видимо, сегодня я еще не набегалась по лестницам, – буркнула она. – Но теперь в меня хотя бы не стреляют!