Тайлер Снелл - Защитник для дерзкой девчонки

И тут прогремел выстрел. Джонатан скорчился, ожидая приступа боли. Однако больнее ему не стало. Зато Смит вдруг зашатался и рухнул на пол. Пуля угодила ему в голову.

Джонатан развернулся в замешательстве и увидел блондинку с пистолетом в руке.

– Джонатан!

Из-за угла выглянула Кейт. Джонатан успел подумать, что она настоящая красавица. Но сразу же переключил все свое внимание на блондинку. Та ухмыльнулась, заметив его взгляд, и убрала пистолет в задний карман брюк.

Джонатан смотрел, как блондинка подходит и склоняется над своим сообщником.

– Это тебе за то, что порезал меня, – проворчала Кэндис и выругалась. Кейт бросилась к Джонатану:

– Ты ранен! – воскликнула она, касаясь раны на предплечье.

– По сравнению с ним мои раны – ничто…

Кэндис выпрямилась и фыркнула. Джонатан готов был драться с ней за пистолет, но та неожиданно повернулась к Кейт:

– У Донни пентхаус на последнем этаже, – сообщила она. – Твой друг как раз там. Вот, возьми, это для лифта. – Она вытащила из кармана золотой ключ-карту. Кейт кивнула и посмотрела на мертвеца на полу. Сцену и правда нельзя было назвать красивой. – Если тебе от этого будет легче, Донни был настоящим подонком даже по моим меркам. – Словно подчеркивая свою неприязнь к убитому, Кэндис быстро пнула его носком туфли в ребра.

Кейт не ответила. Джонатан схватил ее за руку и потащил к лифту.

– Не волнуйся, – прошептала Кейт, когда закрылись двери. – Пусть бежит, она не сможет прятаться всю жизнь!

– Наверное, если я велю тебе вызвать полицию, ты меня не послушаешь, – заметил Джонатан. Кейт уже подносила карту к специальной прорези.

– Грег не хочет, чтобы Джейк знал о его причастности ко всему. Наверное, Грег воспользуется своим влиянием, чтобы все повесить на Кэндис и ее напарника. Поскольку Джейк доверяет Грегу так же, как когда-то доверяла я, наверное, Грегу нетрудно будет его убедить. Как бы то ни было, я не оставлю Джейка, – добавила она, вставила карту в прорезь, и лифт пошел наверх.

– Я бы тебя и не просил, – ответил Джонатан, беря ее за руку. Насколько он мог судить, физически она держалась неплохо. А вот что касается ее чувств… тут он ни в чем не был уверен. Предательство Грега больно ранило ее, и душевная рана, возможно, никогда не заживет. Но Кейт сильная. Она переживет это, как пережила все остальное.

Дверцы кабины разъехались в стороны, и они очутились на площадке, утопающей в роскоши. Все сверкает, все подобрано со вкусом… Кейт невольно присвистнула. Откуда у головореза Донни деньги на такие апартаменты? Хотя, пожалуй, Грег предложил им столько денег, что они не задавали ему никаких вопросов. Наверняка Донни не в первый раз выполнял подобные заказы и вполне мог себе позволить остановиться в пентхаусе.

Джонатан был весь в крови, но держался прямо, крепко сжимая ее руку. Он не спрашивал, почему она не разбудила его перед тем, как ехать сюда, Кейт показалось, что он уже знает ответ: она хотела оградить его от опасности. Он вышел из лифта, чуть пригнувшись: если бы на них напали из засады, он бы принял на себя всю тяжесть первого удара. Она сжала его руку, надеясь, что он понимает, как она ему благодарна.

Перед ними раскинулась панорама города, из-за которой, как она подозревала, пентхаус и стоил бешеные деньги. Окна здесь шли от пола до потолка; они составляли всю стену гостиной и исчезали из виду за углом, где, судя по всему, находилась кухня. За жилой зоной Кейт увидела коридор, ведущий в спальни. Они заглядывали по очереди в каждую просторную, роскошно обставленную комнату. Наконец, осталась самая большая спальня с примыкающей к ней ванной.

У Кейт вспотели ладони. Что, если Кэндис солгала? Что, если Грег ее обманул? Что, если они убили Джейка еще вчера, и она напрасно пришла обменять свою жизнь на его жизнь?

– Не могу, – у самой двери Кейт попятилась. Больше он нигде не мог быть. Джонатан застал ее врасплох, развернув к себе так быстро, что она чуть не упала. Он поцеловал ее в губы – крепко и властно.

– Можешь, – сказал он, когда они наконец прервали поцелуй. – Я здесь, с тобой.

Больше ей ничего не нужно было услышать.

Она толкнула дверь и вошла. Ванная, как и спальня, к которой она примыкала, была просторной и красивой. Мраморный столик, душевая кабина, куда могло поместиться человек десять, и джакузи, в которой сидел агент ФБР.

– Джейк!

Кейт и Джонатан подбежали к нему. Его руки, ноги и лодыжки были стянуты веревкой; рот заклеен клейкой лентой. Кейт ненадолго показалось, что она вернулась на заброшенный склад. Только сейчас перед ней не мать, а ее лучший друг.

– Он дышит, – сказал Джонатан, врываясь в ее страшные воспоминания. Кейт покачала головой. Ей трудно было сосредоточиться.

– Джейк! Ты меня слышишь? – спросила Кейт. Она пощупала его пульс и вздохнула с облегчением. Пульс был слабым, но отчетливым.

– По-моему, его выключили на время, – Джонатан показал на лоб агента ФБР. Запекшаяся кровь приклеила прядь волос к черепу.

Кейт нагнулась и содрала клейкую ленту с губ Джейка. Джонатан развязал ему руки и предплечья, когда раздался голос, от которого оба замерли:

– Отойдите от него!

Кейт обернулась. На пороге стоял Грег с пистолетом в руке.

– Грег… – начал было Джонатан, медленно вставая перед Кейт, – давайте поговорим.

Грег, который раньше казался воплощением расчетливого хладнокровия, заметно изменился. Одежда его выглядела слегка помятой, как будто он в ней спал. На лбу между бровями появилась складка. Очки он сдвинул на переносицу. Повязка немного мешала, но пистолета он не опустил. Он целился в Кейт.

– Да-да, отойдите. – Он почти шептал. – Сейчас, или я пристрелю всех троих!

Джонатан покосился на Кейт, словно говоря, что убрал бы Грега, если бы мог, но она уже оценила расстояние между ними и пистолетом Грега. Он успеет выстрелить хотя бы раз до того, как Джонатан бросится на него.

– Ладно, мы идем, – сказала Кейт, пытаясь его успокоить.

Грег кивнул и попятился, маня их за собой в комнату, как будто тянул за невидимую нить. Прежде чем закрыть дверь ванной, Кейт остановилась и оглянулась на лучшего друга. Она надеялась на то, что Джейк придет в себя, и поймет, что произошло.

Как будто Джейк услышал ее внутреннюю тревогу, он вдруг открыл глаза. Ей понадобилась вся сила воли, чтобы не выдать своего облегчения. Ни Грег, ни Джонатан не заметили, что Джейк очнулся. Кейт молила Бога, чтобы друг ее не окликнул, иначе Грег заткнет рот и ему. Однако Джейк сидел тихо и даже поднес палец к губам, показывая ей, чтобы она молчала. Кейт кивнула, развернулась лицом к Грегу и взяла Джонатана за руку. Грег все манил их за собой. Они вышли в гостиную.

– Спиной к окну! – скомандовал Грег. Он все время перемещался и следил за Джонатаном – очевидно, боялся, что телохранитель бросится на него. И правильно боялся! Кейт сжала его руку, надеясь, что Джонатан поймет: Джейк уже в сознании и на него можно рассчитывать.

– Так и знал, что с вами будет непросто, – вздохнул Грег, когда они встали, как он хотел. Джонатан снова заслонил ее собой, а Кейт прижалась к нему. Она хотела смотреть врагу в лицо. – Меньше чем… за час вам удалось все перевернуть с ног на голову.

– А может, все наоборот? С головы на ноги? – Джонатан не скрывал злости. Он чуть сгорбился, готовясь к прыжку.

– Ты, наверное, понимаешь, что сюда уже едут полицейские и агенты ФБР, – заметила Кейт. – Кто-то внизу наверняка слышал выстрел.

Грег фыркнул:

– Я знаю. – Его губы дернулись в подобии улыбки. – Пусть вы и доставили мне немало хлопот, но на самом деле помогли больше, чем вам кажется. – Кейт вопросительно подняла брови. – Два моих козла отпущения все сделали как надо. Один явно применил к вам силу, – он указал на порезы Джонатана, – а вторая бежала, подтвердив свою виновность, – Джонатан несколько раз подряд сжал Кейт руку. Ее замешательство уменьшилось, когда она увидела, как Джейк пробирается по коридору за спиной Грега. Несмотря на то, что он хромал, передвигался почти бесшумно. Кейт решила продолжать разговор – на всякий случай.

– Ну, убьешь ты нас, а дальше что? – В ней тоже проснулась злость. – Вызовешь полицию и притворишься, что нашел нас и Джейка? Думаешь, они тебе поверят? Кстати, раз уж об этом зашла речь, ты думаешь, в ФБР в самом деле передадут тебе мою работу? Ты ведь умный человек и понимаешь: раз я догадалась по почерку, что за всем стоишь ты, агенты ФБР тоже не дураки и быстро сообразят, в чем дело…

Кейт старалась не смотреть на Джейка. Тот подходил все ближе к Грегу. Джонатан снова напрягся, сжал ей руку и тут же отпустил. Кейт поняла: вот, сейчас.

– Кейт, возможно, ты и умница, – сказал Грег, – но это не значит, что я дурак, – он поднял пистолет, и тут все смешалось.

Джейк бросился на Грега сзади; тот выстрелил. Кейт приготовилась к удару, но ее отшвырнуло вбок. Джонатан своей тяжестью придавил ее к полу и закрыл собой. Послышался звон разбитого стекла – пуля угодила в окно у них за спиной. Кейт зажмурилась и стала ждать, когда шум стихнет.

– Как ты?

Кейт подняла голову и несколько раз моргнула.

– Кейт! – не сдавался ее телохранитель. Он погладил ее по щеке. Они по-прежнему лежали на полу; в разбитое окно врывался ветер, почти заглушая его слова.

– Н-нормально, – ответила она, прислушиваясь к себе. Кроме того, что она ударилась о пол при падении, больше нигде ничего не болело. – А ты?

Джонатан встал, кивнул вместо ответа и подбежал к Джейку и Грегу. Кейт с трудом встала и последовала за ним.

– О, Боже мой! – в ужасе воскликнула она.

Джейку удалось прижать Грега к полу и отобрать пистолет, но ее ужаснул способ, каким Джейк нейтрализовал Грега. Ее бывший наставник сидел, прислонившись спиной к дивану, и держался за шею. В свободной руке Джейк держал шприц.

Пустой.

– Ты ввел ему препарат! – воскликнула Кейт. В ответе она не сомневалась.

Джонатан помог агенту встать. Джейк кивнул:

– Я нашел его в спальне. Пришлось импровизировать.

Грег переводил взгляд с одного на другого; зрачки за линзами очков расширились. Без оружия он выглядел таким беспомощным, что при других обстоятельствах Кейт стало бы его жаль. Однако теперь она испытывала лишь горечь утраты.

Сев на колени, она посмотрела ему в глаза.

– Поздравляю, Грег! – сказала она. – Ты только что стал первым подопытным нового препарата.

– Давно ты догадался? – спросила Кейт.

Они с Джейком сидели за обеденным столом в пентхаусе; полицейские обыскивали все вокруг.

Скоро их отзовут: начальник Джейка уже едет сюда.

– Только что, – признался Джейк. – Точнее, когда очнулся в джакузи…

– Но он говорил, что ты подобрался к нему слишком близко, – в замешательстве возразила Кейт. – Поэтому он и приказал Донни тебя схватить.

Джейк стиснул челюсти:

– Он ошибся. Когда Донни неожиданно набросился на меня возле моего подъезда, я все еще пытался установить его личность и личность Кэндис. – Джейк хватил кулаком по столешнице. Потом он посмотрел Кейт в глаза, и она поняла, что ее другу очень грустно. Она прекрасно понимала, в чем дело. – Кейт, главное, мне и в голову не приходило его подозревать. Никогда я не думал, что за всем стоит именно Грег. Подумать только, из-за моей тупости вас с Джонатаном чуть не убили!

Кейт погладила его по руке. Она любила Джейка как брата.

– Тебя, как и меня, ослепляла любовь, – сказала она. – Грег знает нас, он знает наших родителей. Он ловко манипулировал нами, мы его ни в чем не заподозрили. Он использовал нашу любовь к нему в своих жестоких целях, и никто из нас не мог ни о чем догадаться.

Джейк едва заметно кивнул. Он знал, что Кейт права, но пройдет еще много времени, прежде чем он простит себя.

– Так что считай, что нас всех спас твой отец, – произнес Джейк спустя какое-то время. Он жестом попросил Джонатана подвинуться и посмотрел на Джетта, сидевшего на диване с самым ошеломленным видом. Джетт тоже пострадал – на его лице остались многочисленные порезы от разбитого стекла. Фельдшер обрабатывал ему лицо антисептиком. К счастью, ни один из них не был серьезным. Телохранитель оглянулся на Кейт, и она улыбнулась. – Если бы рядом с тобой не оказалось Джонатана…

Договаривать не было нужды. И Кейт не нужно было отвечать. Она понимала, что обязана Джонатану жизнью, но за помощью в агентство обратился ее отец.

Через несколько минут прибыла начальница Джейка, женщина по имени Мелани, которая как будто сошла со страниц каталога под названием «Те, кто не позволяют себя дурачить». Она была рада, что с Джейком и Кейт ничего не случилось, но облегчение быстро сменилось гневом – ведь Грег обвел вокруг пальца и ее. Джонатан и Кейт рассказали обо всем, что с ними случилось. Джейка отправили в больницу – Мелани настояла, чтобы его осмотрели.