– Что теперь будет с Грегом? – спросила Кейт, когда опрос закончился. К тому времени, как пришли полицейские, он был в сознании, но ни на что не реагировал. Позже его забрали представители ФБР и повезли в больницу. – Препарат еще не прошел необходимых испытаний… Он экспериментальный. Если он действует так же, как предыдущая версия, у нас есть лишь небольшой промежуток времени, в течение которого мы сможем ему помочь. Хотя, откровенно говоря, если у него нет готового антидота, времени, возможно, и не осталось.

Мелани посмотрела на Джонатана и попросила ненадолго оставить их. Он кивнул и подошел к Джетту, которого допрашивал еще один сотрудник ФБР. Помощь Джетта тронула Кейт. Парень не знал их и все же поспешил на выручку. Несмотря на все, что случилось, она оставит великолепные отзывы о сотрудниках отеля.

– Кэтрин, я пойму, если вы недовольны нами и теми решениями, которые мы принимали в прошлом относительно вашей работы, – без предисловий заговорила Мелани. – Но мы организовали конференцию с одной целью: хотели предложить вам работать у нас. Вы получите свою лабораторию, талантливых ученых, которые будут вам помогать, и почти неограниченное финансирование, считайте мои слова официальным предложением.

Кейт смотрела на нее со смешанными чувствами. Ей не нравилось, как с ней обошлись, но она по-прежнему доверяет Джейку, который любит свою работу.

Предательство, опасность и горечь утраты… Кейт задумалась. В той области, где она работает, велика вероятность столкнуться и с тем, и с другим, и с третьим. Но ее ничто не остановит.

Вместо ответа, который она знала заранее – «да», – Кейт посмотрела на Джонатана. И легкий, как ей раньше казалось, ответ стал не таким легким.


– Похоже, мистер Телохранитель, ты все-таки доставил меня на конференцию, – заметила Кейт.

Их попросили покинуть пентхаус, и они сидели в углу прихожей, а вокруг сновали люди в форме.

– Твое последнее задание было не из легких!

– Что ж, – усмехнулся Джонатан, – значит, я этого достоин!

Кейт улыбнулась и вся словно осветилась изнутри. Но Джонатан уже знал, что будет дальше.

– Тебе предложили работу.

Кейт кивнула.

– Очевидно, Грег сейчас сидит в больнице и отвечает на вопросы, – сказала она. – Не знаю, как его организм отреагирует на неиспытанный препарат, но я по собственному опыту могу сказать: он действует.

– Вот и отлично, – искренне отозвался Джонатан.

– Меня торопят. Скоро меня отвезут домой, только для того, чтобы забрать все необходимое. Потом я должна вернуться сюда и покопаться в материалах Грега. – Она слегка покраснела. – Все происходит так быстро!

Джонатан улыбнулся, он по-настоящему радовался за нее.

– И что же дальше? – спросила она после небольшой паузы. Ее черные глаза пытливо смотрели на него; она искала в нем то, в чем он был не совсем уверен. Наконец-то осуществилась мечта жизни Кейт… здесь она сумеет проявить все свои способности. Ее жизнь изменится в лучшем смысле слова. И хотя ему больше всего хотелось, чтобы так и случилось, Джонатан понимал: он не будет частью ее жизни. Кейт находится на другом, гораздо более высоком уровне. Впрочем, он сразу это понял. С их первой встречи.

– Что ж, мое задание выполнено, – ответил он. – Я вернусь в Даллас и наконец займусь административной работой, к которой всегда стремился, а ты… – он помолчал, справляясь с волнением, – а ты, мисс Ученая Дама, по-прежнему будешь стараться спасти мир.

* * *

– Рада, что ты справился с речью.

Джонатан обернулся и посмотрел на свою начальницу Никки. На ней было длинное темно-серое платье, на тон темнее, чем у остальных подружек невесты. В нескольких шагах от их столика танцевали новобрачные и гости; из динамиков лилась музыка восьмидесятых.

– Откровенно говоря, был момент, когда мне показалось, что меня вот-вот стошнит, – признался Джонатан. – Но потом я вспомнил, как вы с Марком и Оливером меня расхваливали, и понял, что должен соответствовать.

Никки рассмеялась и прислонилась к стоящему рядом с ним пустому стулу.

– Вот что я тебе скажу: ты произнес очень веселую и прочувствованную речь, – сказала она. – Марк, по-моему, даже прослезился.

Услышав ее слова, Джонатан невольно расхохотался.

Прошло два месяца с тех пор, как он вернулся из Нью-Йорка. Два месяца он не видел Кейт и ничего не слышал о ней. Никки, верная своему слову, перевела его на административную работу. Теперь он больше не разъезжал по всей стране. Правда, и за столом не сидел. Он стал инструктором и специалистом по подбору персонала. Общался с нынешними и потенциальными агентами. Оказалось, что такая работа ему очень нравится – хотя вначале он боялся, что Никки уволит его после того, как узнает обо всем, что случилось в Нью-Йорке. Следовало выгнать его уже за то, что он держал все в тайне до тех пор, пока дело не было раскрыто.

Но Никки его не уволила, в конце концов, она была одним из его лучших друзей.

– Так-так, смотрите, кто тут у нас, – Джонатан обернулся и увидел Оливера Куинна и его жену Дарлинг. На Оливере был такой же смокинг, как на Марке и Джонатане; на его жене – платье особого фасона, обтянувшее большой живот. – Джонатан и Никки, единственные, кто не танцует! – Оливер повернулся к жене и ухмыльнулся: – Давай покажем им, как это делается?

Дарлинг рассмеялась, а Оливер протянул руку Никки. Джонатан, предчувствуя свою судьбу, вскочил и с улыбкой пригласил на танец Дарлинг.

– Не волнуйся, – сказала она, когда они, шаркая, вышли на танцпол. – Я сейчас могу только стоять на месте и раскачиваться из стороны в сторону!

Джонатан засмеялся; они задвигались в такт музыке. Он радовался дружеской, счастливой атмосфере, танцу и их разговору о деле, которое она только что раскрыла. Конечно, его окружали ближайшие друзья, которые заменили ему семью, и их любимые, а счастье должно было быть заразительным, но чего-то недоставало… Точнее, кого-то.

– Извините, – послышался голос у него за спиной, – можно украсть у вас кавалера?

Дарлинг смотрела на женщину, которая прервала их танец, с понимающей улыбкой. Она быстро подмигнула застывшему на месте Джонатану:

– С удовольствием! – Она вернулась за столик, к мужу и Никки.

– Кейт! – Джонатан не верил своим глазам.

На Кейт Спирс было длинное голубое платье.

Она завила волосы на кончиках, а на ее чувственных губах играла смущенная улыбка. Она взяла его за руку, а вторую его руку положила себе на бедро.

– Я тоже люблю покачиваться, если ты не против, – заметила она.

Джонатан смотрел на себя словно со стороны. Он пришел в полное замешательство. Быстро оглянулся на друзей. Марк и его молодая жена Келли показывали ему большие пальцы на обеих руках.

– Как ты здесь оказалась?

Кейт усмехнулась, и Джонатану немного полегчало. Они задвигались в такт музыке.

– Меня разыскал человек по имени Марк, – начала Кейт, – и сказал, что скоро у него свадьба. И что на ней будут все самые интересные люди… – Она пожала плечами. – Я решила, что мы с моим куратором нуждаемся в небольшом отдыхе, ведь последние два месяца мы работали практически без выходных… – Она скосила глаза в сторону, и Джонатан заметил Джейка, тоже в смокинге. Джейк беседовал с красивой молодой гостьей, родственницей Марка.

– Что ж, все ясно, – ответил Джонатан, переводя взгляд на нее. – Как вообще дела?

– Все очень интересно. Я объединила свои исследования с исследованиями Грега; мне даже удалось сохранить в лаборатории нескольких его бывших сотрудников. Они как будто не против того, что я так молода. Очень мило с их стороны. Тебе что-нибудь известно о Кэндис?

Джонатан кивнул:

– Никки сказала, ее арестовали на мексиканской границе.

– Точно. Теперь она, как и Грег, ответит за свои преступления.

Джонатан не спросил о Греге. Он понимал, что для Кейт этот вопрос болезненный – даже сейчас.

– Значит, теперь ты живешь в Нью-Йорке?

Кейт слегка покраснела:

– Как раз об этом я и хотела с тобой поговорить… Я надеялась, что ты поможешь нам подыскать хорошие квартиры в Далласе. Пока мы остановились в отеле недалеко отсюда, но ты, наверное, догадываешься: в последнее время отели вызывают у меня… мягко говоря, неприязнь.

– Погоди, ты хочешь снять квартиру здесь, в Далласе?

Кейт покраснела еще сильнее, но она по-прежнему улыбалась.

– Если учесть, что мою лабораторию переводят сюда… я подумала, что снять здесь квартиру было бы совсем неплохо.

Джонатан улыбнулся самой широкой, самой искренней улыбкой и крепче прижал к себе Кейт.

– Думаю, я сумею тебе помочь, – сказал он и закружил ее, а потом снова заключил в объятия. Она рассмеялась.

– Кто бы мог подумать, что вы умеете танцевать, мистер Телохранитель! – поддразнила она.

– Мне нужна была хорошая партнерша, мисс Ученая дама!

Они продолжали танцевать, даже когда медленная музыка кончилась. Оглядевшись по сторонам, Джонатан понял, что его окружают друзья и их близкие. А рядом с ним – женщина, сумевшая завоевать его сердце.

Он улыбнулся. Он никак не ожидал, что когда-нибудь ему станет так хорошо…