Тайлер Снелл - Защитник для дерзкой девчонки

– Что с ней? Она придет в себя?

– Нет. Особенно если вы и дальше будете много болтать! – рявкнул Джейк. – Если мне придется терять время и определять ваш номер, мы потеряем драгоценные минуты, которые могут ее спасти.

– Слушайте, приятель, я ведь даже не знаю, кто вы такой! – возразил Джонатан.

Джейк досадливо вздохнул; хлопнула дверца машины.

– Вы меня не знаете, зато знает Кейт… Она хотела, чтобы вы звонили мне, а не властям, потому что я знаю, зачем она приехала в Нью-Йорк.

– Конференция… – начал Джонатан, но Джейк перебил его:

– Конференция – только верхушка айсберга!

Джонатан осторожно поднял Кейт с пола и уложил на кровать.

Его грызла тревога.

– Не волнуйся, Кейт, – шептал он, укрывая ее простыней до плеч. – Я все исправлю. Что бы там ни было!

Кейт по-прежнему не реагировала. Он не знал, что с ней, но понимал: ей сделали укол, из-за которого она потеряла сознание.

Он снова посмотрел на ее расслабленное, мирное, безмятежное лицо. До чего же она красива! И удивился – как женщина, с которой он знаком всего два дня, сумела проникнуть к нему в душу?

Джонатан не отходил от нее, пока в дверь его номера не постучали. Он еще раз быстро взглянул на нее, затем вышел через смежную дверь, закрыл ее за собой и подошел к двери своего номера, готовый к прыжку при первых признаках угрозы. Посмотрев в глазок, он увидел мужчину. Тот был один.

Джонатан открыл дверь. Джейк показался ему ровесником. Ростом он чуть уступал телохранителю, но телосложения был такого же, худощавого. Джонатан не сомневался, что под черным блейзером и такими же брюками скрывались накачанные мускулы. О том же свидетельствовала и отличная выправка. Под блейзером на Джейке была белая рубашка и галстук в черную и синюю полоску. Костюм довершали туфли, блестевшие почти зеркальным блеском. Его светлые короткие волосы лежали очень аккуратно; лицо было чисто выбрито, светло-голубые глаза смотрели прямо и уверенно. Джонатан почти не сомневался, что Джейк служит в правоохранительных органах. Правда, место службы не делало его автоматически достойным доверия.

– Где она? – спросил Джейк вместо приветствия.

Он не представился, но голос был тот же самый, что Джонатан слышал по телефону. И все же он решил вначале убедиться, что Джейку можно доверять, и только потом подпускать его к Кейт.

– Откуда мне знать, что ты хочешь помочь? – грубовато спросил он.

– Ниоткуда, – Джейк не скрывал досады. – Но клянусь, если Кейт умрет, пока находится на твоем попечении, тебе конец!

После этих слов Джонатан почти перестал сомневался в намерениях нового знакомого и отпер соседний номер.

– Если ты попробуешь ей навредить, я тебя прикончу, – проворчал он.

Джейк вошел в номер следом за ним.

– Я думал, телохранители охраняют, а не убивают.

– Ради нее сделаю исключение.

Джейк не ответил.

– Я перенес ее с пола, – пояснил Джонатан на всякий случай – вдруг его действия повлияют на волшебство, которое готовится произвести Джейк, чтобы ее вылечить. – Перед тем, как она упала, она принимала душ.

Джейк так быстро подошел к Кейт, что Джонатан сжал кулаки. Он тоже подошел поближе и стал наблюдать. Джейк склонился над ней.

– Осторожно! – проворчал Джонатан.

Джейк осторожно повернул ее голову вбок и посмотрел на отметину на шее. Осмотр продолжался меньше секунды.

– Тот медик осматривал ее после того, как машина сбила Грега? – спросил он, отворачиваясь от Кейт.

– Да, – удивленно ответил Джонатан. – Откуда ты знаешь про Грега?

Джейк указал на Кейт:

– Она позвонила мне.

Джонатан понял, Джейк был тем близким другом, которого Кейт попросила приехать вместо нее в больницу.

– Я работаю над проектом вместе с Грегом здесь, в Нью-Йорке, – продолжал Джейк, как будто его слова что-то объясняли. Джонатана волновало только одно:

– Что же с Кейт?

Впервые с тех пор, как Джейк вошел, он посмотрел Джонатану прямо в глаза:

– Насколько серьезно вы воспринимаете работу ее телохранителем?

– Очень серьезно, – Джонатан расправил плечи.

– Тогда нам сейчас же нужно ехать в одно место, – Джейк уже направился к выходу, по-прежнему ничего не желая объяснять.

– Погоди… куда ехать?

Джейк с сердитым видом развернулся:

– Слушай… – начал он, но Джонатан понял, что с него хватит. Он толкнул Джейка к стене и схватил за рубашку.

– Нет, это ты послушай! Я тебя не знаю, не знаю даже твоей фамилии, не знаю, куда ты меня зовешь. Но заруби себе на носу: слова для меня ничего не значат! Мне нужны факты.

В крови у Джонатана бурлил адреналин. Он мог показать Джейку, на что способен – если бы не одно-единственное обстоятельство, которое сдерживало его гнев. Кейт попросила позвать именно Джейка и никого другого.

Похоже, Джейк сам сдерживался из последних сил. Он заговорил сдавленным голосом:

– Меня зовут Джейк Харпер, и я агент ФБР. Мое служебное удостоверение в правом кармане блейзера… – Джонатан отпустил агента и жестом велел достать удостоверение. Тот извлек из кармана черный бумажник. Джейк Харпер не соврал, он действительно оказался агентом ФБР. – Кейт я знаю с тех пор, как ей было восемь лет, а с Грегом работаю последние пять лет.

– Ты знаешь, что за дрянь ей ввели? – спросил Джонатан.

Джейк кивнул:

– Я бы не знал, если бы она поехала в больницу, но, если она в самом деле попросила тебя вызвать меня, значит, рассчитывала, что я ей помогу. Есть только один препарат, который оказывает такое действие… – Он убрал жетон в карман. Джонатан мельком заметил под блейзером кобуру. – Если я прав, а скорее всего, так и есть, нужно как можно скорее ввести ей противоядие, которое есть в лаборатории Грега.

– А если этого не сделать? – со страхом спросил Джонатан.

– Тогда она умрет. – Джейк почти без паузы продолжал: – Итак, телохранитель, ты говоришь, что готов ради нее на все. Я не прошу тебя никого убивать. Но способен ли ты ради нее на кражу?

Шел дождь.

Капли дождя стучали по металлической крыше. Ее окружал океан звуков, наполняя крошечную спальню уютным фоновым шумом. Сотни звездочек отлетали от мерцающего ночника к потолку. Она смотрела на них с пола – она заснула прямо на ковре – и мысленно проводила линии в воздухе, соединяя созвездия, без труда создавая Пояс Ориона. Раньше ей ни разу не удавалось нарисовать созвездие, но она почему-то не сомневалась в том, что все делает правильно. Она радовалась, сама не зная почему.

Дождь стал сильнее и отвлек ее внимание. Она услышала, как вдали хлопнула дверь. Послышались голоса. Она быстро вскочила и забралась в постель. Никто не должен знать, что она не спит.

Дождь усилился, и звезды пропали. Комната погрузилась во мрак. Ей стало страшно. В коридоре послышались шаги – легкие, летящие. Радость прогнала страх. Звезды замерцали снова, и даже дождь утих, когда дверь спальни приоткрылась. На пороге стояла женщина, она смотрела на Кейт.

– Кейт, тебе давно пора спать!

Кейт хихикнула.

– Мама, я ждала тебя, – радостно прошептала она. – Ты так давно не приходила!

Кассандра разулась, сняла с себя куртку, подошла к кровати и легла рядом с дочерью.

– Я ведь просила тебя не ждать меня, – сказала Кассандра, прижимая дочь к себе. – Завтра у тебя первый день в третьем классе. Ты очень устанешь, – Кассандра пощекотала дочку, и Кейт захихикала.

Шум дождя стал таким громким, что заглушил все остальные звуки. Звезды замерцали и погасли. Кейт накрыла холодная волна.

– Не бойся, – прошептала Кассандра, и все сразу стало хорошо.

– Я не боюсь, – надулась Кейт. Она не хотела, чтобы мама считала ее слабой. Она провела рукой по значку, прикрепленному к поясу. Погладила пальцами выпуклые буквы.

Кассандра поцеловала Кейт в макушку.

– Бояться – не значит проявлять слабость.

Кейт почувствовала, как горят ее щеки. Она смутилась оттого, что матери пришлось напоминать ей. Она должна была усвоить урок сама.

– Джейк говорит, что он ничего не боится, потому что его папа дал ему такой значок, и он везде его носит, – сказала Кейт. Кассандра рассмеялась, но негромко, как будто была под водой. Кейт склонила голову, чтобы посмотреть, в чем дело. Глаза у Кассандры были закрыты, уголки губ опущены, словно она спала.

– Мама! – позвала Кейт.

Кассандра не шелохнулась.

– Ты тоже хочешь такой значок, да? – спросила мама, и, хотя ее губы не двигались, Кейт все понимала. К ее виску прижали палец. Он был холодным. – По-моему, твое главное оружие вот здесь. Ты тоже должна так считать. Ты умная и сообразительная, и мир содрогнется под твоими ногами, если ты решишь его завоевать.

Застывшая Кассандра оттаяла в приступе смеха. Кейт присоединилась к ней. Ей нравилось, как сочетаются их голоса.

– Если бы я правила миром, я бы заставила всех есть брауни на ужин, – заявила Кейт. – А ложиться можно было бы, когда захочешь.

– Умница.

Кейт подняла голову, ей надо было убедиться, что мама в самом деле ее хвалит, но Кассандры рядом не оказалось. Кейт выбралась из кровати, стараясь избавиться от растущего чувства: случилось что-то ужасное. Что-то не так, совсем не так. Она вбежала в дверь, думая пройти в родительскую спальню, и вдруг очутилась не в своем доме.

Запахи были старые и странные. Одну половину Кейт еще могла понять, вторую совсем не понимала. Кроме того, было темно.

Кто-то тянул ее за рукав.

Она повернула голову, чтобы разглядеть, кто это.

– Кейт!

На нее смотрел Джонатан; его синие глаза почти сливались с окружающей их темнотой.

– Где Джейк? – спросила она. Замешательство сменилось страхом.

Джонатан с любопытством смотрел куда-то поверх ее головы. Кейт повернулась и увидела, что привлекло его внимание. Одинокая фигура вдали в совершенно пустой комнате.

– Нам туда нельзя, – прошептал Джейк откуда-то сбоку. В его голосе слышался неподдельный страх. Страх, который просачивался через их сплетенные руки. – Надо позвать на помощь!

– Бояться не значит проявлять слабость, – нараспев произнесла Кейт и шагнула вперед, медленно приближаясь к фигуре, сидящей на стуле.

Кейт слышала, как Джейк идет за ней – слышала его шаги, которые эхом отдавались в заброшенном здании, – это придало ей смелости. Она станет такой же сильной, как ее мама. Она всем поможет!

Однако фигура все удалялась от нее. Коридор, по которому она шла, казался бесконечным и все более темным. Наконец старое здание, Джейк и фигура в кресле совершенно исчезли.

– Не волнуйся, Кейт, – произнес голос Джонатана. Только он и остался с ней рядом. – Я все улажу.

Звезды на потолке снова включались по одной. Кейт вернулась в свою спальню, но на сей раз все было по-другому. На ковре сидела заплаканная девочка в черном. Она сжимала в руке сверкающий золотой значок.

Она по-прежнему слышала голос Джонатана; он что-то уверенно говорил, но Кейт понимала: это всего лишь слова.

– Ты ничего не можешь сделать, – прошептала она. – Никто не может!

На бешеной скорости, не реагируя на красный свет, Джейк пересекал перекрестки, обгонял, подрезал. Джонатан вцепился в ручку на пассажирской дверце. Они с Джейком мчались в какую-то, судя по всему, секретную лабораторию за противоядием.

Все как в кино про Джеймса Бонда.

– Я знаю, у тебя нет никаких оснований доверять мне, но, боюсь, придется, – повторил Джейк. – После того, как мы возьмем то, что нам нужно, и введем средство Кейт, я попрошу ее объяснить тебе все, что она пожелает – у нее это получится лучше, чем у меня, – и тогда все происходящее покажется тебе более осмысленным.

– Может, хотя бы расскажешь подробнее, что это за секретная лаборатория? – попросил он, изобразив пальцами знак кавычек. Их диалог как будто взят из фильма про шпионов. – Она числится за ФБР?

Сбоку загудел клаксон – Джейк снова совершил рискованный маневр. Вместо того чтобы нажать на тормоз, он рванул на встречную полосу и в последнюю секунду успел перестроиться, обогнав такси, водитель которого решил почему-то их подрезать.

– И да и нет. – Казалось, Джейк не обращает внимания ни на скорость, ни на более серьезные препятствия на пути. Джонатан заподозрил, что такие гонки для Джейка не в новинку. – Лаборатория создана ФБР, финансируется на средства ФБР, но о ней известно немногим. Ее возглавляет ведущий специалист Грег Кэлхаун.

– Он сказал, что сейчас занимается бизнес-консалтингом и только иногда участвует в научных исследованиях, – возразил Джонатан, вспоминая слова Грега.

Джейк фыркнул:

– Он солгал! И прежде чем ты возмутишься и скажешь, что обманывать нехорошо, пойми: даже Кейт не знает о том, что Грег работает на ФБР, как, кстати, и то, что Грег живет вовсе не в Буффало. Он ни разу в жизни не был в Буффало. Кстати, Кейт не знает даже о моем сотрудничестве с Грегом!