Как оказалось, это была Фатима. Она без слов упала на колени и зашептала:

  - Ты снова спас нас! Михаил, ты снова это сделал! Спасибо, спасибо тебе!

  - Вставай - приказал я, пытаясь её поднять - вставая Фатима! Тебе нельзя тут быть!

  Но девчонка рванула ворот платья и показала мне длинную верёвку, на которую были надеты браслет и серьги.

  Я перевёл взгляд на её лицо. Фатима смотрела на меня ожидая моей реакции. Я раздражённо вздохнул и рывком притянув её к себе поцеловал. Правда была в том, что я давно её любил...

  Спустя несколько дней мы нарвались на логово боевиков. Завязался бой. Погибло много наших, я сам получил серьёзное ранение, но остался жив. В отличии от Вадима...его убили со спины ножом. Потери понесли как мы, так и боевики, разница было только в том, что у нас потеря людей была действительно серьёзной проблемой. Я провалялся в госпитале несколько дней, прежде чем меня отпустили. Придя к себе, я повалился на кровать, пытаясь понять где мы совершили ошибку. Маршрут был продуман до мелочей, никаких подвохов быть не должно было, местность неоднократно проверялась... что же пошло не так? Уже в сумерках на мой лоб легла тонкая рука. Я открыл глаза и увидел склонившуюся надо мной Фатиму.

  - Что ты тут делаешь?

  - В ауле неспокойно. Все злятся, что русских не убили. Скоро новый бой будет - зашептала девчонка садясь на мою кровать - русским надо быть осторожными.

  - Тебе - то зачем нам помогать? - поинтересовался я - ты в курсе, что идёшь против своих?

  - Мне всё равно, если русские умрут - ответила Фатима - но Михаил будет жить. Я обещала это.

  Точно, её обещание как - нибудь спасти мою жизнь в ответ. Я улыбнулся.

  - Спасибо, Фатима - я сел на кровати - можешь считать, что больше мне ничего не должна.

  Она удивлённо посмотрела на меня.

  - Не должна?

  - Ты предупредила нас, поэтому может считать, что больше мою жизнь спасать не надо.

  - Но я сделала это не из-за обещания - ответила девчонка - мне всё равно, если русских здесь не будет. Мне всё равно, если всех их расстреляют как собак, но Михаил должен спастись, он должен жить, потому что ты - хороший, потому что я тебя люблю...

  Я даже растерялся. Такой поворот событий мне даже в голову не приходил. Я её любил, это я знал точно, но чтобы она тоже любила меня...

  - Тебе будет лучше уйти - сказал я - иначе тебя поймают.

  - Не поймают - упрямо тряхнула головой чеченка - не уйду. Я хочу остаться с тобой.

  - Где? На базе? И тем самым спровоцировать восстание?

  - Я не хочу уходить - настаивала на своём Фатима - Михаил! Не бросай меня!

  Я обнял её, она схватилась за мою кофту так, словно боялась что если отпустит, то я могу исчезнуть.

  - Тогда ты уйдёшь вместе со мной? - спросил я у неё - у меня скоро отпуск и я уеду из этих мест. Ты хочешь поехать со мной?

  - Да.

  - Не пожалеешь, что бросишь свою семью?

  Она порылась в кармане платья и протянула мне медальон. Открыв его, она взяла ручку, которая лежала на моём столе и написала слова, которые ты уже видела напротив её портрета.

  - Это мой ответ - тихо сказала она - если ты захочешь, я уйду вместе с тобой.

  Медальон остался у меня. До моего отпуска оставалось несколько дней, и они проходили спокойно, я виделся с Фатимой во время обходов и она подолгу пытала меня о жизни в городах. Всё о чём я говорил, для неё была как сказка, ведь она никогда ничего такого не видела.

  В последний день моей службы на нашу базу напали. Это случилось рано утром, поэтому мы были не готовы в полной мере отражать атаки. Гранаты взрывались на каждом шагу, выстрели, которые бороздили землю...боевиков было гораздо больше чем нас, но пытались отбиться. Меня тоже едва не прибили, но я успевал отскочить в последний момент, но моя удача не была долгой. Мне попали в живот и в ногу, после чего наступила темнота.

  Очнулся я в какой - то пещере от дикой боли. Как оказалось, к моему телу приложили раскалённый нож чтобы я очнулся. Когда до меня дошло, что я в плену, стало совсем хреново. Вместе со мной в плен попали ещё пять - шесть человек. У нас хотели узнать где и сколько спрятано оружия на базе? Кто - то говорил, кто -то молчал до последнего... честно сказать, я плохо помню, что происходило тогда. Помню, казавшиеся мне бесконечными, пытки и ругань. Не знаю сколько прошло дней, но ночью, когда из - за туч не было видно ни луны, ни звёзд, нас кинули в глубокую яму. Охранять её нужды не было, а из-за дождя земля стала такой мерзкой, что вылезти не было никакой возможности. Нас осталось трое. Один начал молиться, зная, что эту ночь мы вряд ли переживём. Если уж не утонем, то от какой - нибудь инфекции точно к праотцам отправимся.

  Начался дождь. Гремел гром и сверкали молнии. Яма, в которой был я и два других пленника начала заполняться водой. Когда её уже было по колено, я услышал как меня кто - то зовёт по имени. Сначалa я подумал, что мне кажется, но потом поднял голову и увидел лицо Фатимы, которая лежала на краю ямы и показывала мне на верёвку у себя в руке, после чего приложила палец к губам. Я молча кивнул и подошёл поближе к ней.

  Девчонка обвязала верёвку вокруг талии и бросила мне конец, после чего схватилась за растущее рядом облезлое дерево, чтобы не упасть самой, пока я поднимался.

  Я хотел позвать остальных, но Фатима отрицательно покачала головой и ткнула пальцем в меня, как бы говоря : "Только ты". Я помнил, что ей всё равно, если другие русские умрут. Она не хотела, чтобы умирал я. Знаю, это может показаться диким, но нас всегда учили, что сначала ты должен думать о себе. Всех не спасёшь, нужно стараться выжить самому. Поэтому я полез наверх.

  Когда я оказался на краю ямы, я помимо воли обернулся. Те, кто остался там смотрели на меня с тоской. Вода уже доходила им до колена и поднималась выше. Я отвернулся и подошёл к Фатиме. Она быстро размотала верёвку и схватив меня за руку, побежала в сторону леса. Я бежал за ней.

  Когда мы почти добрались до моей базы, раздался выстрел. Это стрелял старик, который стоял возле ограды. Фатима побледнела и закричала что - то на своём языку.

  Старик только цыкнул в её сторону, даже не посмотрев на девчонку. И тут я понял : это был отец Фатимы! Он снова нацелился на меня и нажал курок. Но девчонка успела встать впереди меня и пуля, которая должна была забрать мою жизнь, забрала её.

  Сергей замолчал. Я тоже потрясённо молчала. В глазах стояли слёзы, я словно видела эту картину : обессиленный грязный парень, который едва стоит на ногах и девушка с длинными чёрными волосами, кoторая встала между отцом и тем, кого она любила.

  - И что случилось потом? - спросила я стараясь чтобы голос не звучал глухо.

  - Её похоронили на кладбище в ауле, а я ушёл с той базы - ответил Тимофеев - не мог там оставаться, хотя Хотиджа просила меня остаться.

  - Потом ты встретился с Еленой?

  - Да. Не сразу, но встретился. Она предложила мне небольшую работу и сказала, что если я справлюсь, то стану её помощником и своеобразным телохранителем.я согласился. Так мы с тобой и встретились.

  Я молча кивнула. Говорить не хотелось. Да и что тут скажешь?


   Глава 15.

  

  Две недели стали для меня настоящей пыткой. Я облазила всю территорию Академии вдоль и поперёк чтобы хоть как - то занять время. Даже усы портретам дорисовала! Правда, Тимофеев не вовремя вырулил из-за угла и застал меня с поличным, когда я, пыхтя от усердия словно ёжик, дорисовывала последний роскошный ус какому - то генералу, который руководил Академией в незапамятные времена. Проследив взглядом вереницу директоров, которые уже щеголяли усами нарисованными маркером по стеклу ,за которыми эти портреты и находились, парень как - то нехорошо прищурился и перевёл взгляд на всё ещё не заметившую его меня. Признаться, я так увлеклась процессом, что сама себе под нос напевала песенки и не обращала внимание на то, что происходит в реальном мире, поэтому появление Сергея для меня стало совсем неожиданным.

  - Что это ты делаешь? - поинтересовался он.

  Я охнула и обернувшись сделала бесполезную попытку избавиться от улик, то есть, банально кинуть маркер куда подальше. Сдаваться было рано!

  - Какая встреча! - улыбнулась я и начала неспешно идти по галерее мимо директоров с длиннющими усами - какая погода нынче, не находишь? Просто чудесная, пойду - ка я прогуляюсь...

  Увы, но Тимофеев быстро раскусил мои манёвры и поймав меня за шкирку как щенка, заставил всё оттирать. Деспот!

  К концу второй недели в Академию стал возвращаться народ. В соседней комнате снова зазвучала знакомая лезгинка, в коридорах стали мелькать знакомые лица, но наша тройка ещё отсутствовала. Честно сказать, я даже соскучилась за братьями. Мне не хватало их ехидных реплик и комментариев, не хватало весёлого балагуры Антонова, который всегда был на позитив и заряжал хорошим настроением всего одной шуткой или замечанием.

  Я не думала, что буду скучать по ребятам, когда уйду из Академии. К тому же, я беспокоилась за Артёма. Как она там? Конечно, причин беспокоиться за него у меня не было, ведь рядом с ним был брат, который за своего близнеца порвёт любого, был отец, который в любой момент мог договориться о самой разнообразной медицинской помощи, была Ника... кстати, сколько бы я не пытала Тимофеева, кто такая Ника я так и не узнала. Меня бесило то, что я не могла выходить за территорию. Что за фигня?

  Сергей передал мои письма маме и сказал, что с ней всё в порядке, но как бы я его не пытала, больше он ничего мне не сказал. Порой я не находила себе место от беспокойства. Было какое - то плохое предчувствие, но я списывала это на то, что давно не видела маму, вот и на придумываю себе всякого. Если бы было что-то плохое, то Тимофеев бы мне сказал об этом.

  В последнее воскресенье каникул, в Академию вернулся Валера, а немного позже него и Шнайдеры. Парни выглядели хорошо отдохнувшими и весёлыми. Антонов тут же, не распаковывая сумки, сунул мне и Сергею в руки по коробке.

  - Держите, страдальцы - улыбнулся парень - все каникулы в замкнутом пространстве просидели, обалдеть!

  Я тут же сунула нос в свою коробку. Шоколад! И не просто шоколадки, а настоящий шоколад, порезанный толстыми кусками на прямоугольники. Молочный, белый, чёрный... шоколад был обольстительным. Я едва не бросилась обнимать парня, но вовремя сдержалась.

  - Где ты достал такое сокровище? - спросила я, закрывая коробку.

  - Ко мне родственники из Германии приезжали - ответил Валера заталкивая сумки под кровать - вот и привезли.

  - Какие у тебя родственники замечательные! - восхитилась я, прижимая коробку к груди - дай им Бог здоровья!

  Тимофеев поднял глаза к потолку, а Антонов рассмеялся.

  - Над чем смеёмся? - поинтересовался Артём, проталкивая сумку в комнату - мы что-то упустили?

  - Да нет - пожал плечами Валера - что у тебя в сумке? Судя по размерам там труп, не иначе!

  - Нет, просто отец попросил передать кое - какое оборудование своему знакомому. Он будет у нас в Академии проездом, вот и отдам - пояснил парень, отбрасывая со лба волосы.

  Я опять невольно засмотрелась, какой же он классный! Хочу его себе и пофиг, что он мой брат! На полку поставлю и сама на него смотреть буду. Не хочу им с кем - то делиться и всё тут. Я еле слышно вздохнула и посмотрела на прижатую к груди коробку с шоколадом. Похоже, что владеть и обниматься мне суждено только с ним. За то, шоколад никогда тебя не бросит первым, просто не успеет, ты его быстрее съешь.

  В комнату вошёл Алексей. Он пожал руку мне и Сергею, после чего помог брату дотащить сумку к кровати. Интересно, что там? Похоже, что Тимофеев тоже заинтересовался содержимым сумки. Что до меня, то у меня даже ручки зачесались открыть и посмотреть. Дотащив сумку до кровати, близнецы так же сунули нам в руки по подарку. От нас ничего не требовали, так как знали, что купить мы ничего не могли, удобно однако.

  - Ну, как провели каникулы? - поинтересовалась я садясь на кровать одного из парней - были где - нибудь или дома просидели?

  - Где мы только не были - отшутился Валера - проще сказать, где нас не было.

  - И всё - таки?

  - Я в родном городе был - пожал плечами парень - пока всех знакомых встретишь, пока по родственникам помотаешься, уже и каникулы заканчиваются.