Виктор наклонился к девушке, но Диего остановил его.

– Это может быть опасно, друг мой. Лучше я, – вампир бережно подхватил Марту на руки, – Возьми ее вещи. Аккуратнее с Клинком, – сказал он Виктору.

– Я свяжусь с вами, когда семьи примут решение, – прогремел басом Вильям. Диего кивнул.

– Берегите ее, – сказала Тесея, прижимая руки к груди. Сердце ее обливалось кровью.

– Не волнуйтесь об этом, – заверил Виктор. Сопровождаемые сыном Ван Штольцев, они вышли из домика на окраине.

Тессея взяла мужа за руку.

– Ох, Билли, что же теперь будет? – с тревогой в голосе спросила она.

Глава семей хмуро смотрел вслед неожиданным гостям, что нарушили покой его уютного дома.

– Я не знаю.

18

Буря разыгралась нешуточная. Всю ночь ветер рвал крыши домов, бился в двери, стучался в окна. Как отчаявшийся загнанный зверь, что ищет помощи и не находит. Охотники устали и насквозь промокли, но Малькольм самоотверженно гнал испуганного скакуна вперед, не обращая внимания на поднимающуюся боль. В сумке было еще два пузырька с драгоценным лекарством, но Марте оно нужнее. Уже три долгих дня она обходилась без него, невозможно было предугадать, как ее болезнь прогрессировала. Возможно, одна из сторон взяла верх. Что, если она обратилась в собаку и не узнает его? Или укусит? А если она стала вампиром и теперь снует по темным улицам в поисках несчастных жертв?

– Малькольм, нам нужно остановиться! – крикнул Дэрил из-за спины. – Мы загоним лошадей или заблудимся! Нужно переждать!

– Мы не можем медлить! – ответил ему охотник.

– До рассвета пара часов, давай дождемся утра! Нам нужно перевести дух, иначе мы не сможем сражаться.

– К рассвету я уже стану мертвецом! – злобно бросил охотник. Неужели этот малец не понимает всей серьезности ситуации?!

– Нужно проверить твою рану. Малькольм, остановись! – крикнул Дэрил.

Лошадь под раненным охотником жалобно фыркнула и повела головой, едва не упав на ходу от усталости. Он вздохнул, замедляя ход.

– Давай доберемся до ближайшего борделя, там и переждем, – сдался Малькольм.

Дэрил почувствовал, как к щекам прилила кровь. Молодой охотник никогда раньше не бывал в борделях. Но, тем не менее, вида он не подал, да и в этом ночном аду вряд ли кто-нибудь мог увидеть его смущение.

Фонари не горели, Малькольм направлял коня по памяти, Дэрил просто следовал за ним. Два безумца, что решились на путешествие в такую погоду. Ветер жаждал разорвать их в клочья. Наконец, в окнах приземистых каменных домов забрезжил свет, помогая хоть чуть-чуть лучше разбирать дорогу. И вскоре двое уже оказались в тихом, на удивление, борделе.

Круглые игральные столы были пусты, четыре скорее раздетые, чем одетые, проститутки сидели за одним из столов и играли в карты. Погода дала им выходной, которым девушки не преминули воспользоваться.

– Эй, сейчас мой ход! – закричала кучерявая блондинка со страусиным пером в волосах и в розовом полупрозрачном пеньюаре.

– Да ты же не покрылась, дура! – возразила ей черноглазая восточная девушка в голубых прозрачных шароварах.

– Сама ты дура! – запальчиво крикнула блондинка.

– Заткнитесь обе, мой ход, – спокойно заявила третья, видимо самая старшая. Она невозмутимо смотрела в свои карты, решая, с какой масти пойти. Обладая пышными формами, она была не менее привлекательна. Странное дело, отметил про себя Дэрил, что такие симпатичные девушки зарабатывают таким способом.

На четвертом стуле, не доставая ногами до пола, сидела миниатюрная рыжеволосая девочка, совсем еще юная. Она молча смотрела в свои карты, не решаясь даже поднять глаза.

Малькольм и Дэрил переглянулись. Здесь явно было, где спрятаться. В последний раз Марта чуть не убила здесь злосчастного Виктора, могла ли она вернуться сюда за помощью? А Виктор? Знают ли эти падшие женщины что-нибудь? Проститутки были увлечены игрой и, казалось, не замечали гостей. Мужчины привлекли их внимание.

– Доброй ночи, дамы, – сказал Малькольм, галантно поклонившись. Дэрил нацепил маску безразличия на свое красивое лицо и стоял поодаль с видом скучающего смотрителя библиотеки. С обоих лилась ручьями вода, а Малькольму все труднее было стоять на ногах. Девушки побросали свои карты и кинулись к потенциальным клиентам. Они наперебой вешались мужчинам на шеи, хохотали и строили глазки. Дэрил чувствовал себя так, словно на него напали собаки или окружили цыгане.

– Почтенные господа желают отдохнуть? – грудным томным голосом спросила пышная, приподнимая пальцем подбородок растерянного Дэрила.

– Я умею делать массаж, – прощебетала блондиночка, обнимая его сзади.

Рыжая девочка просто куталась в халатик и стояла в стороне, надув губы. Выглядело это очень мило. В то время как восточная красавица нежно массировала плечи рослого Малькольма.

– Дамы, мы весьма польщены вашим вниманием, – осторожно начал охотник, снимая руки девушки с плеч, – но мы по другому вопросу.

На место восточной тут же прильнула пышная.

– Да, и по какому же, красавчик? – спросила она, прижимаясь к нему. Ее рука властно ухватила охотника за самое дорогое, от чего тот подскочил, отталкивая даму.

– Не по этому! Держите себя в руках, женщины! Мы ищем свою сестру! – закричал Малькольм.

Рыженькая с любопытством посмотрела на него.

– А что с ней случилось?

– Она… ну…

– Она потерялась, – ответил Дэрил, осторожно отцепляя с себя цепкую блондинку. – Простите, мисс.

Девушки сразу потеряли интерес к ним. Презрительно фыркнув, они вернулись к своим картам.

– Ну вот, теперь с начала начинать, – проворчала блондинка.

– Кити, ты идешь? – спросила восточная. Кити – рыженькая – стояла все там же.

– Нет, играйте без меня.

– Ну как хочешь, – ответила пышная, тасуя карты. – У нас тут не постоялый двор, мальчики. Или платите за девочку, или уходите. Что до вашей сестры, то ее здесь точно нет. Новых девочек не было, мы здесь работаем, остальных приводят господа с собой.

Дэрил посмотрел на рыженькую. Сколько ей лет? Она смотрела на них, словно что-то хотела сказать, но не решалась.

– Сколько можно говорить, мы не… – начал было Малькольм, но Дэрил перебил его:

– Мы берем Кити.

– Что? Какого…

– Мы. Берем. Кити, – глядя ему в глаза, с расстановкой повторил Дэрил.

Девушки бросали на них и на девочку гневные взгляды, напрасно пытаясь изобразить безразличие.

– По двойному тарифу, – сказала пышная, глотнув из своего мутного стакана.

– Ладно, – проворчал Малькольм и швырнул на стол мешочек звонких монет. Пышная молниеносно спрятала деньги в корсаже. Как только она их туда втиснула с таким выдающимся бюстом.

– Приятного отдыха. Кити, проводи господ.

– Прошу вас, – пропищала девочка.

За шторами в дальнем углу зала располагались тесные комнаты, из мебели содержавшие только кровать. Кити пропустила их вперед и застенчиво стояла у дверей, смотря в пол. Малькольм без сил опустился на кровать, вытянув пораненную ногу. Дэрил присел на пол перед ним. Девочка только сейчас заметила у них оружие. В ее больших глазах промелькнул страх.

– Вы – убийцы? – тихо пискнула она.

– Мы охотники, – ответил Дэрил, не смотря на нее.

– Зачем ты это сделал? Она же совсем дитя. Что ты с ней будешь делать?! – грозно заворчал Малькольм.

– Что ты несешь, я что, по-твоему, маньяк? Кити, принеси теплой воды, пожалуйста.

– А зачем вам?

– Мой брат ранен.

Глаза девочки стали еще шире, она выскочила из комнаты.

– Я хочу с ней поговорить. Может, мы сможем ее отсюда вытащить, – сказал Дэрил, снимая повязку.

– У нас что, есть детский сад в кармане? Или, может, ты решил ее удочерить?

– Мы можем приютить ее в обители. Марта бы так и сделала. Посмотри на нее, она же совсем ребенок. А потом отец Иаков найдет для нее семью. Бездетные пары часто ходят в церковь, вымаливая детей. Уж всяко лучше, чем здесь.

Малькольм молчал. В словах его брата по оружию снова была истина. Ему стало стыдно, что он продумал плохо о нем.

– Та девушка. Сегодня, – начал он. – Ты не виноват. Не вини себя, слышишь?

Дэрил молчал. Ее глаза всегда будут в памяти. Безобразный труп красивой молодой девочки. Ей бы жить и жить, а она умерла от его руки.

– Сколько раз ты убивал людей, брат Малькольм?

– Ни одного, – честно сознался он.

– Вампиры рассыпаются в прах. Мы не считаем их важными. Не видим их глаза. Они прокляты, угроза, зараза, которую нужно вырезать. А это… Это нельзя забыть, – смотря перед собой, ответил Дэрил.

– Кстати, я отрубил руку той рыжей. Розе. Она должна была умереть. Но выжила. Это не дает мне покоя. Может, у моего клинка кончилась сила? – он повертел в руках священное оружие. Несмотря на размер, кинжал, усыпанный красными камнями, был самым смертоносным оружием братства.

– Не думаю, что это возможно. И это тоже ставит меня в тупик. Если они научились противостоять Клинкам Судьбы. То у нас проблемы.

– Я принесла воду, – Кити влетела в комнату, расплескивая кувшин. Ростом девочка была Дэрилу всего лишь по плечо, не говоря уже о великане Малькольме.

– Спасибо, дитя, – улыбнулся Дэрил, принимая воду.

– Я не ребенок. Я женщина! – надувшись, ответила девочка.

– Сколько тебе лет, Кити? – спросил Малькольм, отвлекая ее от вида укуса.

– Через месяц будет 14, – гордо ответила Кити.

– Да, ты уже невеста, – подыграл ей охотник. Дэрил промывал рану. Алая густая кровь сочилась из отметин, кожа вокруг набухла и посинела, сообщая о распространении яда по телу. Он достал пузырек и вылил его содержимое на свежие бинты.

– А ваша сестра. Кто она? Что с ней случилось? Ее украли? Если у нее есть братья, зачем ей идти в бордель? – девочка запрыгнула на кровать и теперь сидела, болтая ногами. Поняв, что ее не станут принуждать к близости и трогать тоже не станут, она повеселела и расслабилась.

– Наша сестра болеет. И мы везем ей лекарство. Но не можем ее найти.

– Дэрил, затяни потуже, что ты как девчонка! – прогрохотал, стиснув зубы, Малькольм.

– У тебя нога посинеет, не глупи. Сильнее нельзя.

– Выбирая между вампирской скверной и синей ногой, как ты думаешь, что я выберу?! – иронично спросил Малькольм. Дэрил вздохнул и молча затянул повязку над раной потуже.

– Моя мама умерла от укуса вампира, – беззаботно сказала Кити, все также болтая ногами. Мужчины переглянулись.

– А как же твой папа?

– У меня никогда не было папы. Мама работала здесь всегда. Когда она умерла, Флора сказала, что я должна работать, а то меня не будут кормить, – разглядывая потолок, сказала девочка.

– Скажи, Кити, тебя здесь обижали? – Дэрил присел на пол рядом с ней и заглянул ей в глаза. Девочка замерла на миг, покраснела. Потом снова начала болтать ногами.

– Нет. Все хорошо.

– Скажи, ты хочешь уйти отсюда?

Малькольм повалился на кровать и размышлял. Сколько времени у него есть до превращения. Два часа? Три? Это безрассудство – сидеть вот здесь и ждать, пока яд поглощает тебя. А ты ничего не можешь с этим делать.

– Здесь ее нет. Нужно ехать дальше, – проговорил он.

– Мы не можем оставить девочку здесь, обернувшись, ответил охотник.

– Оставайся с ней. А я поехал, – охотник встал, но туго затянутая повязка не позволила и шага ступить. Дэрил тут же поддержал его.

– Сколько у нас времени? – с тревогой спросил он.

– Часа два, – сквозь зубы процедил Малькольм.

– Нужно ехать в обитель.

– Нет! Нужно найти ее до того, как они найдут!

– До чего же ты упрямый идиот! Господь всемогущий, что же ты так упрямишься, от этого решения зависит твоя жизнь! Ты сам себя убиваешь!

– А кто поможет Марте? У нее никого нет! Я ее брат. Я ее друг. А ты, если считаешь, что моя жизнь важнее ее, можешь скакать в обитель, – Малькольм оттолкнул его и вышел из комнаты, прихрамывая. До выхода он так и не дошел. Опрокинув стол, охотник рухнул на пол через пару шагов.

– Малькольм! – Дэрил выскочил следом, проверяя его пульс. – Господи, спаси его душу. Эй, вы! Помогите мне уложить его на кровать.

Девушки испуганно шептались. Никто не тронулся с места. Подошла Кити.

– Я помогу.

Дэрил смерил проституток презрительным взглядом. Восточная встала.

– Я помогу нести мужчину в кровать, – сказала она с улыбкой, откинув шикарные черные волосы. Втроем они еле дотащили Малькольма и чуть не испустили дух, закидывая его на кровать.

– Я поскачу в обитель, брат. И привезу лекаря. Или лекарство. Я обещаю, сделаю все, что смогу. А ты, как тебя зовут? – обратился он к восточной, что с опаской стояла рядом с кроватью.

– Лаура, – ответила она, гордо приподняв подбородок.

– Посиди с ним. Я скоро вернусь. Если он очнется, постарайся не дать ему уйти. Или хотя бы спроси, куда он пойдет, чтобы я знал, где его искать.