– Хорошо, красивый мужчина.

Дэрил кивнул, слегка смутившись, и вышел в зал.

– Именем братства охотников я забираю эту девочку с собой и передаю ее на воспитание в обитель.

– Да, а это ты видел?! – пышная, видимо Флора, подошла ближе, уперев руку в добротное бедро, и сунула ему под нос фигу из пухлых пальцев, пропахших табачным дымом. – Кити, иди сюда! Сейчас же! Использовал девочку и хочешь продолжения? А вот хрена лысого! А ну иди сюда, кому говорю!

Кити спряталась за спиной Дэрила.

– Не говори так! Он хороший! – пропищала она.

– Да что ты говоришь?! Ах ты, неблагодарная…

– Тихо! Или вы захотели предстать перед судом братства? – Дэрил сверлил ее взглядом. Флора не отводила взгляда.

– У тебя на нас ничего нет, – прищурившись, ответила Флора, но взгляд ее заметался.

– Вот и посмотрим. Кити, одевайся. Идешь со мной.

Кити убежала наверх по лестнице. Через секунду уже неслась вниз одетая. Алые шторы колыхались в тех местах, где она пробегала.

– Я готова.

Взяв девочку за руку, он вывел ее на улицу, где до сих пор бушевал шторм.

* * *

Флора грязно выругалась. Если охотники прибудут разнюхивать дела хозяев, всем от этого будет плохо.

– Мики это не понравится, – пропищала блондинка.

– Заткнись! Сама знаю. Лаура!

– Что ты орешь, женщина, не видишь, мужчине плохо! – злобно зашептала Лаура, выглянув из комнаты.

– Проверь его сумку.

– Что? Я не стану воровать у него!

– Я могу! – вскочила блондинка. Она проворно распахнула сумку и вытряхнула ее содержимое на пол. Раздался звон разбитого стекла.

– Ой…

– Дура! Что ты наделала! – зашептала Лаура.

– Я же не знала, что там…

– К черту, дай сюда! – пышная Флора вырвала сумку. – Проверь его карманы.

Дэрил оставил его мечи рядом на полу, блондинка аккуратно их обошла. Ее тонкие пальцы привычными порхающими движениями проверили карманы охотника.

– Нашла! – она извлекла из-за пазухи увесистый мешок монет.

– Оплата принята, – ухмыльнулась Флора, забирая деньги, и вышла. Блондинка хихикнула и выскочила следом за пышкой. Лаура аккуратно подняла сумку с пола и принялась аккуратно укладывать содержимое обратно.

– Марта… – простонал охотник. Женщина проигнорировал его, продолжая укладывать вещи назад в сумку. Рубашки, бинты. Маленькие, почти детские брюки и такого же размера рубашка. И… короткий корсет. Лаура недоуменно посмотрела на Малькольма, что бредил на кровати.

– Зачем ему женская одежда? Наверно, для сестры, – пожав плечами, она уложила и ее. На полу лежали две разбитые склянки с густой зеленоватой жидкостью с отвратительным запахом. Вздохнув, девушка собрала все осколки и протерла пол. За окнами начинало светать.

Красавица присела на краешек кровати и убрала с лица мужчины мокрую вьющуюся прядь.

– Красивый, сильный, – тихо проговорила она. – Оставайся со мной.

– Марта…

– Не Марта. Я Лаура, – с акцентом проговорила женщина.

– Марта. Прости меня. Я виноват, – он не слышал ее, пребывая в забытьи. Лаура вздохнула, промокнув пот на его лбу.

– Ну что мне с тобой делать?

– Держись. Прошу тебя, не сдавайся. Я несу тебе лекарство! Марта! – он схватил ее за руку. Лаура вскочила, испугавшись.

– Мужчина, не гневайся на меня! – попросила она. Малькольм открыл глаза, посмотрел на нее, хмуря брови, словно не видел вовсе. Силы снова покинули его, и он упал на подушки.

19

Скупое солнце играло бликами в лужах. Ночной шторм разбросал по улицам ветки, листья и прочий мусор. Адам вывел их дворами, где, держась в тени, они незаметно сели в свой экипаж. Виктор был погружен в мысли, время от времени бросая недовольный взгляд на Диего. Старый вампир держал на руках хрупкое обессиленное тело Марты, изучая ее лицо, словно ища в ней что-то смутно знакомое. Пятна крови на белоснежной простыне сливались с алой обивкой сидений экипажа.

– Так, вы знакомы? – скучающим тоном поинтересовался Виктор, изучая район ликанов из окна.

– Я не уверен, – ответил Диего. Он аккуратно убрал мокрую прядь рыжих волос с лица спящей девушки. Она улыбнулась сквозь сон, прижалась к нему, обняв за шею. Вампир не смог сдержать счастливой улыбки. Виктор еще никогда его таким не видел.

– Какого черта здесь происходит?! Почему ты сразу не сказал мне, что знаешь ее? Откуда Марко ее знает? Зачем она ему? Почему именно она?! Что значит невеста Марко?! Что с ней происходит?! Кто она вообще?! Что она тебе сказала? А ты что ей сказал?! На каком языке вы общаетесь?! – вопросы сыпались один за другим.

– Тсссс, – Диего приложил палец к губам, призывая друга замолчать. – Не буди ее.

– Я ничего не понимаю! – злобным шепотом подытожил Виктор.

Вампир вздохнул. Экипаж вез их в убежище. Там она будет в безопасности. Им просто нужно время. Время, чтобы во всем разобраться. Дать Марте во всем разобраться. И Диего.

– Ты удивишься, мой друг, но я понимаю в этом не больше твоего. Да, я могу сказать с уверенностью, что Марта носит в себе яд первообращенного. И я чувствую в ней кровь своего брата. Но помимо него я ощущаю и посторонние. Нет, не оборотня. Запах оборотня в ней задавлен, его почти нет, возможно, близость полнолуния или же близость братьев заставили ее обратиться, я не знаю. Новый запах. Я никогда еще с ним не сталкивался… не могу в это поверить.

– Значит, она невеста Марко? То есть…

– Она принадлежит ему. Он ее выбрал и не отпустит, – печально произнес Диего.

– Что значит, не отпустит? Я ее так просто не отдам! – запальчиво прошептал Виктор.

Диего покачал головой.

– Первообращенные вампиры выбирают себе невесту раз и навсегда. Они дают ей свою кровь, свой яд, делая избранницу бессмертной. Такое случается не часто. Если я правильно понял, Марко избрал Марту не случайно. Она особенная. В чем ее особенность я еще не понял, но обещаю, я выясню это. Если он избрал ее для создания армии, как я подозреваю, то у него серьезные неприятности.

– Почему?

Диего поднял глаза и встретился взглядом с другом.

– Она бесплодна.

– Но… как ты…

– Как я узнал? Все просто, друг мой. В ее чреве было дитя. Ребенок Марко. Взгляни на это, – он аккуратно отодвинул край простыни, обнажая грудь Марты. На белоснежной коже рыжеволосой охотницы белели следы укусов и царапин. – Это сделал не Марко.

– Ты хочешь сказать…

– Это его… их дитя.

– Но почему оно хотело убить свою мать?! – Виктор в ужасе не мог отвести взгляда, вспоминая, как она кричала в таверне в тот вечер, когда он облил ее кипятком. Она чувствует боль. Хоть на ногах ее и не осталось следов, то какой же должна была быть эта боль, раз она оставила после себя глубокие белеющие шрамы?

– Дитя первообращенных – кровожадное чудовище. Беспощадное, жаждущее крови. Ему все равно, кого кусать. Марта сумела сбежать и не дала жизнь новому потомству. Теперь уже и не даст, ибо смешение трех кровей лишило ее возможности стать матерью снова – он осторожно поправил простыню.

– Но Марко об этом неизвестно, – сказал Виктор.

– Да. И он будет в ярости, когда узнает. Боюсь, что союз с ликанами для борьбы с моим братом нам уже может не понадобиться.

– Но ты же знал об этом, когда договаривался о нем, разве нет? Когда она была там, когда впервые увидел ее? Ты же уже знал? Зачем ты пошел на это?

Диего слегка покачивался, убаюкивая Марту. Делал он это абсолютно бессознательно, взгляд его был полон тревоги.

– Когда он поймет, что Марта ему больше не поможет, он просто убьет ее. Вместо нее он может использовать их дочь. Я надеюсь, что она родила сына.

– ДОЧЬ?! Как это отвратительно! А как же… ну… любовь? Ведь они выбирают… а хотя… твой брат, похоже, не знаком с этим чувством.

– Вампиры выбирают себе спутницу по любви. Но Марко. Он руководствуется другими мотивами. Нужно спрятать Марту. Чем дольше он будет ее искать, тем больше у нас будет времени на создание союза. Я ошибся, Марко не остановится на этом. Нам придется… убить его.

Они хотели продолжить свой разговор, но тут Марта сладко потянулась, прижимаясь к Диего еще сильнее.

– Доброе утро, любовь моя, – тихо промурлыкала она. Оба мужчины лишились дара речи.

– Марта! – возмущенно воскликнул Виктор. Девушка тут же распахнула глаза. Движения ее были быстры и порывисты. Охотница зашипела, как дикая кошка и уже через долю секунды в ее руках сверкал Клинок Судьбы. Виктор кинулся наперерез, прикрывая друга.

– Уйди, жалкий идиот! Он вампир! – закричала она.

– И не подумаю! Он мой друг. И он тебе жизнь спас, между прочим!

– Я не просила помощи! Убирайся, иначе я проткну тебя! – клинок уперся мужчине в груди. Желтые глаза пылали огнем.

– Да уж, спящей вы были более покладисты мадемуазель, – произнес со своего места Диего. Он сидел, не двигаясь, спокойно и с любопытством наблюдая сцену охоты за ним.

– Марта, прекрати, позволь объяснить! – Виктор стоял перед ней, раскинув руки в стороны. Клинок больно колол грудь, он чувствовал горячую струйку крови, что стекала по груди. Марта тоже ее почувствовала. В ту же секунду клинок с шипением выпал из ее рук.

– Что за?! – она в ужасе уставилась на свои обожженные ладони. Затем вскинула на Диего полный ярости взгляд. – ТЫ! Что ты со мной сделал?! – она кинулась на него, но Виктор успел поймать ее за край простыни. Отброшенная на сидение, она стала еще более злая. Но теперь весь ее гнев обрушился на Виктора. Схватив его за горло, она рычала, оскалив свои острые клыки.

– Изабелла! – прогрохотал Диего, поднимаясь с места. – С меня довольно! Отпусти его! Сейчас же!

Схватив девушку за волосы, он с силой откинул ее от друга. Виктор закашлялся.

– Что… ты…

– Закрой рот! Ты и понятия не имеешь, что здесь происходит! – огрызнулся Диего на друга. – А ты! – он посмотрел на Марту. Она рвалась в бой, глаза ее горели огнем, а зубы сверкали, словно в страшных сказках. Диего с презрением ударил ее по лицу тыльной стороной ладони. Девушка упала и больше не двигалась. – Мне стыдно за твои выходки. Знай свое место! Кто твой хозяин?!

– У меня нет хозяина.

– КТО ТВОЙ ХОЗЯИН?!

– Господин Сапата! – выкрикнула девушка и, всхлипнув, спрятала лицо в ладонях. Затравленно подтянув коленки, она отползла в угол и сжалась в комочек.

Диего был зол. Таким его Виктор еще никогда не видел. Он готов был разорвать ее голыми руками. Мужчина положил ему руку на плечо.

– Остынь, старик. Все в порядке. Слышишь?

– Да. Прости. Это нужно было сделать, – вампир расправил плечи и закрыл глаза.

– Но ты. Ты ударил ее, – медленно сказал Виктор.

– Я воззвал к крови Сапата в ее жилах. Она невеста моего брата, когда он откажется от нее, она станет моей собственностью. Пусть помнит об этом.

– Диего… – Виктор просто не верил своим ушам. Как он может так отзываться о ней?

– Не волнуйся, друг мой. Это пройдет. Иди, утешь свою женщину, – поправив волосы, вампир вернулся на свое место и сидел там молча, словно ничего н произошло.

– Мы поговорим об этом позже, – сказал Виктор.

– Как пожелаешь, друг мой, – ответил Диего, не смотря на него.

Виктор присел к Марте. Она вздрогнула и сжалась от его прикосновения, словно ждала новых ударов. Мужчине стало мучительно жаль эту несчастную девушку. Какие еще тяготы готовит ей судьба? Он осторожно обнял ее.

– Тише, тише. Все хорошо. Никто тебя не обидит. Успокойся.

– Зачем вы это сделали? – глухо спросила она.

– Что сделали?

– Дали мне тебя укусить…

– Ты не кусала меня. Все хорошо.

– Надрез был сделан Клинком Судьбы, скоро ты перестанешь чувствовать жажду, – бесстрастно сообщил Диего.

Марта вскинула голову.

– Я еще доберусь до тебя, – гневно прорычала охотница.

– Не сомневаюсь, любовь моя, – с легкой издевкой проговорил он.

– Как я вообще здесь оказалась? И… почему я голая?! – она прижала простыню к груди. Диего едва заметно улыбнулся.

– Ты не помнишь? – спросил с недоверием Виктор, оглянувшись на Диего.

– Все я помню! Просто… да не помню. Доволен?! Как ты вообще нашел меня? Еще и вампира привел! Это он твой друг? Ты меня в логово вампиров везешь?

– Вы слишком шумы, мадемуазель, – тоном капризного дворянина возвестил Диего.

– А вы слишком прокляты, мсье, – огрызнулась Марта. – Не лезьте, когда вас не спрашивают. Я представляю братство, закон на моей стороне!

Все тело нещадно болело, как в ту ночь, когда она потеряла сознание. Тревога росла в ее сердце, не давая покоя. Если так продолжится и дальше, она будет вынуждена сама вернуться в обитель за помощью целебных снадобий брата Грегори. Почему она ничего не помнит? Что она сделала? О чем еще забыла? Убила ли она кого-то? Этот запах щекочет ноздри. Такой притягательный.

– Виктор!