– Да? Я здесь, – он заглянул ей в глаза с такой заботой, такой безграничной нежностью. Порой Малькольм смотрел на нее таким медовым взглядом, отчего сразу хотелось его ударить. «Что это? Он что, влюбился? Этого еще не хватало!»

– Будь добр, отодвинься от меня. От тебя пахнет кровью. Ты мешаешь мне думать, – Марта повела плечами, давая понять, что его присутствие раздражает.

Он улыбнулся. «Ненормальный. Я чудовище. Мне дали его крови. Теперь он мой обед. А он сидит и улыбается. Идиот!»

– Как пожелаете, мадемуазель.

Он поднялся и сел напротив своего друга. Привычная раздражительность и стервозность Марты вернула ему покой. Да, она не человек, но когда это его останавливало? С тех пор, как Диего стал его другом, для него стерлась грань «человек – не человек». А Диего что-то не договаривает.

– Эй, почему ты назвал ее Изабеллой? – шепнул он другу.

– Все вопросы после. Я устал.

Больше он не проронил ни слова.

Марта хмыкнула.

– Устал он. Тоже мне. Тяжела работа делиться своим ручным зверьком с кем попало. Кого ты еще подкармливаешь? Я была о тебе лучшего мнения, Виктор, – девушка потянулась за вещами, но Виктор схватил ее руку. – Отпусти!

– Ты… – он не мог подобрать слов от возмущения. – Ты, ты не права. Все не так.

– Ах, ну да. Ты считаешь, что вы друзья. Простите, простите! Сеньор вампир, приструните свою зверюшку, мне нужно одеться. А после, будьте так любезны, отпустите меня.

– Нет, – не открывая глаз, сказал Диего.

– Простите? – переспросила Марта. – Я что, заложница? Учтите, я не убила вас все еще только потому, что этот идиот мне помешал. Людей я не убиваю. Как только я наберусь сил, вам лучше держаться от меня подальше.

– Если потребуется, я возьму вас в заложницы. И вы никуда не пойдете, пока я не дам на то свое согласие. Пока что я и мой друг просто просим вас, ради вашей же безопасности, прошу заметить, следовать с нами, – официальным и спокойным до тошноты тоном произнес Диего, даже не смотря на нее.

Марта рассмеялась. Смех вышел немного нервным, но она не подала вида. Виктор, наконец, отпустил ее руку и протянул ей одежду. Девушка попыталась поднять с пола Клинок Судьбы, но он все еще обжигал ее руки.

– Проклятье!

– Осторожнее. Я возьму, – Виктор потянулся за кинжалом, но Марта ударила его по руке.

– Не трогай! Ты не достоин носить святое оружие, – глаза ее пылали. Одному Богу известно, о чем она думала. «Ну что ж, как хочешь».

– Отлично. Полувампир-полуликан, очень достойное существо для такого важной роли. Вперед. Раз ты такая упрямая идиотка, пусть этот чертов кинжал прожжет тебе обе руки, я пальцем не пошевелю, чтобы тебе помочь, – скрестив руки на груди, Виктор откинулся на сидении.

– Ну, конечно, чего еще от тебя ожидать. Ты уже помог, спасибо! Из-за тебя меня теперь казнят на площади! А перед этим будут пытать. Помощник, черт бы тебя подрал. Теперь еще и в логово моих врагов пытаетесь меня затащить с дружком-господином. Нет уж, спасибо! Обойдусь без вас.

Она открыла дверцу экипажа и попыталась выпрыгнуть.

– Марта! – Виктор рванулся, но Диего опередил ее. Обхватив девушку за талию, он втянул ее обратно.

– Пусти! – Марта пиналась и извивалась, пытаясь вырваться. Но Диего был сильнее. Намного сильнее. Ей стало страшно. За все годы охоты она еще не встречала кого-либо сильнее себя. Ощущение беспомощности вселяло панику и животный ужас. Ей не выбраться.

– Еще одна выходка, клянусь всем, во что ты веришь, я вышвырну тебя со скалы море, – прошептал ей в ухо вампир. – Что, думаешь, я этого не сделаю? Ты отвратительно себя ведешь. Если ты олицетворяешь всю свою обитель, то мне стыдно за вас, охотники. Принять смерть от твоей руки позорнее, чем сдохнуть от голода, ловя крыс в трущобах.

Он усадил ее на сидение и закрыл дверь. Поднял платком кинжал и положил рядом.

– Мне четыреста лет, а вы ведете себя, как дети. Никогда еще я не был так зол, – процедил сквозь зубы седовласый вампир.

– Ну, мы куда моложе тебя, так что, ты прав. Мы дети, – отшутился Виктор.

Марта отвернулась к окну. Экипаж был намного просторнее и выше всех, какие ей доводилось видеть. У кого-то из этих двоих явно был пухлый кошелек. Ушибленная щека назойливо ныла, не давая забыть то унижение, что ей причинили. «Ничего. Я не боюсь тебя, старик. Убью тебя, когда ты меньше всего будешь этого ждать». Былое хладнокровие вернулось к ней, превратив в красивую бесчувственную статую.

20

Дэрил примчался в обитель к рассвету. Кити мужественно держалась в седле и за всю дорогу не проронила ни слова.

– Мы приехали, Кити. Идем, – он спешился и помог ей слезть с коня. Навстречу ему никто не вышел. Дэрил насторожился.

– Мы приехали в церковь? – уставшим голосом спросила Кити, потирая глаза.

– Да, малышка. Знаешь что? – он присел к ней. – Я сейчас схожу, посмотрю, что там, а ты постой здесь, рядом с лошадкой.

– Лошадка боится быть одна?

– Но ты же не боишься, Кити же смелая девочка, – с улыбкой произнес Дэрил.

– Я женщина! Я ничего не боюсь, – расправив плечи, заявила девочка.

– Умница. Я скоро вернусь. Если все в порядке, то тебя подменит Питер, он тоже любит лошадок. А ты поспишь.

– Мистер Дэрил может не переживать. Кити справится.

Девочка подтянула пояс и погладила коня по щеке. Обильный макияж на ее лице, который она не успела смыть, не мог скрыть ее усталость. Рыжие косички слегка растрепались, но все же Кити выглядела весьма воинственно. Дэрил поднялся и бесшумно двинулся в сторону обители, на ходу доставая меч. Что-то было не так, он чувствовал это.

* * *

Карета остановилась. Марта бешено обдумывала план побега. Где они находятся? Шумно? Людная улица? Или это квартал вампиров? Они разорвут ее. Виктор наивный идиот. Она бросила взгляд на самовлюбленного нахала, что сидел напротив. Он негромко обсуждал что-то со своим «другом». Русые локоны падали на глаза, когда он наклонялся, чтобы что-то прошептать вампиру. Она перевела взгляд на Диего. Кто он? Седые волосы? Разве он мог быть обращен в столь пожилом возрасте? Ему на вид не больше двадцати. Почему же волосы седые? А эти глаза…

Диего почувствовал ее взгляд и обернулся. Если он ожидал, что Марта испугается, то его ожидания не оправдались. Девушка стойко и нагло выдержала взгляд, откровенно изучая своего противника. Что-то промелькнуло в его глазах, но он тут же отвернулся.

– Приехали, мадемуазель, – высокомерно заявил Диего.

– Чудесно, – презрительно бросила Марта. Рука ее потянулась к Клинку, но он все еще обжигал. – Черт подери!

– Прошу вас, – вампир протянул ей платок, не глядя. Охотница рывком забрала его и завернула клинок.

– Благодарю! А теперь не могли бы вы покинуть карету, чтобы я переоделась?

– Ну, право дело, что мы там не видели, мадемуазель? – игриво подмигнул Виктор и рассмеялся.

– Пошел вон, развратник, – она распахнула дверь и выпихнула мужчину наружу так, что тот даже не успел возразить. – Мсье? – поторопила она Диего, не решаясь прикоснуться к нему. От вампира исходило такое величие, которого она ранее не встречала на охоте. Он не был простым вампиром. Глава клана? Почему она раньше о нем не слышала? Диего с улыбкой смотрел на свои колени, усмехнулся своим мыслям, качая головой. Затем перевел взгляд на нее.

– Как пожелаете, мадемуазель. Зовите, если потребуется помощь.

Он вышел, закрыв за собой дверь. Марта выдохнула. Наконец-то она могла побыть одна без этого навязчивого присутствия. Если это последний ее день, она уйдет с честью.

Девушка аккуратно сложила простыню, надела сорочку, штаны и сапоги. Все же приятно, что Виктор захватил ее вещи. На сидении осталось платье. Она с отвращением оттолкнула это изобретение дьявола.

– Марта, сколько можно копаться? – раздраженно спросил Виктор.

Охотница оглядела себя: без корсета сорочка выглядела убого.

– Может, ты мне и пригодишься, – пробубнила она себе под нос, хватаясь за кинжал.

– Марта! Клянусь Богом, я…

Дверца распахнулась. Мужчины синхронно обернулись. Марта выпрыгнула из кареты, отбросив густые косы за спину. Из-за облаков выглянуло солнце, переливаясь искорками в рыжих локонах. Девушка подставила ласковым лучам лицо, зажмурилась и улыбнулась.

– Какой чудесный день, чтобы умереть, – проговорила она. Такая беззаботная. Такая свободная. Диего отвернулся, пряча лицо под шляпой.

– Марта… ты… – восторг в глазах Виктора говорил за себя.

– Виктор, не поможешь? – она обернулась, подставляя спину. Платье ей не потребовалось, зато корсет пригодился.

– Конечно, всегда рад помочь даме.

– Я осведомлена, но мне нужно одеться, а не наоборот, – ехидно добавила она.

– Какая досада, – театрально вздохнул Виктор.

– Идемте, нет времени прохлаждаться на улице у всех на виду, – кинул Диего и направился к входу.

– А где мы? – невзначай спросила Марта.

– Ну, это…

– Бордель, – самодовольно заявил Диего.

Марта покраснела.

– Я не пойду туда. Лучше убейте меня здесь.

– Святые угодники, не собираемся мы тебя убивать! И это не совсем бордель. Идем, ты все сама увидишь, – Виктор потянул ее за руку.

– Ну уж нет, видеть я точно ничего не хочу, – наотрез отказалась Марта.

– Мадемуазель, не заставляйте меня применять силу, – Диего вырос за ее спиной и легонько подтолкнул к двери.

– Мсье, я буду защищаться.

– Не сомневаюсь, любовь моя, – прошептал он так, что мурашки побежали по коже. «Это определенно какие-то вампирские штуки». Незаметно для себя она оказалась внутри. Насквозь пропахшее табачным дымом и алкоголем помещение. Алый бархат стен и мебели быстро вернул в памяти картинку. Только в прошлый раз она была здесь с Малькольмом. Девушка повернулась назад к выходу, но Диего подхватил ее под руку.

– Не так быстро, мадемуазель.

– Флора, любовь моя, как же я скучал! – Виктор пошел навстречу пышнотелой даме в розовом платье. Густые каштановые волосы были собраны в высокую прическу, одинокая завитая прядь у лица танцевала из стороны в сторону, когда она говорила. Густой макияж скрывал ее возраст, на щеке красовалась мушка, или это была родинка, как знать.

– Господин Виктор, давненько вас не было, – громогласно проговорила женщина, обняла его и прижала к своей необъятной груди. Марту затошнило.

Днем здесь никого не было, уставший бармен дремал за стойкой бара, худая блондинка в розовом пеньюаре с перьями протирала столы.

– Какие происшествия? – освободившись, спросил Виктор.

Марта очень хотела уйти, но Диего не спешил. Он настороженно обводил взглядом помещение, словно что-то было не так.

– Никаких! – синхронно заявили проститутки. Блондинка даже выпрямилась и уронила тряпку на пол.

– Ложь, – спокойно заметил Диего. Блондинка задрожала, не смея отвести глаз от вампира. Он поманил ее: – Иди сюда, Сьюзен.

Девушка как зачарованная пошла к нему, еле волоча ноги.

– Что ты хочешь сделать? – спросила Марта. – Предупреждаю, я все еще охотница и если…

– Я всего лишь хочу узнать, что здесь произошло за время нашего отсутствия. Никто не пострадает. Я надеюсь. Мадемуазель, постарайтесь не сбегать, я не хотел бы вас связывать или запирать, – он отпустил ее и сделал шаг навстречу девушке. Ее глаза светились радостью, словно она спешила навстречу любимому. – Иди ко мне, дитя.

– Да, господин, – тихо прошептала она. Флора тяжело дышала, Виктор переводил взгляд с Диего на Сьюзен, Марта обматывала ладонь платком, готовясь нанести удар раньше, чем Диего вздумает убивать. Она дошла до него и остановилась, не сводя глаз. Он словно гипнотизировал ее. Легким движением изящных пальцев он отбросил волосы с лица блондинки.

– Ну, расскажи мне, кто здесь? – тихо спросил он.

– Мужчина. Он ранен, – с глупой улыбкой сказала девушка.

– Кто он?

– У него оружие. Кажется, он говорил что-то про охоту. Их было двое. Один ушел, забрал с собой Кити. Один остался. Лаура с ним.

Диего коснулся губами ее шей. Девушка блаженно закрыла глаза.

– Что еще ты не сказала мне?

– Он искал сестру. Мы ограбили его. Флора сказала…

– Довольно! Прекратите! – закричала Флора. Диего поднял руку и сжал кулак, призывая замолчать.

– Где он сейчас? – Диего провел длинным тонким пальцем по ее шее, опускаясь ниже. Девушку била дрожь.

– Там, – она указала на дальний угол зала, где за шторами виднелась дверь.

– Спасибо, дитя. Можешь идти.

Ее колени подкосились, Сьюзен осела на пол. В глазах ее стоял ужас.

– Виктор, у нас гости, – с улыбкой заявил Диего.

– Да уж, час от часу не легче. Лаура! – крикнул Виктор. – Ты огорчила меня, любовь моя, – сказал он пышногрудой.

– Господин, клянусь вам…

– ЛАУРА!

Из-за шторы показалась помятая восточная красавица в синих полупрозрачных одеяниях. Густые черные волосы растрепались. Девушка только что проснулась. В глазах читалась тревога.