Дождавшись, пока его дыхание выровняется, Марта вышла за дверь.

– Лаура! – позвала она. Восточная красотка выглянула из соседней двери. – Следи, чтобы к нему никто не входил. Поняла меня?

– Да, госпожа, – она замялась, затем спросила, – как он?

– Держится. Мы не дадим ему умереть. Я не дам, – яростно стерев с лица предательские слезы, она побежала наверх.

Чиро встал, улыбнувшись, но увидев ее слезы, сразу стал серьезным.

– Где он? – спросила Марта.

– О ком вы, мадемуазель?

– О твоем отце! Где он?! Он мне нужен!

Из тесной комнаты дальше по коридору высунулась лохматая голова еще одной «труженицы» этого заведения.

– Потише можно? Я тут поспать пытаюсь, – проворчала женщина.

– Закрой рот и скройся, пока я тебя не усыпила навечно! – Марта обернулась, держа кинжал в руке. Проститутка тут же испуганно захлопнула дверь. Чиро примирительно поднял руки.

– Мадемуазель, оружием вы ничего не решите.

– Да? А вот сейчас мы это проверим, – она направила клинок на юношу. – Веди меня.

Он посмотрел на нее, на кинжал, снова на нее. Покачал головой и отдернул занавеску.

– Добро пожаловать, мадемуазель.

– Ага, – бросила она, врываясь в темноту. Свечи зажглись не сразу, но она и так видела, где оказалась. Это место было ей знакомо. Марта часто видела его в своих видениях, что изводили ее в последние годы. Она знала, куда нужно идти. Держа Клинок Судьбы наготове, она побежала. Звук ее шагов по полу эхом прокатился по всему дому, но ей было плевать.

Мрачный коридор привел ее в просторный зал. Красное дерево, величественные мраморные скульптуры вдоль широкой лестницы, красные ковры, гасившие любые звуки, любезно приняли ее в свои уютные объятия. На душе стало спокойно и тепло. Она остановилась, огляделась. На стенах висели картины, изображавшие разных состоятельных людей, но ее привлекла одна, что висела наверху, там, где широкая лестница заканчивалась небольшой площадкой, уводя посетителей влево и вправо, раздваиваясь. Марта поднялась на пару ступеней и остановилась, рассматривая большое полотно, изображавшее мужчину и женщину. Высокий статный мужчина с черными локонами, в белоснежной шелковой рубашке и черных брюках. Его шею украшал ярко-синий шарф, под цвет глаз. Мужчина держал в объятиях женщину, не сводя с нее влюбленного взгляда. Она была прекрасна: белое свадебное платье, облако черных как ночь волнистых волос, украшенное маленькими белыми розами. И взгляд, полный огней. Казалось, что картина вот-вот оживет и эти двое со звонким смехом закружатся в танце, не замечая ничего вокруг.

– Старина Лео превзошел самого себя, правда? – Марта не заметила, как к ней вышел Диего. Он стоял наверху, сверкая яркими голубыми глазами.

– Кто это? – спросила она, не в силах отвести взгляда от картины.

– Влюбленные.

– Ваши родители?

Он засмеялся.

– Приятно слышать, что я так молодо выгляжу. Увы, это не мои родители. Вы пришли, – перевел он тему, посмотрев на нее.

– Да, я…

– Почему вы плачете? – он спустился и подошел вплотную. Марта снова яростно вытерла щеки, коря себя за слабость. – Вы пришли убить меня? – Диего кинул взгляд на кинжал в ее руке.

– Это… для безопасности, – она спрятала кинжал в сапог.

– Рад видеть, что вы уже в порядке.

– В порядке? – не поняла Марта.

– Ваши ладони, – он осторожно взял ее руки и развернул ладонями вверх. – Ожоги сошли, – его голос звучал так сладко и нежно, словно мед. Покой и умиротворение навязчиво лились в душу, призывая закончить путь здесь, остаться навсегда. Девушка смотрела на свои ладони и не понимала, что она здесь делает. И почему она вообще отсюда уходила. «Добро пожаловать домой» – прозвучало в ее голове. Она рассеяно ответила:

– Ах, это. Да… послушайте! – Марта выдернула руки. Тревога и боль с новой силой впились когтями в сердце, отгоняя прочь иллюзии. – Мой брат умирает! Я…я не смогу убить его, – слезы хлынули из глаз, она больше не могла сдерживаться и разрыдалась. Диего прижал ее к себе, давая спрятать слезы. – Он просит меня, я не могу, понимаете?! Он столько раз спасал меня, я спасала его. Я не могу.

– Тихо, тихо. Мы не дадим ему умереть.

Девушка отодвинулась, смущенно шмыгнув носом.

– Простите. Я никогда так не делаю. Не подумайте…

Диего протянул ей платок и улыбнулся:

– Все в порядке. Я никому не скажу, что отважная Марта умеет любить.

– Что? Нет, я не, мы не, нет, он…

– Идемте. Надеюсь, вы не убили Чиро.

– Нет, я… – она замялась, с трудом подбирая слова. Что происходит? Раньше никогда такого не было: – Простите, я была с ним груба, мне пришлось. Я спешила… Я, может, и охотница, у меня дурная репутация, но я не стану вот так пренебрегать вашим гостеприимством. Поймите, мне нелегко это признавать, но кроме меня сейчас ему никто не может помочь. А я лишилась протектората. Совсем скоро в ваших кругах узнают об этом. Поэтому будет глупо убивать тех, кто пытается помочь мне. Кто знает, сколько мне осталось жить, – горько усмехнулась она.

– Не нужно оправдываться, мадемуазель. Обсудим это позже. Сегодня вы мои гости, и мне плевать, кто вы, я не позволю пролиться ничьей крови в моих стенах.

Он вел ее вверх по лестнице, мимо бесконечных картин. Красивая невеста с картины у лестницы была почти на каждом полотне. Она смеялась, танцевала, кормила оленя в лесу, вот здесь она задремала у камина, здесь вышивает синий шарф, возможно, тот самый, что позже будет красоваться на шее ее избранника.

– Она очень красивая, – сказала Марта.

– Да, – просто ответил Диего.

– Это ваша жена? – не унималась девушка.

– Да, мы были женаты.

– Как ее звали?

– Изабелла, Изабэль. Она была самой прекрасной из женщин, которые рождались когда-либо, – с легкой печалью в голосе произнес хозяин дома.

– Что с ней случилось? Разве вампиры не живут вечно? Или… о боже, простите, пожалуйста, – нервы выбили ее из колеи, она задавала не те вопросы. Ведь ее могли убить охотники.

Диего улыбнулся, но все также печально. Взгляд его был задумчив, мужчина был погружен в воспоминания.

– Она не была вампиром.

Марта удивилась.

– Оказывается, братство ничего не знает о таких, как вы.

– Это хорошо или плохо? – с улыбкой спросил Диего.

– Не знаю, еще не решила. Вы, помнится, обещали ответить на мои вопросы.

– Вы еще не готовы.

– Да, наверное, – согласилась девушка. – Никогда не замечала ваш дом на этой улице.

– О, вы бы и не заметили его.

– Почему же? Это все ваши вампирские штуки с гипнозом? – возмутилась она.

– Никакого гипноза нет. Он находится в другой стране.

Марта нервно засмеялась.

– Вы шутите.

– Вовсе нет. Видите ли, мадемуазель, мне четыре сотни лет, охота на меня ведется с самого моего возвращения из плавания, в котором я обрел это проклятье. Без колдовства я вряд ли смог бы остаться живым так долго. Да, конечно, я многим обязан Виктору, он спас меня от ищеек инквизитора. И он правда мой друг. Из-за меня он лишился всего: дома, доброго имени, состояния. Мой дом – его дом. И я не стану мешать вам, даже помогу бежать и укрыться. Сейчас он немного вспылил, но, думаю, скоро ревность в нем погаснет, и вы сможете…

– Стойте, стойте, – Марта остановилась и, взяв за руку вампира, развернула его к себе. – О чем это вы? Вы что, думаете, что я и Виктор…? – прочитав ответ в его глазах, Марта выругалась.

– Ах он чертов плут! Это он вам сказал? Что он сказал? Что я его женщина? Что он спит со мной? А о том, что это он виноват в моем нынешнем положении, он случайно не упомянул? Ну, ничего, я еще доберусь до него! Я его так отделаю, что месяц сидеть не сможет! Попадись мне только!

Диего засмеялся.

– Ах, Бэль, ты так прелестна, когда злишься, – он осекся, расправил плечи. – Нам нужно спешить. Ваш друг, – напомнил мужчина и пригласил ее идти дальше.

Марта кивнула. «Наверное, он очень сильно ее любил. Не задавать лишних вопросов, это не вежливо» – ругала она себя. Почему-то внезапно знаменитая истребительница вампиров почувствовала себя беззащитной. Потерять Малькольма – значит потерять все. Кроме него у нее теперь никого нет.

– Лизетта, моя знакомая, хорошо сведуща в этих делах. Каждый, кто входит в ту дверь, которую стережет Чиро, попадает туда, куда ему дозволено. Если Чиро падет, и посторонним удастся войти в ту дверь, они не увидят ничего, кроме серых стен и старых кладовых заброшенного крыла здания.

– Но это же опасно. Почему вы так спокойно об этом говорите? Ваш сын, вы не боитесь за него?

– Я доверяю ему.

– Где его мать? Ваша жена, она была его матерью? О, простите, я опять не о том спрашиваю.

– Все в порядке, – он распахнул дверь перед ней, пропуская вперед. Марта прошла в очередной коридор. – Его мать умерла. Чиро был одинок. Я был одинок. Он был первым, кого я обратил, чтобы… чтобы…

– Избавиться от одиночества. Я понимаю.

– Бессмертие недаром называют проклятьем, – печально добавил вампир. – Он зовет меня отцом, а я не возражаю.

Они шли длинными затемненными коридорами. В стенах, обитых зеленым бархатом, тускло горели свечи, освещая дорогу и бесчисленные картины. Мягкий ковер на полу делал их шаги беззвучными. Марта незаметно изучала вампира: он был выше нее, почти как Малькольм, только стройнее сложен. Все та же алая шелковая рубашка, ледяные голубые глаза, белоснежные волосы, убранные назад. На картине он был совсем другим. Но от этого был не менее привлекателен. Диего поймал ее взгляд и улыбнулся, заставив смутиться.

– Когда Лео писал картину, я уже был таким, каким вы меня видите. Мой старый добрый друг Лео… Он запомнил нас с Изабеллой живыми. Его воображение вошло в историю. Все эти полотна он писал для меня. Я… очень скорбел по ней. Лео считал, что это поможет. Он ошибался. Но я стал сильнее благодаря ему. Надеюсь, мои рассказы не утомляют вас, мадемуазель, – с улыбкой спросил Диего.

– Нет, что вы. Я очень ценю ваше доверие. Ваш секрет я тоже сохраню, – Марта осторожно взяла его за руку. Это получилось как-то само собой, она даже не сразу заметила. Когда заметила, сразу же отдернула руку. – Простите!

Диего остановился и прижал ее к стене, мягко взяв за плечи. Их глаза встретились. Он молча всматривался в ее желтые глаза, словно искал в них что-то. Марте стало страшно, по спине пробежал холодок, желудок жалобно сжался внутри.

– Вы боитесь меня, – прошептал вампир. Прядь его серебристых волос коснулась лица охотницы, заставив предательски вздрогнуть, настолько сильным было напряжение.

– Вовсе нет, – солгала девушка. – Я не понимаю, что со мной происходит, когда я нахожусь рядом с вами, – смущенно призналась она. Диего вдохнул запах ее кожи, коснулся губами шеи.

– Неужели ты все забыла? Скажи, что ты помнишь, прошу тебя, – его голос звучал так близко, так притягательно. Он словно молил о пощаде, ему было больно. Марта не могла понять, что происходит.

– Я…я не помню. Прости, – тихо извинилась она. – Ты, наверное, меня с кем-то путаешь.

– Бред! – крикнул он, ударив кулаком в стену. Девушка снова вздрогнула и сжалась, не в силах двинуться с места. – Позволь мне, – он снова посмотрел в ее глаза.

– Что ты хочешь сделать? – чуть дыша, спросила она.

– Посмотреть. Я смогу вернуть тебе память, если ты позволишь мне это сделать, – он взял ее лицо в свои ладони – нежные, прохладные, успокаивающие.

– Воспоминания…

– Ты вспомнишь все, что забыла. Прошу, я должен знать, – в его глазах было столько боли.

– Нет. Мне страшно, – неожиданно для себя откровенно призналась она.

– Чего ты боишься? Смерть тебя не коснется, ты бессмертна. Прошу тебя, не отказывай мне.

Марта опустила глаза. Сердце бешено колотилось в груди.

– Мы должны спасти моего брата. Отпустите меня, пожалуйста.

Диего отошел, так же быстро приняв безразлично официальный тон, как вспылил несколько секунд назад.

– Да, конечно. Ваш брат. Нам сюда, – он распахнул дверь, которая вывела их прямо в зал публичного дома.

Лаура стерегла дверь, как и просила ее Марта. Увидев Диего, девушка поклонилась.

– Добрый вечер, господин.

– Иди к себе, – бросил вампир, проходя мимо. У двери он остановился и обернулся. Марта в недоумении ждала, что он скажет. Диего вздохнул и произнес с ноткой нетерпения: – Я отдал эту комнату в ваше распоряжение, без личного приглашения я не могу войти.

– А, ну да, – Марта распахнула перед ним дверь. – Входите.

Малькольм стонал во сне и метался по кровати. Яд все глубже проникал в его тело, причиняя жуткую боль. Марта села рядом и положила прохладную ладонь на горячий лоб.

– Тихо, тихо, здоровяк. Я здесь, все хорошо, – прошептала она. Как по волшебству мужчина затих. Диего взял его руку и принюхался. Марта напряженно наблюдала.

– Ну что? Как его дела? – наконец спросила она.