Девушка смутилась. Став членом братства, убивая каждый день вместо ужина, она давно забыла, как это приятно – слышать комплименты. Сказанные один на один, в глаза, в полумраке догорающего камина. Как что-то очень личное.

– Марта, – позвал ее настойчивый голос.

– Что? – спросила она.

– Я сказал, у тебя… – начал Диего, но громкий крик перебил его:

– МАРТА!

Девушка напряглась. Голос Малькольма она ни с чем бы ни спутала.

– Ты слышал? – озираясь, спросила Марта.

– Нет. Что такое?

– Малькольм. Что-то случилось. Скорее! – она рванулась к выходу, выхватывая Клинок из сапога. Распахнув дверь во двор, она замерла. Закрыла дверь, снова открыла – ночная прохлада коснулась локона ее огненных волос. Коридора и гостевого дома не было. Злобно топнув ногой, она рванулась в ту дверь, которая завела их в это место. Но она оказалась заперта. В ужасе перебирая мысли в голове, Марта стояла в темноте прихожей. Паника начала захватывать ее. «Ловушка!» Он заманил ее сюда и теперь не отпустит! А Малькольм? Что он с ним сделал?

– Марта, – Диего беззвучно подошел сзади.

– Выпусти меня, – просто сказала девушка, сжав в руке Клинок. Его священная сталь больше не обжигала, что придавало уверенности и сил.

– Тебе не нужно больше никуда идти. Выслушай меня, – он развернул ее к себе. Гнев в желтых глазах впервые напугал его. – Марта… – он попытался коснуться ее щеки, но охотница поймала его руку.

– Выпусти меня. СЕЙЧАС ЖЕ!

– Ты больше не охотница. Ты никому ничего не должна. Я спас его. Он здоров и бодр. Пусть идет, куда хочет. Это не твоя война, Марта. Останься здесь. Я прошу тебя.

Ненависть разрасталась, подобно язве в ее душе. Как он смеет?! Она что, в клетке? Ее брат нуждается в помощи, а она здесь вынуждена нянчиться с четырехсотлетним ребенком. Диего продолжил:

– Марко не остановится ни перед чем, Марта. Я спрячу тебя. Здесь он не найдет нас. Ты будешь в безопасности, – уверял вампир, пряча свое волнение.

– Мне не нужна твоя защита. Я сама могу за себя постоять. Немедленно… – не успела она договорить, как в двери скрипнул ключ. Марта рывком распахнула дверь и шагнула в темноту. Острая боль пронзила грудь. Перехватило дыхание, девушка опустилась на пол, задыхаясь. Не веря своим глазам, охотница с ужасом увидела рукоять ножа в своей груди. Рубашка быстро намокла, став липкой и красной от крови. Дышать было невозможно. Из темноты раздался мерзкий смех Лизетты.

– НЕТ! – закричал Диего. Вампир одним молниеносным движением схватил ведьму за горло и приподнял над полом. В ее глазах застыл ужас, ноги безвольно болтались в воздухе. Словно кукла она была беззащитна в его хватке. – Как ты посмела?! – прорычал он, оскалив невероятно острые зубы. Марта еще не видела такого оскала. Лизетта пыталась разжать его руку, но он еще сильнее сжал горло. – Что ты сделала?!

Марта почувствовала сладковатый металлический привкус собственной крови во рту и закашлялась. Из последних сил она с криком выдернула нож из груди и бросила его на пол. Стало невыносимо холодно, кровь хлестала из раны, словно источник вечной жизни. Источник медленной смерти. Неужели вот так все кончится? Непонятно где, непонятно кем. Убита ревнивой ведьмой где-то между мирами. В колдовском логове чокнутого вампира. Прекраснейшего из всех. На миг она была любима, нужна. На мгновение она сама почувствовала теплые чувства к этому вампиру. Своему врагу. Своему спасителю… все было так запутано… трудно дышать…

– ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА?! – крик Диего вырвал ее из мыслей. Марта через силу сфокусировала мутнеющий взгляд на развернувшейся рядом драме. Вампир все еще сдавливал горло своей жертве, Лизетта уже закатила глаза, издавая беззвучные хрипы.

– Идиот… ты ее душишь, как она может ответить? – прошептала Марта. Диего ослабил хватку и встряхнул свою жертву.

– Трупный яд, – прохрипела ведьма. Вампир с отвращением швырнул ее об стену так, что до слуха Марты донесся хруст ломающихся костей. Ревнивая колдунья упала на пол в неестественной позе и больше не двигалась. Холод разъедал изнутри, сжимая ледяной хваткой сердце, не давая вздохнуть. Словно рыба, вырванная из воды, Марта хватала ртом воздух, не в силах сделать вдох. Девушка сползла по стене темного коридора гостевой и забилась в судорогах в остывающей луже собственной крови.

– Изабэль! – Диего бросился к ней, зажал рукой рану, уложил девушку к себе на колени. – Не уходи, слышишь? Не оставляй меня! Ты не умрешь! Я не позволю!

Марта смотрела на него, изредка вздрагивая. Обычно прохладные руки вампира казались теперь огненно-горячими.

– Меня… зовут… Марта… – сказала она.

– Марта, все, что захочешь, я все сделаю! Только держись! Не покидай меня! Прости! Умоляю, прости, это все моя вина! – он прижимал ее к себе. Что это? Он что, плачет? Как странно. Вампиры умеют плакать?

Трупный яд существенно замедлял регенерацию, а при попадании в сердце, был риск впасть в горячку надолго. Проклятые не умирали от этого, но очень долго страдали от слабости, кровотечений и судорог. А те, кто был слаб, не выдерживали вовсе. В голове Марты вспыхивали строчки из старинных трактатов братства. Трупным ядом можно было обезвредить вампира на несколько часов. В летописях упоминались случаи, когда отравленных вампиров запирали в клетки в залах обителей или ставили на них опыты в глубоких сырых подземельях. Все знания о них были вырваны с мучениями. Внезапно Марте стало не по себе.

Нужно идти. Малькольм в беде. Острая боль пронзила все тело. Марта выгнулась в руках вампира, не в силах даже кричать. Началась трансформация. Подавляемая ликанья сущность рвалась на свободу. Она была голодна, а теперь еще и серьезно ранена, так что трансформации было не избежать.

Через пару секунд тощая серая собака завыла, вырываясь из рук Диего. Он отпустил ее и поднялся. Животное с трудом стояло на дрожащих лапах. В ее желтых глазах был только гнев. Она с рычанием посмотрела на вампира снизу вверх, затем на тело Лизетты. Ведьма с ужасом следила глазами за ними, не имея возможности убежать. Диего сделал приглашающий жест рукой и произнес:

– Приятного аппетита, моя дорогая. Не сдерживайся. Ты голодна.

Собака зарычала, определившись с жертвой.

– Нет! Господин, нет! Простите меня, господин! – крикнула Лизетта, но Диего уже шел прочь, прихватив вещи Марты. Крики ведьмы захлебнулись в крови перекушенного горла. Марта с упоением и небывалой яростью рвала на куски тело ведьмы, купаясь в ее крови. Когда она пришла в себя, от тела вампирши остался переломанный полуобглоданный скелет. Марта отряхнулась, обрызгав кровью ошарашенного Виктора.

– Что здесь… – мужчина открыл дверь, как только услышал шум, и замер. Собака предупреждающе оскалилась. – Марта! Какого черта?! Ты сдурела?! Ты… ты убила ее!

Она была все той же собакой, которую они видели в доме Билла. На этот раз она не страдала. Напротив, Марта была довольна. Виляя хвостом, она вскочила в его комнату, заставив отпрыгнуть. Дойдя до камина, она зарычала.

– Что? Хочешь убить меня? – спросил Виктор, стоя у двери. Марта мотнула головой и посмотрела на топоры, что так привлекали ее. – Топор? Дать тебе топор? Боже всемогущий, зачем тебе… – Марта зарычала. – Ладно, ладно! – мужчина подошел к стене и снял топор. Собака в прыжке выхватила оружие и умчалась прочь. Виктор остался один в комнате. С костями съеденной Лизетты на пороге. Озадаченно он подтянул мокрые от крови штаны, не отрываясь смотря на кости. Зрелище было не для слабонервных, но, к счастью, таким Виктор не был. Мужчина рассеянно почесал затылок.

– И что мне теперь с этой кучей костей делать? Она снова мясом обрастет или?… черт. Мне нужно выпить.

* * *

– Мисс Марта! Мисс Марта! – звал Питер, обследуя каждую комнату в этом отвратительном месте. Кити следовала за ним, боясь гнева Флоры. Она и раньше не раз била девочку за отказ от работы, а теперь за побег точно прибьет.

Когда парень не нашел Марту на втором этаже, он направился к заветной двери в конце коридора. Кити испуганно поймала его за руку:

– Стой! Туда нельзя!

– Это еще почему?! – возмутился Питер.

– Это покои хозяина заведения. Туда никому без приглашения нельзя входить, – прошептала она.

– Мне не нужно приглашение, чтобы войти. Я не вампир, я – охотник! – произнес парень и упрямо продолжил путь. У двери возник Чиро. Он с любопытством оглядел гостей.

– Молодой человек, а не рановато ли вам по таким заведениям ходить? – поинтересовался он с улыбкой. Питер достал из-за пояса нож.

– Уйди с дороги, вампир! Я – охотник! – отважно произнес парень.

– Тихо, тихо. Что-то многовато вас сегодня. И что ты хочешь? – усмехнулся Чиро.

– Где мисс Марта? – спросил Питер. Кити смущенно выглядывала из-за его плеча. В эту часть коридора она никогда не заходила. Ей было страшно и любопытно одновременно. Сын хозяина время от времени мелькал внизу, но Кити впервые смогла разглядеть его поближе. Отвести взгляд было выше ее сил.

– Как тебя зовут, мальчик? – спросил Чиро.

– Я Питер. Не заговаривай мне зубы! Я знаю, что она здесь!

Дверь за его спиной открылась, и вышел Диего. Одежда его была насквозь пропитана кровью. В руках он нес вещи Марты. Кити тут же упала в обморок. Питер даже глазом не моргнул, готовый драться. Высокий рост и статус бессмертного ни капли не пугал его. За Марту он готов был убивать.

– У нас сегодня день гостей, как я погляжу, – спокойно сказал уставший, залитый чужой кровью вампир.

– Всем нужна мисс Марта, – сказал Чиро, разведя руками.

– Да? Удивительно. А тебе зачем она? – Диего посмотрел на него. Парень растерялся.

– Я… меня послал мистер Дэрил… я принес лекарство… а потом… вампиры… мистер Малькольм…

– Лекарство! Что ж ты сразу не сказал! Подержи-ка! – он передал вещи Чиро и протянул руку. – Давай.

Парень сделал шаг назад.

– Я передам его ей лично, – упрямо заявил Питер.

– Какой смелый парень. Думаю, твоя мама может тобой гордиться, – одобрительно сказал старый вампир.

– Если вы не пустите меня к мисс Марте, моя мама может больше никогда не увидеть меня!

Диего нахмурился.

– На обитель напал Марко? – спросил он. Питер вытаращил глаза.

– Откуда вы знаете? Вы с ним заодно! Что вы сделали с мисс Мартой?! Вы убили ее? – чуть не плача, спрашивал мальчик. Марта была его последней надеждой.

Диего вздохнул.

– Ну как тебе сказать. Она… ей немного нездоровится, – тщательно подбирая слова, ответил вампир.

В дверь кто-то с рычанием поскребся. Чиро вопросительно поднял бровь.

– Ну, вот и она сама, – мужчина открыл дверь и выпустил Марту. Собака махала хвостом, держа в зубах трофейный топор. Диего улыбнулся.

– Как очаровательно. А раньше тебе нравились цветы. Кстати, к тебе тут пришли, – он махнул рукой за спину и отошел. Собака залаяла, топор с грохотом выпал на пол. Марта кинулась к Питеру и повалила его испуганного вниз. Паренек не знал, что делать. Собака лизнула его в лицо, испачкав кровью ведьмы.

– Лекарство, Питер, – напомнил Диего. Парень достал отвар и показал Марте. Собака зарычала, заставив его вздрогнуть. Она попыталась удрать, но Диего успел ее поймать.

– Не так быстро, дорогая моя. Дай мне это, – он выдернул пузырек из рук Питера. Марта рычала и пыталась укусить вампира, но он крепко прижал ее коленями к полу, и, распахнув пасть, влил содержимое стекляшки. Собака вырвалась, бросилась бежать, но лапы не слушались ее. Она завыла от боли, упав, не дойдя до лестницы. Диего мрачно забрал вещи у Чиро и пошел к лежащей ниц голой Марте.

Девушка хрипела и кашляла, хватаясь за ковер, пыталась ползти вперед по инерции. Вампир присел рядом.

– Как ты? – спросил он.

– Где Малькольм? Где я? Что происходит? – прохрипела рыжеволосая охотница. Ее косы расплелись при трансформации, и теперь густые рыжие кудри были разбросаны по всей спине.

– Ты в безопасности. Я принес твою одежду. Ты узнаешь меня? – спросил он, помогая ей сесть. Марта прищурилась, фокусируя размытый взгляд. Все тело болело, было сложно дышать. Да, она определенно знала этого человека. Знала его, немного другим.

– Ты изменился, – сказала она, прикасаясь к его щеке. Вампир прижал ее ладонь к губам.

– А ты все так же прекрасна, mi amor, – прошептал он.

– Больно… вот здесь, – она коснулась груди. На коже красовался едва затянувшийся шрам. – Что слу… – затем она внезапно вспомнила. Девушка испуганно прикрыла рот руками. Перед глазами стоял его образ, сначала он чуть не убил колдунью, а потом и вовсе отдал ее на растерзание голодной собаке. «ОН чудовище» – вертелось у нее на языке. Но внутренний голос лукаво добавил: «Не больше, чем ты».

– Как тебя зовут? – спросил Диего.

– Я Марта-охотница, – произнесла девушка, заставив улетучиться надежду о восстановившейся памяти. Ведь она узнала его. Но это был всего лишь еще один отрывок из старой пыльной книги, которую однажды читали в детстве. И ты знаешь ее от корки до корки, но не вспоминаешь никогда. Только далекие образы порой всплывают перед глазами. Он улыбнулся.