- Давай! - Райан развернула бритвенно-острое лезвие прямо перед лицом Шеннон. - Ты должна объяснить ей, почему мы не можем осчастливить генофонд страны.

- Ты шутишь, да?

- Похоже, что я шучу?

- Хм... да.

Райан просто нетерпеливо приподняла брови.

Чувствуя себя совершенно неловко и постоянно ожидая, что какой-нибудь дурак выпрыгнет и закричит "Улыбнитесь! Вас снимает скрытая камера!", Шеннон неуверенно взялась за лезвие двумя вытянутыми вверх пальцами.

- Она не любит, когда ее так держат.

Шеннон смотрела на Райан в течение нескольких секунд, прежде чем сказать: - О чем, черт возьми, ты говоришь?

Райан протянула руку и погладила блестящую ручку.

- Ты как будто боишься ее или еще что-то.

- Представь себе!

Райан закатила глаза.

- Возьми ее за ручку и погрей в теплой ладони. Не держи ее между пальцами. "Почувствуй ее любовь, милая!"

Шеннон обвила пальцы вокруг ручки. Заметив удовлетворенный кивок Райан, она нервно сглотнула и сосредоточилась на ноже, все еще не вполне веря в то, что собирается сделать.

- М... ты понимаешь, так нельзя...

- Тиффани, - немедленно прервала ее Райан.

Взгляд Шеннон метнулся вверх.

- Что?

- Ты не произнесла ее имя. Оно активизирует ее на ваш персональный разговор. Назови ее "Тиффани".

Зеленые глаза подозрительно прищурились. "Активизирует?" Шеннон осмотрела окружающие их кусты на наличие скрытых камер.

- Шеннон?

- Хорошо. Ладно, - писательница сделала глубокий вдох и как следует ухватилась за Тиффани. "Райан просто оригиналка. Оригиналка - это вполне терпимо. Я могу полюбить оригиналку". Она почувствовала теплое умиротворение, которое с ладони отправилось к ней под лопатки, а затем начало нежно распространяться по всей спине. Глаза Шеннон трепетно прикрылись от таких ощущений. "О да. Я могу полюбить оригиналку!"

- Шеннон?

- Точно, - она вздохнула. - Тиффани, ты не можешь просто так ходить и отрезать мужские яйца... если, конечно, когда-нибудь не встретишься с Клинтом Бендером, - Шеннон злорадно усмехнулась. Райан закашляла, отвлекая ее. - Во всяком случае, это незаконно и неправильно. "Ну вот!" Она замолчала, надеясь, что этого должно быть достаточно.

Наступила долгая, мучительная пауза, прежде чем Шеннон решила, что надо еще что-то добавить: - Мне действительно очень жаль.

- Это было так здорово, детка! - счастливо произнесла Райан, целуя Шеннон в макушку и забирая лезвие.

- Ну?

- Что, ну?

- Теперь она счастлива? - руки Шеннон уперлись в бедра. - Она поняла?!

Темные брови нахмурились.

- Откуда мне знать? Черт, Шеннон, она, по крайней мере, не возражала! - фыркнула Райан. - Ради Христа, она же нож!

И с этими словами Райан направилась в сторону пляжа, оставив Шеннон с разинутым ртом.

Неприятное ощущения вытащили Шеннон из мыслей. Ее живот скрутила боль, а лицо нехарактерно нахмурилось. Что-то случится. Что-то плохое. Она чувствовала это глубоко внутри и ощутила несвойственную ей необходимость бежать из лагеря, чтобы найти Райан, которая, к большому раздражению Джоан, несколькими часами ранее успешно сбежала из-под постоянного слежения камер под видом охоты за настоящей едой.

Шеннон сложила одеяло, унаследованное от покинувшего остров участника шоу, и отправилась с ним вдоль берега до тех пор, пока мягкое свечение огней лагеря стало еле видно. Расстелив его на мягкой траве у кромки пляжа, она легла и посмотрела в небо, освещенное миллионами звезд. Ветерок здесь дул чуть сильнее, и Шеннон закрыла глаза, позволяя себе покориться ему и игнорировать ощущения, охватившие ее живот.

- ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ОТВЕЧАЕШЬ НА ПЕЙДЖЕР?! Я звонила тебе всю ночь! - прогудел голос около Шеннон.

Шеннон вскочила на ноги.

- Мне очень жаль! Батарейка, должно быть... - Шеннон обернулась и обомлела. - Боже мой, - прошептала она.

- Привет, Шеннон. Как делишки? - злая усмешка сверкнула в темноте.

- Этого не может быть! "Я знала, что не должна была есть те грибы, особенно после того, как Райан сказала мне не делать этого! Но это слишком ужасно, чтобы быть кошмаром! О господи! Вот она - моя реальная жизнь!"

- Привет, Рита.

Ухмыляясь, Рита осмотрела свою работницу сверху вниз.

- Ты дерьмово выглядишь, дорогая.

- Не называй меня так!

Рита захихикала.

- Что случилось с твоими... - она указала на новую прическу Шеннон.

Шеннон тут же заправила за ухо прядь коротких, лохматых волос.

- Мне так нравится! - зеленые глаза осмотрели пляж в поисках Райан. Брюнетки нигде не было видно. - Что ты здесь делаешь? - зашипела Шеннон на Риту.

- Ну, я здесь для того, чтобы посмотреть, кто засунул палку в задницу нашего золотого гуся, - Рита шумно фыркнула. - Рейтинги упали.

- Это не наша вина. Я...

Рита подняла руку.

- Спаси его, милая. Ты сделала то, что я просила?

- Я здесь, не так ли?

- Шеннон, - предупредила Рита, растягивая имя молодой женщины.

Шеннон топнула ногой по песку, в первый раз сожалея об отсутствии высоких каблуков, которые она обычно носила на работу.

- Я не сплю с мужчинами!

- Ах, да, - Рита принялись кружить возле маленькой женщины, по-хозяйски рассматривая свою сотрудницу. - Ты всегда такая загорелая и тощая? - завистливо спросила она.

- Нет, я не собираюсь спать ни с одним из мужчин! Ты даже не смотришь это отстойное шоу? И я не тощая. Я голодала до последней недели и удивлена, что ты не можешь видеть меня насквозь!

Ветер вдруг сменил направление, и слабый запах стал более сильным. "Духи. Мыло. Шампунь". Шеннон фыркнула. "Тайд с отбеливателем?"

- Ты пахнешь, - почему она раньше никогда не замечала подобных вещей? Ну, кроме тех противных духов Риты, похожих на запах растений, которые привлекали всех москитов на острове. Их она всегда замечала.

- Я пахну? - рассмеялась Рита, придавив на щеке насекомое. - Почему, ты думаешь, я так двигаюсь? Я иду против ветра.

- Уходи, - вымученно произнесла писательница и осторожно обнюхала свои подмышки. Райан никогда не жаловалась.

- Я не думаю, что ты понимаешь, что поставлено на карту, - лицо Риты превратилась в камень. - Ты сделаешь это, - она начала нервно щелкать пальцами с идеально накрашенными ногтями. Шеннон должна согласиться с ней. Какого черта вселилось в ее помощницу? Кроме Райан, конечно. - Это не только мое решение. Бендер сказал: "Нам нужно, чтобы шоу было гетеросексуальным".

- Он сказал, что?

- Ну, на самом деле, он уволил четырех руководителей и сказал: "Эти суки губят мое шоу! Я хочу видеть добротное старомодное совокупление натуралов!"

- Но...

- Дейн со своим красавчиком Джо исчезли. Марва замужем. Так что она отпадает. Кроме того, мы все знаем - замужние женщины никого не интересуют. Просто спроси у моих четверых, нет, пятерых бывших мужей.

Шеннон бросила на Риту скептический взгляд.

- Кроме того, мы хорошо разглядели обвисшие сиськи Марвы, когда вы играли в покер на раздевание, и Бендер показал им фак.

- Вы сняли это?!

- Ты удивишься, узнав, что нам удалось снять.

- Свиньи!

- Конечно. Это же телевидение, милочка!

- Не называй меня так!

Платиновая блондинка в замешательстве покачала головой. "Почему Шеннон подняла такой шум по этому поводу?"

- Как я уже говорила, Марва отпадает. И я не думаю, что мисс Камуфляж в ближайшее время прыгнет через забор. Так что остаешься только ты.

- Я не буду.

- Ты будешь... если собираешься сохранить свою работу и получить выходное пособие, которое мы... э... обсуждали, - Рита так ничего и не смогла выжать из этих чертовых адвокатов.

- Обсуждали? Что значит "обсуждали"? Мы заключили сделку!

Рита улыбнулась, и сердце Шеннон сжалось.

Молодая писательница была в бешенстве, почувствовав себя марионеткой, которую Рита дергает за ниточки. Но ей нельзя быть безработной… или можно? Шеннон приходилось впахивать на двух или трех работах, пока она не стала зарабатывать столько, сколько получала на ТВКБ. Когда она начнет писать свой роман? О нет! У нее была куча счетов, по которым надо платить. Обязанности. Она не могла позволить себе голодать как ребенок из Гватемалы, просто потому, что была слишком эгоистична, чтобы переспать с одним из мужчин? Итак, она не был ребенком из Гватемалы, но ее долги по кредитной карте были очень, очень большими!

Улыбка Риты стала шире. Шеннон сдавалась под ее натиском,

как делала это всегда.

- Рита, я не могу. Ты не понимаешь. Я... Я думаю, что влюбилась.

- Не будь дурой, Шеннон.

Блондинка глубоко вздохнула. Она перестанет быть марионеткой Риты, сможет пережить безработицу и выдержать практически все! "Затерянные в океане" и Райан научили ее этому. Она не собиралась предавать доверие Райан, заработанное с таким трудом. Ни за что и не для кого.

- Нет, - просто сказала она, и Рита потеряла дар речи.

- Понятно, - наконец-то произнесла она и сделала вид, что на минутку задумалась. - Ну, если мы не сможем вернуть шоу его гетеросексуальность, придется поднять рейтинги другим способом. "Время вытаскивать большие пушки". - Полагаю, что скандал, связанный с одним из островитян отлично послужит той же цели, - протянула она. - Я всегда могу нанять несколько моих любимых частных детективов, которые немного покопаются в прошлом Райан, - Рита пристально взглянула на Шеннон, желая выглядеть кристально чистой. - Я уверена, что мы сможем найти то, что заинтересует публику и ФБР.

- Не вздумай!

"Дерьмо! Райан был права. Просто потому, что она параноик, не означает, что чужие люди должны соваться в ее жизнь. А когда Рита начинала копаться в грязи, она всегда что-то находила. Существовало это или нет в действительности".

Рита молчала глядела, как Шеннон покусывает губу.

"Чего бы мне это ни стоило, я не позволю ей навредить Райан. Ни за что".

- В любом случае, я отказываюсь заниматься сексом на камеру с кем бы то ни было.

- Тогда только прелюдия, - охотно согласилась Рита. Это было лучше, чем совсем ничего. Она уже исследовала жизнь Райан, но та оказалась отвратительно чистой. Кто бы мог подумать? В отличие от других психов островитян, Райан предпочитала держаться подальше от людей. Рите пришлось согласиться, что брюнетка оказалась весьма умной.

Шеннон поморщилась.

- Я готова... - она побледнела, представив любимый образ. "Нет, я этого не сделаю. Может быть, я могла бы... - нет, это было еще противнее. Фуу... нет, это не повторится". Яростно потирая виски, Шеннон стиснули зубы. - Ты получишь...

- Что-то хорошее?

Молодая женщина с трудом сглотнула и нехотя кивнула.

- С Марти.

Зеленые глаза широко распахнулись.

- Артуро тоже мужчина! "Черт! Целовать Артуро, почти то же самое, что целовать девушку. Будучи геем, Артуро был так далек от образа мужчины, что его можно было считать лесбиянкой".

- Ах... ах... ах... - Рита погрозила ей пальцем. - Я говорила тебе, что он не считается, потому как член Артуро - явление чисто косметическое.

Шеннон поморщилась.

- Мы договорились?

Шеннон зажмурилась, пытаясь остановить волну тошноты, которая пронеслась по ней, стоило только представить хоть какой-то физический контакт с Марти и его волосатой спиной. "Только ради тебя, Райан. Боже, если это не любовь, то я не знаю, что это".

- Договорились.

- Я знала, что ты поддержишь меня! - радостно воскликнула Рита, отмахиваясь от комаров. Завтра она сядет на первый же самолет и полетит туда, где человек человеку волк - в страдающий от преступности Лос-Анджелес, в котором смог и грязь убили всех насекомых.

Как бог предписал.

Услышав слабый шорох, женщины повернулись в сторону кустов, но шум быстро прекратился - птица, наверное. Прошло уже несколько дней с тех пор, как Райан занималась сексом с Шеннон, и несколько мужественных пернатых вернулись в естественную среду обитания.

Марти затаил дыхание, молясь, чтобы они не обнаружили его тайну. Он наконец-то нашел их. Шеннон не Райан, она не знала, как оставить ложные следы. Зато он верил, что однажды увидит, чем они занимаются тайком от всех. Черт, эти телевизионщики были гениями. Что может поднять рейтинги выше крыши, как не секс двух горячих лесбиянок, день за днем, неделя за неделей? Ничего лучше он придумать не мог.

Но кем была та блондинка, стоявшая рядом с Шеннон? Ооо, возможно, они собирались встретиться здесь втроем! Это всегда было его самым заветным желанием, после "Ангелов Чарли". Он хранил этот фильм и наслаждался им в течение многих лет, и уже сейчас захотел пиво, арахис и кресло в первом ряду для просмотра этого шоу. Марти вытер сбегающие с подбородка слюни и устроился поудобнее в своем тайнике.