- Кхм, - она нервно откашлялась. - Это шоу называется "Затерянные в океане". Они не актеры, это настоящие люди, которых мы собираемся оставить на необитаемом острове. И начинаем мы с 16 человек, как бы потерпевших крушение, разбитых на две команды. Они должны выжить там без современных удобств. Каждые несколько дней команды будут голосовать за участника, который покинет шоу. Последний оставшийся выигрывает миллион долларов. В понедельник они выезжают на Райский остров.

Глаза Бендера заметно расширились, когда он услышал сумму.

- Участники шоу должны выполнить ряд заданий и соревноваться друг с другом. А мы все это снимем.

Здоровяк почесал челюсть. Если показать все правильно, то, возможно, у этого шоу есть потенциал.

- Это, как в "Повелителе мух" - съешь или будешь съеденным?

- Не совсем так.

- Они будут охотятся друг на друга с помощью стрел с транквилизатором или электрошокером, чтобы найти самого слабого из стада?

- Ммм... Нет, - глаза Риты загорелись. "Но это неплохая идея".

Бендер с отвращением выдохнул. "Так много потенциальных возможностей". 

- И люди захотят это увидеть, потому что?..

"Вот придурок. Именно поэтому мы находимся на последнем месте!" Рита нервно перебирала пальцами, жалея, что у нее нет сигареты.

- Мы ожидаем конфликтов и волнений, - она заглянула в блокнот, отлично зная, что там ничего нет. - Наши исследователи конъюнктуры рынка подсказали, что для шоу нужны: дурнушка, толстый подросток с прыщами, неуверенная в браке женщина в возрасте 18-28 лет и близорукий мужчина-компьютерщик 30-40 лет, - она посмотрела в глаза Бендера и почувствовала, что пульс у нее начинает учащаться. "О нет! Он собирается сказать, что позже тоже встретится со мной в моем офисе!" 

Бендер успокаивающе вздохнул и только собирался что-то сказать, как вмешался директор исследовательской сети, чтобы защитить свою работу.

- Мистер Бендер, наши тестовые групп тщательно...

- Мальчик, не мог бы ты ухватить себя за задницу? Заткнись и сядь!

С удовольствием шлепнувшись на стул правильным способом, директор по исследованиям пробормотал: - Да, мистер Бендер.

Бендер повернулся и пристальным взглядом вцепился в Риту.

- Я расскажу вам, как мы можем исправить это чертово шоу. Я хочу, чтобы вы отправили на остров новую группу.

Рита чуть не грохнулась в обморок. Они прошли почти через ад, выбирая этих шестнадцать участников.

- Мистер Бендер, при всем уважении, но уйдет по меньшей мере три месяца на проверки биологических данных и психологические исследования... а у нас на острове уже высадилась съемочная команда. Мы готовы начать.

Пристальный взгляд, который она получила от Бендера, напомнил ей о рыбе с мертвыми глазами, которую она видела во льду на местном китайском рынке.

- Нет, черт побери, мы не можем снимать этих чертовых придурков, начиная с понедельника. Ты хоть представляешь, сколько это будет стоить, если задержать начало съемки? Боже мой, Рита! Я ожидаю, что за выходные ты заменишь команду и посадишь их в самолет, чтобы в понедельник они оказались там. И первый, кого ты найдешь, будет лесбиянка. Некоторые мужчины считают их... интересными.

Рита подавила в себе желание закатить глаза.

- Нет! Вы сейчас серьёзно?

- Не придуривайся, - Бендер поправил галстук - несмотря на свой возраст, он был очень модным, - Я знаю, что это жарко, черт возьми! И я хочу, чтобы ты нашла мне опытную лесбиянку и обязательно с парой хороших сисек, с которой мне захочется пойти прямо в ад. А еще я хочу, чтобы она была миленькой, - он начал дико жестикулировать и был явно на взводе. - Мне насрать, сколько мы потеряем из-за рекламы крема от прыщей. Я хочу, чтобы шоу было направлено на полнокровных американских мужчин, - объявив это, он раздул свою грудь так, что волосы на его животе поползли вверх.

- Но наша аудитория - это в первую очередь подр...

- Кто это, черт возьми? - Бендер вдруг указал на Шеннон, которая стояла за полузакрытой шторой и изо всех сил старалась быть невидимой. Пойманная тяжестью взглядов, обращенных на нее, она начала нервно ерошить волосы.

Рита закатила глаза. Эта глупышка всегда попадает в какие-то неприятности!

- Это моя помощница Шеннон Малдун. Она, наверное, ищет меня. Мы должны были...

Бендер почесал подбородок и задумчиво кивнул им на Шеннон.

- Пусть она покажется, чтобы я мог получше разглядеть ее.

Так быстро, как только позволили ее трехдюймовые каблуки, и, желая спасти свою задницу, Рита подбежала к окну и постучала по стеклу. Она дикими жестами замахала Шеннон, чтобы та перестала прятаться, и тихо прошептала своей насупившейся работнице: - Будь вежливой и улыбайся.

Бендер подошел на шаг ближе и, задрав голову, внимательно изучал Шеннон, которая очень быстро почувствовала себя, как шимпанзе в зоопарке, но ей удалось нацепить на себя ослепительную, но неискреннюю улыбку.

- Хм... она милашка, - он окинул взглядом помощницу Риты. - Все подходит, и выглядит конфеткой, - его лицо озарилось широкой улыбкой. - Она как идеальная младшая сестренка, которую все время хочется... - сказал он с ухмылкой. - Черт, возможно, она даже натуральная блондинка!

Рита невольно потрогала свои платиновые волосы.

- Я хочу ее.

- Она твоя.

- Для шоу, Рита!

- О! - Рита начала щелкать ногтями. - Я поняла это. Без разницы. Она сейчас свободна.

- Ты должна заставить ее согласиться, но сначала ее нужно уволить, неправильно, если наша сотрудница станет одной из потерпевших крушение.

- Она уволена, - Рита внутренне поморщилась. Шеннон будет очень трудно заменить.

- Сколько ей лет?

Прикусив изнутри щеку, и стараясь не размазать свою кроваво-красную помаду, Рита осторожно спросила:

- Сколько тебе нужно?

- За 21.

Вздох облегчения вырвался из груди исполнительного директора. Она бы не смогла так быстро получить поддельное свидетельство о рождении. На это требуется много времени.

- Ей 24 или 25, где-то так.

- А ты уверена, что она скажет "да"?

Рита фыркнула.

- О, я уверена. Она принадлежит нам.

Он знал этот тип людей. Молодая. Амбициозная. Неспособная сказать "нет" даже тогда, когда босс высасывает из нее все до последней капли крови...

- Ну, - хмыкнул он, падая обратно в свое кожаное кресло с высокой спинкой. - Эта птичка совсем другого полета.

Владелец сети поглядел через плечо на своего стажера.

- Скажи мисс Малдун, чтобы она ждала меня в офисе Риты. Мы скоро закончим.

В темных глазах затанцевало веселье, когда совершенно простая идея сформировалась в мозгу Клинта Бендера. Он остановил взгляд на Рите.

- С помощью Шеннон мы могли бы начать это шоу, в конце концов. Твоя чертова команда - просто дерьмо.

* * *

- Я уволена! - взвизгнула Шеннон, все еще не веря, что удача совсем от нее отвернулась. Мало того, что она пропустила встречу с издателем, так ещё осталась без работы!

- Это возможность всей твоей жизни, - внесла поправку Рита, вынужденно улыбаясь.

Шеннон прищурила глаза.

- Ах, прости меня, что не прыгаю от радости, Рита. Я видела концепцию шоу. Очень хреновая, кстати. У меня нет никаких навыков для выживания. Все первым делом проголосуют против меня, - но, даже отчаянно протестуя, Шеннон пыталась ухватить за хвост маленькую идею, которая мелькнула у нее в голове.

Издатель, встречу с которым она только что пропустила, был, в лучшем случае, не особо заинтересован в ее романе. Черт, если бы она так нещадно не кокетничала с беднягой, у нее, вероятно, вообще не было бы этой встречи. Может быть, ей нужно что-то более интересное, например, написать о... жизни потерпевших кораблекрушение?

- Я возьму тебя обратно, когда ты получишь ботинком под зад, - не было никакой вероятности, что эта девушка продержится достаточно долго и выиграет реальные деньги. - А еще получишь выходное пособие за свое неожиданное увольнение. Это гораздо больше, чем твоя обычная зарплата, - Рита нажимала на ее болевые точки, уверенная в том, что свою собственную работу она едва удерживает на волоске.

- А если я скажу "нет", я получу выходное пособие?

Брызги диетического "Доктора Пеппера" попали Шеннон прямо в глаза, когда Рита подавилась и закашлялась.

- А как ты сама думаешь, дорогая?

- Не называй меня так. Я ненавижу тебя! - Шеннон яростно сквозь стиснутые зубы проклинала все. Боже! У нее не было выбора. Ее долги по студенческому кредиту были так велики, что одни только его выплаты могли нанести вред нескольким южноамериканским странам!

"Ладно, девочка Шеннон. Пришло время вылезать из той кучи дерьма, в которую в настоящее время превратилась твоя жизнь, и слепить из нее что-то получше". 

- Возможно, вы права, Рита, - Шеннон набрала в грудь побольше воздуха и медленно выдохнула. "Просто скажи да! Хоть и не похоже, что ты действительно в это веришь!" - Может, это на самом деле возможность всей моей жизни.

Эпизод 2 - Просто сядь на место, и ты услышишь сказку... 

Было жарко. Ладно, не просто жарко. Жарко и влажно. Это было мучительное таяние мозга, а отпечатки потных задниц оставались на любой поверхности.

"Боже, мой лифчик вызывает зуд". Почесываясь, Шеннон всерьез начала рассматривать вопрос о том, чтобы полностью раздеться, как бы много дней она не продержалась на острове. Она уже было собралась воплотить эту идею в жизнь, как к ним подошли несколько операторов.

Телевизионщики постоянно присматривали за потерпевшими крушение, надеясь на что-то... что оживит шоу. Бендер предложил премию в 2000$ первому оператору, который поймает в кадр драку, еще 1000$, если она произойдет между двумя женщинами, и еще $1000, если кто-то при этом расстанется со своей одеждой. Почему-то Шеннон сомневалась, что у подошедших к ним телеоператоров были добрые намерения.

Но островитяне не ссорились... они даже не разговаривали между собой. Стараясь сохранить силы, они нервно смотрели на океан и листали брошюру, в которой рассказывалось об их коллегах - участниках шоу и которую съемочная группа раздала им, когда они покинули Борнео.

Шеннон убрала с шеи волосы, собранные в хвост, позволяя соленому бризу высушить часть пота, который собрался вокруг воротника ее рубашки. "Мне нужно было бы тоже полистать эту книжонку и узнать, с кем я здесь застряла". Она несколько минут оглядывалась вокруг, рассматривая людей, сидящих на палубе, но это была просто кучка незнакомцев.

- Ленивые ублюдки! - громко прошипела она, пробежавшись глазами по страницам глянцевой брошюры. Съемочная группа тут же примчалась к ней, надеясь заснять что-то интересное, только Шеннон отвернулась и принялась рассматривать быстро приближающийся остров, а затем продолжила читать.

- Снято! - громко крикнул грузный мужчина, опустил камеру и прогнал прочь второго оператора. - Вот смотрите... - он вытащил из кармана свою брошюру и нашел лицо Шеннон среди других потерпевших кораблекрушение. - Эх... ладно, мисс Малдун, вот в чем дело: вы подписали контракт, а это значит, что вы позволяете нам снимать вас. Вы не можете отворачиваться каждый раз, когда мы подходим к вам. Так что, дайте нам сделать свою работу, ладно?

Молодая женщина не двигалась.

- Это очень плохая идея - ссориться со съемочной группой, - нетерпеливо добавил он, его голос приобрел слегка угрожающие нотки. - Послушай, милая, ты же не хочешь знать, насколько отвратительно я могу показать твою задницу.

Шеннон очень медленно повернулась к нему и улыбнулась своей лучшей сладкой улыбкой.

Оператор ухмыльнулся, радуясь своей победе. Вот черт, семинар на тему "Конфликт на рабочем месте", проведенный телевизионным вещательным каналом Бендера, сделал свое дело. Он знал теперь, как обращаться с блондинкой.

- Хорошо, мисс Малдун, что так расстроило вас минуту назад? - он присел перед Шеннон, направляя на нее камеру. Через пару секунд красный свет рядом с объективом начал мигать.

Блондинка подняла перед камерой брошюру "Познакомьтесь со своими коллегами по кораблекрушению", на ее лице по-прежнему надежно висела фальшивая улыбка.

- Ну, я только что прочитала свою биографию. Вы знаете, она основана на информации, которую я так любезно предоставила каналу, - она открыла книжонку и указала на страницу со своим фото и биографией. Я закончила Университет Калифорнии, а не Калифорнийский университет Лос-Анжелеса, и по английской литературе, а не по коммуникациям.

- О, отлично! Еще одна сука! - простонал оператор, зная, что позже просто отредактирует ролик, а сейчас он подкрутил линзы и в два раза увеличил ее подбородок.

- И мне особенно интересно, что подумают мои брат и сестра, узнав, что я единственный ребенок в семье! Это... - Шеннон потрясла брошюрой, - ... это ничто иное, как полная...

Мигающий красный свет отключился.

- Сюда, Пит! - позвал его голос с другого конца катера. - У стажера, так раздражающего всех, морская болезнь, и он выворачивает свои кишки за борт. Давай сюда!