Это было первое состязание между командами Альфа и Бета, после которого проигравшие должны выбрать одного участника, и тот покинет остров, а команда победитель получит удочку. И вот теперь они безнадежно потерялись в густых, заросших джунглях. С помощью карты, нарисованной Джоан, они пытались найти какое-то секретное место в центре острова раньше команды соперников.

Молодая блондинка раздавила еще одно жужжащее насекомое, удивляясь тому, что была голодной, уставшей, искусанной и обгорелой, но в очень хорошем настроении. Это было впервые, когда она не служила собачкой на срочных побегушках у Риты. Никаких руководителей, никаких указывающих пальцев, ни пейджера, ни телефона. Она чувствовала себя легко и свободно, почти голой... Ооо... голой... то есть, она думала о Райан.

Закрыв глаза, Шеннон решила с помощью грубой коры дерева старым слоновьим способом почесать себе спину. Она позволила своим нетерпеливым мыслям заблудиться и вспомнить о голубоглазой выживальщице. Райан разбудила в ней любопытство. Она станет прекрасным героем в ее новом романе! Женский антигерой - вся такая грубая и психованная на вид, но с золотым сердцем. И даже если у нее не окажется золотого сердца, зато есть прекрасная грудь! Женщина не может обладать всем сразу. Или может?

Судорожные движения Шеннон по дереву замедлились и перешли на вялое покачивание. Боже, эта кора так замечательно успокаивает ее изъеденную насекомыми кожу! Охх... творческий зуд... она снова подумала о Райан. Густые темные волосы, высокая, мускулистая, но женственная... если, конечно, не замечать ее пиратский нож и забыть про то, что она одета, как воительница, а еще не зацикливаться на ее способности одним взглядом вызывать потуги мочевого пузыря. "Итак, мне нравится буч! Подай на меня в суд!" Ах да! Райан могла бы почесать ее спинку.

С губ Шеннон сорвался тихий стон.

- Ой, Чаннон! Чика, когда состоится свадьба между тобой и этим деревом? И почему меня до сих пор не пригласили! - Артуро капризно топнул ногой и в притворном раздражении уперся руками в стройные бедра.

Глаза Шеннон распахнулись, и она тут же покраснела, понимая, что ее движения по коре граничат с порно. "О боже, я не могу позволить себе возбуждаться! Слишком жарко, чтобы быть такой похотливой. Я растаю! Больше никаких мыслей о Райан". Но почему-то это решение сразу было расценено как неприемлемое. "Хорошо, я все еще могу думать о ней. Но только, когда одна. Боже, я такая слабая!" 

Шеннон отошла от дерева и попыталась руками прикрыть румянец.

- Меня зовут Шеннон, а не Чаннон, - может ли быть, что у него настоящий акцент Фернандо Ламаса*?

* Аргентинский актер, режиссер, продюсер.

- Я так и сказал, подруга - Чаннон.

Шеннон опустила голову.

- Я просто...

- Я знаю, что ты делала, или, по крайней мере, воображала, что делаешь, - Артуро захихикал, как 12-летняя школьница. - Слишком плохо, что на этом острове нет никакого холодного душа. Боже мой! - он похлопал себя ладонями по щекам. - Эта Дезире наконец-то закончила спорить с Taнишей. Мне необходимо поговорить с ней о волосах. ... ну как, ну как... как она может не знать о "лошадиной силе № 36" рыжего цвета, если он вышел в этом сезоне?

Артуро указал на дерево за спиной Шеннон.

- Я надеюсь, что вы двое будете очень счастливы, - добавил он, прежде чем упорхнуть к Дезире.

Наконец почувствовав, что ее лицо не пылает, как вареный лобстер, Шеннон отправилась, чтобы присоединиться к группе. Они должны найти дорогу и выбраться отсюда! Дерьмо! Шеннон знала, что конкурс уже проигран, и это означало, что сегодня их команда лишится одного участника. Только надеялась, что это будет не она.

- Мисс Малдун? - поинтересовался голос из-за спины Шеннон.

Блондинка от испуга чуть не выскочила из кожи. Она уже забыла о том, что некоторые операторы бродили вокруг, как стервятники, фиксируя каждый их шаг.

- Да. Я Шеннон.

Мужчина достал из кармана записку.

- Меня попросили передать тебе это... Ммм... в частном порядке. Но... ну... единственный раз, когда ты не рядом с группой и когда не занимаешься...

- Ты смотрел?!

- Нет! - решительно отрицал оператор.

- Извращенец! - Шеннон вырвала записку из его вспотевших рук.

Мужчина нерешительно потоптался на месте. Откуда ему было знать, для чего она отошла подальше от группы? Он просто делал свою работу!

Услышав громкие голоса, оператор двинулся в сторону остальных участников. Безусловно, драка между Артуро и Дезире будет считаться женской! Ах да! Премия окажется в его кармане!

- Большой телевизор с плоским экраном, я иду к тебе! - он усмехнулся, занимая удобную позицию.

Шеннон держала записку в руках, боясь открыть. О боже! Должно быть, кто-то умер. Иначе зачем она получила личное письмо? Ее сердце бешено забилось, и она медленно развернула помятый листок. Взгляд сразу упал на нижнюю часть сообщения.

Вот черт! Оно было от Риты! Эта женщина когда-нибудь оставит ее в покое? Что ей ещё нужно? Ее первенца? Почку? Чтобы Шеннон бросила все и вернулась домой? Чтобы было кому поехать в дом престарелых и навестить дедушку Риты - старого маразматика, все время притворяясь руководителем заведения? "Хватит! Я уже сказала ей, что не собираюсь делать этого... снова. У меня есть своя гордость!" 

Раздраженные зеленые глаза пробежались по всей телеграмме, которая пришла, видимо, с соседнего острова.

Шеннон, 

Держи свои глаза подальше от сисек Райан! (Слишком плохо, что у нее такие классные сиськи). Нам пришлось вырезать ту часть съемки на корабле, где она посмотрела на тебя и замерла. Бендер просто сошел с ума (удалено цензурой правительства). 

Это указание исходит напрямую от Бендера, так что обрати внимание: 

"Что (удалено цензурой правительства) эта тупая блондинка (удалено цензурой правительства) думает о себе? Она не может на этом шоу быть лесбиянкой! Она (удалено цензурой) должна быть обычной девушкой, живущей по соседству!" 

Не можешь ли ты вместо этого начать строить глазки Джо? Он симпатичный. Напоминает мне одного врача, которого я однажды встретила в Чикаго. Во всяком случае, Бендер надеется на искры, которые возникнут между Райан и Taнишей. Или, в качестве альтернативы, Мартин сумеет завалить ее. Так что возьми себя в руки и не пялься! 

Для наглядности повторяю - находясь на острове, ты не можешь быть лесбиянкой! 

Есть люди, которые находятся выше тебя в пищевой цепочке, 

Рита.

- Что, черт возьми, она о себе возомнила? - сердито сказала Шеннон и, сложив записку, не выбросила ее, а положила в карман. Кто знает, на сколько долго хватит туалетной бумаги?

- Отдай! Отдай!

Шеннон повернулась к своим товарищам, часть которых сгорбилась над невероятно бесполезной картой, в то время как другие оказались вовлечены в игру "держись подальше".

- Отдай! - Билл, который был самым тихим членом команды Бета, почти плакал. Джо и Дейн с увлечением перекидывали что-то друг другу над головой разработчика программного обеспечения. И это было издевкой над Билли, потому что их игра напоминала "собачку - драчку".

- Что здесь происходит? - Шеннон подкралась к Джо, Дейн и Билли. - А?

Джо и Дейн смущенно опустили взгляды.

- Мы просто развлекаемся, Шеннон, - виновато признался Джо, ковыряя носком ботинка во влажной почве.

- Дай мне это, - потребовала Шеннон, протягивая руку, и очень-очень в этот момент походила на чью-то мать. - Я что, единственная взрослая здесь на всю команду?

Никто ей не ответил.

- Спасибо, - сказал Билли Шеннон и, схватив из ее рук небольшой карманный чехол, похожий на чехол для ключей, аккуратно положил его на место.

Шеннон печально покачала головой, интересно, был ли хоть один день в школе, когда ему не надирали задницу.

- Билл, как тебя, вообще, с этим оставили на острове? - она кивнула в сторону ярко-белого чехла. - Это же не то, что ты выбрал в качестве предмета роскоши?

- Он без него не садился на катер, - произнесла Дейн. - А потом убедил Джоан, что это часть его одежды.

- Вот именно, - ответил Билл. - Это вполне логично - все, что человек носил на себе, всегда считалось одеждой.

Светлые брови Шеннон нахмурились.

- Но тебе же ничего не угрожает. От чего этот чехол должен защитить тебя?

- Я не знаю! - захныкал Билли. - Раньше всегда было от чего! - мужчина упал на колени и зарыдал. - Как я могу прожить здесь без своих механических карандашей?! - рев усилился.

Глаза Шеннон расширились, и она быстро сделала шаг назад. У него явно не хватало нескольких гигов на жестком диске. "Ох, тяжело... я уверена в твоей команде, Райан… останови это, Шеннон!" 

Услышав жалобные вопли Билли, подошел Дэвид и положил успокаивающую руку на дрожащее мужское плечо.

- Все в порядке, сынок, - сказал он спокойным тоном, ободряюще пожимая его. Билл зарылся лицом в большой живот Дэвида.

Последний раз похлопав его по спине, священник шагнул в сторону и сделал заявление всей группе.

- Мое предложение: если мы так и будем ходить по замкнутому кругу и не найдем выход в центр острова, первого съедим Билли.

- Что?! - закричал тот, вскакивая на ноги.

Темные глаза остановились на зареванном парне.

- Это божий замысел, сынок. Слабые сгинут с этой земли. Бог велит не противиться...

Тут вся группа начала возмущаться.

- Достаточно. Перестань, черт возьми, бормотать про бога. Почему бы нам просто не съесть тебя, жирный крекер, - прозвучали разнообразные голоса.

- Вы не логичны! Это не гуманно! - завизжал Билл, дико вращая глазами и ни на ком конкретно не останавливая свой взгляд. - Вы не съедите меня, темные малообразованные кретины!

- Что значит темные? - в общем замешательстве прозвучал голос Дезире. - Какая тебе разница, как я выгляжу, выродок?

Билл склонил голову набок, как будто пытался придумать себе гораздо меньшее наказание. Когда он замешкался, Дезире повернулась к группе.

- Кто-нибудь объяснит мне, почему Билли плачет и что он говорил про гренки*? - она казалась еще более запутанной, чем раньше. - Мы позже сделаем салат?

* игра слов: cretins – croutons; кретин – гренки

Проигнорировав модель идиотку, Шеннон подняла вверх ладони, всех успокаивая.

- Послушай, Билли, я уверена, что Дэвид просто пошутил, - она пристально посмотрела на священника, который старательно втягивал в себя живот, стараясь не выглядеть слишком аппетитным блюдом. - Никто не собирается...

Со скоростью, которой никто не ожидал от такого неуклюжего программиста, Билл рванулся к карте, вырвал ее из рук Taниши, а затем исчез в джунглях.

Члены команды Бета в немом молчании посмотрели друг на друга, пока, наконец-то, до них не дошло, что Билли полностью сорвался с катушек и удрал с картой. Тогда раздалось множество разнообразных проклятий, и вся команда кинулась догонять своего изгоя.

* * *

Через три часа Билли пробился через джунгли к поляне, на которой были установлены несколько скамеек, а в яме пылал костер. Здесь расположилась, выглядевшая очень скучной, команда Альфа. Тридцать секунд спустя на полянку вывалилась поцарапанная, тяжело дышащая, пропитанная потом команда Бета, преследующая Билли по горячим следам.

Райан изо всех сил старалась не рассмеяться. А она-то думала, что это ее команда была кучкой дебильных задниц! Беты были еще более жалкими. Ну, кроме Шеннон, конечно. Ведь даже если бы Шеннон оказалась трусливой, у Райан было странное чувство, что она все равно могла бы примириться с этим. Ах да! Шеннон в любое время заставляла ее рот пускать слюну. Ей пришлось прикусить язык, чтобы не застонать вслух. Шпион она или нет, ей нужно встретиться с этой женщиной. Черт, да она ей была просто необходима!

Вдруг, словно почувствовав ее мысли, ярко-зеленые глаза на несколько секунд сосредоточились на Райан, прежде чем вернуться обратно к Джоан.

Джоан скорбно покачала головой, удивляясь, почему Билл прилепился к ее ноге, как потерянный щенок. Этот конкурс не должен был показаться им таким уж сложным.

- Простите, команда Бета, но Альфа пришла сюда первой.

- Понятное дело! - выкрикнул Джо, пытаясь уйти, но судорога скрутила ему ногу. Для того кто проводил все свои дни перед монитором, Билли был на удивление шустрым. Удивительно, как угроза быть съеденным, влияет на атлетические способности человека.

- Альфа, вы можете вернуться в свой лагерь, - объявила Джоан перед камерами.

"Как будто мы можем пойти еще куда-нибудь". Райан вытерла ладони о шорты и встала, чтобы уйти. "Почему мои руки вдруг так вспотели? Это из-за нее. Боже, если мои ладони такие мокрые, что же она может сделать с другими местами". 

Участники команды победительницы друг за другом покинули поляну. Райан убедилась, что уходит последней и, проходя мимо Шеннон, сделала вид, что споткнулась. Это был не самый лучший план, но ей до чертиков хотелось прикоснуться к симпатичной блондинке, и она осуществила его.