Шон будет скучать по Дублину, а я буду скучать по нему. Я не хотела поворачиваться к нему, потому что в моих глазах стояли слезы.

— Это хорошая возможность, — сказал он нам обоим. Я засунула голову в холодильник, делая вид, будто не могу достать молоко.

«Не плачь, будь другом. Тебя это не касается».

Я повернулась, держа в руке молоко.

— Отличные новости. Ты должен очень гордиться. Я действительно рада за тебя. — Для пущей убедительности я улыбнулась.

Шон опустил голову.

— Здорово, — повторил он.

Я попыталась изобразить на лице радость.

— Так когда ты уезжаешь? — спросила я, страшась ответа.

— В конце января.

— Так скоро? — выдавила я.

— Так скоро, — согласился он.

Мое сердце ёкнуло, а губы расплылись в широкой улыбке.

— Здорово, — повторила я заезженное слово.

Он хотел уйти и вызвал такси. Я притворилась, будто ищу помаду, и присела на кровать. Мне хотелось залаять. Голова стала тяжелой, и мне пришлось сдавить ее руками.

— Блин, — сказала я в стену. «Что я могу поделать? Я не могу просить его остаться. Это эгоистично. Я не могу сказать ему, что терять его для меня невыносимо, ведь я не его девушка. Мы просто друзья».

Я уже скучала по нему, и мне стало дурно, однако нужно было идти на вечеринку. Я снова накрасила губы. Такси приехало, и мы отправились в путь. Мы приехали в начале десятого. Праздник оказался в самом разгаре. Кло была пьяна.

— Я выпила слишком много вина за ужином, — сообщила она мне по секрету. — А ела за ужином немного. Курица была омерзительной. — Она смеялась над своим невероятно остроумным комментарием, но вскоре поняла, что мне не до веселья. — Боже! Кто засунул вилку тебе в…

Я перебила ее:

— Шон уезжает.

— Он только что приехал, — подсказала она мне.

— Он переезжает в Лондон в конце января.

Кло в мгновение ока протрезвела.

— Ты шутишь.

— А похоже?

— Ты попросила его остаться? — спросила она.

Она застала меня врасплох.

— Конечно же нет. Это не мое дело. — Ее вопрос вызвал у меня раздражение, и я задумалась: может, она не со мной беседует, а со своей головой? — С какой стати, черт возьми, мне просить его остаться? Кло развела руками.

— Ни с какой, Эмма. На то нет причин. Я иду в бар. — И она ушла.

«Черт, что это было?»

* * *

Том беседовал со своей сотрудницей. Он улыбался и вел светский разговор, так что для него это не представляло интереса. Кло исчезла, и мне тут же стало интересно, не удалилась ли она в уборную и не прикорнула ли там. Я оглядывалась по сторонам и потягивала водку. Шон стоял у бара и беседовал со своей белокурой сотрудницей.

«Стерва». Он поймал мой взгляд. Я улыбнулась ему, смутившись, и пошла исследовать комнату, делая вид, будто ищу Кло. Я опустошила свой бокал. Том это заметил, и передо мной волшебным образом возник еще один. Кло вернулась, уже не знаю откуда.

— Куда ты ходила? — спросила я.

— Мне нужно было в туалет. Том долго разговаривает с ней?

— Недолго.

— Сучка! — прошептала она.

— Ну и что я сделала на этот раз не так? — спросила яразозлившись из — за того, что заставила себя прийти туда.

— Не ты. Она! — Она показала на собеседницу Тома. Я спросила, в чем проблема, и Кло сказала, что Том встречался с ней раньше.

«Кому это надо? Шон уезжает в Лондон».

— Итак? — напрасно спросила я.

— Итак. Она сучка, — констатировала Кло.

Том вернулся к столику с поднятыми руками.

— Я лишь поговорил с ней.

Кло притворилась, будто не понимает, в чем дело.

Том улыбнулся.

— Это праздник по случаю Рождества, и я встречался с ней задолго до знакомства с тобой. Она приятная девушка и помолвлена со страховым агентом, — ласково объяснил он.

Придя в восторг, Кло улыбнулась.

— Уверена, она приятная девушка. И все же для меня она всегда будет стервой, — честно призналась Кло.

— И почему же? — спросил он.

— Ты целовался с ней.

Том кивнул и ухмыльнулся, и мне показалось, что дело закрыто. Затем он поцеловал Кло. Она захихикала, и они стали обниматься. Кло обладала поразительной способностью обниматься с мужчиной и прикончить по меньшей мере четыре бокала. Я все не могла допить второй. Флирт Шона и блондинки перекрыл мне кислород. Я уставилась на них. Он стоял ко мне спиной, так что я была в безопасности, правда, пока белокурая стерва не заметила этого и не показала на меня пальцем. Шон повернулся к зрителю, я улыбнулась во весь рот, затем встала и подошла к ним, сгорая от стыда.

— Привет, — сказала я. Я пожала ей руку. — Я Эмма. Я ждала, что нас представят. — Я скалила зубы, причем с глупейшим видом.

— Джулия, — ответила она кратко, и мы пожали друг другу руки.

Я спросила, не желают ли они выпить. Они отказались.

— Классно, — буркнула я.

«Классно — мне что, четырнадцать лет?»

Затем я сказала себе, что я идиотка.

Мне нужно было в туалет.

Кло перехватила меня на полпути.

— Ты в туалет?

— Да.

— Слава богу. Я еле терплю, — призналась она и повисла на моей руке. Пройдя половину танцпола, она сдалась. Остальную часть пути я практически тащила ее. Я поддерживала ее, пока мы стояли в бесконечной очереди. Кло поинтересовалась, что я думаю о блондинке. Я сказала, что ничего.

— А я считаю, она просто великолепна, — неожиданно сказала Кло.

Я отпустила ее, и она шлепнулась на пол.

— Несправедливость! — Кло качала пальцем и поднималась.

— Прости, — пробормотала я и снова помогла ей стоять. — Откуда ты можешь знать? Кло выпрямилась, и я поняла, что она видит меня в четырех экземплярах.

— Ты же и секунды с ней не говорила.

Она не согласилась. Видимо, Джулия появилась на вечеринке за час до нашего с Шоном прихода.

— Американки такие независимые, согласна? — заметила она.

— Ты пойдешь в туалет? — раздраженно спросила я.

Кло рассмеялась.

— Этого ты не увидишь. — Она откинула голову и ударилась ею об стену. — Ай! — Кло потерла затылок. — О боже! Я так пьяна. Почему я не стала есть курицу?

Подошла наша очередь, поэтому сначала я протиснулась сама, а затем пропихнула в кабинку Кло и усадила ее на унитаз.

— Я тогда не то хотела сказать. Вообще — то она дерьмо, — сказала она.

Я улыбнулась. Она была смешной, когда напивалась.

— Я все же не прочь узнать, где она прикупила свою грудь, — проворчала я с некоторым томлением.

Кло начала хохотать и повалилась набок. Я усадила ее прямо.

— Однако деньги потрачены не зря, обратила она мое внимание.

Я рассмеялась впервые за эту ночь.

— Эй, Эм?

— Что? — отозвалась я.

— Как ты думаешь, народ не против, что я делаю это в раковину?

— Ты на унитазе.

— О, хорошо. — Кло кивнула, и я протянула ей туалетную бумагу.

На обратном пути я купила ей воды. Кло сидела и жадно пила, время от времени поднимая в мою сторону большой палец руки. Наконец она отошла настолько, что Тому удалось вытащить ее на танцпол, где они стали качаться под мелодию «Lady in red».

Я не спеша потягивала водку с колой. Наверное, я выглядела как неудачница, потому что какой — то пьяный толстяк в красном костюме подошел ко мне и поинтересовался, не желаю ли я поцеловать Санту. Я вежливо отклонила его предложение.

— Давай. Как можно отказываться от такого? — настаивал он, резко выпятив вперед промежность. — Хочешь потанцевать?

Я снова отказалась и попыталась повернуться к нему спиной, но мне мешал стол, заставленный бокалами. — Давай же. Ты сидишь такая грустная.

На этот раз он вывел меня из себя.

— Мне не грустно, произнесла я, стиснув зубы, но он не уходил.

— Давай! Это же Рождество. Разомнись, черт тебя побери!

Все. С меня было достаточно.

— Послушай, приятель, нет не значит да, не значит может быть и, уж конечно, твою мать, не значит, что ты можешь приставать ко мне и дальше. Лучше я буду выглядеть как самая большая неудачница в мире, чем пойду танцевать с тобой и меня стошнит. Так что окажи нам обоим услугу и отвали!

Он переваривал мое выступление.

— Лесбиянка, — бросил он и ушел.

Я собралась с силами и огляделась в поисках Шона. Он целовал белокурую стерву в углу. Мне стало дурно. Я посмотрела по сторонам и увидела Кло, трясущую головой под песню «Европы» «Финальный отсчет». Я взяла пальто и направилась к ней.

— Кло, я ухожу домой.

Она посмотрела на меня затуманенным взглядом.

— Домой? — повторила она дрожащим голосом, словно пришелец.

— Да, — согласилась я. — Туда, где живу. Уже поздно. Кло насторожилась.

— Ты вызвала такси? — Она схватила меня за руку.

— Я поймаю его на улице, — ответила я, пытаясь вырваться.

— Подожди! — окликнула меня она. — Ты не поймаешь такси на улице.

Она говорила правду, но мне нужно было убраться оттуда подальше.

— Я подожду в очереди. Мне нужно на свежий воздух. Со мной все будет в порядке, — пообещала я.

Кло обняла меня.

— Я напилась, а ты иногда ведешь себя как дура. Но я все равно люблю тебя, — сказала она с улыбкой.

— Пока! — ответила я, пятясь назад.

Том помахал мне, не прекращая трясти головой. С Шоном я не попрощалась.

У очереди на стоянке такси не было видно ни конца, ни края. Я замерзла и хотела побыстрее оказаться дома. Я подумала, что пешком дошла бы за двадцать минут, и зашагала по улице. На Джордж — стрит было полно народу, люди пытались остановить такси и ругались когда те проносились мимо со свистом. Я прибавила шагу; на улицах становилось все темнее, а людей все меньше. Я вдруг оказалась одна.

«История моей жизни».

Я ускорила шаг и почти побежала по переулку, когда до меня донесся крик. Я обернулась и снова услышала приглушенный крик, а затем глухой удар. Я остановилась и затаила дыхание, одновременно напрягая слух.

— Заткнись, ты, проклятая сучка! — проревел мужской голос.

Снова раздался женский крик.

— Пожалуйста, — умоляла она.

Я услышала еще один удар и снова крики. Я не раздумывала. Вытащив руки из карманов, я опять зашагала по дорожке. Он лежал на ней. Ее блузка была разорвана, лицо покрыто ссадинами, а руки зажаты. Он держал ее, чтобы она не вырвалась. Женщина смотрела на меня широко раскрытыми глазами, молча моля о помощи. Он попытался расстегнуть ее брюки, и она снова закричала. Насильник прикрыл ей рот рукой, а я все смотрела. Как будто я стала частью чужого ночного кошмара. Я направилась к ним. Я не могла остановиться. Было такое ощущение, что меня тянули. Кажется, он не слышал звука моих шагов. Мужчина был слишком занят, стягивая с нее брюки. Я возненавидела его каждой своей клеточкой. Мне страшно захотелось причинить ему боль. Свободной рукой он рванул молнию на своих брюках и шепотом выругался. Я осмотрела переулок, и мой взгляд остановился на палке от старой метлы. Я сделала три шага и взяла ее. Он услышал звуки и обернулся. Я побежала к нему и принялась не глядя сильно колотить его. Он свалился с нее. Я ударяла его снова и снова. Он поднял руки, чтобы защититься. Я продолжала бить его палкой по голове. Она попыталась отползти, потом легла на землю у стены и, застонав, схватилась за ребра.

— Поднимайся! — закричала я. — Вставай сейчас же!

Я продолжала колотить его.

Женщина оцепенела от ужаса, однако принялась медленно вставать. Ей было больно. Насильник откатился в сторону и вскочил на ноги. Я продолжала награждать его ударами, но теперь он сосредоточился и стал отбиваться. Наши взгляды встретились. Он пошатывался. Я не боялась — по сути, меня воодушевляла перспектива сбить его с ног.

— Перестань, дура паршивая!

Я была Брюсом Уиллисом в юбке.

— Ты пожалеешь об этом! — злорадно предупредил он.

Он ошибался. Я ни капли не жалела. Я снова шлепнула его палкой по голове. Он упал на стену. Я снова ударила его. «Герой» оступился. Затем я совершила наиглупейший поступок в своей жизни. Я бросила палку и набросилась на него. Я схватила его за мужское достоинство и со всей силы сжала его. Он был сражен, но я решила добить его. Я ударила его по лицу не один раз, а целых три. Он стонал и вряд ли был в состоянии сразу же подняться. Девушка держалась за стену и плакала. Я схватила ее за руку, мы выбежали из переулка и помчались по улице. Я увидела молодого человека с девушкой, которые шли, взявшись за руки, и закричала, что было сил.

— Помогите! Помогите! Помогите! — повторяла я.