Может, она хочет, чтобы ее отговорили от принятого решения? Не хочет на себя брать ответственность? А что, иногда так бывает, когда чаша весов начинает клониться в одну сторону, и не хватает легкого нажатия чужого пальца.

– Ты себя плохо чувствуешь, Жень? – нарушила напряженное молчание Арина.

– Да нет, все нормально. Вы не обращайте на меня внимания, это я так от себя убегаю. У меня идиосинкразия к самой себе образовалась в последнее время. Будто вижу себя со стороны – унылую, несчастную, неприкаянную. И знаете, какие мысли в голову лезут?

– И какие же?

– Мазохистские мысли. Вася правильно сделал, что меня бросил. Ему рядом со мной плохо было. Я понимаю, потому что мне от самой себя тоже плохо.

– Жень, у тебя сейчас просто состояние такое… Это пройдет, правда. Это у всех так бывает после расставания.

– Я не расставалась, Арина Игоревна. Меня бросили.

– Ой, ну какая разница.

– Большая разница, Арина Игоревна. Впрочем, не будем спорить. Оно вам надо – силы на меня тратить? У вас и самой наверняка с этим делом напряженка. Силы для себя экономить надо. Ладно, я пойду. Спасибо, что на звонок ответили, что разрешили приехать.

– Ну о чем ты… Звони в любое время. И приезжай… Можешь и без звонка… Я вечерами всегда дома. Одна…

– У вас что, подруг нет?

– Почему же? Есть… Но у всех свои семьи, свои дела. Знаешь, когда женщина долгое время живет в счастливом браке, у нее и подруги образуются такие же – семейно-счастливые. Как-то само собой так выходит. А потом, когда счастливый брак распадается, образуется вакуум. Новые подруги пока не нашлись, а старые шарахаются, как от чумы, заразиться боятся. Хотя и не всегда так происходит, бывают исключения… У меня есть близкая подруга, Ольгой зовут, но мы с ней поссорились. Я сама виновата, я ей вечеринку испортила.

– Вы? Да ну… Не может быть. А как так получилось?

– Не хочу рассказывать, Жень… Вернее, вспоминать не хочу…

– А, ну ладно.

– Не обиделась?

– Я? На вас? Да вы что… У меня на сегодняшний день ближе вас нет никого, уж так получилось. Ладно, я пойду, еще раз извините.

Она быстро встала со стула, быстро шагнула в прихожую, будто сбегала от собственного неловкого откровения. Арина едва успела бросить ей в спину:

– В любое время, Жень…

Она и заявилась в «любое время», причем весьма неудачное. Кто любит принимать гостей ранним субботним утром? Да никто. Это какую настырность надо иметь, чтобы собраться в гости ранним субботним утром, когда не чувствующий подвоха чужой организм расслаблен свободным сном, когда не ждет подлого позывного будильника и валяется в любимой постели, прокручивая в голове обрывки сновидений и лениво удивляясь – привидится же такая ерунда!

И вдруг нате вам – звонок в дверь. Встаешь, чертыхаясь, идешь открывать, с трудом попадая в рукава халата. Голова нечесаная, глазки на мир не глядят, вся расслабленность перетекла в досаду – кто там в такую рань?..

А там Женя. Бледный несчастный Ежик. Виноватый взгляд исподлобья, неловкое удивление на лице:

– Ой, Арина Игоревна… Вы еще спали, да? Я вас разбудила?

– Да ничего, Женечка, заходи… Я не спала, просто валялась, не хотелось подниматься. Иди на кухню, вари кофе. Я сейчас… Я только в ванную.

– Да не торопитесь, Арина Игоревна! Куда торопиться, сегодня же выходной. Может, мы вместе его проведем? Сходим куда-нибудь, погуляем. Погода сегодня хорошая. А хотите за город, на природу? Я на машине…

– А что, это мысль, между прочим! Сейчас все обсудим, только я себя в порядок приведу.

– Ага… А я пока завтрак соображу какой-нибудь.

Когда Арина вышла на кухню, Женя стояла у плиты, выкладывала на тарелку яичницу-глазунью. Выражение ее лица было слегка брезгливым.

– Я сама не люблю яйца, это для вас. Так, на всякий случай. Вдруг будете.

– Спасибо, я буду. Я очень люблю глазунью. А чем ты завтракать будешь? Там, в холодильнике, сыр есть, йогурт…

– Я не хочу есть. Не могу. Пробовала, не получается.

– Но так нельзя, Жень… Надо себя как-то заставить. Давай-давай, съешь чего-нибудь! Так надо, слышишь?

Женя села за стол, придвинула к себе чашку с чаем, подняла на Арину больные глаза. Улыбнулась, проговорила тихо:

– Спасибо вам, Арина Игоревна…

– Господи, да за что? За что ты меня благодаришь все время?

– Не знаю… У вас в голосе столько искренней заботы, правда! Я когда слышу, меня внутри будто теплые ладони оглаживают. Вы очень добрая и сами даже не догадываетесь, какая вы добрая.

Глаза у Жени так подозрительно заблестели, что Арина испугалась и заговорила немного сердито:

– Ну что ты выдумаешь, я самая что ни на есть обыкновенная! А глядя на твой заморенный вид, любой скажет, что тебе надо срочно поесть! Тем более учитывая твое состояние… Сама можешь голодать, сколько хочешь, но ребенка кормить надо. Нам, беременным девочкам, о себе думать нельзя, сама ж понимаешь.

– Хм… Как вы смешно сказали – беременные девочки.

– А что, неправда? Конечно, девочки! Тебе сколько? Двадцать пять? Ну мне, подумаешь, тридцать восемь… Тринадцать лет разницы – ерунда какая, и не считается за разницу. И вообще, говори мне «ты», пожалуйста! Тем более какая я тебе Арина Игоревна? Просто Арина.

– Но я же из уважения.

– Чтобы уважать, не обязательно расшаркиваться именем-отчеством. Разве не так?

– Да, так. Но мне все равно неудобно.

– А мне удобно.

– Ну, если так… Если хотите…

– Хочу.

– Хорошо, я постараюсь. А вы?.. А ты?.. Почему ты глазунью не ешь? Не вкусно?

– Хм… Как странно звучит про яичницу – вкусно или не вкусно… Не находишь?

– Ну да. Глазунья, она и в Африке глазунья. Хотите, зеленью сверху присыплю? Я видела, в холодильнике петрушка есть.

– Не надо, я и так съем. Я же хорошая беременная девочка. А вот ты не очень хорошая… Нет, чем бы тебя накормить, а? Давай, подумай, что бы ты съела?

– Не знаю…

– Хорошо подумай! Загляни в себя, прислушайся.

– Ну, если прислушаться… Шарлотку хочу. Чтобы много яблок. И корочка чтоб румяная была. И хрустящая…

– Так сейчас изладим, делов-то! Яблоки у меня есть! И до румяной корочки запечем! Ах, черт, как вкусно на языке стало, даже самой захотелось! Все, делаем шарлотку, немедленно! Начинай резать яблоки, я позже к процессу присоединюсь!

В самый разгар их кулинарного воодушевления раздался звонок в дверь. Сердце у Арины тревожно забилось – вдруг Васька пришел? Не вовремя… Хоть бы позвонил, предупредил.

Это был-таки Васька. И не один. Из-за его плеча выглядывала рослая девица, тот самый типаж – светловолосая ягодка, вкусная, гладкая, кровь с молоком. А еще про таких говорят – сладкий сахарок, белый хлебушек. Полные губы растянулись в улыбке, глаза блестят радостью знакомства с мамой.

– Мам, привет. Это Яна, знакомься. Почему на звонки не отвечаешь? Я тебе все утро звоню.

– Ой, я не слышала. Телефон в спальне остался, на тумбочке. Здравствуй, Яна. Очень приятно познакомиться. Проходите, пожалуйста! А мы тут как раз шарлотку к чаю затеяли.

– Кто это «мы»? – весело спросил Васька, заглядывая на кухню.

Женя стояла, отвернувшись к окну. Васька пробурчал ей в спину, не скрывая удивленного разочарования:

– Привет… А чего ты здесь?..

– Вась, веди Яну в гостиную. Займи чем-нибудь… – Арина потянула сына за локоть. – Иди, иди… Мне надо шарлотку в духовке проверить, вдруг сгорит. Ну, иди же!

– Да не переживайте, Арина Игоревна… – полуобернувшись от окна и не глядя в сторону Васьки, холодно произнесла Женя, – не переживайте, я сейчас уйду…

Васька нервно дернул уголком рта, повернулся, вышел из кухни. Из гостиной долетели обрывки веселого голоса его новой подруги. Женя напряглась, вид у нее был такой, будто она собиралась шагнуть на подоконник и сигануть вниз.

– Перестань, Жень… Держи себя в руках, пожалуйста, – тихо попросила Арина, заглядывая в духовку.

– Нет, мне лучше уйти. Я не смогу.

– Сможешь. Ну что ты, в самом деле? Ты же ко мне пришла, не к Ваське. Знаешь, как мне говорила моя подруга Ольга, когда я оказалась в похожей ситуации? Если, мол, испугаешься и будешь сидеть, как мышка в норке, – сразу на себе крест поставишь. Потому что поневоле примешь чужое предательство как собственное унижение. И она права!..

– Да ничего я не должна, ерунда все это, Арина Игоревна, – повернувшись от окна, раздраженно перебила ее Женя. – Все равно ведь все понятно. Чего зря трепыхаться?

– Жень… а на меня ты за что сердишься?

– Я на вас не сержусь.

– А откуда снова взялась Арина Игоревна? Мы же договорились на «ты»!

– Да, извини. Просто я растерялась.

Из коридора послышался приглушенный Васькин голос:

– Мам, можно тебя на минуту?

– Да, иду! – с досадой бросила Арина. Сняв с руки варежку-прихватку, протянула ее Жене: – За шарлоткой приглядишь, ладно? Я сейчас.

Васька стоял в дверях спальни, ждал. Арина мельком заглянула в гостиную – девушка Яна скромно сидела в углу дивана, листала журнал. Подняла голову, улыбнулась ей радостно. Так радостно, что нельзя было не улыбнуться в ответ.

– Почему она не ушла, мам? – недовольно зашептал Васька, прикрывая дверь спальни. – Она же хотела уйти, как я понял?

– Я ее не пустила, Вась.

– Ну и зря.

– Понимаешь, нельзя так с человеком. Тем более ты виноват перед ней.

– Я ни в чем не виноват. Я ничего ей не обещал. Я сам решаю, как мне жить и с кем жить.

– Да, но…

– Ты опять хочешь напомнить мне о беременности? Не надо, мам… Мы же договорились – пусть время пройдет. Со временем все выяснится, что есть, а чего нет. А сейчас было бы лучше, чтобы она ушла. Ну как ты сама этого не понимаешь?

– Я понимаю, Вась. Но и ты пойми – Жене сейчас очень плохо… Нельзя так с человеком, нельзя.

– Ну да. С Женей нельзя, а с Яной можно. Как я объясню Яне, кто такая Женя? Вообще-то она ревнивая.

– А не надо ничего объяснять. Женя ко мне пришла, Вась, вот и все объяснение. А с Яной сам разбирайся, как хочешь. Меняешь девушек, как перчатки, а у меня должна голова болеть, да? Могу я провести выходной так, как мне хочется? Да мы с Женей хотели весь день провести вместе! На природу съездить! Я же не знала, что ты придешь. Хотя бы заранее предупредил, что ли!

– Да я тебе все утро звонил, говорю же! Волновался, как дурак, думал, случилось что.

– А я тебе говорю – не слышала.

– И что теперь делать?

– А что делать? Ничего не делать… Сядем все вместе за стол, чай будем пить с шарлоткой.

– Вот не люблю я этого, мам, правда. Неправильно это. И по отношению к Яне нечестно. Да и к Жене тоже, если по большому счету. Пусть она уйдет, мам…

– Васька, Васька… А я еще думала-гадала, в кого ты такой. Да ты весь в своего дедушку, моего папу! Второй Игорь Владимирович Каратов, ни дать, ни взять. Патологически честно влюбленный эгоист, у которого новые отношения так сильны, что полностью перечеркивают из памяти предыдущие, будто их совсем не было.

– Но ведь у всех так, мам?

– Нет, не у всех. Некоторые умеют выходить из отношений так, чтобы другой стороне не было больно.

– Это невозможно, мам. Всем бывает больно. И лучше отрезать сразу, чем по кусочку.

– Да, может быть… Если после себя ничего не оставил.

– Это ты про ребенка? Мам, но мы же договорились, пусть время пройдет! Я думаю, она все придумала… Да я почти уверен. Тихо, погоди! Слышишь? Они что, разговаривают? Не хватало, чтоб она и с Яной начала откровенничать.

Вася открыл дверь, быстро вышел из спальни. Арина последовала за ним, не успев ничего возразить.

Женя стояла в проеме гостиной, привалившись к дверному косяку. Лицо ее было искажено вежливой страдальческой улыбкой, рука в прихватке неуклюже заведена за спину, будто она ужасно стеснялась этой руки. Яна крутилась в гостиной у зеркала, щебетала взахлеб:

– …Это платье мы вчера вечером купили… С Васей… Ой, он такой зануда в этом смысле, и то ему не нравится, и это… А мне кажется, сзади плохо сидит, посмотри, Жень?

Увидев Васю, Яна распахнула глаза, улыбнулась и пояснила веселой скороговоркой, указывая рукой на Женю:

– Вот, мы уже познакомились… Я попросила Женю оценить мое новое платье! Чего она одна, на кухне? Я здесь одна, она там… Нет, правда, Вась! Мне кажется, сзади плохо сидит, слишком обтягивает! Впереди складка, и потому незаметно! А сзади…

Она снова повернулась к зеркалу спиной и старательно выгнула назад шею, привстав на цыпочки. Увидев в зеркале Арину, ойкнула и застеснялась, прижав кончики пальцев к пухлым губам. Потом перевела взгляд на Женю… Потом на Васю…

– Шарлотка! – испуганно вскрикнула Арина, потянув носом. – Шарлотка горит!

И скрылась на кухне. Можно сказать, сбежала. Проявила минуту слабости. Заглянула в духовку, стала глядеть на шарлотку, ругая себя за трусость. Потом подумала отстраненно – еще пять минут, и надо вынимать, иначе и впрямь сгорит.