Хлопнула дверь в прихожей. Не сильно, зато с чувством горечи. Арина вздрогнула, выглянула в коридор – ага, Женя ушла. Даже не попрощалась. Ладно, что ж… Ее можно понять…

Когда она доставала шарлотку из духовки, на кухню тихо вошел Вася, произнес недовольно:

– Мы не договорили, мам… Я так и не понял – зачем ты Женю в гости зовешь? Зачем это все, мам? Кому от этого лучше, скажи? Тебе лучше? Я, например, себя неловко сейчас ощущаю.

– Да отчего же, сынок? По-моему, ты очень даже счастлив. А счастливому человеку минутка неловкости – это же тьфу, ерунда на постном масле. Но вот каково Жене сейчас…

– Да тебе-то какое дело до Жени, мам! Что у вас может быть общего!

– Есть дело. Кто-то же должен ее поддержать. Почему не я?

– Потому что я твой сын, ты меня поддерживай. А она тебе – никто.

– Она мать твоего ребенка, Вась. Мать моего внука. Пора это уже осознать, наконец. Неужели ты ничего не понимаешь и не чувствуешь?

– Ой… Не усложняй, а? В конце концов, если она действительно беременна и решила оставить ребенка, это ее выбор. Значит, она все понимает, осознает и чувствует ответственность, как ты любишь говорить. А я не чувствую, да! Что меня, убить за это? Мне всего двадцать лет, и я не созрел еще, чтобы такими категориями чувствовать!

– А я бы по-другому сказала… Тебе не всего двадцать лет, тебе уже двадцать лет! Между прочим, нам с твоим отцом не было двадцати, когда мы…

– Да слышал, знаю! Не надо преподносить свою историю как подвиг! Родили меня и спасибо. И что теперь? Ты от меня требуешь такого же подвига?

– Да ничего я не требую…

– Вот и не требуй. И правильно. Потому что я буду жить своей жизнью, мам, и не пытайся мне ничего навязать. Я сам разберусь, где я должен, а где мне должны.

– Тогда и ты, будь любезен, мне ничего не навязывай. Я тоже сама разберусь, с кем мне провести выходной.

Васька хотел что-то ответить, но сдержался, смолчал. Вошедшая на кухню Яна глянула на них с испугом, спросила тихо:

– Что-то случилось, да? Мне показалось, вы ссоритесь.

– Нет, все хорошо… Ничего особенного не случилось, – ответила ей с улыбкой Арина. – Сейчас будем чай пить.

– А почему Женя ушла? Это из-за меня, да?

– Нет, что ты. Просто она очень торопилась.

– А она кто? Она ваша приятельница, Арина Игоревна?

– Яна, идем! – ухватив ее за руку, сердито проговорил Вася.

– Но куда, Вась?.. Мы даже чаю не попили, – пролепетала Яна, обиженно подняв брови домиком.

– Идем, я сказал!

– Значит, вы все-таки поссорились? – спросила Яна.

– Вась, останься! Ну что ты, в самом деле… – тихо попросила Арина, пытаясь поймать взгляд сына.

– Да все нормально, мам… Правда, все хорошо. Только с чаем – в другой раз, ладно? Когда мы заранее созвонимся и тихо-мирно посидим. А сейчас я что-то не в духе. Мы пойдем, правда. Отдыхай, как задумала. Я уверен, твоя приятельница вернется, если ты ей позвонишь. Не обижайся на меня, ладно?

– Хорошо, Вась. И ты на меня не обижайся.

– Я тебя люблю, мам.

– И я тебя…

Казалось, Яна не дышала, слушая их диалог. Напряженно вглядывалась в их лица, прикусив губу и подняв брови домиком. И Арина нисколько бы не возражала, если бы девушка в какой-то момент усмехнулась лукаво и произнесла что-нибудь насмешливое, очень подходящее к неловкой ситуации – высокие, мол, отношения… Как в том кино. И глаза бы так же смешно закатила. Но Яна была не из тех девушек. И кто знает, хорошо это или плохо. Что лучше – присутствие смешливого интеллекта, хотя бы мало-мальского, или приоритетно представленная во всей красе ягодная спелость, вкусность и кровь с молоком? На данном этапе Васька предпочел последнее…

Дверь за ними захлопнулась, Арина села за стол, сжала виски ладонями. Расстроилась. Плохая она мать, хуже некуда! Но что в данной ситуации можно сделать, что? Дитя выросло, характер не переменишь, тем более новые гены не присобачишь… А Женю жалко. Если вспомнить, с каким лицом она стояла в проеме гостиной, как смотрела на Яну…

Надо ей позвонить, вот что. Позвать обратно.

Женя ответила сразу:

– Да, Арин… – В голосе чувствовались слезы.

– Ты плачешь, что ли? Ты где?

– Да нигде… Просто еду, кружу по улицам.

– Вся зареванная – за рулем? С ума сошла?

– Я уже не реву… Все нормально со мной.

– Жень, давай, возвращайся. Они ушли.

– Да ну…

– Возвращайся, говорю. Что я, одна должна всю шарлотку слопать? А она такая аппетитная получилась, с румяной корочкой… М-м-м…

Женя хмыкнула, потом проговорила грустно:

– Ты меня так уговариваешь, Арин… Век бы слушала, как ты меня уговариваешь… Еще скажи, что если я поем, ты меня в зоопарк отведешь!

– Нет, в зоопарк не пойдем. Но ты меня за город обещала свозить, воздухом подышать.

– Точно, обещала.

– Ну так и в чем дело? Давай, возвращайся!

– Хорошо, еду. Жди. Сейчас только на заправку заскочу.

Они провели вместе весь день. Уехали за город, бродили по лесу, потом обедали в уютном кафе у озера. Говорили о чем угодно, боясь коснуться болезненной темы. То есть болезненной темой было, конечно же, утреннее столкновение с Васей и его девушкой. Но Женя сама затронула тему как-то вдруг, без дополнительного предисловия.

– Знаешь, Арин… я поняла, что ждать больше не буду. Вася ко мне уже не вернется. Поняла, когда эту Яну сегодня увидела. И правда, как-то легче стало. Только я вас очень прошу… Очень… Вы меня совсем не бросайте, ладно?

– Жень… Мы что, опять на «вы» перешли? Почему вы все время путаетесь в местоимениях, Штирлиц?

– Пардон… Ты меня не бросай, ладно?

– Не брошу. И ты меня не бросай. Будем держаться вместе, что бы ни случилось.

– И пусть весь предательский мир подождет?

– Да, пусть подождет… Жень, а можно еще спросить? Хотя, если тебе сложно, можешь не отвечать…

– Ты можешь спросить о чем угодно, Арин.

– Я ведь ничего о тебе не знаю. Ты никогда не рассказывала. У тебя родители есть? Кто они? Где твоя семья?

– Ты потому спросила, что моя просьба должна быть априори адресована матери? Ведь матери детей не бросают. Но это не всегда так, к сожалению. Моя мать меня бросила, уехала с мужем в Америку. Давно…

– Ты что, в детском доме выросла?

– Нет, нет… Я с мамой жила. Понимаешь, она очень красивая женщина. И все время носилась со своей красотой, как дурень с писаной торбой, хотела как можно комфортнее в жизни устроиться. А я ей мешала, под ногами путалась. Нет, не сказать, чтобы она совсем не занималась мной… У меня все было. Только любви маминой не было. Так часто бывает с красивыми женщинами… Почему-то природа вкладывает в них большой ресурс любви к мужикам, а на детей такого ресурса не хватает. Ну не получается у них детей любить.

– Не суди мать строго, Женечка. И ты права, не всем дано.

– Да я не сужу. Я знаю, что не всем дано. Когда она собралась в Америку, я даже рада была. Правда. И когда она трехкомнатную квартиру в центре города продала и купила мне однушку на окраине, тоже не возражала… Пусть едет и будет счастлива. Дальше я сама. Одной лучше.

– Сколько тебе было лет, когда она уехала?

– Восемнадцать исполнилось. Мама ждала, когда мне восемнадцать исполнится, чтобы навсегда уехать.

– Да, грустно…

– Ничего, нормально. Я работала, в институте на вечернем отделении училась. Машину в кредит взяла… Только все равно – смысла нет одной жить. Глупо как-то. А с мужчинами мне не везет, они от меня сбегают. Наверное, потому, что я неформатная. Вот эта Яна – она да, она полный формат. Даже лишку. Такая уютная, комфортная, жизнью довольная… А я – нет. У меня психический настрой другой, более минорный.

– Но, как ни обидно, люди с таким настроем гораздо больше нуждаются в любви…

– Ага. И гораздо меньше ее получают. Или не получают совсем. И есть только один выход – любить самой. То есть на себе тянуть необходимый и средневзвешенный баланс. Любви ведь все равно, в миноре она происходит или в мажоре, это же по сути величина абсолютная, правда?

– Ой, совсем ты меня запутала, Жень… – Арина с грустной улыбкой посмотрела на Женю: – Даже не знаю, что сказать.

– А ты и не говори ничего. Ты просто слушай. Ты так хорошо умеешь слушать. В общем, я решила, что буду любить сама. И не кого-нибудь, а своего ребенка. Хотя и говорят, что нельзя ребенком решать проблему одиночества. Получается, что ты на него заранее ответственность взваливаешь.

– Да ерунда, Жень… Ведь ты любить его собираешься, а не договор с пунктами об ответственности подписывать.

– Ну да… Ты права.

– Хотя и трудно нам придется, Жень… Одним, без мужского плеча… Но ничего, мы будем друг друга поддерживать. Так легче. А сейчас попьем чаю вон в той симпатичной кафешке на берегу и поедем домой, потому что скоро темнеть начнет и дождик собирается. А нам нельзя под сырость, нам вредно, мы девочки беременные.

– Да, идем пить чай… Как же мне хорошо с тобой, Арина! Ты сама не понимаешь, что ты со мной делаешь! Ко мне никто и никогда так не относился. Даже Вася. Ой, да что говорить! С Васей я только и делала, что ждала, когда он меня бросит… Но ты ведь не бросишь меня, правда?

– Жень, перестань. Перестань себя обесценивать. И мне ужасно не нравится тональность подобных вопросов, чувствую себя неловко.

– Да мне и самой не нравится, но что делать? Раньше я к одиночеству нормально относилась, даже свыклась как-то, а теперь боюсь.

– Ничего, Женечка, прорвемся. Еще и с колясками вместе нагуляемся, и потом… Ой, погоди, у меня мобильник.

Она не успела сказать, что будет «потом». Наверное, никогда нельзя заглядывать за грань этого «потом». Потому что в следующую секунду жизнь может определить мгновенное «сейчас», жестокое и неотвратимое. Принимая вызов, Арина ощутила на себе ледяное дыхание этого «сейчас», тем более номер высветился незнакомый.

– Арина? Это вы? То есть я хочу спросить… Вы дочь Игоря Владимировича Каратова?

И голос тоже незнакомый. Молодой, женский, с горестным придыханием.

– Да, я… А что случилось? – ответила на выдохе, а вдохнуть отчего-то было страшно.

– Ваш отец умер, Арина. Сегодня. Я очень сожалею. Меня зовут Лена, я его жена. Отпевание и похороны будут завтра. Я вам позже сообщу и укажу точное место и время.

Голос из трубки звучал так, будто эта Лена боялась ее горестной реакции и оттого спешила ответить на все вопросы. И эта поспешность хлестала плетью по сердцу, не давая опомниться и вдохнуть в себя хоть немного воздуху. Хорошо, Женя вовремя подхватила ее под локоть и держала довольно крепко, и вскоре удалось вдохнуть и даже вытолкнуть из себя вопрос, который с трудом вписался в Ленину поспешность:

– Как?.. Как это произошло? Я же вчера с ним разговаривала.

– У Игоря обширный инфаркт. Сегодня утром его отвезли в больницу на «Скорой», но спасти не удалось, к сожалению. Примите мои глубочайшие соболезнования, Арина. Я вам перезвоню ближе к вечеру. Думаю, что отпевание будет в Михайловской церкви, но точно не знаю… Сейчас мой брат занимается всеми вопросами. Извините, у меня больше нет времени, отключаюсь. Ждите звонка.

Арина с трудом отняла телефон от уха, глянула на Женю, будто ожидала от нее каких-то пояснений.

– Что? Что случилось, Арин? – тихо спросила Женя, больно сжимая ей локоть.

– Отец умер. Обширный инфаркт. Нет, как же так, а? Я же вчера с ним разговаривала.

Женя ничего не ответила, посмотрела на нее молча. И вдруг поднесла ладонь к лицу, прикрыла глаза, всхлипнула горестно, как ребенок.

– Жень, отвези меня домой, пожалуйста. Я домой хочу, – попросила Арина.

Женя убрала ладонь от лица, посмотрела в сторону. Казалось, она ее не слышит.

– Жень… Отвези меня домой, пожалуйста!

Женя вздрогнула, медленно повернула к Арине бледное лицо.

– Прости, Арин… Прости. Мне всегда плохо, когда слышу о чьей-то смерти. Да, сейчас я тебя отвезу… Идем к машине. А когда похороны, Арин?

– Завтра… Мне надо еще маме сообщить. И Васе.

– Арин… А можно, я с тобой на похороны пойду?

– Жень, прекрати. Это совсем ни к чему.

– Пожалуйста!

– Зачем? Ну сама подумай – зачем ты со мной пойдешь? Ты никого не знаешь, тебя никто не знает.

– Ну и что? Зато я все время буду рядом. А вдруг тебе плохо станет?

– Рядом со мной будут моя мама и мой сын, Жень. Ты пойми, это же похороны.

– Ну, пусть они будут рядом. А я в сторонке постою, за тобой присмотрю. Пожалуйста, Арин! Мне так спокойнее будет.

– Нет, Жень.

Арина вдруг услышала, с какой злостью произнесла это «нет». Будто слово само сквозь зубы выскочило.

Они дошли до машины, уселись молча, и тут же по ветровому стеклу забарабанил дождь. Женя резко повернула ключ зажигания, включила дворники. Так и ехали под грустно однообразную и немного визгливую музыку дворников – вжик-вжик… Вжик-вжик… Молчали. Арина плакала, тихо всхлипывая. Наконец, Женя произнесла: