Кэрол Мэттьюс - Заветное место

— Ты там никогда не была?

— Нет… Нет. Они меня все время зовут. Но это не для меня. — Она слишком уж тщательно осмотрела куст в поисках вымышленного изъяна. — Если я буду летать на самолетах, кто будет смотреть за садом? К моему возвращению он зарастет и превратится в руины.

Я предпочла умолчать о том, что, насколько я успела узнать Хейдена, он был вполне в состоянии нанять садовника, пусть и на время.

Мы подошли к теплице. Внутри было очень тепло, витал аромат влажной земли и растений.

— Томаты, — указала она на зеленые побеги. — Тут три разных сорта: «Гарденерс Делайт», «Сан Марцано» и «Костолуто Фиорентино». Через несколько месяцев мы будем сыты ими по горло.

— Я могу приготовить карри из помидоров и подать его с пол маллун[11], кокосовым чатни[12] и традиционным блюдом Шри-Ланки — стринг хопперс[13].

Похоже, моя собеседница была обеспокоена таким предложением.

— Суп, — сказала она. — Они хороши для томатного супа. Зеленые превосходно подходят для чатни. Базилик тут тоже есть, — продолжила Джой. — Не знаю, используется ли он в блюдах, которые готовишь ты.

— Надо попробовать.

— Пожалуй, базилик больше подходит для итальянской еды.

— Ты ее ешь?

— О нет. — Джой ужаснулась только одной этой мысли. — Слишком много чеснока. Все это плохо действует на мое пищеварение.

Она вышла наружу и направилась к грядкам. Я поплелась за ней.

— Здесь у меня картошка, — показывала Джой на ходу. — И шпинат. Капуста. Осталось немного цветной капусты и поздней свеклы. Скоро поспеет морковь. Фасоль подрастает в теплице, потом я пересажу ее сюда.

— Я знаю отличную закуску из обжаренной фасоли с перцем.

Джой поморщила нос.

— Кабачки. Тоже будем есть, пока из ушей не полезут.

Я раздумывала, как их лучше приготовить — добавить в карри или засолить.

— Я в восторге от того, что смогу готовить блюда из таких замечательных домашних продуктов.

Джой лучезарно улыбнулась.

— Ты еще фрукты не видела.

Мы прошли через отверстие в живой изгороди. За ней — сетки, защищающие от птиц, и грядки. Теперь я знала, откуда взялся ревень.

— Яблони, — показала Джой. — Яблоки подойдут для выпечки и для еды. Груши и сливы, но в последнее время плодоносят они не очень. Я могу научить тебя делать яблочный пирог. Стивен всегда его очень любил. — Она грустно улыбнулась. — Он всегда пишет об этом в письмах.

— Твой второй сын?

— Младший, тоже живет за границей много лет. Любит красивую жизнь и солнце. Здесь у нас этого не хватает. Он просто с ума сходил. Я едва справлялась. Теперь они все в Сингапуре, он там женился на местной девушке.

— У них тоже дети?

— Трое. Девочкам четыре и два года, и еще недавно родился мальчик. Его зовут Джей, и сейчас ему шесть месяцев. И пока ты не спросила — нет, к ним я тоже ни разу не ездила.

— Ты не хочешь повидать маленького внука?

— Конечно, хочу, — резко отреагировала Джой. — Но это невозможно. Я не летаю. Не ем иностранную еду. У меня нет таких денег. Придется мне дожить до их приезда сюда.

— Все в наших руках, Джой, — мягко сказала я. — Всего несколько дней назад я боялась собственной тени. Но я смогла измениться.

— Ты молода, — рассмеялась она. — У тебя вся жизнь впереди.

— Молода, но потратила столько лет впустую, потому что боялась жить.

— Знаю не понаслышке. — Она пожала плечами и опустила их, словно под тяжелой ношей. — Но с тех пор уже много воды утекло. А старую собаку новым трюкам не научишь. Мне семьдесят пять. По сегодняшним меркам я просто древняя. На закате жизни.

По дороге к дому, я взяла ее под руку.

— Еще одна причина наслаждаться каждым днем и испытать что-то новое.

Хейден чувствовал себя на удивление бодро, казалось, он действительно ощущал, как бежит по венам кровь. Давно он подобного не испытывал. Оживая, вибрировал каждый нерв. Он словно только что спрыгнул со сцены Арены Уэмбли, переполненный адреналином, пьяный от экстаза толпы.

Если дело в крепком ночном сне и кофе с тостами на завтрак, то нужно почаще использовать эти приемы.

Было удивительно приятно сидеть за столом с отбросами жизни, собравшимися в этом доме. Конечно, Кристалл, как и остальным дамам, не понравится, что их назвали отбросами. Но такое сочетание удивительным образом работало: они отлично справлялись с причудами друг друга.

Ему хотелось чем-то заняться. Хоть чем-нибудь. Хейден сам не знал чем. В один прыжок перескочить через любое препятствие. Переполняемый энергией, он неприкаянно бродил по дому. Джой с Аишей ушли смотреть сад. Он бы мог пойти с ними, но садоводство — не для него, и ему показалось, что Аиша хочет побыть с Джой наедине. И это правильно.

Кристалл взяла глянцевый журнал и листала его, по-прежнему держа на коленях девочку. Похоже, ей было уютно с ребенком, и он понял, что из нее выйдет отличная мама. Они обе были поглощены последними сплетнями. Он терпеть не мог глянцевые журналы, хотя детали его собственной жизни больше не украшали их страницы.

Хейден резко отошел от стола.

Кристалл подняла взгляд:

— Все в порядке?

— Прекрасно, — ответил он, услышав изумление в собственном голосе.

Она улыбнулась из-за головы Сабины.

Он не желал спускаться к тренажерам в подвал. Стоял погожий весенний денек, и ему хотелось подышать свежим воздухом, наполнившим дом.

Не зная, чем заняться, он отправился в гостиную. Диванные подушки еще хранили их с Аишей отпечатки — они допоздна читали «Дневник Бриджит Джонс». Она делала успехи и читала не так уж плохо, как думала. Начинать было неплохо — «Бриджит Джонс» была одной из любимых Лориных книг. Он всегда изумлялся, как она могла смеяться над ней, перечитывая в сотый раз.

В комнате было темно, и он раздвинул занавеси на дверях, выходящих в сад. Хлынул солнечный свет, осветив шквал пылинок в воздухе, и он широко раскрыл двери, впустив день. Он понаблюдал, как Аиша и Джой прошли вдоль забора и исчезли, направившись в святая святых — в огород. «Нужно есть больше свежей еды, — подумал он, — чтобы вернуть телу силы». Пора бы и ему отправиться в сад. Хейден даже не помнил, когда был там в последний раз. Джой постоянно трудилась, и надо бы уделять больше внимания ее работе. Но справедливости ради следует заметить, что в последнее время его вообще мало что интересовало.

Аиша — хорошая девушка, подумал Хейден. Внешне тихая и неуверенная в себе, но внутри чувствуется решительность, и этим можно только восхищаться. Под застенчивостью скрывается твердый характер. Несколько ее вопросов уже сразили его наповал своей прямотой. Он надеялся, что она здесь расцветет, избавится от преследующего ее страха. Его сердце чуть не разорвалось на куски, когда вчера она подумала, что он хочет поднять на нее руку. Что за парнем был ее муж? Если она смогла прийти в себя после такого кошмара, неужели не сможет он?

Когда Аиша и Джой исчезли из виду, он снова обернулся лицом к комнате. Солнце осветило рояль. Он сел на стул, как в ту ночь при лунном свете, но теперь все было иначе. Он не боялся. Он чувствовал дрожь где-то в глубине живота, но в ней была надежда. Нетерпение.

Его пальцы протанцевали по клавишам. Сперва неуверенно он исполнил несколько классических мелодий — ничего сложного, ничего эмоционального. Несколько раз он споткнулся, несколько раз приостановился — ничего страшного после такого большого перерыва. Но запеть он пока не мог. Это было сильнее его. Каждый раз, когда Хейден открывал рот, он чувствовал, как сжимается горло, как напрягаются связки, как распухает язык.

Это было нормально. На данный момент. Вчера вечером он убедился, что голос его не покинул. Нужно просто подождать. Придется проявить терпение и маленькими шажками продвигаться по пути восстановления.

Теперь можно было попробовать сыграть на рояле несколько своих песен. Он наиграл несколько композиций с альбома. Некоторые части Хейден вспомнил с трудом. Он попытался тихонько напевать, но безуспешно. Во рту пересохло от страха.

Когда он постепенно переключился на более известные хиты, то вдруг заметил краем глаза движение: у рояля тихо замерла Сабина. Она пристально его изучала.

— Привет, — поздоровался он. — Давно стоишь?

Она кивнула.

— Я немного утратил навык. Сто лет не играл.

Девочка пожала плечами.

— Но я буду работать. Иногда, если что-то не использовать, можно потерять это насовсем. — Он опять пробежался рукой по клавишам, и она улыбнулась.

— Умеешь играть на рояле?

Она покачала головой.

— Хочешь попробовать?

Кивок, но с места не сдвинулась.

— Тогда иди сюда. — Он подозвал ее жестом и подвинулся на стуле, чтобы освободить для нее место.

Сабина нерешительно прошла вперед и села. В ее невозмутимой уравновешенности было что-то успокаивающее.

— Отлично. Это называется «Собачий вальс».

Он наиграл примитивный мотивчик, разученный в детстве. Его первый шаг в игре на фортепиано и любви к музыке вообще.

— Хочешь попробовать?

Она повернулась к нему, глаза широко распахнулись.

— Отлично. Клавиши рояля начинаются с А и заканчиваются G. Как в алфавите, только отрезки с А по G все время повторяются, и каждая группа звучит все выше.

Он надеялся, что объяснил не слишком сложно для ребенка, и, похоже, она все прекрасно поняла.

— Теперь используй указательные пальцы обеих рук, — он продемонстрировал ей, что делать, и, к его облегчению, Сабина повторила все правильно, — положи их на клавиши A и G.

Он положил ее пальчики на нужное место.

— А теперь нажми шесть раз.

Она сделала, как он сказал.

— Теперь передвинь левый палец на клавишу Е.

Он показал ей оставшуюся часть мелодии, и она оказалась прилежной ученицей — не сделала ни одной ошибки. Для маленького ребенка она занималась на удивление сосредоточенно и быстро выучила основную часть мелодии.

— А теперь попробуем сыграть вместе.

Они очень медленно проиграли ноты несколько раз.

— Теперь быстрее, — попросил он, и они набрали скорость. — Быстрее.

Они снова ускорились.

— Продолжай. Играй так же.

Пока Сабина наигрывала мелодию, он добавил вторую партию и орнамент. Потом закончил триумфальным аккордом.

Девочка застенчиво улыбнулась.

— Дай пять. — Он поднял ладонь, и она ударила. — Отлично. Невероятно круто.

С гордой улыбкой, но без единого слова Сабина встала и вышла из комнаты. Оставшийся у рояля человек улыбался как дурак, у него на глазах проступили слезы.

Когда я вернулась на кухню, Кристалл по-прежнему читала журнал. Она закинула ноги на соседний стул, и халат распахнулся, обнажая бо́льшую часть ее тела. Я пыталась спрятать глаза.

— Мне пора идти в Центр дневного ухода, — сказала Джой. — Остальные старые сплетницы забеспокоятся, куда я пропала.

Она поспешила прочь, и вскоре за ней закрылась входная дверь.

— У нее был легкий удар, — объяснила Кристалл, кивая в сторону Джой. — Вскоре после того, как она сюда переехала. Она провела в больнице всего неделю, а потом я ухаживала за ней дома. Это был сущий кошмар.

Я улыбнулась. Можно представить — Джой не самый обходительный пациент.

— Она отлично восстановилась. С правой стороны осталась слабость, и она хромает, когда устает. Это удивительно. Она до сих пор ходит в какой-то Центр дневного ухода, куда они направили ее для реабилитации. Не знаю, зачем ей это сейчас нужно. Думаю, ей просто нравится ходить и командовать.

Наверное, ей просто нужно общаться с людьми ее возраста. Мне этого ужасно не хватало в последние годы, но теперь у меня вдруг появилась подруга — Кристалл. И мне это очень нравится.

— Джой сказала, у нее был непростой брак.

— Не в том смысле, что ты могла подумать. Насколько я знаю, ее муж долго болел. Не знаю точно, в чем было дело, но он был годами прикован к постели. За ним ухаживала только Джой. Из-за этого ее мальчикам жилось нелегко. Она говорила, что им многое приходилось делать самим, так она уставала, присматривая за мужем. Не думаю, что он легко переносил болезнь. Вредный старый засранец, только и всего. Может, поэтому Джой такая раздражительная. Очень печально. Их сыновья разъехались сразу, как окончили университет, и никогда не возвращались. Наверное, им не хотелось возвращаться ко всей этой болезненности. Во всяком случае, так предполагает Джой. Я никогда с ними не встречалась. Но видела их на фотографии. Симпатичные мальчики. И они многого добились. Джой особо не рассказывает, но я знаю, что она очень ими гордится.