Кэрол Мэттьюс - Заветное место

— О, не думаю, — отнекивалась она. — Они знают, что я не могу.

— Сегодня ты впервые попробовала мой карри и сказала, что неплохо, — заметила я. — На прошлой неделе, думаю, ты бы не решилась на такое.

— Сесть на самолет и пролететь полмира — все же совсем другое дело.

— Нам нужно полететь всем вместе, — предложила Кристалл. — Ты там был, Хейд?

— На гастролях. Тебе понравится, Джой. Там очень чисто.

Она фыркнула. Я постаралась сменить тему:

— Джой, у меня к тебе небольшая просьба. Я хочу пойти на работу, у Кристалл в клубе появилась вакансия. В гардеробе. Ты бы не могла присмотреть за Сабиной сегодня вечером, когда я уйду? Буду очень благодарна.

Джой резко подняла голову:

— Тебе нечего делать в этом месте.

— Там нет ничего страшного, — неожиданно резко начала обороняться Кристалл.

— Ты не можешь отвести туда Аишу.

— Девочки хотят с ней познакомиться. В конце концов, это просто работа.

У Джой вырвался раздраженный возглас:

— Она может найти миллион других занятий.

— Я ничего не умею, — мягко напомнила я. — У меня нет опыта.

— И это еще раз доказывает, дорогая, — фыркнула Джой, — что даже зайти туда — для тебя чистое безумие.

— Всем нам иногда приходится делать не слишком приятные вещи, — ворчала Кристалл.

— По-моему, Аиша всю жизнь делала не то, что ей нравилось, а то, что говорили другие люди, — вмешался Хейден. Он повернулся ко мне: — Если хочешь знать мое мнение, думаю, это не для тебя. Но поступай, как считаешь нужным.

— Ушам не верю, что Кристалл ей это предложила. — Джой по-прежнему была вне себя.

— Я не стыжусь своей работы. — Кристалл распирало от возмущения, и я поняла, что не могу ее разочаровать, хотя теперь меня очень беспокоило это мероприятие.

— А стоило бы.

Внутри меня нарастала тревога.

— Я хочу поехать.

— Могу присмотреть за Сабиной, — предложил Хейден и обратился к моей дочери: — Ты со мной останешься?

— Я с ней посижу, — перечила Джой.

Теперь они спорили из-за нее, и я чувствовала, что вообще не хочу никуда идти.

— Ты умеешь вязать, малышка? — спросила Джой.

Сабина покачала головой.

— Тогда я тебе покажу.

Моя дочь улыбнулась.

— Отлично, — сказала Кристалл. — Решено. Лучше переоденься, Аиша. Надень длинное платье. Ты выглядишь немного инфантильно.

Хейден резко поднял голову и вдруг сказал с неожиданной для него страстью:

— Она и так прекрасно выглядит.

Все повернулись на него с открытыми ртами, и он покраснел до корней волос.

— Да, — повторил он, — прекрасно.

Суреш смотрел в окно. Смотреть было особо не на что: по обе стороны от «Ягуара» Флинна ехали грузовики.

Они вчетвером ехали в Лондон. На трассе М1, у заправки на въезде в город, образовалась пробка из-за дорожных работ. Машину вел Флинн, по радио играла какая-то бессмысленная чепуха, и Суреш чувствовал, как в нем закипает гнев. Они выехали позже, чем он хотел, и теперь они попадут в город уже затемно.

— Что будем делать, когда приедем? — подал голос с заднего сиденья Арунья.

— Я хочу убедиться, что Аиша и Сабина действительно приехали в Лондон, — жестко ответил Суреш. — Проверим магазины и кафе на вокзале «Виктория». Может, кто-нибудь из персонала их запомнил.

Он увидел в зеркале заднего вида, как Арунья и Смит обменялись усталыми взглядами.

— Они могли отправиться куда угодно, — заговорил Арунья. — Могли пересесть на другой автобус — до Бристоля или до Борнмута.

— Постараемся узнать, как было дело. Я должен что-то сделать, — процедил он. — Ты считаешь, ее нужно отпустить с моим ребенком?

Его брат пожал плечами.

— Тебе неплохо платят, Арунья. Не жалуйся.

Брат ленился, и это бесило Суреша. Его собственная жена уходила и приходила, когда хотела. Арунья не знал, где она проводила половину времени. Их дети были неуправляемы, но Арунью это, похоже, не беспокоило. Арунья был слишком беззаботным. Возможно, они братья, но Суреш совсем другой. Отсутствие Аиши разъедало его изнутри, словно кислота, и он не успокоится, пока ее не найдет.

Они ужасно медленно продвигались вперед, и его терпение постепенно иссякало. Не важно, что думает его брат, или Смит, или Флинн, так просто он не отступит. Кто-нибудь знает, где Аиша, и он ее найдет.

— Вечером нужно развеяться, — сказал Флинн, облокотившись на руль. — Я знаю одного парня, Винни Алесси. Мы вместе работали вышибалами много лет назад. Сейчас у него стриптиз-клуб на Финчли-роуд. «Страсть» — что-то вроде того. Сходим. Снимем девочек.

— Я в деле, — сказал Арунья.

— Когда на горизонте доступная девка, ты всегда в деле, — бросил через плечо Суреш.

Его брат рассмеялся, в голосе послышалась обида:

— Не вижу в этом ничего плохого.

Если честно, Суреш тоже не находил ничего плохого. Было бы неплохо выпустить пар.

— Я ему позвоню, — сказал Флинн. — Можем потом заехать.

Примерно через час они добрались до автовокзала «Виктория», и Флинн заехал на прилегающую парковку. Они все вышли из машины. Суреш раздал им новые фотографии Аиши с Сабиной, распечатанные с компьютера. Он не помнил, когда сделал эти снимки, — жена с ребенком равнодушно смотрели в объектив. «Аиша могла бы и улыбнуться», — с горечью подумал он.

Он кивнул Арунье и Флинну:

— Вы отправляйтесь на вокзал. Спрашивайте в киосках, магазинах, билетных кассах. Попытайтесь найти хоть кого-нибудь, кто их видел. — Он повернулся к Смиту: — Мы поспрашиваем в магазинах и кафе на близлежащих улицах. Будьте на связи. Если что-нибудь узнаете, сразу сообщите.

Арунья и Флинн перешли дорогу, направляясь к станции. Он со Смитом, шагая в ногу, отправились в сторону близлежащих магазинов и кафе.

— Я пойду сюда, а ты — на ту улицу, — скомандовал Суреш.

Смит не стал возражать — вот бы его брат научился также держать язык за зубами.

Суреш зашел в первый же магазин и подошел к кассе. Он протянул фотографию сотруднице магазина.

— Здравствуйте, — он заставил себя улыбнуться. — Я — офицер полиции. Возможно, вы сможете мне помочь. Вы не видели эту женщину? Она пропала, и мы за нее очень беспокоимся.

У работницы было строгое лицо, она жевала жвачку. Он знал этот тип. Она посмотрела на фотографию.

— Нет.

— Спасибо, — сказал он, сжав кулаки. — Вы были очень добры.

Вернувшись на улицу, он зашел в следующий магазин. То же самое. И в следующий. И в следующий. Аишу никто не видел. Надеясь, что парням на станции повезет больше, он продолжал идти по улице, заходя во все подходящие места. Ничего. Ему совершенно не хотелось этого признавать, но, похоже, брат был прав. Это бессмысленная затея.

На соседней улице он зашел в мини-маркет, несколько кафе и кулинарный магазин, но везде по-прежнему качали головой. Потом он заглянул в еще одно теплое, уютное кафе. В воздухе царил аромат свежего кофе, и Суреш подумал, что пора собрать ребят вместе и передохнуть. Нужно поддерживать их благосклонность.

— Эспрессо, пожалуйста, — сказал он пожилому человеку за стойкой.

Мужчина взял чашку и включил кофемашину.

Суреш снова разыграл привычный сценарий.

— Я — офицер полиции. Ищу женщину с ребенком. — Он показал фотографию. — Вы их не видели?

Парень за кассой оторвался от работы. Его глаза расширились.

— Да, — ответил он. — Я их видел.

Суреш почувствовал, как заколотилось сердце.

— Давно?

— Несколько недель назад. Может, еще раньше. Но я запомнил ребенка. Очень хорошенькая девочка. Мать сказала, что она не говорит.

У Суреша пересохло во рту. Это они. Кто еще? Он попытался сохранить беспристрастный вид.

— Они не сказали, куда направлялись?

Парень поджал губы.

— Она показала мне адрес. Рядом с Юстоном. Драммонд-стрит? Точно не уверен. Давно было.

Какого черта она там забыла?

— Что-нибудь еще?

— Нет, — ответил Суреш. — Вы мне очень помогли.

Он заплатил за кофе и отошел от кассы.

Сидя за столиком у окна, он набрал Смиту.

— Еще на шаг ближе, — сообщил он. — Позови ребят. — Суреш сказал название кафе и как туда пройти. — Жду вас через пять минут, с меня кофе.

Он повесил трубку и довольно улыбнулся. Ты смогла убежать, дорогая Аиша, но тебе не спрятаться.

— Веди себя хорошо, — сказала я дочери. — Ложись спать вовремя. Я вернусь, как только смогу.

Мне ужасно не хотелось оставлять Сабину на попечение других людей, но если я хочу работать, придется этому научиться. Я чмокнула ее в макушку, вдыхая сладкий аромат волос.

— Будет весело, — обещала Джой. Потом она с взволнованным лицом прикоснулась к моей руке: — Ты уверена, что этого хочешь?

Джой и Хейден обменялись беспокойными взглядами.

— Да, — ответила я. — Я должна.

Я пообещала Кристалл, что пойду с ней в клуб, где она работает, и теперь не могу ее разочаровать.

Джой со вздохом отпустила меня.

— Позаботься об этой девочке, — предупредила она Кристалл. — Или ответишь передо мной.

— Расслабься, Джой, — отмахнулась та. — Это работа в гардеробе. Вот и все. — Кристалл в очередной раз поправила прическу. — Пойдем, Аиша, нас ждет такси. Если я опоздаю, то мы обе будем искать работу.

Итак, я в спешке оставила дочь на попечение Джой и помчалась за Кристалл. На моей подруге надеты очень короткое леопардовое платье с большим вырезом на спине, колготки в сетку и такие высокие каблуки, что я не понимаю, как она вообще на них ходит. Поверх она набросила легкий кремовый плащ и туго затянула ремень.

На мне же длинное платье, как мне и велели, и одна из элегантных укороченных курток, что мне купила Кристалл.

— Рядом с тобой я чувствую себя жалкой, — призналась я, когда мы сели в такси.

— Ты хорошо выглядишь, — возразила она.

— Спасибо.

— Если бы ты претендовала на место танцовщицы, тогда другой вопрос. Они бы захотели увидеть, что под одеждой.

— О.

Она снова сделала мне макияж. На этот раз, похоже, гораздо насыщеннее. Как ни странно, с ним я чувствую себя немного увереннее, словно могу спрятаться за маской. Я была ей за это благодарна — похоже, сегодня вечером мне понадобится помощь. Хейден и Джой выглядели такими взволнованными, что я встревожилась.

Такси ехало медленно, мы долго стояли в пробках. Я не знала, куда оно нас везет, а спрашивать у Кристалл бессмысленно — ее ответ мне ничего не разъяснит. Поэтому я сидела и смотрела, как мимо проезжали машины, пока Кристалл громко жевала жвачку и писала какие-то сообщения.

Нужно было купить новый телефон. Один — для меня, один — для Сабины. У нее всегда должна быть возможность со мной связаться в экстренном случае. Я думала о телефоне, который выбросила, когда приехала сюда. Интересно, Суреш еще на него звонит, пытаясь меня поймать, или уже оставил попытки? Я провела вдали от Суреша так мало времени, а кажется, что прошла уже целая вечность. Теперь я новый человек, живущий новой жизнью. Но еще я словно осужденный, недавно сбежавший из тюрьмы: боюсь, что меня все еще кто-то ищет.

Я повернулась к Кристалл и взволнованно спросила:

— Суреш может меня найти?

— Не-а. Каждый может исчезнуть, если захочет. — Она на мгновение прекратила печатать. — Если ты, конечно, не Хейден Дэниелс.

— Он очень дорожит уединением.

— По понятной причине. Нелегко оправиться после такого удара.

— Мне его очень жаль.

— Мне тоже, — согласилась Кристалл. — Все-таки теперь он — всего лишь тень того парня, которым был когда-то. Он был душой компании.

Пожалуй, он мне нравится таким, как сейчас. Душой компании обычно становятся мужчины вроде Дэниела Кливера.

— Он очень изменился с тех пор, как появилась ты, — добавила Кристалл. — Раньше он редко выходил из комнаты. Наверное, дело в твоей стряпне, — посмеялась она и подтолкнула меня локтем: — Говорят, путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Я даже банку консервов нормально открыть не могу. В этом-то и была моя ошибка все эти годы.

У меня стало теплей на душе от мыслей, что ему стало немного лучше, когда появились мы с дочерью, и это не только мое мнение.

Такси остановилось.

— Пошли, — сказала Кристалл. — Мы на месте.

Она выбралась из машины, я поспешила за ней. Пока подруга расплачивалась с водителем, я оглядела окрестности.

Мы были на оживленной улице, судя по всему, недалеко от центра Лондона. Но, возможно, на этот раз умение ориентироваться меня подвело. На улице было много ресторанов и офисных зданий, но мы остановились перед входом с яркой неоновой надписью «Клуб для джентльменов Страсть». У дверей стояли двое крепких мужчин в пальто, и, честно говоря, это не очень похоже на место, куда ходят джентльмены. Я уже жалела, что не послушала советов Хейдена и Джой и не осталась дома.