Кэрол Мэттьюс - Заветное место

Мы вклинились в поток машин, и когда я решилась обернуться, посетители уже скрылись в клубе.

Кристалл резко откинулась назад.

— Восхитительное чувство, — откровенно сказала она. Потом со вздохом повернулась ко мне: — Возможно, завтра утром я буду думать иначе, когда проснусь и пойму, что наделала.

— Нет, — уверяла я. — Ты по-прежнему будешь в восторге.

— Надеюсь, ты права, Аиша.

Таксист пробирался по оживленным улицам. Кристалл запрокинула голову, по ее щекам струились слезы.

— У меня с плеч словно свалилась огро-о-о-мная гора. Как я могла так долго это терпеть?

— Мы миримся со многими дурными вещами, когда чувствуем, что у нас нет выбора. — Я думала о собственных бедах, из которых не могла выбраться долгие годы.

— Ты права, — сказала она. — Ну больше никогда. Начинаю новую жизнь.

— Будем думать, что делать дальше. Вместе.

Она распахнула плащ и продемонстрировала мне свою упругую грудь.

— Уверена, сегодня ты видела больше, чем тебе хотелось бы.

— Это правда, — согласилась я и картинно закрыла глаза рукой.

— Однажды я пришла в таком виде к приятелю. Просто пальто, и ничего больше. Старый трюк, но работает. Я позвонила в звонок и стала ждать, раскрыв свои прелести. Но на этот раз открыла его жена.

Я покачала головой:

— Мне ты показалась другой.

— Не сильно. — Она взяла меня под руку, и я почувствовала, что она начинает расслабляться. — У меня никогда не было нормальных отношений. — Кристалл ждала моей реакции. — Кто хочет серьезных отношений со стриптизершей? Когда парни узнавали, где я работаю, то либо смывались, либо ставили на мне крест. Возможно, я найду хорошего парня, если буду безупречно себя вести.

— Возможно.

— Я хочу быть любимой, — печально призналась она. — Разве это слишком много?

Мы обнялись.

— Нет, — ответила я. — Думаю, нет.

Такси остановилось возле дома, и мы вышли. Кристалл заплатила водителю за проезд.

— Вечер тебе дорого обошелся из-за того, что ты взяла меня с собой.

— Сколько стоит самоуважение? — спросила Кристалл и крепко меня обняла. — Я рада, что ты пришла. Чего бы это ни стоило.

Она набрала код на воротах и помахала в камеру наблюдения.

— Интересно, Хейд еще не спит? Он удивится, что мы так рано вернулись.

Когда мы вернулись домой, Хейден действительно еще не спал. Он вышел из гостиной, услышав, что открылась входная дверь.

— Почему вы вернулись так рано? — удивился он.

— Я бросила работу, — сообщила ему Кристалл с улыбкой на опухшем от слез лице. — И чувствую легкое головокружение.

— Ух ты, — отреагировал он. — Думаю, это стоит отметить.

— Дай мне сначала пойти одеться, а потом можем вскрыть бутылку. Я убежала оттуда голой!

Она дразнила Хейдена своим телом, как меня. Когда она исчезла, он закатил глаза и просил меня:

— Какая муха ее укусила?

— Не знаю, — ответила я. Уверена, косметика у меня на лице тоже растеклась от слез, но мне было плевать. — Наш культурный выход сложно назвать приятным, но Кристалл справилась.

— Как и ты.

Я пожала плечами:

— Время покажет.

Я сняла куртку, и внезапно меня переполнила усталость. Единственное, чего я сейчас хотела, — увидеть свою дочь.

— Сабина спит?

Хейден кивнул:

— Ушла наверх около часа назад.

— Она хорошо себя вела с Джой?

— Аиша, — ответил он. — У тебя восхитительный ребенок. С ней нет никаких проблем. Они сидели и вязали, а потом Сабина без возражений отправилась спать.

— Рада слышать. Пойду скажу ей «спокойной ночи».

— Ты вернешься?

— Да.

— Можем открыть бутылку шампанского.

— Я не пью алкоголь, — напомнила я. — Но с удовольствием выпью чашку чая.

— Твой особый черный чай или мой строительный?

Я улыбнулась. Я купила черный чай и теперь пытаюсь уговорить моих соседей по дому пить хороший сорт. Надо признать, без особого успеха.

— Думаю, сегодня стоит выбрать строительный чай.

Хейден улыбнулся.

— Могу легко устроить.

Я поднялась по лестнице, мои ноги отяжелели и устали после эмоционального вечера. Тихо проскользнув в комнату, я с облегчением увидела, что Сабина тихо спит на нашей большой кровати. Я легла рядом с ней и стала гладить ее по голове. Когда она вырастет, я смогу уберечь ее от боли, через которую пришлось пройти мне и через которую проходят все женщины вроде Кристалл.

Мне очень хотелось принять горячий душ и смыть с себя все тяжелые переживания, вонь этого убогого клуба, а потом забраться в кровать с ребенком. Но я сказала Хейдену, что спущусь выпить чашку чая, и не хочу исчезать без объяснений. Я умылась, вымыла руки, и мне стало немного легче.

Я надела уютный кардиган. Ночь теплая и спокойная, но внутри зябко.

Внизу, на кухне, Хейден и Кристалл уже сидели за столом с чашками чая в руках. Еще одна чашка предназначалась мне, и я села рядом с нашим домовладельцем. На Кристалл был спортивный костюм, она смыла с лица косметику. Волосы убраны в пучок. Так она выглядела намного моложе и красивее, и мне очень хотелось ей это сказать.

— Мне бы никогда не хватило смелости уйти, если бы не Аиша, — сказала Кристалл. Она смотрела на меня с теплотой.

— Тебе и без этого есть что предложить, — уверяла я.

— Кому? Теперь мне нужно заняться чем-то еще, но чем — ума не приложу.

— Завтра над этим поразмыслим.

— Отличная идея, — кивнула она.

— Должен сказать, я тоже рад, что ты оттуда выбралась, — сказал Хейден.

— Да. Я тоже. Осталось лишь найти нормальную работу.

— Я уже говорил, что с удовольствием сделал бы тебя своим помощником.

— Тебе не нужен помощник, — фыркнула Кристалл. — Ты ничего не делаешь.

Хейден поджал губы.

— Ты могла бы следить за домом, вести дела. Ты знаешь, я терпеть этого не могу.

— А если я тебе надоем? Или ты подыщешь кого-нибудь другого? — она украдкой смотрела на меня.

— Никогда.

— Я не хочу, чтобы ты меня жалел, — сердито посмотрела на него Кристалл.

Хейден смеялся.

— Я пытаюсь помочь.

— Я хочу найти свой путь, — настаивала она. — Хочу научиться чему-нибудь помимо виляния задницей перед лицами бизнесменов.

Мы расхохотались.

— Подумаем все вместе, — предложил Хейден, вставая из-за стола. — Сегодня знаменательный день, не могу обойтись чаем. У нас так редко бывали праздники, и, я думаю, настало время открыть игристое.

— И не подумаю тебя останавливать, — сказала Кристалл.

Он отправился в гараж и вернулся с бутылкой шампанского. Пока Хейден откупоривал бутылку, Кристалл вскочила и достала бокалы.

— Я не пью, — снова напомнила я.

— Капельку. Несколько глотков, чтобы отпраздновать сегодняшний успех.

Я пожала плечами, и Хейден наполнил для меня половину бокала и протянул его мне, наши пальцы соприкоснулись, и мы оба вздрогнули. Я покраснела, а Хейден быстро отошел в сторону.

— За нас, — произнесла тост Кристалл, и мы сдвинули бокалы. — За блестящее будущее.

— За нас, — повторили мы.

Чувствуя взгляд Хейдена, я опустила глаза. Кристалл прижала меня к себе.

— Я очень рада, что ты появилась в доме, Аиша. — Она сделала большой глоток. — За Аишу!

— За Аишу, — согласился Хейден.

Я застенчиво улыбнулась, вновь поднимая бокал, и сделала первый глоток. В носу и на губах приятно защелкали пузырьки.

— Пообещай, что не бросишь нас, — сказала она.

Я кивнула:

— Никогда.

Мы с Кристалл отвели Сабину в школу. Я рада, что, когда пришло время расставаться у детской площадки, моя дочь поспешила к новым друзьям.

— Она хорошо освоилась. — Кристалл взяла меня за руку.

Я никогда не говорила, что волнуюсь, когда отвожу Сабину в школу одна, но Кристалл заставляла себя встать с постели, надеть вместо макияжа темные очки и составляла мне компанию. За что я была очень благодарна.

— Я рада. Учительница говорит, она отлично справляется.

— Никто не сомневался. Она умнее нас всех вместе взятых. Этот ребенок станет астрофизиком или премьер-министром.

— Я только хочу, чтобы она была счастлива.

— А я хочу, чтобы она была счастлива и заработала огро-о-о-мную кучу денег, чтобы должным образом содержать пожилую маму и любимую тетушку Кристалл!

— А пока нам нужно найти работу.

— Ах, да, — согласилась Кристалл. — Когда вернемся домой, сразу же этим займемся.

Мы ускорили шаг и направились в сторону дома, наслаждаясь весенним днем.

Как только мы вернулись, Кристалл отбросила сумку и объявила:

— Отлично! Пораскинем мозгами. Нам нужен блокнот, ручки и много чая.

— Чай беру на себя.

Я предложила выполнить это несложное задание, потому что не очень представляла, как можно «пораскинуть мозгами». Поэтому я направилась на кухню, а Кристалл — в офис Хейдена.

Через несколько мгновений она появилась вновь, вооруженная блокнотом и ручкой.

— Такой чудесный день, мы могли бы заняться этим на улице.

— Джой уже в саду. — Я заметила, что она работала на овощных грядках. — Сделаю ей чаю.

Кристалл вышла во двор и позвала:

— Джой! Чай готов!

Пожилая дама подняла голову, и я увидела, что она положила лопату.

Я вынесла на улицу поднос с чаем и печеньем. Интересно, что сейчас делает Хейден? Сегодня утром он не спустился на завтрак, и я надеялась, что к нашему возвращению он будет здесь и поможет нам.

Я начала привыкать к его обществу и не была уверена, что это хорошо. Однажды я доверилась мужчине, и это было роковой ошибкой. Нужно сосредоточиться на нашем с Сабиной будущем. Даже думать о еще одном мужчине в моей жизни — ошибка. Это не для меня.

— Большое спасибо. — К нам присоединилась Джой.

Кристалл подала ей одну из кружек и подтолкнула ближе тарелку с печеньем.

— Спасибо, что приглядела вчера за Сабиной. — Я налила чай. — Она очень довольна, что начала вязать. Показала мне перед школой, чему научилась.

— Мне только в радость. Очень умненькая девочка.

Кристалл взяла с тарелки очередное печенье.

— Еще один плюс — теперь не придется следить за фигурой, — сообщила она, откусывая.

— Еще лучше, что теперь никто не будет на нее пялиться, — поддразниваю я, и она смеется.

— Вчера вечером я ушла с работы, Джой. Благодаря Аише.

У Джой удивленно расширились глаза:

— Правда?

— Сказала им, куда им идти, — гордо добавила она.

— Очень за тебя рада, Кристалл.

— Да. Я тоже. Но теперь мне нужно найти новую работу.

— Ты могла бы чему-нибудь поучиться, — предложила Джой.

— Придется, — согласилась Кристалл. — Больше я ничего не умею. Аиша тоже ищет, чем бы заняться. Я хотела устроить мозговой штурм, посмотреть, что можно придумать. В идеале что-нибудь, чем мы могли бы заняться вместе. Да, подруга?

— Конечно.

Она пристально посмотрела на меня, держа ручку в одной руке и печенье — в другой.

— Хорошо, начнем с тебя. Порази меня своими талантами.

Разумеется, я тут же растерялась. Что полезного я умею?

— Ммм… — Я напрягла мозги, но так ничего и не придумала. У меня никогда не было никакого дела, только домашнее хозяйство. Нет никаких дипломов или сертификатов и очень слабые навыки чтения и письма на английском. — Я… Эмм…

Как я ни думала, ничего полезного в голову не приходило.

Видя, что я не могу придумать ничего подходящего, Кристалл сказала:

— Ты добрая. Ты заботливая.

Она быстро записывает эти качества в блокнот.

— Ты отлично готовишь, — вставила Джой.

Едва начав, мы пришли в замешательство. В поисках вдохновения я окинула взглядом сад, но тщетно.

— Должно же быть что-то, — начала сердиться Джой. — Ты умеешь шить? Водить?

— Джой, — я со стыдом опустила голову, — я едва грамотная.

— Но ты так красиво разговариваешь, — смягчилась она. — Можно отвечать на звонки. Секретарь.

Кристалл снова записала, и наступила долгая пауза, пока мы пили чай и ели печенье, но никто не смог придумать для меня новых талантов.

— Давайте займемся мной, — предложила Кристалл.

— Ты очень громкая, — бросила Джой.

— Спасибо, Джой. Я не хочу работать за прилавком. Придумай что-нибудь другое.

— Ты надежная. Очень красивая. — Мне хотелось подбодрить Кристалл.

— Надежная. Красивая, — законспектировала она с гордостью. — Это лучше, чем громкая, Джой. И еще у меня шикарное тело.