Кэрол Мэттьюс - Заветное место

— Позволь напомнить, что ты только что ушла из индустрии, где это было единственным требованием, — съязвила Джой.

Кристалл показала ей язык, а Джой сделала презрительный вид.

— Помощница в детском саду, — парировала она.

Кристалл, похоже, пришла в ужас.

— С моими навыками ухода за детьми? Ты шутишь.

— Я думала скорее об Аише, — признала Джой.

— Мы хотим заняться чем-нибудь вместе, — напомнила Кристалл. — Сила — в количестве. И мне нужна работа, где я не поломаю ногти. — Она продемонстрировала нам безупречный маникюр. — Этим я могу выколоть ребенку глаз.

— Маникюрша, — выдвинула следующую идею Джой.

У Кристалл отвисла челюсть.

— Боже мой, — выдохнула она. — Боже мой. Вы гений, миссис Эштон. Возможно, вы открыли работу моей мечты. Маникюрша! — Моя подруга начала задыхаться от восторга. — Как тебе, Аиша?

Я пожала плечами:

— Не знаю. У меня никогда не было маникюра.

Подруга изобразила обморок.

— Все время забываю, что ты жила в темные века. Нужно сделать тебе маникюр. Сегодня. Сейчас.

Она взяла телефон и набрала номер. Несколько секунд спустя я уже была записана на свой первый маникюр.

— Я возьму у Хейдена ноутбук, и мы поищем курсы. Уверена, их множество… — Она убежала, и конец фразы мы не расслышали.

— Я опять включу чайник, — сказала я Джой.

Она рассматривала землю под ногтями, а потом протянула мне руки:

— Пожалуй, нужно стать твоим первым клиентом.

Я осторожно взяла ее пальцы.

— Руки трудолюбивого человека.

— Ну, дьявол находит работу для праздных рук.

— Это точно, — не стала спорить я.

Джой встала.

— Не позволяй ей на тебя давить, Аиша. Тебе удалось сбежать, и теперь ты должна делать то, что хочешь ты.

Я кивнула:

— На меня и так уже достаточно давили. Теперь я буду делать то, что хочу. Но мне нравится Кристалл. Было бы здорово поучиться чему-нибудь вместе. Она придает мне смелости, и у нее есть энергия, которой мне так не хватает. Кристалл учит меня снова получать удовольствие от жизни, ведь я забыла, как это делается.

Джой ласково похлопала меня по руке:

— Я очень рада.

— Еще раз спасибо, что приглядела за Сабиной. Она была очень близка с бабушкой, и я уверена, она по ней скучает. Я благодарна, что ты о ней заботишься.

— Мне в радость. — Джой взяла корзину. — Что мне сегодня собрать к ужину, милая?

— А чего тебе хочется съесть?

— Мне понравилась корма, — призналась она, отведя взгляд. — Такая сливочная. И не слишком острая.

— Значит, приготовлю ее. Собери, что есть, я сделаю закуски.

— Договорились. Увидимся. — Джой помахала рукой и направилась обратно в рабочий конец сада.

Я наблюдала, как она уходит, и тихо улыбалась. Я смогу заставить ее есть самые острые блюда.

— Мы можем пройти базовый курс маникюра, и когда станем совершенно великолепны, сможем перейти на акриловые лаки и гели. Потом научимся делать макияж — для свадеб, выпускных и все такое. Это отличный бизнес. — Кристалл изучала интернет-брошюру. — Как насчет автозагара? Обертываний? Мы завоюем весь мир!

Подруга была в эйфории. Она восторженно хлопала в ладоши, и я понимала, что ее энтузиазм передается и мне.

— И колледж здесь неподалеку, — добавила она. — Мы могли бы ходить пешком. Беспроигрышный вариант.

— Все очень дорого. — Я пыталась мыслить практично. Не уверена, что у меня хватит денег, чтобы удовлетворить амбиции Кристалл.

— Мы начнем с малого, — заверила она. — Не понимаю, почему я раньше об этом не подумала. Идеальный вариант. — Она толкнула ко мне через стол ноутбук. — Погляди. Подумай об этом. Мне нужно на часок отлучиться, а потом я вернусь и отведу тебя на маникюр. Хорошо?

— Да, спасибо.

Кристалл поцеловала меня в щеку и убежала.

Наклонив дисплей так, чтобы лучше видеть в солнечном свете, я медленно просматривала программу и разные варианты курсов. Я по-прежнему много читала с Хейденом, хотя последние несколько вечеров мы пропустили, потому что пора было начинать новую книгу. Прекрасный «Дневник Бриджит Джонс» мы уже закончили. Она, слава богу, наконец поняла, что лучше Марка Дарси не бывает.

На экране я спотыкалась на словах вроде «наращивание», «технический» или «ароматерапия». На прочтение брошюры ушло много времени. Чтобы понять смысл некоторых предложений, мне пришлось перечитывать их несколько раз. Если я с трудом понимала даже это, как буду справляться на занятиях? Там мне точно придется читать инструкции, что-то записывать. Как я справлюсь?

В первый раз за последние несколько недель желудок сжался от страха. Раньше мне никогда не приходилось о себе заботиться. Из дома родителей я сразу переехала к мужу. Возможно, Суреш был плохим мужем, но счета всегда оплачивал он. Я в этом ничего не понимаю. Что, если я не смогу найти работу? Не смогу обеспечить Сабину? Мне казалось, убежать — лучший выход из нашего положения. А если нет?

Быть сильной, самостоятельной женщиной так тяжело! Сейчас я получала пособие от правительства, и оно дополняло небольшую сумму накопленных мною денег, но курсы такие дорогие. Каждый очередной модуль стоил все больше денег. Удастся ли нам с Кристалл освоить как можно больше навыков, прежде чем мы начнем зарабатывать, или можно будет начать с малого? Я не знаю и ничего в этом не понимаю.

— Привет. — Я подняла взгляд и увидела, что в сад вышел Хейден. — Отличный денек.

Я быстро вытерла слезы.

— Да, чудесный.

Он сел на стул рядом со мной.

— Как твои дела? Все в порядке?

Я хотела ответить, что все хорошо, но у меня пропал дар речи. Он заметил, что я плачу, и осторожно потрепал меня за плечо.

— Что такое?

Я пыталась сдержать слезы.

— Понимаешь… Кристалл нашла для нас хорошие курсы. Мы надеялись вместе поучиться маникюру, но даже чтение брошюры дается мне с трудом. Как я смогу учиться?

— Ты правда делаешь большие успехи в чтении, — попытался ободрить меня Хейден. — Ты осилила «Дневник Бриджит Джонс». Когда будешь готова, можем начать что-нибудь новое. Может, даже сегодня. Это лишь вопрос практики. Я могу тебе помочь. Кристалл тебе поможет.

Когда меня жалели, мне становилось еще грустнее.

— Запомни, Аиша, ты теперь не одна, — мягко сказал он. — Мы о тебе позаботимся. О тебе и Сабине. Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь тебе построить будущее. Хочешь, оплачу курсы? Если потребуется, наймем тебе личного преподавателя, будешь учиться в собственном темпе.

— Извини, но я не могу принять такое предложение.

— У меня денег больше, чем я могу потратить, — предложил он. — Я с удовольствием помогу вам с Кристалл найти занятие себе по душе.

— Мне никогда даже не делали маникюр. Не представляю, что это такое, если честно, — выдавила я. — Возможно, это все просто глупые мечты.

— Уверен, Кристалл решит эту проблему.

— Я записана на два часа в маникюрный салон, — со смешком сообщила я.

— Вот видишь, — подмигнул он.

— Спасибо, Хейден. Я ценю твою поддержку.

— Сегодня вечером нужно возобновить наше совместное чтение, — настаивал он. — Можем читать по вечерам регулярно. Если хочешь, конечно.

— С большим удовольствием.

— У тебя все получается. Ты слишком к себе строга. Рим не сразу строился, как и новая жизнь.

— А не приготовить ли тебе твой любимый строительный чай?

— Вот так бы сразу, — согласился Хейден.

Направляясь в сторону кухни, я повернулась к Хейдену и поинтересовалась:

— Хочешь пойти со мной в школу и забрать Сабину? Нам с Кристалл нужно выйти в три пятнадцать. Мы вернемся сразу после маникюра. Она обрадуется, если ты пойдешь.

На его лице мелькнула тревога.

— Это в пяти минутах отсюда.

Хейден колебался.

— Если я могу, сможешь и ты.

— Ты права, — вздохнул он. — Я согласен.

Мы с Кристалл подходили к Хай-стрит. Красивый теплый летний день дарил нам соблазнительные ароматы. Идеально для приятной прогулки. Подруга взяла меня под руку, без умолку болтая по дороге, а я рада быть с ней рядом и просто ее слушать.

Несколько минут спустя мы открыли дверь в салон. Маленький колокольчик оповестил о нашем появлении. Внутри — оазис покоя и белизны. Играла расслабляющая музыка. Сияющая секретарша забрала наши курточки и указала нам на два расположенных по соседству места.

— Здесь очень мило, — восхищенно прошептала я Кристалл.

— Мы следующие, — ответила она. — Держись, мир!

— Хотите чаю, кофе или вина? — предложила секретарша.

— Не откажусь от бокала белого, — ответила Кристалл.

— Мне чай, пожалуйста.

— Зеленый, «Эрл Грей», ройбуш?

— У вас есть строительный чай?

— Конечно, мадам.

Я устроилась в удобном кресле, и напротив меня присела молодая девушка.

— Доброе утро, миссис Робертс. Какой маникюр вы хотели бы сделать сегодня?

— Не знаю, — призналась я.

— Желаете базовый маникюр, французский маникюр, обратный френч, нестандартный френч, американский маникюр? Еще у нас можно сделать шеллак, акриловый, гелевый или биогелевый маникюр.

— Ой!

К нам наклонилась Кристалл:

— Сделайте ей французский маникюр, пожалуйста. Можете использовать этот бледно-розовый? — она указала на цвет.

— Конечно, мисс Купер. Не вопрос.

Я сидела, стараясь не двигаться, пока мои ногти шлифовали и придали им форму. Потом девушка нарисовала белые кончики и покрыла ногти прозрачным розовым лаком. В это время она спросила меня о дочери и куда я собираюсь поехать на каникулы. Когда я сказала ей, что никогда не ездила на каникулы, она была изумлена, как Хейден, и следующие десять минут рассказывала мне, как нежно любит Грецию.

В это время мне принесли чай, но я была слишком испугана, чтобы его пить.

— Пожалуйста, — попросила она, когда наконец закончила колдовать над моими ногтями. — Красиво получилось. Вам нравится?

Я подняла руки и полюбовалась ногтями, кивнув в ответ с улыбкой. Они смотрелись лучше, чем когда-либо.

— Обязательно побывайте в Греции, — советовала она.

— Хорошо.

Кристалл допила вино, а я сделала несколько поспешных глотков чая.

— Нам лучше поспешить, если мы хотим забрать Сабину.

Я старалась беречь ногти, пока надевала куртку. Ужасно не хотелось их испортить после того, как они получили столько внимания и заботы.

— Я предложила Хейдену пойти с нами.

— И он согласился?

— Да.

— Ух ты, — изумилась она. — Ты явно на него положительно влияешь.

Я смутилась.

— Мне так не кажется.

Мы отправились к стойке, чтобы заплатить, но администратор пропела с улыбкой:

— Ваш счет оплачен, мисс Купер. Подарок от мистера Дэниелса.

— Хейден оплатил счет? Классно.

— Очень заботливо с его стороны.

Кристалл пристально на меня посмотрела.

— Он — отличная партия. Таких мужчин очень мало. Просто помни об этом.

— Думаю, он по-прежнему любит Лору. И, наверное, будет любить всегда.

Кристалл вздохнула:

— Возможно, ты права. Но ему пора ее отпустить. Ему действительно нужно двигаться дальше. Ведь ее уже не вернуть.

— Может, он надеется, что она вернется, — предположила я. — Когда-нибудь.

— Но ведь это просто невозможно.

— Иногда подобные надежды все же оправдываются.

Кристалл непонимающе на меня посмотрела.

— Лора умерла, — сказала она. — Ты не знала?

У меня закружилась голова, и я схватилась за стойку, чтобы не упасть.

— Мне никто не сказал.

— Прости. Я такая идиотка. Думала, ты знаешь. Хейден не любит об этом говорить, но я думала, он расскажет хоть что-нибудь. Мне казалось, между вами было немало откровенных бесед, — подняла брови Кристалл.

— Честно говоря, я думала, что она его бросила.

Я была уверена, что она устала от отношений или встретила кого-то еще. Как обычно бывает.

— Боже, нет! Они безумно любили друг друга, собирались пожениться. Но попали в аварию. Ужасную. Лора вела машину, когда их начали преследовать папарацци. Не знаю точно, что произошло, но из-за них Лора потеряла управление. Хейден не получил ни царапины. Лоре повезло меньше.

— Какой ужас!

Даже если физических увечий он не получил, то душевная боль, несомненно, терзает его и по сей день.

— Лоры больше нет, — продолжала Кристалл. — Надеюсь, однажды Хейден сможет это принять и снова научится любить. Бог свидетель, я старалась как могла. — Она обняла меня. — Возможно, тебе повезет больше.