Кэрол Мэттьюс - Заветное место

Пришлось отпустить, и она прижала руку к себе.

— Она с вами связывалась? Посылала тайные письма? Звонила по телефону?

— Нет, — ответила она. — Ничего.

— Я не хочу, чтобы вы рассказывали ее родителям.

— А что я им скажу? — ответила мать. — Что твои жена и ребенок убежали посреди ночи и мы не знаем, где они? Они с ума сойдут от волнения. Не хочу их так беспокоить.

— Она попытается с вами связаться, — сказал он. — Я знаю, как бывает. Вы же мне расскажете, правда?

Он почувствовал легкое сомнение и все понял. Мать от него отвернулась.

— Я не прекращу поисков, — предупредил он. — Когда ты будешь с ней говорить, скажи ей об этом.

— Она с нами не свяжется, — с грустью ответила мать. — Мы ее потеряли. Она забрала нашу внучку и ушла навсегда.

— Ты говоришь так, будто это моя вина.

Снова красноречивое сомнение.

— Загляни в свое сердце, Суреш. Был ли ты ей хорошим мужем?

— У нее было все, что нужно. Крыша над головой. Еда на столе.

— Все, что нужно каждому человеку, — любовь.

— Долг, — возразил он, ударив пальцем об стол. — Вот что главное. Она должна выполнять свой долг.

— Ты по ней скучаешь?

Он удивленно вздернул брови:

— При чем здесь это?

Мать покачала головой и вышла из комнаты.

— Она вернется, — бросил он ей вслед. — Попомни мои слова.

В следующий понедельник утром мы с Кристалл, модные и красивые, были готовы постигать завораживающий мир маникюра. На мне — блуза с цветочным орнаментом и белые льняные брюки. Они очень быстро пачкались, и мне приходилось их стирать и гладить каждые несколько дней. Быть стильной не так-то просто, это требует много сил, но я была настроена решительно. Кристалл меня немного накрасила, чтобы я выглядела ухоженной и элегантной. Это она так сказала. На Кристалл — обтягивающая белая футболка и не менее узкие белые джинсы.

— Тебе точно не сложно встретить Сабину из школы? — еще раз уточнила я у Хейдена. Сердце трепетало в груди. А вдруг он пройдет полпути и поймет, что дальше не может?

Он поднял брови и посмотрел на Сабину:

— Мы уверены?

Дочь кивнула. Похоже, она не беспокоилась. Хейден повернулся ко мне:

— Мы уверены.

— И ты вовремя придешь за ней сегодня днем?

— Минута в минуту, — клятвенно поднял руку он.

— Я сказала в школе, что сегодня ее забираешь ты.

— Хорошо.

— Если пойдет дождь, укройтесь! Возьми зонт, пожалуйста.

— Я бы и сам догадался, — мягко сообщил он.

Он дал мне понять, что я веду себя глупо. Хейден дал мне обещание, и я должна ему довериться. Надо рассказать ему, что я знаю про Лору и понимаю, почему ему это так сложно, но не знаю, как подобрать слова.

— Прости. Ты ответственный взрослый человек.

— В лучшем смысле слова.

— Но я беспокоюсь. Не хочу, чтобы это стало для тебя испытанием.

— Не о чем беспокоиться. — Хейден положил руки мне на предплечья. — Правда. Я все сделаю. Хорошенько проведи время. Сосредоточься на учебе. Не волнуйся о Бинни.

Я кивнула.

— Если мы сейчас не выйдем, то опоздаем, — сообщила Кристалл.

Хейден поцеловал ее в щеку.

— Дорогая, ты тоже как следует развлекись.

— Я и собираюсь.

Потом он неожиданно наклонился и поцеловал меня тоже. Все, что я могла сделать, — удержаться от прикосновения к месту, куда прикоснулись его губы. Там пылала кожа, но это было очень приятно.

— Хорошего дня, дамы.

Я наклонилась к Сабине и крепко ее обняла.

— Хорошо веди себя с Хейденом и Джой. Жди Хейдена на игровой площадке. Больше ни с кем не уходи. Ни с кем. Поняла меня?

Сабина серьезно кивнула.

— Я приду позже — сразу, как только освобожусь.

Я помогла дочери надеть куртку, и Хейден протянул свою большую сильную руку и обхватил маленькую кисть Сабины, у меня защемило сердце и навернулись слезы при виде двух сплетенных рук.

— Только не это, — заворчал он. — Не сегодня.

Я сдержалась и не шмыгнула носом. Кристалл взяла меня за руку.

— Пойдем, беспокойный ты человек. Нам надо спешить.

Помахав на прощание Хейдену и Сабине, мы вышли из дома.

Хампстедская школа красоты располагалась в отдельно стоящем здании на Росслин-Хилл, и мы добрались туда пешком минут за пятнадцать. Я не переставала восхищаться, как Кристалл умудряется ходить на таких высоких каблуках. Я за ней едва успевала даже в удобных туфлях на тонкой подошве.

Судя по оформлению школы, мы будем учиться делать зефир — все в белых и сахарно-розовых тонах. Теперь даже Кристалл выглядела немного встревоженной, когда мы вместе заполняли наши анкеты. Кристалл тайком помогла мне в записях, и я без проблем справилась с заданием.

Еще две женщины, пришедшие на обучение, выглядели старше нас с Кристалл. Одна молодая девушка сидела сама по себе, и я была рада, что группа маленькая, — так я чувствовала себя увереннее.

К счастью, мы с Кристалл попали в одну пару. Без лишней суеты каждой из нас выдали собственный набор для маникюра, и мы принялись за работу. Когда Кристалл рассматривала разноцветную палитру лаков для ногтей, у нее загорелись глаза, как у ребенка в магазине сладостей.

— Посмотри на это! — восхищенно выдохнула она, взяв маленький пузырек с блестками и продемонстрировав мне. — Самоцветы!

— Очень красиво.

— Дождаться не могу, когда мы научимся это использовать.

В первой половине дня нас учили, как ухаживать за кутикулой и придавать ногтям разную форму. Я никогда не делала ничего подобного, и мне это показалось увлекательным. Я была очень горда, что мне удавалось успешно осваивать программу. Преподаватель сообщил, что после обеда мы займемся шлифовкой и базовым окрашиванием. На завтра было назначено обучение массажу рук.

— Итак, — начала Кристалл, изучая мои ногти, — куда вы отправитесь в отпуск в этом году, миссис Робертс?

Мы захихикали и получили строгий взгляд от преподавателя. Когда Кристалл закончила, мы поменялись ролями.

В обед у нас был час, чтобы съесть по сэндвичу. В кабинете было прохладно от кондиционера, и я радовалась солнечному теплу, когда мы вышли на оживленную Хай-стрит.

Кристалл взяла меня за руку.

— Я рада, что мы делаем это вместе. Так ведь веселее, правда?

— Да.

— Знаешь, что Винни до сих пор мне пишет и умоляет вернуться в клуб?

— Правда?

— Да.

— Ты не вернешься?

Кристалл вздохнула:

— Нет. Никогда. Но не могу сказать, что не нуждаюсь в деньгах. У меня есть кое-какие сбережения, но надолго этого не хватит, и у меня по-прежнему полно долгов по кредитке. Мне нужно как можно скорее найти постоянную работу. В маникюрном салоне можно заработать немало денег, но я не испытываю иллюзий, что смогу получать столько же, сколько получала за то, что крутила задницей перед чьей-то уродливой рожей.

Я смеюсь.

— Но во многом благодаря тебе я оттуда ушла и теперь свободна.

— Тебе лучше?

— Да. Намного. Я даже не осознавала, насколько меня угнетала эта вонючая работа. Теперь я чувствую, что могу завоевать весь мир. Я — твой должник.

Я остановилась и повернулась к ней:

— Нет. Это я — твой должник. Знай, я очень благодарна тебе за все, что ты для нас сделала. Для меня и Сабины.

— Да ладно. — Она подтолкнула меня локтем. — Мы же подруги. Должны заботиться друг о друге. Обещай: куда бы ты ни пошла, что бы ни делала, мы не потеряем друг дружку из виду. Пообещай, что мы всегда будем друзьями.

— Обещаю.

Мы поспешили пообедать на скамейке перед закусочной, чтобы не опоздать на следующий урок.

Днем мы учились разными способами наносить на ногти лак. У Кристалл было больше опыта, и у нее была более твердая рука, я же, кажется, накладывала больше лака на кожу, чем на ногти. Мне необходимо больше практики.

В три пятнадцать я взглянула на часы. Надеюсь, Хейден не забыл про Сабину. Надеюсь, он нашел в себе силы выйти за ворота. А вдруг она ждет там одна? Меня беспокоит тысяча вещей, о которых я не могу сказать вслух.

— Она в порядке, — попыталась успокоить меня Кристалл, хотя я не озвучивала своих переживаний. — Хейден тебя не подведет.

— Я знаю. Ничего не могу поделать. Терпеть не могу упускать Сабину из виду.

С каждой неделей во мне росла уверенность, что нам удалось вырваться из лап Суреша. Но где-то в глубине души я по-прежнему сомневалась, что мы окончательно свободны.

Хейден чувствовал себя параноиком: он был уверен, что кто-то наблюдал за ним утром, когда он отводил Сабину в школу. В душу начало закрадываться старое чувство паники.

Теперь, в назначенное время, ему оставалось лишь надеть шляпу и темные очки и выйти за дверь, чтобы забрать Сабину. Он с замиранием сердца встал у двери. На верхней губе и на голове под шляпой проступили капли пота. Он справится. Ему придется. Он пообещал Аише.

У ворот он снова остановился. Судя по всему, на улице никого не было. Возможно, пресса наконец про него забыла. У них было достаточно сплетен о знаменитостях, чтобы заполнить глянцевые журналы, сайты и желтые газеты.

Он заставлял себя делать каждый шаг по дороге в школу. Через несколько минут ноги расслабились и челюсть разжалась. Хорошо оказаться на солнце за пределами ворот. Хейден думал, сможет ли он когда-нибудь вернуться в то время, когда он не представлял большого интереса для окружающих. Что, если опять заняться музыкой? Придется снова вернуться к тому дерьму, что ей сопутствовало? Он сомневался, что когда-нибудь сможет себя заставить.

Наверху, в школе, он прислонился к забору, опустив голову. Сабина должна была выйти через пять минут. Некоторые мамы на него смотрели. Они хихикали и толкали друг друга локтями, как и утром. Пожалуй, еще более откровенно. Он сделал вид, что набирает кому-то сообщение — старый трюк, используемый им с переменным успехом.

Используя боковое зрение, он понял, что сегодня менее удачный случай.

— Привет. — Маленькая блондинка пересекла детскую площадку и встала перед ним, теребя прядь волос. — Я большая поклонница вашей музыки, Хейден. У меня есть все ваши альбомы. Можно с вами сфотографироваться?

Она помахала перед ним телефоном.

Изобретение дьявола, подумал Хейден. Теперь никто не выходит из дома без камеры.

— Вы не против?

Он мучился, не зная, что делать. Лучше выколоть себе глаза, чем согласиться, но если откажется, блондинка сочтет его грубым и расскажет всем друзьям, какой он высокомерный. Проблема в том, что через несколько секунд фотографию увидит весь «Твиттер» или «Фейсбук».

— Конечно, — ответил он, мечтая, чтобы она оставила его в покое.

Она встала рядом с ним и протянула руку с камерой. Щелк. Готово. У него болезненно сжался желудок.

Он надеялся, что Сабина скоро выйдет, иначе через минуту здесь будут все остальные и соберется толпа. С ним такое не раз происходило, и он уже знал, как это бывает.

К счастью, двери школы наконец открылись, выпуская драгоценный груз детей. Они поспешили к матерям, и женщина, сделавшая фото, поблагодарила его и смешалась с толпой.

Возможно, завтра придется попросить Джой зайти за Сабиной. Он сомневался, что справится с собой, если по округе поползут слухи.

Девочка подбежала к нему, и он опять поднял ее в воздух. Ему очень хотелось посадить ее на плечи и понести домой, но, пожалуй, это было неприлично. Вместо этого он поставил ее на землю и выставил ладонь. Ее ладошка серьезно прикоснулась к нему.

— Все хорошо?

Она кивнула, глядя на него большими карими глазами. Однажды они будут разбивать мужские сердца, как и глаза ее матери.

— Научилась чему-нибудь интересному?

Сабина пожала плечами.

— Хочешь, научу новой песне на рояле?

Она улыбнулась, и его сердце растаяло.

— Хорошо. — Он взял ее за руку, и они отправились домой. — На том и порешили.

Когда они вернулись домой, Хейден был вспотевшим, он хотел уйти с солнца и снова оказаться в прохладной кухне. Прогулка с Сабиной его успокоила, но он несколько раз оборачивался, чтобы убедиться, что их никто не преследует. Ему придется побороть это чувство, или скоро он вообще не сможет выходить на улицу.

Сабина села за стол, и он налил ей стакан молока. Потом нашел для нее в банке два шоколадных печенья. Решив к ней присоединиться, приготовил то же самое для себя и сел напротив.

— Есть задание по правописанию?

Она кивнула.