Он замолкает, а я улыбаюсь, потому что мы оба знаем, что я никогда не приводил девушек домой, не после того, как мы с Алексой пришли к компромиссу в каком доме зависать.

— Как я уже говорил, почти тридцать лет я люблю одну женщину, и я даже представить не могу расстаться с ней на десять лет. Я не знаю, как ты это сделал, или как так спокойно и обдуманно ты можешь мне отвечать. Мне жаль, что эта милая девушка потеряла мужа, но я счастлив, что у вас появился шанс вновь воссоединиться.

Я перебиваю его с мыслью, что эта проблема беспокоила меня последние двадцать четыре часа.

— В этом-то всё и дело, пап. Мне неприятно, что она потеряла его, но я счастлив, что сейчас она со мной. Это неправильно? Это делает меня плохим парнем? Часть меня испытывает вину, потому что я преследую её, но я слишком сильно забочусь о ней, чтобы снова позволить ей уйти. Это просто…противоречиво.

Он вздыхает и садится рядом со мной в кресло.

— Это самое забавное в жизни, Джейс. Ты никогда не узнаешь, что случится или какой день станет для тебя последним. Предположим, в конце концов, вы бы с Лекси были вместе, и потом не дай Бог, что-то случилось, и ты был бы убит где-нибудь заграницей.

Он останавливается, мотая головой, словно пытаясь стереть картинку, которая появилась в его голове.

— Что я хочу этим сказать, поставь себя на его место. Ты бы хотел, чтобы твоя красивая, молодая жена провела всю жизнь в одиночестве? Или ты хотел бы, чтобы она двигалась дальше, чтобы могла продолжать жить полной жизнью?

И это ещё одна причина, по которой я люблю своего отца. Он, наверное, самый мудрый человек, которого я когда-либо знал, и в его словах есть смысл. Осмысливая сказанное, меня окутывает покой. Он прав, и я это знаю. Я не знал мужа Алексы, но я не знаю ни одно парня, который бы захотел, чтобы его вдова прожила всю оставшуюся жизнь в одиночестве, особенно если ей светит прожить ещё шестьдесят-семьдесят лет. Это было бы эгоистично, и ни один мужчина, который любит свою женщину, этого бы не захотел.

— Спасибо. Мне это было нужно, пап. Просто я так нервничаю, вдруг я что-то перепутаю, и она вновь исчезнет.

— Ну, в этот раз убедись, что ты получил её контактную информацию. Чёрт, даже твоя мама есть на Facebook, так что если нет ничего другого, ты можешь найти её в сети. Ты знаешь, сейчас не 2002-ой, — смеётся он.

— Не беспокойся, на этот раз я не позволю ей уйти. По крайней мере, без боя. Плюс, к тому же, у меня есть кое-что, что будет работать в мою пользу.

Он с любопытством смотрит на меня, поднимая брови, и кивает, чтобы я продолжил.

— Я узнал, что когда вернусь из командировки, буду квартироваться в Форт-Кэмпбелл, — ухмыляюсь я, потому что это означает, что я буду гораздо ближе к Алексе.

Улыбка отца становиться шире, и он наклоняется, чтобы хлопнуть меня по спине. У меня не было возможности рассказать ей, но я надеюсь, что если мы будем находиться всего в паре часов друг от друга, это даст нам шанс. Мы с отцом ещё немного говорим о всякой ерунде, пока не приготовилась еда, а потом возвращаемся внутрь в поисках наших женщин.

22 глава

Лекси

Я не могу стереть появившуюся на лице улыбку, когда Джейс и его отец возвращаются в дом. Навёрстывать упущенное с его мамой было замечательно, но утомительно. Она была искренне заинтересована том, что произошло со мной, когда я покинула Наварру, поэтому задавала кучу вопросов. На самом деле, это было довольно освежающе, потому что она не ходила вокруг да около. Она напрямую спросила, как мы с Таем встретились, как прошла наша свадьба, о наших впечатлениях после свадьбы. В один прекрасный момент, с затуманенными глазами, она призналась, что ей жаль меня за всё, что я пережила. Я просто обняла её и поблагодарила за её слова. Я люблю миссис МакАллистер, теперь понятно от кого Джейсу досталось такое чистое сердце.

Мы с Джейсом решаем уехать, чтобы его родители спокойно могли пообедать. Мы обнимаемся и обещаем увидеться снова, и это занимает добрых пять минут, после которых мы садимся в машину.

Пристегнувшись, мой желудок начинает урчать, и я чувствую, как краснеют мои щёки, я робко улыбаюсь.

— Полагаю, я должен накормить тебя обедом, прежде чем твой желудок переключится на меня. Ну, Алекса, в наше первое официальное свидание, куда бы ты хотела поехать?

Я слегка опешила от его слов, поэтому у меня уходит несколько минут на ответ. Я никогда об этом не думала, но теперь, когда он напомнил, он прав. В принципе, это наше первое свидание. Улыбаясь от этой мысли, я качаю головой, потому что на это ушло очень много времени.

— Ну, раз уж это наше первое свидание, я думаю, ты должен быть мужчиной и взять на себя выбор, куда мы сегодня поедем, — флиртую я.

Развернув машину, он выезжает с подъездной дорожки. Проехав несколько минут, мы паркуемся около торгового центра, рядом с 98 шоссе. Я выхожу из машины и начинаю смеяться, когда понимаю, куда мы приехали. Джейс подходит и берёт меня за руку.

— Итак, прошлой ночью, меня удостоили звёздным сэндвичем с арахисовым маслом и желе, а сегодня, меня балуют лучшим магазином сэндвичей в Америке? Джейс, ты романтик до мозга костей. Почему у тебя нет гарема, женщины в котором ждут, когда ты будешь кормить их сэндвичами, целый день? — шучу я.

Его улыбка исчезает, и я чувствую себя плохо, дразня его.

Прежде чем он успевает ответить, я говорю:

— Серьёзно, Джейс, это идеально. Ближайший магазина сэндвичей находится в двух часах езды от Огайо, я не пробовала их знаменитый итальянский сэндвич очень давно. Это не может быть ещё лучше.

В этот момент мой живот снова урчит. Смеясь, мы заходим внутрь и делаем заказ, прежде чем занять столик на двоих. Он берет меня за руку и поглаживает пальцем по ладони.

— До сих пор не могу поверить, что я здесь, с тобой. Это нереально, — тихо говорит он, глядя мне в глаза с эмоциями, которые пугают и волнуют меня.

— Мне тоже не верится, но давай не будем торопиться. Прошлой ночью мы много говорили о наших чувствах, и я не хочу, чтобы мы были захвачены этим моментом, понимаешь? Давай просто проведём этот день вместе.

— Я могу с этим справиться. В конце концов, я уверен, что тебе достаточно трудно контролировать себя в моём присутствии. Мне бы не хотелось напоминать, как сильно я забочусь о тебе. Потому что я делаю это, и ты это знаешь. — Подмигивает он.

На его комментарий я бросаю в него скомканной салфеткой.

— Хорошо, ловкач, это было последним предупреждением. Круто. Итак, цель на сегодня, навёрстывать, верно? Вперёд. Начни с учебного лагеря и расскажи мне всё, — говорю я.

Следующие несколько часов мы проводим, наслаждаясь едой, он рассказывает о своей подготовке и распределениях, и к концу рассказа я поражена его достижениями.

Самое лучшее — это блеск в его глазах, и я вижу гордость, которую он испытывает, рассказывая о своей карьере. Он задает вопросы о моей жизни и работе, но давайте посмотрим правде в глаза, сотрудник по работе с персоналом в страховой компании, не сравнится с сапёром. Он смеётся, когда я говорю ему об этом, но он увлечён идей, что моя компания владеет стадионом «Рэдс», и он интересуется, не могут ли сотрудники получить бесплатные билеты. Мой телефон пищит, прерывая наш разговор.

Эй, Лекс, надеюсь тебе весело с твоим Джедаем. ;) Просто хочу, чтобы ты знала, родители Джереми снова забрали Аву, поэтому ты сорвалась с крючка. Я знаю, ты очень расстроена, что тебе придётся зависнуть с горячим солдатом, вместо того чтобы нянчить мою четырёхлетнюю дочь, но бабушки и дедушки всегда побеждают. Повеселись, и если я тебя не увижу, предохраняйтесь!! :D xx Сиерра.

Я стону, это часто происходит из-за общения с моей любящей сестренкой, и Джейс выгибает бровь, глядя на меня.

— Сиерра. Видимо, родители Джереми опять забрали Аву на вечер, поэтому я внезапно освободилась, — говорю ему.

Он изображает раненый вид, прижимая руки к своей груди.

— Алекса Салл…Тейт, ты стонешь, узнав, что проведёшь весь вечер со мной? — Он морщится при упоминании моей фамилии.

Я кладу руку на его предплечье.

— Называй как угодно. Я знаю это странно для тебя, и ты никогда не знал меня, как Тейт, поэтому, пожалуйста, не беспокойся об этом. И нет, я стонала не поэтому. Это просто обычная реакция на беспокойства Сиерры. Я обещаю, это никак не связано с тобой.

Я предполагаю, что мой ответ его успокоил, потому что он без слов встаёт и протягивает мне руку, показывая, что он готов ехать. Мы пробираемся к машине, и я нахожусь в предвкушении, как мы проведём остаток дня. Джейс выезжает на шоссе, и только спустя двадцать минут мы приближаемся к месту нашего назначения. Мои глаза загораются, когда я вижу табличку.

— Я так давно этого не делала! Поверить не могу, что ты помнишь, — визжу я, поворачиваясь на своём сидении так, чтобы подарить ему неловкие объятия.

Он смеётся и обнимает меня в ответ, перед тем как отстраниться. Кажется это его фирменное движение, прижиматься своим лбом к моему, пока его губы слегка касаются моих.

— Детка, я ничего не забыл. На протяжении десяти лет я держался благодаря своим воспоминаниям. Они повторялись снова и снова так много раз, что их просто стало невозможно забыть. Это как кинолента в моей голове, и всё, что я мог видеть, была ты. Разве ты не знаешь, что была главной звездой фильмов МакАллистера? — он помигивает мне.

Я краснею от его слов и бью его по плечу.

— О, серьёзно? Тогда мистер Продюсер, я считаю, что вы должны мне ценное вознаграждение за все десять лет. Вам лучше начать оплачивать.

Он смеётся и выходит из машины, и я следую за ним. Подойдя ко мне, он кладёт свою сильную руку мне на талию и притягивает к себе. Его страстный взгляд говорит мне, что он более чем готов начать рассчитываться, и я жалею, что вообще покинула номер этим утром.

Чувствуя его твёрдость, я перестаю волноваться, что мы находимся на людях. Я слегка смещаюсь, создавая меньше трения.

— О, поверь мне, я буду выплачивать долго, очень долго. Первый платёж я внесу сегодня вечером, — говорит он, снова прикасаясь ко мне, прежде чем отстраниться.

От его слов, меня накрывает волной эмоций. Я нервничаю при мысли быть с другим мужчиной, пусть прошлой ночью я сама на него набрасывалась. Трезвой и здравомыслящей я всё ещё хочу это сделать, но мне страшно снова впустить его в моё сердце. Это дело может быть проигранным, хотя бы потому, что я не уверена, что он когда-либо покидал его.

23 глава

Джейс

Как бы сильно мне не хотелось продолжать этот эротичный танец с Алексой, также мне не хотелось провести всё оставшееся время в тюремной камере с ней. Мысленная картинка, где Алекса в наручниках, никак не помогает мне отделаться от эрекции, поэтому я стараюсь направить свои мысли в другом направлении, чтобы не опозориться. Я быстро завожу разговор, спрашивая каких морских существ по её мнению, мы сегодня сможем увидеть, надеясь, что это меня отвлечёт. Через пару минут я чувствую, что спокойно могу находиться на публике, поэтому спрашиваю её, готова ли она к следующей части нашего свидания. Она с энтузиазмом кивает, и я горжусь тем, что я это сделал.

Я придерживаю для неё дверь, когда мы заходим в Southern Star Dolphin Cruises. Мы здесь как раз вовремя для двухчасового круиза, поэтому я покупаю билеты и направляюсь к лодкам. Мы находим место на корме судна, чтобы участвовать во все действиях. Лекси взволновано показывает на стеклянное дно лодки, когда стая ярко-жёлтых рыб проплывает под нами.

— Джейс, это невероятно. Я не помню, когда последний раз была на экскурсии с дельфинами. Прошло, по крайней мере, лет десять. Надеюсь, мы увидим что-нибудь ещё! — взволновано говорит она.

— Последний раз ты была в этом круизе на весенних каникулах, в младших классах средней школы. По крайней мере, насколько мне известно, что тот последний раз был здесь со мной.

Она молчит, и я не уверен, помнит ли она ту неделю. Её брови хмурятся, затем я замечаю, что воспоминания возвращаются к ней. Она улыбается, и мне требуется вся сила воли, чтобы не поцеловать её прямо сейчас.

— Ты прав. Не могу поверить, что забыла об этом. В тот день все поехали на Крабовый остров, а закончилось тем, что все напились и обгорели, — вспоминает она, качая головой. — Мы с Аароном недавно расстались, а когда он появился, ты увидел, что я расстроилась, и увёл меня оттуда.

— До сих пор не могу поверить, что ты с ним встречалась. И в то, что он изменил тебе с Мэллори. Ну, в последнюю часть я поверить могу. И потом они выставили себя напоказ перед тобой. Я тоже не хотел в этом участвовать.

— Ну, раз я не сказала тебе это тогда, то скажу сейчас. Спасибо, Джейс. Это было очень мило, и я это очень ценю. Я помню тот круиз. Тогда я впервые увидела дельфинов так близко. Я была так взволнована, что забыла про тех двоих, — улыбается она.