Отвернувшись от Сиерры, подхожу налить кофе, столь необходимый теперь нам обеим. Каким-то образом я пересекаю кухню и вручаю ей чашку.

— Я просто не готова. Я хочу, чтобы ты поняла это. Я провела семь, почти восемь лет с ним. Иногда мне кажется, что это займёт в два раза больше времени, чтобы я снова могла чувствовать себя нормально. Он везде. Всё что я вижу, так или иначе, связывает меня с ним. Мне гораздо проще просто сосредоточиться на работе, так я не думаю о нём, о нас или как перевернулась моя жизнь, — успеваю произнести я, пока мой голос не дрогнул.

Вздохнув, Сиерра ставит свою кружку на стойку и смотрит на меня.

— Тебе всего двадцать семь лет. Ты ещё так молода. У тебя вся жизнь впереди. Я знаю, тебе больно и, возможно, это будет длиться ещё долго. Ты не ожидала, что жизнь обернётся так. Но это случилось. Ты ничего не можешь изменить. Тайлер не захотел бы видеть тебя такой. Это займёт время, но в конечном итоге, станет легче. Тебе нужно найти способ вернуть себя. Я не могу смотреть на эту оболочку, в которую ты превратилась, и ты делаешь только хуже, запираясь здесь.

Я не знаю, чего она хочет от меня. Она не понимает; она не может. Её муж, Джереми, жив и здоров, у неё родилась красивая девочка. У меня есть девятилетний кот и подписка на Netflix. И надгробный камень мужа, который я с трудом могу посетить, потому что воспоминания слишком болезненны. Это не забывается.

— Просто… оставь это. Сейчас. Пожалуйста, — умоляю я.

Проигнорировав меня, она спрашивает:

— Ты всё ещё напиваешься, чтобы уснуть?

— Господи… серьёзно, я выпиваю вино несколько ночей в неделю. Ну и что. Красное вино полезно, — слабо протестую я, прекрасно зная, что мой объём немного больше, чем рекомендуют употреблять в день.

— Лекси, это не нормально. Тебе, действительно нужно чаще выходить. Начни снова общаться с друзьями. После аварии ты не проводила время со мной и Джереми. Ты должна начать жить заново. Он бы хотел этого для тебя, — твёрдо говорит она.

— Я знаю, и ты права, но я просто не готова. Я люблю вас ребята, но я не могу заставить себя пойти и просто повеселиться.

— Ты не можешь просто ходить на работу, возвращаться домой, надевать пижаму и каждую ночь смотреть Netflix с бокалом красного вина. Ты должна жить!

— Эй, я смотрю не только Netflix! — протестую я, хотя прекрасно понимаю, что она права.

— Ты теряешься в электронной книжке, не обращая внимания на окружающих. За этими стенами существует целый мир, который проходит мимо тебя, — отвечает она.

— Как я сказала ранее, я просто не готова. Как ты смотришь на то, чтобы оставить Аву со мной на ночь? Вы проведёте вечер вдвоём с Джереми, да и мне будет приятно провести с кем-то время, — спрашиваю я, меняя тему.

Сиерра вздыхает, она прекрасно понимает, что этот разговор никуда не приведёт.

— Что ты думаешь об этом, Ава? Хочешь остаться с тётей Лекси сегодня вечером? — спрашивает она дочь, которая с энтузиазмом кивает.

Благодарная за то, что смогла увильнуть от этого разговора, я договариваюсь, что позже вечером её заберу. Наконец, после двух чашек кофе, они с Авой уходят, позволяя мне вновь погрузиться в свои мысли.

 

2 глава

Лекси

Позже, в тот же вечер, я падаю на кровать без сил, такой уставшей я не чувствовала себя очень давно. Кому нужно вино, когда есть ребёнок, который утомит вас. Вспоминая сегодняшний вечер, я понимаю, что такого хорошего дня у меня не было очень давно. Ава уснула рядом со мной, а я вспомнила о предложение Сиерры и Джереми.

Когда я пришла забрать Аву, Джереми как всегда встретил меня объятиями.

— Эй, давно не виделись! Как дела, сестренка? — спросил он.

Я обняла его в ответ,

— Помаленьку, Джереми.

— Ну, что ты думаешь о нашем предложении? Немного веселья и солнца, могут помочь взбодриться! — спросил он, сбивая меня с толку.

— Что? — начала спрашивать я, когда Сиерра подошла и ударила Джереми по спине.

— Джереми, чёрт побери, я ведь сказала, что не спрашивала её! — накинулась на него Сиерра.

Я переводила взгляд с одного на другого, задаваясь вопросом, что пропустила.

— Я знаю, что, вероятно, ты мне не поверишь, но сегодня утром я приезжала, чтобы спросить тебя, — сказала Сиерра.

— Ладно… — мне было интересно, что происходит.

Сиерра взяла Аву на руки.

— Этим летом десятая годовщина встречи выпускников. Джереми и я собираемся поехать, к нам присоединятся кое-кто из друзей, им очень хочется увидеть Аву. Кто-то будет с семьями, кто-то без. Мы, конечно, не сможем взять её в бар, поэтому хотим, чтобы ты поехала.

— Какое это отношение имеет ко мне? — спросила я, не понимая, что буду там делать. Я окончила школу на год позже, поэтому у меня не было никаких причин там присутствовать.

— Ну, мы надеялись, что ты согласишься поехать с нами, чтобы приглядывать за Авой, пока мы общаемся с нашими одноклассниками. Ты тоже можешь пойти в свободное время. Ты тусовалась практически со всем моими друзьями, пока мы не закончили школу.

— Хм, спасибо за предложение, Сиерра, но не думаю, что могу сейчас взять отпуск за свой счёт, — ответила я.

Тогда заговорил Джереми:

— О, нет, Лекси, мы заплатим тебе, чтобы ты поехала. В конце концов, это будет, как взять няню в отпуск. К тому же, ты повидаешься со старыми школьными друзьями, которых не видела после того, как ваша семья переехала.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, соглашайся. Ты нас так выручишь, да и Ава любит проводить с тобой время, — просила Сиерра, немного выпячивая нижнюю губу, словно дуясь.

— Пожалуйста, тётя Лекси! Пожалуйста! — присоединилась к мольбам Ава.

— Я знаю, что пожалею об этом, но хорошо. Я просто не могу отказать, когда ты так на меня смотришь, и особенно оплачиваемому отпуску на Изумрудном побережье Флориды.

— Великолепно! Огромное спасибо. Это будет весело! — кричала Сиерра, обнимая меня.

— Хорошо, хорошо, я согласилась. Так, когда это событие?

Сиерра переглянулась с Джереми, прежде чем ответить:

— Встреча состоится в конце июля, так что, у тебя есть несколько месяцев, чтобы предупредить босса. Ох, и есть ещё одна вещь, о которой я забыла упомянуть.

Я понятия не имела, о чём она говорит, пока слова не слетели с её губ%

— Джейс МакАллистер будет там.

Теперь у меня было время подумать, я знаю, что очень долгое время не вспоминала про Джейса МакАллистера, и ещё дольше не видела его.

Когда я училась в младших классах средней школы, Джейс был учеником старших классов и звездой бейсбольной команды «Наввара». Он был великолепен, каждая девчонка в средней школе мечтала поймать его взгляд. Как бейсболист, защищающий вторую базу, он был высоким, все сто восемьдесят три сантиметра покрывали мышцы. Во время игры, когда он достигал базы, его ярко-голубые глаза загорались. Он словно машина, мчался ко второй базе, и я помню, какие похотливые мысли он вызывал у меня, выходя на поле. Я практически вижу, как сняв бейсболку, он зарывается рукой в свои тёмные волосы. Он всегда так делал, это было что-то типа ритуала. Иногда он смотрел на трибуны и ловил мой взгляд. Он подмигивал мне, перед тем как наклониться и наблюдать за отбивающим. Я помню, как, сидя на трибунах, представляла, что эти руки зарываются в мои волосы, опускаются по моему телу, прямо к местечку между ног. Достаточно лишь сказать, что я не пропустила ни одной игры в средней школе.

Последние три года в школе я наблюдала за игрой Джейса, и он, определённо, поменял моё мнение о бейсбольных брюках. Я любила видеть его в них, но, чёрт возьми, если я не представляла, как он снимает их. Он предпочитал брюки в стиле старой школы, они были закатаны чуть ниже колен, и мне это нравилось. Бейсбольные гольфы обтягивали его икроножные мышцы, и мой взгляд всегда останавливался на них, когда он сгибал или разгибал ноги.

В мой первый год обучения, мы довольно быстро стали друзьями, поскольку я была помощницей на поле. Я занималась общественными работами, помогала со статистикой и концепцией игры. Он всегда находил время поговорить со мной, так у нас завязалась лёгкая дружба, но он никогда не заходил дальше. Всё, что начиналось как общая любовь к бейсболу, в конце концов, привела к тому, что мы стали проводить вместе всё больше и больше времени, как за просмотром «Брейвз» and «Редс», так и вне учёбы. В начале моего второго года обучения, мы стали практически неразлучны. Он находился рядом так часто, что моя мама отвела для него отдельное место за обеденным столом. Мы стали настолько близки, насколько могут быть двое друзей, даже несмотря на то, что мы знакомились и встречались с другими людьми. Оглядываясь назад, я не думаю, что мои парни в средней школе, действительно понимали мою дружбу с Джейсом, и я не могу винить их за это. Он был великолепен, и мы всегда были вместе. Они, вероятно, чувствовали, что в глубине души я хотела бы большего, не то чтобы я говорила об этом вслух. Я знала, что для Джейса я находилась во френд-зоне. Конечно, он флиртовал со мной, но я никогда не принимала это всерьез. Я имею в виду, это Джейс, Бог бейсбола, а я всего лишь младшая сестра Сиерры Салливан. Он, единственный из всех. Я никогда не ожидала, что Джейс почувствует то же самое. По крайней мере, я так думала. Пока мой мир не перевернулся, в день, когда он окончил школу.

Поскольку Джейс и Сиерра были ровесниками, а мы все общались с одними и теме же людьми, я тоже была приглашена на выпускной бал. После нескольких напитков и танцев, мне нужно было подышать свежим воздухом. Я вышла на задний двор пляжного домика родителей Райана Харпера, подойдя к краю, опёрлась локтями на деревянный столб и слушала шум волн. Какое-то время всё было спокойно, пока меня не прервали.

— Ох, извини Алекса, я не думал, что здесь кто-то есть, — раздался голос Джейса, и он подошёл ко мне.

Я пожала плечами, не оглядываясь на него.

— Ничего страшного, Джейс. Мне просто нужно было пройтись. Там слишком многолюдно.

— Я знаю, что ты имеешь в виду. Я всегда ненавидел толпу, особенно на таких вечерниках. Я не могу сосредоточиться, и это сводит меня с ума, — ответил он, шокируя меня. Недосягаемый и популярный Джейс МакАллистер ненавидел толпу? Как такое может быть? Он постоянно был окружён людьми. Как близки мы были, если я не знала об этом? До настоящего времени, он всегда чувствовал себя очень комфортно в центре внимания.

— Поверь мне, я скорее бы сидел на песке и слушал океан, чем как Дилан и Эми поют Hey Ma друг другу в миллионный раз.

Джейс засмеялся, и меня удивило, когда он взял меня за руку.

— Ну, чего ты ждёшь? Пойдём!

— Жду чего? Подожди, Джейс. Ты не можешь уйти в середине своего выпускного, — запротестовала я, когда он начал тянуть меня к дому.

После моих слов, Джейс остановился и повернулся, чтобы посмотреть на меня, его взгляд поразил меня, таким он был только на бейсбольном поле. Это немного пугало, поэтому я не заметила, как оступилась и провалилась в одну из деревянных реек. Он подошёл ко мне, положив руки мне на плечи. Наклонился, и в одну безумную секунду, я подумала, что он поцелует меня. Его голова опустилась к моему правому уху, и он прошептал:

— Ты не понимаешь это. Ты никогда не понимала. Возможно, ты посчитаешь, что я сумасшедший, но мне нравится всё в тебе, Алекса. Ты даже не представляешь, как это сводит меня с ума.

Я с трудом представляла, что он имеет в виду. Он был прав. Я не понимала. Я понятия не имела, о чём он говорил, и стала быстро соображать, когда он схватил меня за руку и повёл через дом к песку, останавливаясь чтобы снять покрывало со спинки дивана. Мы молча шли по берегу, пока он не решил, что мы ушли достаточно далеко от вечеринки. Мы расположились на песке, позади двух огромных дюн, которые скрывали нас от остальных. Расстелив одеяло, он сел и усадил меня к себе на колени, что меня удивило. Чувствуя себя неловко, я просто повиновалась, избегая его взгляда и не знала, куда пристроить руки. Я не знала, смогу ли сохранить спокойствие, если посмотрю в его пронзительные голубые глаза. Он взял в руки моё лицо, заставляя поднять на него взгляд. Он смотрел на меня, собираясь что-то сказать, но вместо этого покачал головой, как будто избавляясь от мыслей.

— Потанцуй со мной, — сказал он, поднимая меня на ноги и обнимая.

Мы покачивались в такт морским волнам, и только лунный свет освещал нас. Он крепко обнимал меня и шёпотом что-то напевал. Это была совершенно другая сторона Джейса, которую я раньше не видела. Это был самый красивый момент в моей жизни, моё сердцебиение усиливалось с каждым его словом. Я никогда не хотела покидать его объятий. Мне не хотелось забывать его шёпот возле моего уха. Несколько минут прошли в молчании, мы просто стояли в объятиях друг друга, слушая плеск волн и наши сердца. В итоге, он подвёл нас к одеялу, и я снова оказалась у него на коленях. Я посмотрела на него и была захвачена врасплох. Я видела боль, смешанную с сомнением, это ещё больше запутало меня.