Я качаю головой, потому что он понятия не имеет о сложностях в наших отношениях. Интересно, что его мучает, когда дело касается женщин и отношений, но Нокс ни разу об этом не говорил.

— Ты не понимаешь, и я не могу тебе объяснить. Там было то, о чём мы оба не знали, и честно говоря, всё это огромное недоразумение.

Нокс в недоумении смеётся.

— Всё это время вы были врозь из-за какого-то недоразумения? Для меня это звучит, как полный бред. Независимо от цели, — он вздыхает и продолжает: — Объясни мне, потому что я пытаюсь понять, как такой умный парень, как ты, всё время избегающий отношений, уехал на выходные и вернулся влюблённым идиотом, который не перестаёт улыбаться. Серьёзно, чувак, смягчи углы. Ты начинаешь меня пугать.

— Я не могу дождаться, когда у тебя появится девушка. Мне будет весело посмотреть, как ты заберёшь свои слова обратно, — говорю я ему.

Я начинаю со звонка, организованного Сиеррой в феврале. Его взгляд смягчается, когда я говорю о гибели Тая. Он сидит тихо, и я рассказываю, как впервые снова её увидел. Я игнорирую его ворчание: «Чёртовы женщины», рассказывая ту часть, где Кристин сказала мне, что Алекса продолжает двигаться дальше, и он ещё больше злится, когда узнаёт, что это была ложь. Нокс молча слушает, и я продолжаю, опуская сексуальные подробности. Никто не узнает о них, кроме меня. Когда заканчиваю рассказ, он задумчиво смотрит на меня.

— Слушай, мужик, если ты счастлив, то я на твоей стороне. Просто будь уверен. С тобой не весело, когда ты напиваешься в депрессии, — говорит он, хлопая меня по спине.

— Спасибо, Нокс. Я ценю это. Мне нужно позвонить, увидимся в самолёте.

Я иду к таксофонам и достаю карточку, предоставленную объединенной службой организации досуга войск. Я набираю её номер, и уже подумываю повесить трубку, когда на четвёртом круге, она, наконец, отвечает сонно.

— Алло?

Я сразу же смотрю на часы и понимаю что в Огайо сейчас три утра.

— Эй, детка. Прости, что разбудил. Я не подумал о разнице во времени, — говорю и понимаю, что должен позволить ей вернуться ко сну.

Её голос немного проясняется, заставляя моё сердце трепетать.

— Джейс? Всё в порядке. Я проснулась. Ты откуда звонишь?

— Я в Германии. Мы готовимся к посадке, и я захотел услышать твой голос в последний раз.

Она мягко вздыхает, и от этого звука мой член дёргается.

— Я рада, что ты позвонил. Я знала, что разница во времени будет сумасшедшей, но все равно звони, как сможешь, время не имеет значения, хорошо?

Улыбаясь в трубку, я кладу левую руку на телефонную консоль. Я замечаю Нокса, он смотрит на меня и качает головой. За следующие несколько недель я получу столько дерьма, но я готов к этому. Я поворачиваюсь обратно к телефону, оставляя его за спиной.

— Буду иметь в виду, детка. Ох, я забыл сказать тебе, убедись, что установила Skype. Иногда в свободное время мы бываем в комнате коммуникаций и пользуемся ею. Это бывает не часто, но я постараюсь.

— Завтра, первым делом этим займусь. Джейс… — говорит она и замолкает. — Я скучаю по тебе. Я просто хотела сказать тебе об этом.

Моё сердце тает от ее слов, и улыбка на лице растёт в геометрической прогрессии.

— Я тоже скучаю по тебе, детка. Я вернусь прежде, чем ты это поймёшь.

Она зевает, я знаю, что через несколько часов ей вставать на работу, и решаю её отпустить.

— У нас скоро начнется посадка, поэтому возвращайся ко сну.

— Всё в порядке. Спасибо, что позвонил. Была рада услышать твой голос даже посреди ночи, — поддразнивает она. — Будь осторожен. Пообещай мне быть осторожным.

Я прочищаю горло, не желая прощаться.

— Обещаю. Я буду настолько осторожен, насколько это возможно. Скоро увидимся, хорошо?

— Хорошо. Скоро увидимся, — повторяет она и кладет трубку.

Я помещаю трубку на рычаг и возвращаюсь к Ноксу. Мы сидим молча, пока не объявляют посадку на наш самолёт. Удивительно, но я не нервничаю. Чем скорее я буду в Афганистане, тем скорее вернусь домой, чтобы доказать свои слова. Я всегда возвращаюсь.

35 глава

Лекси

Прошло чуть больше месяца с тех пор, как мы с Джейсом попрощались в аэропорту. Через несколько дней он позвонил мне из Германии, и я получила открытку с изображением немецких деревень и небольшой запиской от него. После этого я получала, как минимум, одно письмо в неделю. Мы писали друг другу достаточно часто, несмотря на то, что он находился в Кандагаре, на одной из баз, где связь была ограничена. Сложности были со связью по Skype или с телефонными разговорами, особенно когда разница во времени с Цинциннати стала восемь часов. Мы были той парой, один из которых был занят на работе по двенадцать часов, шесть дней в неделю. Мы находили время только для писем и полуночных разговоров, длившихся пару минут.

Сегодня вечером я собираюсь на ужин к родителям, поэтому паркуюсь у дома. Подойдя к двери, забираю почту из ящика и захожу внутрь. Тоби ждёт меня и трётся об мои ноги. Проверяя почту, я наклоняюсь, чтобы погладить его. Моё сердцебиение ускоряется, когда я вижу знакомый почерк, который ищу каждый день, проверяя почтовый ящик. Подойдя к дивану, бросаю остальные конверты на журнальный столик и судорожно открываю конверт.

Развернув письмо, мои глаза начинают вчитываться в слова.

22 Августа, 2012

Привет, красавица,

Мы только что закончили переписываться с тобой по электронной почте. Сейчас я лежу в кровати и пытаюсь заснуть, но не могу перестать желать, чтобы ты оказалась в моих объятиях. С ума сойти, насколько мои мысли заняты тобой. Два месяца назад единственной моей мыслью перед сном было, какую тренировку мне придется сделать, или куда нас отправят на этот раз. Сейчас я думаю об этом в последнюю очередь. Теперь каждая ночь заканчивается воспоминаниями о тебе, я представляю тебя в сексуальном бикини. До сих пор вижу, как расслабляется твоё лицо, как ты прикусываешь свою губу и обнимаешь меня за плечи, когда я впервые, наконец, оказываюсь в тебе. Если закрою глаза, я практически могу почувствовать, как ты сжимаешься вокруг меня, кончая. Это было самое прекрасное зрелище, которое я когда-либо видел, и моему члену придётся тяжело, думая об этом.

А сейчас я представляю, как румянец заливает твои щеки, пока ты читаешь это. Совсем скоро детка, ты вернёшься в мои объятия. Я имею в виду то, что сказал ранее. Тебе придётся сражаться, чтобы быть от меня подальше. И чтобы ты знала, я сейчас тренируюсь, поэтому смогу тебя поймать. Хорошо, сейчас, возможно, ты закатываешь глаза, и это хорошо, потому что я представляю твоё обнажённое тело на мне. Ты хоть представляешь, что со мной делаешь? Я надеюсь ты не бросила пробежки с Бреди, потому что у меня имеются планы для нашего собственного своеобразного марафона, я тебя предупредил.

Пора заканчивать с этим. Я чертовски по тебе скучаю. Часть меня, всегда по тебе скучала, но в этот раз всё по-другому. Вероятно, знание того, что у нас есть шанс на будущее, дало моему сердцу больше пространства для дыхания, для чувств, и клянусь, что за последние недели скучал по тебе больше, чем за все десять лет. Я благодарен за этот шанс, и я готов сделать всё от меня зависящее, чтобы вновь не облажаться. Скоро увидимся.

Твой Джейс.

Откинувшись на спинку дивана, я перечитываю письмо. Я улыбаюсь и краснею. Между ног разгорается пожар, и я еле сдерживаюсь от желания забежать в спальню и воспользоваться одним из вибраторов, которые подарила Сиерра на прошлое Рождество. Вместо этого иду в кабинет, достаю чистый лист и начинаю писать, пока во мне присутствуют эти чувства, потому что потом написать будет сложнее. Моё лицо пылает, но я продолжаю, потому что Джейс заслуживает, чтобы я была с ним откровенна так же, как и он со мной. Я заканчиваю, и пока не передумала, направляюсь в ванную и распыляю на бумагу немного кокосового спрея для тела, который так ему нравится. Засовываю письмо в конверт и пишу адрес.

Я переодеваюсь в чёрные шорты и безразмерную армейскую футболку, которую позаимствовала у Джейса. Прочитав письмо, я хочу быть ближе к нему, и есть только один способ. Я убираю оба письма в сумочку, проверяю, есть ли еда у Тоби, и направляюсь к родителям, по дороге заехав на почту.

Пятнадцать минут спустя открываю дверь в родительский дом и слышу спор моего отца и Джереми, кто же в этом году выиграет Супер Кубок. Я иду в гостиную, чтобы присоединиться к разговору, отец приветствует меня, целуя в щёку.

— Ахх, наконец-то мой спортивный фанат здесь, чтобы поддержать меня. Давай, Лекси, скажи Джереми, что новый квотербек проведёт нас в плей-офф, — просит папа.

Я качаю головой, не уверенная, что могу с ним согласиться.

— Пап, мы видели его игру только в межсезонье. Позволь ему сыграть несколько игр, прежде чем говорить, как далеко он может нас привести.

Он фыркает и переключается на «Редс». Джереми молчит, потому что сейчас мы лидеры Национальной Лиги и удерживаем первенство над «Сент-Луис Кардиналс», нашими противниками. Я оставляю их и иду на поиски мамы и Сиерры. Я нахожу их на кухне, мама вынимает свой знаменитый мясной рулет, которым раз в месяц балует Джереми. Ава сидит на табурете у барной стойки, облизывая что-то похожее на шоколадную глазурь с насадки миксера.

— Лекси, самое время, чтобы навестить своих старых родителей, — ругает меня мама.

Я смущённо улыбаюсь и пожимаю плечами.

— Прости, мам. Завал на работе, и в прошлый раз, когда я хотела к вам зайти, вас не было в городе.

Она машет мне, видимо уже простив меня за отсутствие на пикнике, посвящённому четвёртому июля. Налив мне бокал «Кьянти», возвращается к плите. Сиерра приподнимает брови, спрашивая меня, почему я избегала наших родителей. Если честно, я не была готова к шквалу маминых вопросов. Любопытство передалось Сиерре от мамы.

Я кладу свою сумочку на стойку и сажусь рядом с Авой. Она улыбается мне, обнажая измазанные шоколадом зубы, я улыбаюсь в ответ и поворачиваюсь к маме.

— Что у вас нового? — спрашиваю я, пригубив вино.

— Лекси, мне пятьдесят два года. Не так уж многое происходит в этом возрасте, — фыркает она.

— Это неправда. Когда мы разговаривали с тобой в последний раз, ты пыталась уговорить папу сходить с тобой на уроки танцев, — напоминаю я ей.

Она закатывает глаза.

— Это было принятие желаемого за действительное. Он согласился при условии, если я буду, ходить с ним на уроки по кузнечному делу. Это звучало ужасно, и я всё бросила.

Я не успеваю ответить, как встревает Сиерра:

— Эй, мам, спроси у Лекси, как прошла поездка во Флориду?

Мысленно я метаю в неё кинжалы, но сестра просто сладко мне улыбается. Мама перевод взгляд с меня на неё, наливая себе ещё один бокал.

— Хорошо, девочки, что случилось? Что я пропустила? — спрашивает она, присоединяясь к нам за барной стойкой.

Сиерра, глядя на меня, шевелит бровями и поворачивается к маме.

— Не замечаешь ничего нового в своей дочери?

Мама изучает меня, и я краснею, зная, что подразумевает Сиерра. Я краснею сильнее, вспоминая содержание письма Джейса, и говорю себе, что стоит спрятать сумочку, прежде чем сестра до неё доберется.

— Алекса Тейт, почему ты покраснела? — спрашивает мама.

— Да, Алекса, почему? Почему ты покраснела? — дразнит Сиерра, и мне хочется провалиться сквозь землю.

— Сиерра Энн, перестань дразнить свою сестру и рассказывай! — восклицает мама и ждет, когда с ней поделятся сплетнями.

Сиерра улыбается и подмигивает мне.

— Хорошо, наша дорогая Лекси наткнулась на старого друга. Очень хорошего старого друга.

Мама смотрит на нас обеих.

— Если ты говоришь про Джейса, то я уже знаю, — признаётся она.

Моя челюсть падает вниз, а Сиерра прикрывает рот рукой.

— Что? Как? Я имею в виду, чёрт, Сиерра, действительно? — раздраженно спрашиваю я.

Глаза Сиерры расширяются, пока она оправдывается,

— Это не я! Я клянусь, Лекси, я ей не говорила.

— Ох, вы обе, успокойтесь. Мы с Бет часто общаемся на Facebook. Она мне рассказала, что Лекси заходила к ним с Джейсом.

Сиерра хихикает и добавляет:

— Мам, это даже не половина.

Мама хмурится и переводит взгляд на меня.

— О, действительно?

Я собираюсь рассказать, но моя сестра наносит мне удар.

— Они практически все выходные провели вместе, — визжит она, словно это самая великая вещь в мире.

Мама вопросительно смотрит на меня, и я киваю, пока Сиерра с воодушевлением продолжает:

— Ох, видела бы ты их. Это было так, словно они никогда не расставались. Они быстро сошлись и выглядели такими милыми! Клянусь, я никогда не видела, чтобы Лекси так светилась от счастья. Когда они впервые встретились, я думала, что мы с Джереми будем подпрыгивать от сексуального напряжения, заполнившего воздух, — резко говорит она, обмахивая себя.