– Я не об этом, – прервала ее Лидия. – Я про то… В общем, Авдей же тыщу раз говорил, что мечтает остаться в городе. Найти себе женщину с квартирой и осесть здесь. И вот… ты прямо сегодня познакомила его с целой кучей таких женщин!

– Я только…

– Не отпирайся! Он мне сам сегодня хвастался! И вот я… Машенька! Я хорошо заплачу, но… ты тоже должна меня познакомить с хорошим мужчиной!

Мария Адамовна вздохнула. Конечно, она понимала, что Лидия сможет хорошо заплатить, но… Где же взять-то этих мужиков?!

– Я очень хочу записаться к вам в клуб! – с жаром продолжала Лидия. – И ты не можешь мне отказать! Сколько? Сколько надо заплатить, чтобы вступить в эти… ваши ряды?

– Лида… у нас в клубе только женщины, – призналась она. – Есть, правда, один старичок… но уж очень древний.

– Неважно! – самоотверженно кивнула Лидия. – Любви все возрасты, я читала.

– Да что ты там читала! – не выдержала Мария Адамовна. – Ко мне годами ходят женщины и не могут найти себе спутника жизни!

– Меньше ковыряться надо, – стояла на своем Лидия. – Короче… когда мне приходить?

Ничего не оставалось делать, как уступить такому напору. Да и пусть ходит, если человеку деньги девать некуда.

– Мы в эту субботу в ресторан идем, можешь присоединиться, – предложила Мария Адамовна. – Только денег возьми побольше, мы еще с рестораном не определились.

В глазах Лидии Георгиевны зажегся огонек надежды, прямо-таки не огонек, а буйное пламя.

– Вот… – выдохнула она. – Наконец-то… Не зря меня Валька на месяц раньше позвала. Она сразу говорила: приезжай раньше и наших олухов привози, поселю вас к сватье, та мигом всех по семьям растолкает!

– Понятно… вот, значит, кому я обязана таким нескучным месяцем… – поздно поняла все Мария Адамовна. – А чего ж ты тогда в первый же день со мной разговаривать не хотела? Будто я пустое место?

– Так я же стеснялась! Причем отчаянно. Ну и… хотелось показать, что я… в общем, что я не деревенский лапоть… Ты же слышала, как я говорила – как истинная леди!

– Это да… – припомнила Мария Адамовна. – Ну да ладно… собирайтесь в ресторан… родственнички.

Конечно, они выпили шампанское, а Авдей осушил бутылочку водочки. К слову сказать, с напитком ему изрядно помогла сестрица. Зато Марии Адамовне удалось спихнуть к ней Авдея на эту ночь. Она хотела еще и бабу Нюру туда же отправить, но Лидия, хоть и была прилично навеселе, бабушку приглашать категорически отказалась.

К счастью, Элеонора Юрьевна не собиралась мешать Марии Адамовне.

– Машенька, прости, мне надо удалиться, – сообщила она после того, как отбыли гости. – За меня, пожалуйста, не тревожься. Я поеду к Адочке, порадую ее своими новостями. Прости, но… тебе мне не хочется доверять тонкости моего нового романа. Ты как-то… слишком отвратительно реагируешь. Закостенело. А вот Адочка!

Мария Адамовна не стала ее задерживать. Мало того, она даже выделила свекровке немножко денег на карманные расходы, пусть старушки разговеются.

Выгнав всех и оставшись в полном одиночестве, Мария убрала в комнате, включила телевизор и… не знала, что делать дальше.

– Вот где твой хозяин? – спросила она ластившуюся кошку Елизавету. Потом почесала ей шейку и вздохнула. – А я тебе говорила, что это ненадежный человек, так ты… и чего теперь делать? Нет, ну, наверное, он сам вернется, но только… как с ним жить-то после всего этого? Ты, конечно, можешь с ним дальше проживать, а вот я не прощу! Ни за что! Пусть обратно к своей вертихвостке бежит.

Елизавета щурила глаза и, вероятно, тоже думала, что не простит ветреного хозяина ни за какие куриные лапки. Тем более что там и есть нечего. Непонятно только, зачем хозяева постоянно ей в миску суют эту гадость?

– Я вот думаю… кого бы пригласить в ресторан? – ломала голову Мария Адамовна. – Надо таких мужчин позвать, чтобы… Чтобы не только нашим дамам праздник был. Им-то одного Авдея хватит, а мне чего делать? Вспоминать, как мы с Иваном в рестораны ходили? Как он меня приглашал? Какие у него при этом были влюбленные глаза?

Мария Адамовна лукавила. По ресторанам им с Иваном Михайловичем доводилось ходить нечасто. Да и то больше по какой-нибудь острой необходимости. И даже тогда Иван больше уделял внимание заказанному спиртному, нежели жене. А уж танцевать и вовсе не приглашал, но… если нечего вспомнить, отчего бы не пофантазировать?

– Я придумала, – мстительно сжала губы Мария Адамовна. – У меня есть знакомые в гостинице, вот я и… узнаю, кто там командировочный, и приглашу их за наш столик! И пусть этот Ванечка!.. О, он еще жутко пожалеет!

Мария Адамовна быстренько представила, как будет неотразима в ресторане, как ее станут приглашать командированные и как она… ну а что такого? Да, закрутит роман с каким-нибудь богатым мужчиной… который в данный момент находится на грани развода, вот! Представление рисовало яркие краски, но только…

– А вот надеть мне совсем нечего, – расстроилась вдруг женщина. – Не пойду же я в ресторан в том новом платье, которое куплено к свадьбе Андрея!

На самом деле Марии Адамовне очень хотелось поскорее принарядиться в новое платье, но… А как потом Лида на нее посмотрит на свадьбе? И тот же Авдей… Нет, надо поглядеть, что у нее еще имеется.

Она открыла дверцы шкафа и принялась перебирать одежду. В сущности, особенно перебирать оказалось нечего. Висело либо то, в чем она уже не раз появлялась в ресторанах, члены клуба ее не поймут, либо все было мало, либо… Да, имелась вещица, совершенно новенькая, но на три размера больше.

– И вот зачем я это только купила, – вздохнула Мария Адамовна. – Такое дорогое платье, а мне большое. Вот ведь на новую вещь денег нет, а тут… и перешивать я не умею, а баба Нюра уж так перешьет, что потом останется только выкинуть. Надо же… жалость какая…

И тут ее осенила замечательная мысль. Просто спасение, а не мысль!

Мария Адамовна схватила платье, которое ей было велико, и ринулась к телефону.

– Валя! Валенька, ты сейчас дома будешь? Я через две минутки забегу! Буквально на секундочку, у меня для тебя такой подарок!.. А твой бирюк дома? Ну, муж дома? Нет? Прекрасно! Жди, я сейчас.

Через пятнадцать минут она уже подбегала к подъезду будущей родственницы, и тут дорогу женщине перебежала черная кошка.

– Да чтоб тебя, – ругнулась Мария Адамовна и пошла в обход: уж больно не хотелось, чтобы сделка провалилась.

Она уже обогнула весь дом, когда увидела, как из подъезда выходит Гордей, а под ручку с ним… эта самая Виктория! Ванина любовница!

– Ничего себе… – открыла рот от изумления Мария Адамовна. – Так я не поняла… с кем эта вертихвостка любовь-то крутит?

Парочка Марии не видела, Виктория липла к Гордею, что-то щебетала и заглядывала мужчине в глаза. Тот сурово поводил бровями и лишь изредка громко хохотал. Сначала Мария Адамовна думала, что эти возлюбленные пойдут на остановку, но те прошагали мимо.

Мария Адамовна осторожно пошла за ними на приличном расстоянии. Она за ними следила. Но… это получилось как-то совсем уж случайно. Просто ноги сами понесли.

Гордей и Виктория направлялись к дому, который находился не так далеко от дома Коровиных. И возле одного из подъездов Гордей остановился. Виктория нежно прильнула к нему, мужчина прижал к себе не совсем идеальную фигурку женщины и…

– Вот больше негде целоваться, как перед подъездом, – проворчала Коровина, стыдливо отворачиваясь.

Но бдительности она все же не теряла. И как только Гордей отошел от подъезда, а… совсем даже не юная особа Виктория нырнула в подъезд, Мария Адамовна ринулась следом за ней. Виктория шла немного впереди, а Марии Адамовне ничего не оставалось делать, как задержаться возле почтовых ящиков. Дверь хлопнула на третьем этаже. Кошкой Коровина подлетела к дверям и прислушалась.

– Я пришла! Есть кто дома? – ясно послышалось за одной из дверей.

– Да никого нет, чего орать-то? – тихонько ответила ей Коровина и побежала вон из дома.

Все, что ей было надо, она узнала. Правда… Мария Адамовна еще не поняла, для чего ей нужен был адрес своей соперницы.

– Да просто надо, и все! Если что, так хоть приду моську расцарапать…

Выйдя из дома, Мария Адамовна понеслась к Валентине.

– Ты чего это такая запыхавшаяся? – встретила ее у порога сватья. – Я тебя жду-жду…

– Скажи, к тебе сегодня Гордей приходил? – прямо с порога спросила Мария Адамовна.

– А ты откуда знаешь? – расплылась в улыбке Валентина. И тут же принялась хвастаться: – Ой, ты проходи! Мой-то попозже будет, мы хоть поболтаем. Гордей приходил! Да не один, с женой своей! Такая славная женщина, Викой зовут…

– Когда это она женой успела стать? – фыркнула Мария Адамовна.

– Маша, да ну что ты, они ж не маленькие! Когда успела! Да стали жить вместе, вот и жена! Но, Маша, она сама очень хочет, чтобы все было по закону! Прямо вот тут сидела и говорила, что желает с Гордеем вступить в брак и еще прописать его у себя. Госспыди… хоть одного пристроила.

– Ну да, тут ты без меня обошлась, – поддела Мария Адамовна. – А то… наобещала родственникам, будто я им по бриллиантовой невесте приготовила. Хоть бы меня предупредила!

Валентина не стала отпираться, только от смущения принялась закручивать подол платья.

– А ты говорила… подарок… – вдруг робко выдавила из себя хозяйка.

– А, ну да, – вспомнила Мария Адамовна. – Принесла я тебе… Вот, специально для тебя заказывала. Мне привезли из… Америки прямо. Померяй.

И она выложила на стол пакет с платьем.

Валентина достала наряд.

– Это чего? – уставилась она на Марию Адамовну. – Это мне?

– Тебе, Валя, на свадьбу наденешь. А то у тебя небось и нарядиться не во что. А я не хочу, чтобы у моего сына теща во всяких обносках на свадьбе сидела. Недостойно это, Валя.

Валентина прикинула на себя платье и положила обратно на стол.

– Нет, Маша, для меня это слишком… Как-то… уж больно на матрешку похожа: одни цветы. Это ж не платье, а клумба ходячая! Мне б чего попроще.

– Да ты смеешься надо мной, что ли? – вскипела Мария Адамовна. – Люди ей с самой Испании тащили, а она!

– Ты говорила – с Америки…

– Правильно! В Америке купили, а потом они еще в Испании отдыхали. Не выкидывать же! И… да ты на себя-то надень! На фигуре посмотри!

Под напором Марии Адамовны Валентина все же примерила платье. Оно и ей было довольно свободно. Правда, подол оказался как-то уж совсем коротковат. Даже коленки были видны. Срамота да и только.

– Ва-ляаа… – задохнулась Мария Адамовна. – Ну почему это не мой размер? Ну почему? Это же… Валя, я тебя такой сногсшибательной никогда не видела! Ты просто модель! Красота неземная!

Валентина перед зеркалом крутилась и так и эдак, но никак не могла усмотреть красоты неземной. Обыкновенная толстая тетка… да еще и фасон – куль с бантом… Нет, ей отчего-то платье совсем не нравилось.

– Машенька, не могу я в нем… как-то… ну не по мне.

– Как раз по тебе! Вот как будто для тебя и шили! Ты видела, в каких платьях ходит Пугачева? Балахон называется! Вот и у тебя такой же! То есть, значит, для Пугачевой такой фасон самое оно, а тебе все не так.

– Так Пугачевой-то, наверное, специально шили, известные какие-нибудь портные, а тут… во… Чина. Маш, а кто это Чина?

– Штат такой в Америке, – отмахнулась Мария Адамовна и уже совсем сурово спросила: – Так берешь? Или мне за тебя свои пять тысяч выкладывать?

– А… а оно… вот это… пять тысяч стоит? – ужаснулась Валентина.

– Да, такой подарок – всего пять тысяч. А ты думала пятнадцать, да? Я ж говорю – практически даром!

Наконец Валентина нашла выход.

– Давай, Маш, сделаем так: я спрошу у Славки, если ей понравится, то мы возьмем, а если нет…

Мария Адамовна интуитивно догадывалась, что скажет Славка, поэтому презрительно сморщила нос:

– У меня времени нет, надо людям деньги отдавать. Так что… Извини. Пойду я, Валентина. И… кстати… Авдея я еще недельку подержу, а уж потом, не обессудь, забирай его к себе, а то… понимаешь… У меня свои планы… ремонт вот хочу сделать перед свадьбой, зачем же мне… такие далекие родственники, когда близких не знаешь куда девать… Да к тому же… вот с тамадой никак встретиться не могу. А еще каравай надо заказывать, соль где-то доставать… и голубей.

– Маш, может, это… голубей необязательно? – осторожно спросила Валентина. – Они ж Славочке все платье уделают. И фату тоже.

– Купили уже? И фату, и платье?

– Купили, – счастливо улыбнулась Валентина. – Ой, Маш, ну такое платье! А фата! Осталось еще на второй день платье купить.

– Молодцы… а только Авдея все равно себе забирай! Я вам тут не гостиница «Колос».

– Ладно, Маш… Давай платье… – вздохнула Валентина. – Я тут подумала…

– Нет уж, спасибо! – гордо дернула подбородком Мария Адамовна и вышла за двери.

Ничего страшного. Ну, не купила Валентина это платье, подумаешь! У Марии Адамовны есть деньги, они с Иваном откладывали на подарок молодым. Она возьмет только себе на платье. Тем более что… теперь подарок будет только от нее, Иван пусть заново копит, если он такой… размазня!