Собеседник неопределённо пожал плечами.

— По обстоятельствам, — деловито, словно речь шла о меню на обед, а не о человеческой жизни, сообщил он. — Феликс не сторонник крайних мер, — вот это уже прозвучало с заметным неодобрением. — Но поскольку у того явно неслабые связи в органах и по какой-нибудь статье его вряд ли присадишь, то по-другому может не получиться. А тебе-то что за разница? Что так, что так своё получит.

Инга уже вдохнула поглубже, готовясь выдать всё, что думает и чувствует по поводу такого запредельного цинизма, но захлопнула рот, так и не издав ни звука. Что-то объяснять и доказывать этому человеку бесполезно. Решения в любом случае принимает Ветров.

Не сторонник крайних мер… Не хладнокровный убийца. И почему при этих словах её охватило облегчение и уж совершенно необъяснимая радость? Как если бы близкому родственнику поставили сложный диагноз, а потом он оказался ошибкой…

— И что, неужели раньше получалось довольствоваться не крайними мерами? — не удержалась она от следующего вопроса. — С такой-то карьерой…

— Получалось, — уверил начальник службы безопасности. — За единственным исключением. Но там речь шла не о деньгах и не о статусе.

Что-то в его голосе побуждало поверить. В памяти вдруг всплыли вчерашние слова Ветрова о том, что может её ждать за границами этого дома, его странное исступлённое состояние… Неужели он не просто пугал и такое уже с кем-то случалось на самом деле? С кем-то из его близких? Сердце сжалось от острого сочувствия.

— Ну что, ты удовлетворила своё любопытство? — нетерпеливо осведомился собеседник. — Мы можем наконец перейти к делу?

— Можем, — с некоторой опаской согласилась Инга, поймав себя на желании, чтобы Ветров раньше времени вернулся домой и сам общался со своим приближённым. Несмотря на продемонстрированную откровенность и готовность к диалогу, доверия гость по-прежнему не вызывал. — Я так понимаю, вы ждёте от меня какого-то содействия?


— Именно. Твоё проживание здесь стопроцентно не осталось незамеченным. Если только ты окажешься в пределах досягаемости для нашего недоброжелателя, он не упустит возможности. И так бы мало кто упустил, а тут похищение будет иметь ещё и личный смысл.

— Предлагаете мне стать наживкой? — скривилась Инга, не испытывая ни малейшего энтузиазма от услышанного. — Кормом для акулы?

— Не надо драматизировать. Ничего с тобой не случится. Есть два способа подтолкнуть противника к действиям. Первый: мы делаем вид, что ты обладаешь важными сведениями — допустим, узнала от папаши что-то, что может вывести на заказчика — и поэтому сидишь под присмотром. Как свидетельница. Тогда тебе останется только изобразить побег, и будем ждать результата. Вариант быстрый, но не совсем безопасный, поскольку следить за тобой придётся издалека и осторожно. И второй: вы с Феликсом изображаете влюблённую пару. Показываетесь в обществе и создаёте ситуации, чтобы к тебе можно было подобраться. Это займёт некоторое время, но так за тобой получится присматривать вплотную и риск будет минимальным.

— С ума сойти… — растерянно выдохнула Инга.

Всё это выглядело слишком невероятным, чтобы быстро разобраться с собственными мыслями и сформулировать более внятный ответ. А собеседник вовсе не собирался давать ей время на переваривание услышанного.

— Подумай. Если поможешь нам, поможешь в первую очередь себе самой. Риска практически нет — охрана ни на минуту не выпустит тебя из виду, на случай форс-мажора обвесим тебя маячками. Мы захватим исполнителей при попытке похищения, а через них доберёмся до заказчика. Ты закроешь вопрос со смертью папаши и получишь свободу.

— Откуда мне знать, что вы не бросите меня на растерзание со всеми маячками? Чтобы дождаться, когда заказчик лично высунется посмотреть на добычу? Полагаю, вы ведь привыкли действовать наверняка. А я — не тот человек, жизнь которого может представлять для вас особую ценность.

Начальник охраны нахмурился ещё сильнее и шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы. Похоже, он сейчас был бы не прочь придушить её лично, без всяких повторных похищений и сложных инсценировок.

— Деточка…

— Я не деточка! — запальчиво перебила Инга, на этот раз не став пропускать мимо ушей неприятное словечко.

Странно, почему-то в устах Ветрова похожее по сути обращение звучало совсем по-другому. Без этой раздражающей снисходительности, будто она была существом второго сорта.

— Хорошо, — неожиданно миролюбиво согласился собеседник. — Инга. Если ты до сих пор не заметила, Феликс всегда выполняет обещания. Я не всегда, но чаще всего. Если мы оба дадим слово, что ничего, помимо озвученного, за данным планом не скрывается, этого будет достаточно?

Если бы речь не шла о жизни и здоровье, это было бы даже смешно. Он что, принимает её за ребёнка, насмотревшегося старых сказок, в которых «честное пионерское» приравнивается к вещественным доказательствам?

— Значит, Ветрову тоже нравится этот план? — уточнила Инга вместо того, чтобы высказать весь свой скепсис.

Ответ потряс едва ли не больше, чем весь предыдущий разговор.

— Нет. Ты должна его убедить пойти по такому сценарию.

— Что? — ошарашенно переспросила Инга. На мгновение показалось, что начальник охраны сошёл с ума или просто издевается.

— Он считает, что это слишком опасно для тебя, — вполне серьёзно пояснил тот. — И отказывается рисковать.

Ветров о ней беспокоился? Настолько сильно? А его приближённый полагает, что она сумеет настоять на своём, если захочет? Инга переставала хоть что-то понимать.

— Значит, опасность всё-таки есть? — уличила она собеседника в противоречии.

— Теоретически в таких делах её не может не быть, — он хладнокровно пожал плечами. — Но на практике вероятность неблагоприятного исхода стремится к нулю. Просто для Феликса похищения — больная тема. Он не смотрит на предложенный план здраво.

— И почему вы считаете, что я могу его переубедить? Даже если бы захотела… Вы что, полагаете, мы тут стали добрыми приятелями и за ужином обмениваемся новостями и планами на завтрашний день? Если так, вы плохо справляетесь со своими обязанностями. До сегодняшнего дня я была пленницей, которую спрашивают и слушают, только если хотят повеселиться. Мышь для кота. И вряд ли в этом смысле что-то кардинально изменилось.

Инга допускала, что её пламенная тирада и неприкрытое сомнение в профпригодности начальника охраны могут серьёзно того разозлить, но приступа искреннего весёлого смеха она точно не ожидала.

— Это ты-то мышь?! — отсмеявшись, уточнил он.

— А кто, по-вашему?

Собеседник окинул её скептическим взглядом, как врач частной клиники, прикидывающий, сколько можно содрать с нового пациента и стоит ли вообще с ним возиться, и вынес вердикт:

— Котёнок. Такой же кот, только ещё маленький, домашний и не пуганый. Таких взрослые звери если сразу не придушивают, то…

— То что?

— Имеют потом много лишней головной боли, — скомкано завершил гость. — Ты способна убедить Феликса. Хотя бы потому, что в центре внимания — именно твоя безопасность. Если идти другим путём, неизвестно, сколько мы ещё провозимся. За это время потери могут стать катастрофическими. А тебе, — поспешил он переключиться, заметив, что сообщил о положении дел больше, чем стоило бы знать постороннему лицу. — Придётся оставаться в неволе, пока всё не закончится. Ускорить события — в наших общих интересах.

Инга помолчала, мысленно ещё раз проговаривая недавний диалог и стараясь понять, что во всём этом ей больше всего не нравится. В принципе, не нравилось всё. Она не была любительницей авантюр. Наверное, даже к следователю насчёт убийства отца не рискнула бы пойти, знай она заранее, чем это закончится. А уж бандитские разборки её не привлекали вовсе.

Пожалуй, ещё пару дней назад она после подобного разговора задумалась бы, кому из представителей власти можно пересказать услышанное, чтобы прижали и настоящего убийцу, и Ветрова, который до самых недавних пор казался Инге не только бандитом, но и изначальным источником всех бед её семьи. Теперь она знала, что не пойдёт ни в прокуратуру, ни куда-нибудь ещё, даже если представится такая возможность. И не из страха наткнуться на такого же продажного служащего, как злополучный следователь. Нет, просто всё оказалось слишком сложно, и неоднозначно, и… Она запуталась. Слишком запуталась для каких-нибудь решительных действий.

— Я подумаю, — ответила она скорее из вежливости и нежелания провоцировать новый виток убеждений прямым отказом.

— Только недолго, — оживился собеседник. — Не забывай…

— Я же сказала — я подумаю! — громче повторила Инга.

Начальник охраны понимающе усмехнулся, словно в этом ответе уже разглядел согласие. Наверное, он так и воспринял, потому что не стал больше ничего добавлять, лишь коротко распрощался.

Глава 18

Он снова вёл себя как подросток. На этот раз хотя бы не в плохом смысле, но всё равно глупо. Работал, пытался решать навалившиеся новые проблемы, а параллельно не переставал думать об Инге.

Её утреннее состояние ему совсем не понравилось. Полное безразличие, апатия. Неудивительно после такого объёма неприятной информации, который он на неё обрушил. Неудивительно, но очень нехорошо. Такое состояние не отпускает просто так, наоборот, затягивает всё больше.

Впрочем, она всё-таки захотела убедиться, что он не обманул и больше не станет насильно её удерживать. Знала бы девочка, каких усилий ему стоило дождаться, пока она сделает выбор сама, не выскочить из дома и не затащить её обратно за ворота!

Он надеялся на её благоразумие, но не исключал и варианта, что она могла просто не поверить услышанному. Что делать тогда, заранее даже думать не хотелось. Возвращать Ингу обратно, по-прежнему не интересуясь её мнением? Хуже не придумаешь, после данного-то обещания. Приставить к ней слежку? Ненадёжная защита. Не получится ведь держать перед её домом вооружённый отряд. А она ещё и по улицам станет шастать, по университету, по торговым центрам…

Но Инга не ушла. Вернулась сама, по своей воле! У него будто камень с души упал. Такое умиротворение охватило, словно безопасность Зеленцовой и была самой важной проблемой, а всё остальное — так, чепуха и мелкие неудобства. Когда только желание придержать её, чтобы не доставляла дополнительных неприятностей, превратилось в желание защищать?

Знал бы, что так будет, с самого начала не стал бы её трогать. Подумаешь, ну подняла бы шум вокруг смерти Зеленцова. Ну потрясли бы его пару недель, поопрашивали сотрудников. Всё равно пришить бы ничего не смогли. Ну отвалилась бы ещё парочка особо нервных завсегдатаев, остро реагирующих на появление полиции в поле зрения. Если посмотреть, какой сейчас творится балаган — ничего катастрофического. Но тогда так не казалось. Хотелось замять всё по максимуму, обойтись вообще без потерь. Кто бы тогда сказал, сколько ещё всего придётся заминать.

Знакомый из местного отделения полиции сегодня даже не хотел с ним разговаривать. На звонок ответил испуганно, на встречу согласился через силу. Это лучше всего говорило о том, что дела действительно плохи. Ещё пару недель назад этот же человек охотно брал деньги и заглядывал в его заведения на правах бесплатного гостя. Теперь же он явно нервничал и был бы рад откреститься от Ветрова и всех его дел.

Однако кое-какие сведения Феликсу всё же удалось выпытать. Им заинтересовался Департамент по борьбе с организованной преступностью. Это было неожиданно, неприятно и… ничего не объясняло.

Во-первых, он не сделал ничего, чтобы привлечь внимание подобной структуры. Да, незаконный бизнес, да, достаточно успешный… Но в мире, где людей ежедневно крадут и силой принуждают к тому, чем его сотрудницы занимаются добровольно и с энтузиазмом, он не такая уж крупная сошка. И в сфере наркотрафика тоже. Он никогда и ни в чём не зарывался, чтобы специально для него разрабатывали спецоперацию.

Во-вторых, так вообще не делается. Если бы его хотели разоблачить и привлечь по всем статьям, взялись бы серьёзно, нагрянули сразу во все клубы, или по крайней мере в одном не ограничились бы осмотром главного зала, а пошли дальше. И уж точно не организовывали бы такой мелкий набег, который больше похож на предупреждение.

Да, в рамки предыдущих диверсий всё укладывалось. Но, чёрт побери, Департамент — не та структура, которую кто-то может привлечь просто для устрашения или мелких пакостей! И разве у Мезенцева вообще могут быть там связи? У бывшего репортёра жёлтой газетёнки? Он ещё мог поверить, что тот шантажировал Зеленцова и кого-то из клиентов, заставляя приносить вред, но предположить что-то большее казалось немыслимым.

Или Мезенцев — ещё один ложный след? Нет, вряд ли. Слишком уж вовремя он исчез. Но если представить, что он действует не один, картина вырисовывается более логичной. Но с кем? У кого из тех, кто может желать ему зла, есть связи в Департаменте?! Да ни у кого. И всё же…