– Борман! – позвал один из лысых, оказавшийся ближе всех к подвалу, того, кто выпустил Дашу из плена и который валялся возде двери в подвал, вырубленный ею. – Какого хера девка тут торчит?

Однако Борман не отозвался. Это лысого насторожило. Он направился в подвал. Даша его перехватила. Припечатала к стенке коттеджа и несколько раз наподдала под дых выбрасываемой вперед ногой. Потом встала в стойку, обернувшись к остальным, зная, не оглядываясь назад, что противник повержен и медленно оседает на землю по стенке.

– Ты чё, коза, бешеная? – высказался кто-то из окружавших ее скинхедов.

– Харэ с ней церемониться, – еще кто-то подал голос. – Валим ее и употребляем. Все равно же сдохнет.

– Она мне еще на кладбище понравилась, – облизал губы худой лапоухий бритоголовый, без опаски, но не спеша, приближающийся к Даше лоб в лоб, играя в руке ножиком. – Сладенькая поди? – подмигнул ей.

Она ударила первой. Подпрыгнула и саданула худого носком в кадык, на лету перехватив его ножик и метнув в первого, кого увидела перед глазами. Попала в глаз. Двое обезврежены. Оставшиеся скопом налетели, но больше попадали по друг другу, чем по Даше. Ее ноги работали, как мельница. Она разбрасывала «фашистов», точно кегли. Но и они то и дело не промазывали. Правая бровь была рассечена не хило, сочившаяся кровь заливала глаз, губа разбита, ребра болели. Однако, не смотря на боль, превозмогая ее, Даша справилась. Скоро все, кто на нее нападал, лежали.

Даша прислонилась к одной из стен коттеджа, тяжело, с хрипом дыша. Невероятная усталость овладевала ею чарами сна. Прогремел выстрел. Пуля просвистела возле уха, чиркнула по стене, отколов кусочек кирпича, который резанул по Дашиной щеке, оставив кровавую борозду, и вместе с пулей отрикошетил к газону.

Даша бросила взгляд в ту сторону, откуда по ее мнению стреляли. С балкона, прямо напротив, в нее целился майор Томильчик. Все это время он наблюдал за боем, наслаждаясь зрелищем. Но покоя ему не давала мысль, как запуганная школьница могла превратиться в искусного бойца, буквально переродившись на глазах? Что-то с ней было не так. Да и она ли это вообще? Телом-то – да. А внутри кто?

– Ты кто такая? – крикнул он Даше с балкона.

– А ты попробуй угадай, – отозвалась Даша.

– Кем бы ты ни была, – продолжал майор Томильчик, – девку эту, если я ее не убью, посадят. Да и в любом случае посадят. Столько трупов…

– Положим, трупы не все, – возразила Даша и добавила, – к сожалению. Да и не посадит ее никто. Потому что никто не узнает о случившемся.

– С чего это ты взяла? – насторожился майор Томильчик.

Даша одним порывистым прыжком преодолела расстояние, отделявшее ее от балкона, и столкнулась нос к носу с майором Томильчиком, выхватив у него пистолет. От неожиданности майор Томильчик застыл с открытым ртом. Даша закрыла его рот собственноручно.

– Потому что ты умрешь! – произнесла и выстрелила в упор три раза подряд.

Падая, майор Томильчик видел перед собой не Дашу, а Анну. Она еще склонилась над ним и сказала:

– Я помню тебя.

Широко раскрытыми от ужаса глазами майор Томильчик смотрел на Анну. Ее образ и застыл в его зрачках, когда Даша выстрелила ему в лоб.

Не выпуская пистолета из руки, она спустилась во вдор.

Солнце почти село.

Даша покачнулась, будто споткнулась, упала, уткнувшись в землю, с тихим стоном, застыла, словно мертвая.

ЭПИЗОД 59

Костальцев и Коля Пиноккио ни о чем не спрашивали Николая Михайловича. Не ко времени. Гораздо больше их занимали мысли о том, что они вместе, впервые за много лет, делали одно дело, сплоченные одной бедой, задевшей не только их обоих, но и других. И не так уж и трудно было понимать друг друга с полуслова. Костальцев, будто впервые, смотрел на Пиноккио. Оказывается, нормальный парень этот очкарик. Ничуть не хуже Костальцева или Хвалея, если не лучше. И правильно он поступил с Касымом. Все считали его слабаком, а Пиноккио показал, что он самый сильный. Верно говорят, дети – самый жестокий народ. Как проявишь себя в пятилетнем возрасте в кругу сверстников, так к тебе и будут относиться, пока не вырастешь. Пиноккио не справился тогда, зато, спустя годы, наверстал в один миг и уважение к себе и доверие. А показная развязность и грубость Костальцева, коротко, его понты – лепет ребенка в сравнении с поступками Пиноккио. Костальцев даже завидовал Пиноккио, потому что сам хотел выглядеть благородно, но как-то не получалось. Еще вчера в этом он винил Пиноккио, мол, перешел дорогу, занял его место. А ведь сам Костальцев, если поразмыслить, палец о палец не ударил, чтобы изменить ситуацию и подвинуть Пиноккио с пьедестала. В лучшую сторону, считал Костальцев, он стал меняться, благодаря Павловской, в которой однажды, удивив самого себя, разглядел офигенно красивую девчонку и тут же втюрился в нее. Она его облагораживала. Он с удовольствием становился другим, чтобы быть достойным ее. Павловская, естественно, разительно отличалась от Белой. Та боевая, отчаянная, бесстрашная. Таня же какая-то воздушная что-ли, легкая, женственная, настоящее олицетворение Любви. Как не влюбиться в такую? Она только ресничками взмахнет или улыбнется ямочками на обеих щечках – и ты уже не принадлежишь себе. Поначалу это напрягало Костальцева, потому что он терялся, тушевался и слова не мог выговорить путного, мямлил что-то нечленораздельное как идиотик. Однако, став чаще видеться с Таней, пересиливал робость, и чем чаще они встречались, тем быстрее проходил ступор. Ей уже было приятно с ним, весело и непринужденно, она сама искала с ним встреч. В театр завлекла, опять же, чтобы подольше находиться вместе и рядом…

– Приехали, – сказал Череп, остановив джипп у ворот высокого коттеджа в окрестностях Тимкович.

Солнце село, но мгла еще медлила заполнять собою пространство.

Николай Михайлович вывел Черепа из машины, подвел к воротам. Костальцев с Колей Пиноккио держались позади.

Ни на звонки, ни на неоднократный стук по воротам никто не реагировал. Со двора через ворота змеями выползала тишина.

– Может, случилось чего? – предположил Костальцев.

– Что там могло случиться? – недоумевал Николай Михайлович. – Не перебили же они сами себя. Разве что перепились? Как думаешь? – тормошнул Черепа.

– Не знаю, – мотнул тот головой.

– Я метнусь, открою снаружи, – сказал Костальцев и, не ожидая ничьего одобрения, вскарабкался на ворота, перелез и спрыгнул вниз по другую сторону. Открыл ворота через несколько секунд.

Когда вошли во двор, изумились. Повсюду валялись полудохлые скины.

– Чё за дела?! – воскликнул пораженный Череп.

– Прямо Мамаево побоище, – сравнил Коля Пиноккио двор с полем боя.

Дашу, уткнувшуюся носом в землю и неловко подвернувшую за спину руку, первым увидел Николай Михайлович. Он бросился к ней, упал на колени, перевернул на спину, убрал с лица волосы. Рядом выросли Коля Пиноккио и Костальцев. Ее измученный вид, ссадины и кровоподтеки на лице без слов говорили сами за себя.

– Не знал, что Белая такой Ван Дамм! – восхищенно заметил Костальцев.

– У нее наверняка сейчас все тело ломит, – сказал Коля Пиноккио.

– Если она жива, – еле слышно произнес Костальцев, но Николай Михайлович услышал его и поспешил убедить в обратном.

– Она жива, – сказал он.

Будто в подтверждение, задрожали Дашины веки. Она застонала и открыла глаза.

– Николай Михайлович, – вымученно улыбнулась, узнав того, кто держал ее голову на своих коленях. Потом закашлялась, лицо ее скривилось, из уголков губ побежали струйки крови. – Как же больно! – пролепетала.

– Ребра сломаны, – понял Николай Михайлович. – Звоните в «скорую», – приказал Костальцеву и Коле Пиноккио. Последний быстро набрал нужный номер, вышел за ворота, чтобы прочитать улицу и номер дома на дощечке.

– Подвал… – глядя в глаза Николаю Михайловичу, пыталась Даша сказать ему что-то важное, но говорить было трудно.

– Что, подвал? – едва сдерживая слезы, кусал губы Николай Михайлович, вслушиваясь в каждый Дашин звук.

– Нужно… в подвал… там… Анна… – все-таки удалось ей сказать главное. Даша закрыла глаза, затихла.

– Она чё, умерла? – встревоженно спросил Костальцев.

– Типун тебе на язык! – не сильно стукнул его по лбу Николай Михайлович. – Сознание потеряла просто. Побудь с ней, – попросил.

– Не вопрос, – поменялись местами Николай Михайлович с Костальцевым.

Череп собирал своих, подтаскивал на середину двора, укладывал рядком. Никто из них был уже не опасен.

Николай Михайлович спустился в подвал. Дверь за ним захлопнулась с шумом и не поддавалась, будто специально не выпускала.

Загорелась тусклая лампочка. Прямо под ней Николай Михайлович разглядел женский силуэт.

– Здравствуй, Николай! – поприветствовала его Анна, не вставая со стула.

– Ты? – узнал Николай Михайлович голос покойной жены.

– Прости меня за Дашу, – сказала она. – Иначе я не могла. Я спасала тебя и ее. С ней все будет в порядке.

– Уверена? – медленно приближался к ней Николай Михайлович.

– Можешь не сомневаться. Она очень сильная, – подтвердила Анна. – Я рада, что именно она тебя любит. Рада за вас обоих. Ты достоин ее. Смотри, тебе за нее отвечать. Не допусти, чтобы с ней случилось нечто подобное, что произошло со мной. Обещай мне.

– Обещаю, – произнес Николай Михайлович, подойдя ближе.

– Еще раз прости. И прощай.

На стуле Николай Михайлович обнаружил только полуразложившийся труп. Дверь распахнулась. Лампочка погасла.

Николай Михайлович поискал чего-нибудь, во что можно было бы завернуть останки Анны, нашел кусок какого-то брезента, уложил кости, завернул, вынес из подвала во двор.

ЭПИЗОД 60

Вместе со «скорой» приехала и милиция в лице Руслана Пересильда. Алена Мороз все-таки позвонила ему и рассказала о беде с Дашей, а также о том, что ее спасать отправились Николай Михайлович с ребятами из класса, в том числе и Юля. Павловская никак не могла помешать тете Алене. Все ее доводы и уговоры разбивались как о стену горох. Алена вела себя, словно безумная. Орала в телефон, чего-то требовала от Юлькиного брата, размазывая слезы по лицу. Не драться же было с ней. Да она Таню и не замечала вовсе, будто та пустое место. А то, что Руслан мог навредить и Николаю Михайловичу, и Даше, и своей сестре вмешательством, об этом тетя Алена подумать не удосужилась. Личный мотив почти всегда приводит к летальному исходу. Понятно, что она хотела как лучше, как можно быстрее и эффективнее помочь. Однако ее деятельность могла обернуться медвежьей услугой. Ох, уж эти взрослые! Всегда считают и везде себя правыми, не прислушиваясь ни к советам, ни к просьбам тех, кто младше. А может, и у нее личный мотив? Может, тетя Алена заинтересована в том, чтобы Даша погибла? Николай Михайлович будет безутешен от потери, под руку подвернется тетя Алена и заграбастает его себе. Грех так думать, конечно, но, кто знает, что у нее на уме? Она же тащится от Николая Михайловича. Что ей жизнь какой-то малолетки в такой ситуации? Тем более та погибнет, если погибнет, естественным путем; тетя Алена вроде бы и не при делах в подобном раскладе.

Воображение несло Павловскую огромной волной и могло принести, если не остановить его, в такие глубинные дали, что и представить страшно. Не монстр же тетя Алена в самом деле. Не нужно приписывать ей того, чего в ней нет, опираясь лишь на собственные догадки.

А Руслан безостановочно тарабанил на Юлькин телефон. Очень удивился, когда, не прошло и пятнадцати минут, ему ответил мужской голос. Не Коли Пиноккио, который он знал и воспринял бы нормально, а чужой.

– Ты кто? – прорычал в трубку.

Хвалей, вынужденно взявший телефон Юли на сохранение, который она выронила в машине, ерзая и ворочаясь на заднем сиденье от боли, пожалел сразу же, как нажал «ответить», сидя под дверью врачебного кабинета, в котором колдовали над Юлькиной рукой. Но неумолкаемый ни на секунду трезвон ее телефона сводил с ума не только его, но и тех, кто находился рядом.

– Хвалей я, – обреченно произнес он в трубку.

– Юля где? – рявкала в ухо угроза.

– Да тут она, за дверью, – ответил Хвалей.

– За какой дверью? – не унимался дотошный брат.

– Да руку ей зашивают, – выкрикнул Хвалей. – В больнице мы.

– Не ори на меня!

– А ты на меня!

– Ладно, давай спокойно поговорим, – смягчился Руслан, поняв, что та опасность, о которой он подозревал, сестренку миновала. – Серьезная хоть рана? – спросил.

– Да не знаю, – пожал плечами Хвалей. – Крови, правда, много вытекло. Ее ножом полоснули по кисти.

– Сиди на месте, жди, – приказным тоном произнес Руслан и прекратил разговор.

Через несколько минут на служебной машине он подъехал к больнице. Увидев свое авто, припаркованное у главного входа, несколько опешил, но разбираться и гадать, как оно сюда попало, не было времени. Потом.