Катерина смахнула набежавшие слезы. Как-то неожиданно. Она прошла в боковушку:

— Вставай, Дашуня, дядя Петро приехал, зовет.

Даша как будто и не спала, открыла глаза. Катерина помогала ей одеться. Потом завернула в узелок хлеб, творог, несколько сдобных пышек. Налила в бутылку воды. В холщовую сумку положила огромный кувшин с медом. Слезший с печки дед Василий суетился, мешал Петру, выносившему Дашу. Тот поднял ее, и словно пушинку понес к телеге. Катерина заплакала: отец-то с ребятами потемну еще за сеном подались, не попрощались даже. Ее одернула с печки свекровь: ты чего разнюнилась? Привезет через два дня. — Глядишь и здоровую, — бабка не выдержала, тоже пустила слезу. Катерина шла за телегой до самого ручейка. Она еще долго смотрела вслед, утирая слезы. Наконец телега скрылась за рощицей, и она, оглядываясь, начала подниматься вверх.

Ночевали у знакомых Петра. До деревни Скворцы, куда они ехали, было не так далеко. Но явиться ночью к незнакомым людям… Петр долго пил чай с хозяином, рассказывая о болезни племянницы да жены. Хозяин согласно качал головой: тот дед многим помогает, на ноги сколь людей поставил.

Петр проснулся затемно и стал собираться в дорогу. На уговоры хозяев, хоть чайку попить, за стол так и не сел. Ему не терпелось увидеть свою жену вновь здоровой, веселой. Он перенес спящую Дашу в телегу, удивляясь ее легкости: надо же, болезнь как доконала девку. Даша проснулась от постукивания колес. На востоке уже алела заря. Было немного прохладно и она потянула на себя укрывавшее ее одеяло. Петр повернулся:

— Проснулась, Дашуха? Может, пожевать хошь? Нам положили с собой.

Даша отрицательно покачала головой. Она посмотрела на сидящую с краю Лизку. Та сидела спокойно, явно не понимая, куда ее везут. Даше сделалось вдруг так хорошо и спокойно на душе, как давно уже не было. Она смотрела в небо и улыбалась. В Скворцы приехали поздним утром. Когда проезжали плотину, Лизка вдруг соскочила с телеги и бросилась бежать вниз с крутого обрыва. Петр кинулся за ней. Лизка бежала и кричала, что-то невнятное. Даша в тревоге наблюдала за дядей и теткой. Она не заметила, с какой стороны к телеге подошел старичок. Казалось вырос из ниоткуда.

— Ничего, сейчас придут, — услышала Даша голос сбоку от себя. Она повернулась. Согбенный дед стоял около телеги и тоже смотрел в ту сторону, куда побежала Лизка. Борода его, местами позеленевшая, свешивалась почти до земли. Узловатые темно-коричневые пальцы держали толстую отполированную палку. Даша подумала, что ему трудно стоять, вон какой древний на вид.

— Дедушка, а ты садись на телегу, — предложила Даша, — скажи куда, мы тебя и довезем. Дед ласково глянул на нее: подожду хозяина. Петр тяжело поднимался, волоча Лизку за руки. Он увидел старика и остановился.

— Здравствуй, отец. Не подскажешь, где тут у вас дед живет, который лечит?

— Подвезешь, я и укажу, — ответил старик. Он сам взобрался на телегу. Петр дернул вожжи. — Правь теперь налево, вон к той землянке, — велел дед. Они подъехали к домику, действительно напоминавшему землянку. Наполовину дом врос в землю. Соломенная крыша давно сгнила и было непонятно, как же хозяин обходится во время дождя? А зимой в лютую стужу? Дед легко слез с телеги и усмехнулся в бороду, словно прочитав мысли приехавших.

— Вот так и живу.

Он открыл заскрипевшую дверь и призывно махнул рукой, приглашая войти. Петр отвел сначала Лизку. Потом вернулся за Дашей. Пригибаясь, он входил в дверь.

— Высоковат ты, парень, для моей двери, — пошутил дед. Он велел положить Дашу на полати. Лизку и Петра он усадил на колченогие табуретки. Даша огляделась. Стены землянки были деревянными, и такими же темными как лицо хозяина. Земляные полы давно не видели метлы. Маленькое окошко, затянутое паутиной, едва пропускало дневной свет. «Эх матушка не видит!» — подумала Даша, ей захотелось вымести полы и вымыть окошко, ведь старик не в состоянии наводить порядок. Петр оставил открытой дверь, чтобы было посветлее. В стороне от двери стоял небольшой грубо сколоченный из горбыля стол. Такая же грубая табуретка стояла рядом. На столе лежала огромная книга с желтыми страницами, в истертом кожаном переплете. Даша удивилась; как же читать такую? Пока до конца страницу дочитаешь, забудешь, чего там вначале. С обеих сторон от книги стояли две толстые свечи. Старец, поставив клюку в угол, посмотрел на приехавших. Петр, волнуясь, поднялся и начал объяснять, по какой причине прибыли.

— Садись, мил человек, — дед открыл книгу, — знаю, зачем приехали. Он помолчал глядя на Лизку. — Поздно ты жену свою привез. Я ей уже не помогу. — он поднял руку, предупреждая возражения Петра. — Погоди, сейчас скажу, а ты потом суди. Он уставился в книгу. — Жене твоей наговор на смерть сделали, потому что не могли тебя простить. Не женился ты, как она хотела. Хороводился с одной, а женился на другой.

Петр хотел возразить, но дед остановил его.

— Вижу, что не обещал той ничего, да она-то думала иначе.

Петр недоуменно смотрел на старца; откуда тому известны его сердечные дела, тем более с тех пор воды утекло неведомо сколько. Старец опять усмехнулся.

— Мне многое ведомо, сынок. Не зря столько живу на белом свете. Вот ты уезжать будешь, так как за плотину заедешь, повстречаешь бабу с пустым ведром. Не огорчайся, путь твой легкий будет, хоть и безрадостный. А вот голубу вылечу. Хоть и на нее та же женщина порчу навела. Но по настоянию молодой женщины, — уточнил дед. — Ты, голуба, слушай, что баить буду, если не так — останови.

И он, глядя в книгу, словно читая ее заговорил:

— Вижу народу много в хате. Тебя, молодка, вижу, парня пригожего. Стоит напротив тебя. Вот между вами девка прошла, да водой вас и облила. — Даша вздрогнула, она словно наяву увидела, как Парашка плеснула, будто невзначай разлила, водой на нее, потом на Егора. — Водица то непростая. На черной книге наговоренная. А злобы сколько вокруг. — Дед стал дуть в книгу, словно сдувал со страниц древнюю пыль. — Парень тоже пострадал, иначе правда, чем ты, приворожили они его. А кто ты сама, голуба, догадываешься. В церкви наговор их с парня спал. Мается он теперь. Выхода не видит, бедолага. Не верь голуба, что на деньги он позарился… А порчу в вашей деревне одна колдунья на всех насылает, вы ее знаете. Да… Теперь буду тебя, голуба, лечить.

Дед зажег две огромные свечи, стоящие с боков от книги. Даша смотрела на старика удивленно; надо же, откуда тому известно о Параньке, об Агафье? Ведь о ней давно говорят, что колдунья. Дед налил воды в плошку. Глядя в свою необъятную книгу, он то ли читал, то ли по памяти произносил молитвы. Как долго это длилось, Даша не могла определить, видимо старец укачал ее своими монотонными речами. Ей казалось, что она плывет, где-то высоко в облаках, чья-то добрая шершавая ладонь гладит ее по голове. Тихий голос шепчет ласковые слова. Очнулась она от того, что дед стал лить воду из плошки ей на голову. Лил он медленно, все еще шепча молитвы. Даша не испугалась, хотя и не ожидала никакого омовения. Старец гладил ее по голове тяжелой ладонью, вода из плошки лилась за ворот платья, стекала на спину и грудь. От воды исходило тепло, окутывало все тело, туманило голову. Даше казалось, что она опять маленькая и бабушка после купания укутывает ее в полотенце, приговаривает ласковые слова. Она даже услышала: «ну вот и беги теперь одеваться». Она почувствовала, как бабушкина мозолистая ладонь подтолкнула ее в спину.

Даша открыла глаза. Первое, что она увидела, были глаза старца. Он смотрел на нее ясными синими глазами, и такими молодыми они показались Даше, что она моргнула, отгоняя от себя наваждение. Оказывается, это старец похлопывал ее по спине и приговаривал:

— А ты голуба вставай, будя сидеть-то.

Даша, словно выплывая из сна, спросила:

— Как же дедушка?

— А ты поднимайся, доченька, потихоньку, полегоньку, — ласково уговаривал ее старец.

Даша осторожно попробовала подняться. Еще через мгновение она почувствовала, что с ее ног спадает тяжесть. Она поняла, что ощущает их. И с каждым мгновением в них вливалась новая сила, заставляя кровь быстрее бежать по жилам. Даша, все еще не веря, что это происходит с ней, стала на ноги. И о, чудо; они держали ее хрупкое тело. Держась за стол, она сделала шаг. Потом еще. Слезы полились из ее глаз.

— Дедушка, разве так бывает?

— И-х-х, голуба, в жизни много чего бывает. Забудь про свою хворь. У тебя теперь вся жизнь впереди. Только вот не обещаю, что она будет легкая у тебя. — но Даша не обратила внимания на последние слова старца. Главное, она ходит. Она глянула на дядю. Тот спал, спала и его жена, блаженно улыбаясь во сне. Даша осторожно подошла к дяде и тронула его за плечо. Петр подскочил на табуретке:

— Как же заснул я? — удивился он.

Старец усмехнулся. Тут только до Петра дошло, что племянница стоит перед ним на своих ногах. Он моргнул, не веря собственным глазам. Но Даша стояла и улыбалась ему.

— Дашуха! — обрадовался Петр, — да неужто?

Он повернул Дашу и она поворачивалась, переступая ногами.

— Мать честная! — поверил наконец Петр, — ну-ко, а пройди до порога. Даша медленными шагами, еще не веря в чудо, дошла до порога. Дядя кинулся обнимать ее: — Вот дома радости будет! Вспомнив о доме, он засобирался в дорогу.

— Ты, отец, скажи, сколь должны тебе за лечение?

Старец нахмурился.

— Бесплатно исцеляю я. Сам видишь мое бытие. А вот от медка не откажусь. Люблю грешным делом побаловаться, — усмехнулся в бороду дед.

Петр вспомнил о спрятанном в сене кувшине. «Ты гляди, сквозь землю видит» — про себя подумал он. Старец лукаво смотрел на него. — «Ну, точно, колдун, — вон мысли читает».

— Не колдун я, мил человек, — спокойно молвил старец, — видение мне было, с тех пор и исцеляю.

Петр пораженный вышел на улицу. Мысли в голове путались: не может же простой человек знать все о других, отвечать, лишь о чем подумаешь? Петр махнул рукой и пошел к телеге. Он отдал кувшин старцу и тот обрадовался меду, словно малое дите.

— Вот так уважили старика! Мед этот последний в моей жизни — доем, да помру в конце лета. А вы езжайте с Богом. Ты, голуба, ногами ступай, не бойся.

Петр быстро вынес жену из землянки и посадил ее на телегу. Та даже не проснулась. Солнце клонилось к зениту. И Петр подумал, что он почти весь день спал у старца, так и не видел, как же тот лечил племянницу. Старец стоял возле своей землянки и махал вслед рукой. Даша не видела, как он качал головой, глядя на нее. Она сидела на телеге и мысли ее были дома; как обрадуются родные, когда она расскажет, что чувствовала, когда старец лечил ее. Петр задумчиво понукал лошадь. У плотины он чуть не наехал на идущую с пустым ведром бабу. — «Ты погляди, и тут не обманул» — удивился он. Заезжать к знакомым они не стали и ехали всю ночь, благо луна освещала дорогу. Домой приехали к обеду. Катерина все время, с тех пор как они уехали, не отрывалась от окна. Она первая увидела подъехавшую к дому телегу. Не повязав головы, выскочила на улицу. Бабка Авдотья кричала ей вслед, а она не слышала. Вслед за ней кинулся и Санька. Он первый подбежал к подводе и кинулся на шею, улыбающейся сестре. Катерина в душе надеялась на лучшее. Но уверенности особой не испытывала, когда деверь увез дочь. И вот теперь Даша улыбается ей с телеги и даже пытается встать. Она остановилась, еще не веря в чудо. Петр натянул вожжи, и лошадь остановилась.

— Принимай, — он кивнул на Дашу, — как новенькая теперь.

Катерина кинулась к дочери и позабыв о своей беспристрастности стала обнимать ее. Кончиком платка она вытирала непрошеные слезы. Некоторое время они шли рядом с телегой. Катерина вспомнила о Лизке. Та дремала. Катерина вопросительно посмотрела на Петра. Он лишь махнул рукой в ответ.

— Вишь как оно, и знахари не всем помогают, — удивилась Катерина глядя вслед удаляющейся телеге. Она истопила баню. Вместе с бабкой Авдотьей они парили Дашу, и та рассказывала о странном старце. Рассказала, как он лил на нее воду, а вода вовсе не холодная, словно молоко парное. В конце своего рассказа она, совсем некстати, припомнила слова старца, что впереди ее ожидает жизнь не простая. Но говорить об этом не стала, отогнала от себя эту совсем неуместную мысль. Она и так настрадалась. Выходит, что из-за любви и страдала. Но она не винила Егора в том, что он стал причиной ее болезни, что женился на другой. Она простила его давно. Даша все еще любила его. Но теперь у них разные пути. Она подумала, что надо жить, ведь не зря же она столько перенесла. Жить без него. Хотя почему без него, ведь он всегда рядом, если сходить в деревню, обязательно встретишь его. — Но надо ли нам это? — подумала Даша. И тут же решила, что надо. Хотя бы изредка видеть его надо…

Дома уже собралась вся семья. Пришел и Харитон с детьми. Анютка ластилась к Даше. Ванятка залез к ней на колени, испытывая их на прочность. — Даша, а они теперь всегда у тебя будут? Тебе дед навсегда их дал? — серьезно спрашивал он.