Розанна Битнер - Земля бушующих страстей

В темных глазах мужчины сверкнуло ожесточение.

– У таких людей, как Стайлз, всегда все в порядке. Вы постарайтесь быть с ним тверже, чтобы получить то, что вам положено.

– А как у вас дела? Я думала, вы уезжаете в Монтану.

Он грустно улыбнулся.

– Я собирался отправиться сегодня утром, но Квантрилл нарушил мои планы. Я уеду через пару дней.

Джо потрогала высокий воротник своего платья.

– Я никогда не смогу отблагодарить вас в полной мере, Клинт. Мне неудобно, что я заняла вашу комнату. Я могла бы жить на чердаке. Там должно быть ужасно жарко.

– Это ничего. Я мало нахожусь в комнате, больше на улице. – Он провел рукой по волосам, вид у него стал смущенным. – Когда я приду за вами завтра, я буду гораздо чище. В городе уцелела одна-единственная баня у Сэди Клементс. Я уверен, что смогу уговорить Сэди позволить мне помыться сегодня вечером.

Джо снова покраснела, почувствовав внезапный приступ ревности, которую не должна была испытывать. Баня Сэди Клементс пользовалась в городе не очень хорошей репутацией. Некоторые женщины брали деньги за то, что давали возможность мужчинам принять ванну. Джо слышала, что они предоставляли не только эту услугу. Ривз слегка усмехнулся, заметив, что она покраснела.

– Извините. Я забыл, с кем разговариваю. В любом случае, завтра я буду выглядеть более прилично.

– Это не так важно. Еще раз спасибо, Клинт. Вы совсем не обязаны заботиться обо мне.

– Самое приятное – делать что-то не по обязанностям. – Он тепло улыбнулся Джо. – Я думаю, вы не представляете, насколько уже поздно. Должно быть, за полночь. Вы можете снова раздеться и поспать еще. Я оставлю рубашку, которую вы надеваете. – Ривз протянул ей ключ. – Закройте дверь.

Джо подошла и взяла у него ключ, почувствовав, как ее охватило приятное тепло, когда она коснулась руки мужчины. Глаза их встретились.

– Мне очень жаль, что вы все потеряли, но я рад, что с вами все в порядке. Мне также жаль, что вы потеряли мужа и отца. Мы поговорим завтра. Если я могу еще чем-то помочь вам до моего отъезда, скажите. Я приду завтра утром.

– Спасибо.

«Как мне хочется, чтобы ты остался», – едва не произнесла Джо. Какие глупые мысли приходят ей в голову.

– Спокойной ночи, Клинт.

Он перебросил сумку через плечо.

– Мои остальные вещи уже наверху. Спокойной ночи, Джо. Вы хорошо себя чувствуете?

Джо кивнула.

– Думаю, что да. Возможно, мне будут сниться кошмары, но я переживу это.

Ривз открыл дверь. – Я вижу, что вы сильная женщина. Я восхищаюсь вашим мужеством. И не переживайте из-за того сукина сына, которого вы убили на ферме. Он это заслужил. Вы сделали то, что должны были сделать. Убивать очень трудно, независимо от того, мужчина ты или женщина. Но у вас не было другого выхода. Помните это. Когда у мужчины нет другого выхода… – Он замолчал, в его глазах появилась боль. Ривз кивнул ей и быстро вышел.

Джо заперла дверь и подошла к окну, чувствуя, что у нее начинается совершенно другая жизнь. Она потеряла своих близких, а теперь в ее жизни появился новый человек, которого она раньше не знала, и с которым чувствовала себя спокойной и защищенной. Через несколько минут Джо заметила Клинта Ривза, его высокую фигуру трудно было спутать с кем-то еще. Он перешел на другую сторону улицы и скрылся в темноте. «Вероятно, Клинт направился к дому Сэди», – подумала Джо. Ревность снова кольнула в ее сердце. Джо отошла от окна и начала быстро раздеваться, злясь на себя за то, что испытывала такие глупые чувства.

Она снова надела его большую рубашку и легла в постель. Ей совсем не хотелось спать. Нужно было очень о многом подумать.

– Если ты хочешь получить деньги прямо сейчас, я могу дать тебе триста долларов, Джолин. А ферму я продам, как только обстановка чуть изменится, – предложил Говард Стайлз. – Но, похоже, сейчас будет трудно что-либо продать. Ты все потеряла, Джолин. И ты не можешь ждать, тебе нужны деньги и одежда.

Джо изучающе рассматривала низенького полного лавочника с редкими волосами и высокомерным взглядом холодных серых глаз. Клинт прав, вряд ли она дождется помощи от Говарда Стайлза.

– Ферма стоит гораздо больше, мистер Стайлз, даже если вы вычтете то, что остался должен мой отец. Это хорошая плодородная земля.

Стайлз вздохнул и откинулся на спинку кожаного кресла. Блестящая кожа заскрипела, как бы демонстрируя свою ценность.

– Я знаю это, но в данный момент я даю тебе триста долларов буквально ни за что. Сейчас война, Джолин, а Лоренс – опасный для жизни город, не говоря уже о том, что теперь многие люди просто разорены. Могут пройти месяцы, прежде чем мне удастся продать ферму, учитывая, что там уничтожены все строения. Если ты согласна столько ждать – пожалуйста, жди. Но не забывай, что должна мне за несколько месяцев. Ты в состоянии столько уплатить?

Джо подавила приступ гнева, который чуть не заставил ее заплакать.

– Триста долларов – это небольшая сумма, мистер Стайлз.

– А ты слышала о законе о гомстедах?[4] Ты можешь получить от государства земельный надел и обосноваться на новом месте. За триста долларов ты сможешь купить двести сорок акров земли, либо маленький домик. Тогда у тебя еще останутся деньги.

– Возможно, я сумею купить дом. Но ведь еще нужны инвентарь, семена, скот и корм для него, одежда, мебель…

Стайлз покачал головой.

– Джолин, я не могу заплатить больше. Я даю тебе деньги из своего кармана и не имею представления, когда я верну их и верну ли вообще. Я очень сочувствую тем, кто пострадал от этого рейда, и возмущен, как и все в городе. Но я тоже потерпел убытки. Я вложил деньги в несколько предприятий, а теперь все разрушено. Я потерял очень много денег и не могу заниматься благотворительностью и помогать всем, кто пострадал от этого рейда. Ты не одна, Джолин, потерпела большие убытки.

Джо поднялась, холодно глядя на мистера Стайлза. На нем был прекрасный шелковый костюм, в его кабинете стояла дорогая кожаная мебель.

– Да, я вижу, как вы нуждаетесь.

Стайлз нахмурился и тоже поднялся с места.

– В твоем положении я бы не дерзил, Джолин. Я оказываю тебе большую услугу. – Лавочник выдвинул боковой ящик своего стола и достал пачку денег. Джо наблюдала, как он наманикюренными пальцами отсчитывал триста долларов, и вдруг поняла, что этой ночью Стайлз никому не помогал. Слишком чистыми и ухоженными были его руки. Хотя Клинт мылся очень тщательно, сажа настолько въелась в кожу, что следы еще остались на лице и руках. Джо молча смотрела на Стайлза, злясь на свое беспомощное положение. Она взяла деньги.

– Я хотела бы иметь письменное подтверждение, что я не осталась вам должна.

Стайлз укоризненно покачал головой, сел за стол и достал лист бумаги.

– Пожалуйста, если ты так хочешь. Договор заключался на мое имя, поэтому я могу вообще ничего не писать.

– И тем не менее, я хочу, чтобы вы сделали это. Стайлз написал расписку и поставил подпись.

– Вот, возьми. – Он протянул расписку, и Джо почти вырвала ее у него из рук. Она быстро прочитала, сложила листок и засунула его в сумочку.

– Вы очень щедры, – насмешливо пробормотала она.

– Если ты подумаешь получше, то поймешь, что я действительно щедр. И я хочу сказать тебе еще кое-что. Я видел в окно, что ты пришла сюда в сопровождении Клинта Ривза. После этого ты вообще должна считать, что тебе повезло, что ты получила эти триста долларов. Ривз – никчемный бродяга, дорогая леди. Я бы советовал тебе держаться от него подальше.

– Я сама выбираю себе друзей. И насколько я знаю о случившемся, главным виновником были вы, мистер Стайлз. Вы не позволили своей дочери остаться жить в Лоренсе.

Она резко повернулась и быстро вышла, не дожидаясь ответа Стайлза. Джо не сожалела о своих словах. Она прошла через лавку, решив ничего не покупать. Нужно более экономно тратить деньги, так как еще не известно, что будет дальше. Сегодня после завтрака Джо и Клинт ходили на ферму. Там ничего не уцелело, за исключением коляски. К радости Джо, они нашли двух лошадей: чалую по кличке Красная Леди и рыжего мерина Сандамса. Это немного улучшило настроение женщины. Она оставила лошадей пастись за забором, там где трава не была выжжена. Сейчас ей нужно решить, продавать их или нет.

Джо вышла из лавки и подошла к Клинту, который ждал неподалеку, прислонившись к столбу. Мимо них проехал катафалк, запряженный четверкой лошадей. За ним шли несколько плачущих людей. В другую сторону ехали четыре повозки, груженные мебелью и всякими пожитками. Они направлялись на запад, в те места, где людей не волнуют вопросы права штатов и проблемы рабства.

– Все так печально, – сказала Джо Клинту, который молча наблюдал за похоронной процессией.

Он кивнул.

– В эти дни придется выкопать очень много могил. – Клинт взглянул на Джолин. – Как прошел разговор?

Джо сердито отвела взгляд.

– Он заплатил мне триста долларов.

– Низкий ублюдок! – возмущенно ответил Ривз.

– У меня не было выбора. Он сказал, что могут пройти месяцы, прежде чем удастся продать ферму, и он прав. Но я не могу столько ждать. В некотором смысле мистер Стайлз даже оказал мне услугу. Теперь его забота, что делать с фермой, а не моя. Конечно, я могла бы подождать, но тогда мне пришлось бы выплачивать ему долг. А где бы я взяла на это деньги? – Она подняла глаза на Клинта. – У меня в банке лежит двести пятьдесят долларов. Я могу купить что-то из одежды, найти какое-то жилье, начать где-то работать.

– Где? Половина Лоренса уничтожена. Сейчас будет трудно найти работу.

Джо вздохнула.

– Я что-нибудь придумаю. Я уже давно живу самостоятельно. Если мне будет совсем плохо, я могу уехать к сестре в город Колумбию. Конечно, обстановка будет напряженной, учитывая, что это сделали конфедераты, а ее муж – один из них. Но Анна очень хорошая женщина. Просто мне неприятно обращаться к кому-либо за помощью.

– Сейчас главное – выжить, Джо.

– Мне хотелось бы найти способ выжить без помощи моей сестры. В данный момент я хочу купить себе что-нибудь из одежды. – Джо внимательно посмотрела ему в глаза. Сегодня Клинт был аккуратно выбрит и выглядел прекрасно. Ее удивило сочувствие этого сурового сильного мужчины. Джо заметила, что ей нравится его прическа. Клинт носил волосы длиннее, чем большинство мужчин. Ей нравилась его улыбка, теплота его темных глаз. Джо испытывала к нему непонятное чувство, и это пугало ее. Она успела привязаться к этому мужчине.

Во время прогулки на ферму Джо рассказала ему о Греге, о взаимоотношениях с Анной и ее мужем. Она слишком много рассказала о себе этому незнакомцу, а Клинт, в свою очередь, почти ничего не сказал о себе. Джо по-прежнему почти ничего о нем не знала, за исключением того, что поведал ей Лу Петерс.

Когда в это утро они пришли на ферму, Джо стало плохо при виде пепелища. Клинт Ривз поддержал ее за плечи и помог устоять на ногах. Молодая женщина почувствовала себя так уютно от его прикосновений, что это удивило и смутило ее. Больше всего на свете Джо боялась кого-то полюбить. Так больно терять любимых людей – а она потеряла всех – и ей не хотелось снова пережить это.

– Что вам известно о законе о гомстедах? – спросила Джо.

Клинт прислонился к столбу.

– Ну, я знаю, что человек имеет право взять надел земли в сто шестьдесят акров по цене один доллар двадцать пять центов за акр. Но этот надел можно получить бесплатно, при условии, что человек какое-то время будет жить на этой земле и обрабатывать ее. Правительство хочет, чтобы люди обживали эту территорию, осваивали и развивали ее. – Он нахмурился. – Вы хотите поселиться на новой земле?

– Я еще не знаю. Нужно подумать. – Джо увидела новую похоронную процессию. – Думаю, нам пора расстаться, – сказала она, взглянув на Ривза. – Вы больше ничем не можете мне помочь, а кроме того, у вас свои дела. Спасибо вам еще раз, Клинт.

Их взгляды встретились, и Клинт протянул ей руку. Джо покраснела и протянула свою. Ее маленькая рука потонула в его большой ладони.

– Мне доставило большое удовольствие познакомиться с вами, Джо Мастерс. Вы замечательная женщина, смелая и сильная. Я желаю вам удачи.

Джо слегка улыбнулась.

– Я желаю вам того же. А также счастья. Он натянуто улыбнулся.

– Счастье и удача редко сопутствуют мне, но может, я найду и то, и другое в Монтане.

– Может быть. Спасибо вам за комнату, за завтрак, за то, что проводили меня на ферму.

– Это доставило мне удовольствие. Мне нужно сделать кое-какие покупки в дорогу. Сейчас мало что можно купить в Лоренсе, но думаю, что смогу пополнить свои запасы в следующем форте.

Джо кивнула.

Будьте осторожны в дороге. Очень приятно было познакомиться с вами. Я никогда не забуду вашей помощи.