Дверь открылась, и яркий свет ударил ему в лицо. Вскрикнув, отец поднял руку, защищаясь от яркого света, резавшего глаза. Он почувствовал страх. Звуков шагов не было слышно.

Из темноты за яркими фонарями стояли две тени. Два маленьких малайских мальчика. Своими нежными руками они помогли отцу подняться на ноги. У них были настолько испуганные глаза, что не было смысла о чем-то их даже спрашивать. Они повели отца по сырому темному коридору, в котором сильно воняло мочой. Когда отца вели по коридору, он видел множество камер по обе стороны. Из них почти ничего не было слышно, но один раз из-за закрытых дверей раздался тяжелый вздох. Этот звук отчаяния издал кто-то, у кого уже не было сил бороться и надеяться на лучшее.

В конце концов отец оказался в маленькой комнатке, в которой почти не было мебели. На столе горела небольшая желтая электрическая лампа, рядом два стула. Кроме лампы на столе стоял большой кувшин с водой и стакан. Отец зачарованно посмотрел на воду. Она казалась такой чистой, вкусной и искусительно прохладной с большими кубиками льда, которые в ней плавали. Но что-то странное было в том, что он обнаружил то, чего хотел с невероятной силой, именно в этой комнате, освещаемой тусклой электрической лампой. Он посмотрел на единственный стакан, который стоял на столе. Конечно же, можно выпить один глоточек воды, ведь правда же? Он оглядел комнату. Стены были толстыми и массивными. Прошло еще пять минут. Никого не было.

Отец поднял кувшин и набрал полный рот воды. Но жидкость была у него на распухшем языке всего секунду, он тут же выплюнул ее обратно. Вода настолько соленая, что пить ее невозможно. Глядя на следы воды на полу, отец действительно испугался. Что он наделал? Это настоящая ловушка. Наверное, все это время кто-то подсматривал за ним в замочную скважину. Его начало трясти. Неумело и поспешно отец снял с себя майку и начал вытирать ею пол. После того как пол стал сухим, отец снова надел майку на себя. В двери повернулся ключ, она открылась, и в комнату вошел человек в необычной маске. Отец был настолько удивлен видом этой маски, что невольно сделал шаг назад. В тот момент он не знал, что это была традиционная японская маска Но. Вошедший был одет в просторный халат с широкими рукавами. Он вежливо поклонился по-японски. Отец тоже поклонился в ответ. Когда человек начал двигать головой, маска будто ожила. При тусклом освещении она казалась гладенькой до глянца, как кожа у молодой девушки. Отец с удивлением смотрел на маску. Прекрасная девушка или парень улыбалась ему теплой приятной и невинной улыбкой. Под выгнутыми дугой нарисованными бровями в пустых глазницах двигались черные глаза незнакомца. Мой отец стоял посреди комнаты испуганный и растерянный.

— Императорская армия рада приветствовать вас здесь в качестве высокочтимого гостя, — произнес очень мягким голосом незнакомец в маске. На какое-то мгновение отцу показалось, что все это — просто ужасная ошибка. У японской армии не было причин приветствовать его как гостя. Он был мелким клерком, у которого не хватило ума даже на то, чтобы получить повышение за всю свою жизнь. Почему-то он проваливал все экзамены, которые сдавал. Они могут спросить жену, детей или соседей, которые все это подтвердят. Его просто приняли за кого-то другого. Человек, который нужен императорской армии, был наверняка какой-то важной шишкой, а он не сможет помочь им в их деле. Мой отец открыл было рот, чтобы сказать об этом, но вежливый незнакомец жестом показал на кувшин с водой на столе и спроста с нескрываемой насмешкой в голосе:

— Не хотите ли глоточек?

И в этот момент отец понял, что это не ошибка.

Незнакомец аккуратно налил в стакан воды и протянул моему отцу.

— Садитесь, — пригласила маска, придвигая к столу один из двух стульев. Длинные шелковые рукава халата обнажили при этом запястья, которые были необыкновенно белого цвета, как кожа на животе у ящерицы, и ужасно изуродованные.

Фаланги пальцев были странным образом расплющены. Мой отец вздрогнул от страха. Он ничего подобного в жизни не видел и почувствовал, как страх холодом сжал его сердце. Отец понял, почему у незнакомца такие длинные рукава. С ужасом он подумал о том, зачем тот надевает маску.

Это не может происходить с ним. Он был обычным человеком, никак не причастным к политике или чему-то подобному. Он только и делал, что сидел на веранде с сигарой в зубах или качал детей на руках под звуки музыки, звучащей из динамика радио.

Маска наблюдала за ним, очевидно, с удовольствием. Мой отец был в растерянности. А выражение лица собеседника увидеть было невозможно. Потом маска плавно подплыла к нему почти вплотную. В прорезях он увидел взгляд, полный ярости и жестокости. Непроницаемость и холод глаз под маской говорили отцу о том, что подобное этот человек проделывал уже много раз и каждый раз наслаждался этим театром. Отец, не до конца веря в реальность происходящего, продолжал удивленно смотреть на красивую маску и злобный взгляд человека, который за ней прятался. Картинно большие красные губы маски были настолько близко, что слышалось дыхание незнакомца. Отец в ужасе отскочил назад. Этот человек был действительно страшен.

— Пей, пей! — резко закричала маска, а холодные змеиные глаза смотрели на влажную майку. Отец почувствовал, что от отвращения у него волосы становятся дыбом.

— Пей! — все настойчивее требовала маска Но.

Отец сделал большой глоток соленой воды, которая обожгла его горло. Тут же незнакомец заново долил воду до краев стакана. Потом начал говорить. Он говорил мягким голосом, и иногда мой испуганный отец в мокрой белой майке со стаканом воды в руках пытался понять, о чем тот говорит. Потом этот человек в халате с широкими рукавами стал куда-то пропадать. Единственное, что помнил отец, так это то, что маска стала изменяться. Она становилась то грустной, то радостной и счастливой, а однажды — раздраженной. И он помнил голос. Но сила, которая была в этом мягком голосе, внушала моему отцу настоящий ужас. И конечно же, он помнил этот требовательный мягкий шепот: «Пей, пей!»

К тому моменту, когда их общение закончилось, отец выпил полный кувшин соленой воды. Живот у него разрывался от боли, а все тело изнывало от жажды. Потом в комнату вернулись два малайских мальчика, которые отвели отца в его камеру. Там он обнаружил еще соленую воду и безвкусную массу из овощей и риса. Прошел день или два. У отца потрескались губы. Где-то вдали слышался звук падающей воды. Он даже чувствовал во рту ее прохладу. В темной камере отец начал думать о крысе. Ведь ее кровь — это тоже жидкость?

Прошло еще несколько дней, и когда его снова повели на допрос, два солдата все время спрашивали его о каком-то коммунисте, о котором он ничего не слышал. Пенг… Тонг… — эти слова звучали как в тумане.

— Я не знаю этих людей.

Его ударили по лицу.

— Это один человек, — поправил один из солдат. — Не пытайся провести нас.

— Да, его! Его, а не их! — кричал от боли отец.

— Ты отрицаешь, что он убежал в вашу деревню?

— Может, и убежал, но он не приходил ко мне.

— Тогда к кому он пошел?

— Я не знаю.

— А ты попробуй угадать… Ты же знаешь, кого мы ищем.

Эти вопросы продолжались и продолжались без конца.

Солдаты думали, что мой отец предоставил убежище коммунисту, которого они искали, а теперь еще и врет. Его постоянно били.

— Признавайся! — кричал голос где-то рядом.

Этот голос отдавался взрывом в голове, оглушая отца. Крича от боли, он перебирал всевозможные ответы, но они не удовлетворяли солдат. Каким-то невинным на первый взгляд деревянным приспособлением они стали вырывать куски плоти у отца между пальцев. От невыносимой боли он тут же потерял сознание. Они вылили на него ведро холодной воды. Когда он пришел в себя, они вырвали у него ноготь. Им нравилась жестокость. Розовый ноготь отделился от пальца, забрызгав окружающих кровью и кусками плоти. Они вырвали ноготь настолько быстро, что отцу потребовалось даже несколько секунд, чтобы понять, что с ним происходит. Округлившимися от ужаса глазами он смотрел на свой кровоточащий палец. Да, он не слишком быстро думал и не понимал, что с ним происходит. Это какая-то шутка? Или это все в действительности происходит с ним?

Двое солдат презрительно улыбались, глядя на большое тупое животное, валявшееся на полу. Медленно вспышка боли начала затухать. Отец сделал глубокий вдох и набрался храбрости посмотреть на изуродованный палец. Рана выглядела намного хуже, чем он мог ожидать. Но боль уже была терпимой. Он посмотрел на грубые загорелые лица солдат.

— Боль уже почти прошла? — спросил тот, что стоял ближе к нему. А потом схватил за руку и опустил ее в сосуд с соленой водой.

Отец закричал, как сумасшедший. Подобной боли он никогда не испытывал. Боль молнией пронзила руку и огнем разошлась по всему телу.

— Я не знаю его! Я не знаю этого человека! О Господи, я клянусь, я его не знаю! О Ганеша, защити меня, пожалуйста! Забери меня отсюда! Забери…

Отец потерял сознание, а когда пришел в себя, его по коридору тащили два малайских мальчика. Как сквозь туман, он увидел, как еще двое мальчиков также кого-то тянут под руки по коридору. Они вели китаянку, раздетую до пояса. Даже в тускло освещенном коридоре было видно, что у нее белое как мел лицо. Отец просто смотрел по сторонам, не в силах даже пошевелить рукой или ногой. Неожиданно он понял, что он видит. Женщина оставляла за собой кровавые следы. Кровь стекала по внутренней поверхности ног и капала на пол. Сначала он подумал, что это последствия пыток, но потом понял, что у нее просто менструация. Его очень удивило ее состояние, а эта кровь испугала его больше, чем его собственная.

— О нет, нет, нет, что они с тобой сделали, — расплакался он так, как если бы она была членом нашей семьи. Но, не обращая внимания на его грустные возгласы, она с пустым лицом прошла мимо как робот или живой мертвец и направилась к двери, за которой ее ждал человек в маске.

Отца бросили обратно на холодный пол камеры, оставив наедине с болью, кувшином с соленой водой и крысой. Он сел в угол, подобрав под себя ноги, — разбитый и униженный. В голове у него все звенело, а перед глазами плыли круги. В конце концов, он начал понимать, почему у трупов, расставленных по городу, были черные пальцы. К вечеру солнце обжигало обнаженную плоть ран, и они чернели.

Отец проснулся с криком. Палец горел огнем. Он с трудом узнал свой собственный голос. Кто-то кусал его палец. Это была крыса. Отец резко отдернул руку. Боль вспыхнула с новой силой, но крыса была настолько голодна, что не стала выпускать добычу из зубов. Отец начал истерично бить рукой о бетонный пол, пока не освободил руку. Снова раздался скрежет когтей об пол — крыса убежала восвояси. Кровь бешено пульсировала. Отец тихонько заплакал. В камере воняло его собственной мочой.

Дни проходили один за другим. Он потерял им счет. Все было в каком-то непонятном сплошном тумане. Узник чувствовал себя хуже зверя, запертого в клетке. Рука все время болела и пульсировала. От соленой воды губы потрескались до крови. Отец со страхом ощупывал себя, как человек, который боится обнаружить на своем теле пиявок. Он часами лежал на спине, прислушиваясь к звукам крысиных когтей по цементному полу. Когда эти звуки приближались, он начинал стучать по полу ногами и кулаками. Звуки удалялись. Отцу было стыдно за то, что его тюремщикам удалось настолько быстро довести его до такого нечеловеческого состояния. Он всегда считал себя терпеливым человеком, а теперь…

Однажды дверь камеры снова открылась, и его повели в комнату, где он впервые встретился с маской и настоящим злом, которое скрывалось за ней.

Кувшин воды уже ждал его. При виде кувшина у отца подкосились ноги от ужаса, и он инстинктивно закрыл рот руками. Губы потрескались настолько сильно, что из них все время сочилась кровь. Каждое движение губ вызывало сильную боль. Отец вздрогнул всем своим телом.

Человек в халате вошел в комнату, подошел к столу, налил стакан воды и протянул его моему отцу.

Маска была настоящим произведением искусства. Теперь она казалась отцу хорошим старым знакомым. Может быть, он начал сходить с ума? Маска теперь казалась просто прекрасной. Отец отрицательно покачал головой, хотя и знал, что эти глаза не приемлют жалости.

— Пожалуйста, больше не нужно, — пробормотал он непослушными губами, которые снова начали кровоточить. Или все это происходит только в его воображении? Как могло случиться так, что маска стала выглядеть разочарованной?

— Императорская армия больше не нуждается в ваших услугах, — произнесла знакомая маска и сделала глоток воды. — Ты умрешь до рассвета, — тихо произнес мучитель в маске и вышел.