Она смолчала.

– Давай-ка сделай мне хорошего чая и покажи свой бизнес-план, – он уселся в гостевое кресло, ожидая, пока Эва его обслужит. В этот момент часы, словно чтобы напомнить Эве, что время – деньги, как раз начали бить двенадцать.

И как раз на шестом ударе послышался несмелый стук в дверь.

Анджей с нескрываемым удивлением уставился на возникшее в дверях создание и даже сигарету медленно затушил.

Каролина была… необычная.

Конечно, до красавиц с обложек глянцевых журналов ей было далеко, но ее необычная красота притягивала мужские взгляды, словно магнит: лицо с мелкими чертами, с очень светлой, почти прозрачной кожей… красивые губы, сейчас несмело улыбающиеся… чуть длинноватый нос, что только придавало ей большую пикантность… ну и глаза – огромные, серые, опушенные густыми, чуть подкрашенными ресницами. Высокая и стройная. На плечи спадали длинные, прямые, цвета воронова крыла волосы, убранные под бархатную повязку.

Одежда у нее тоже была оригинальная. Темно-зеленая, в пол, воздушная юбка с оборками (да разве кто-то сейчас еще носит такие?!), изумрудного цвета шелковая блузка с изящным кружевным воротничком и бархатный жакетик с пояском. Вот добавить еще маленькую шапочку на голову – и Эва могла бы поклясться, что перед ней стоит эльфийская принцесса.

Любая другая девушка выглядела бы в подобном одеянии странно и претенциозно, а Каролина смотрелась в нем абсолютно органично, как будто и вправду родилась в каком-нибудь Далеком Замке.

Эва почувствовала, как в ней рождается зависть к этой девушке. Сколько бы она сама ни прикладывала усилий, она все равно выглядела всегда… никакой. Самая лучшая косметика, прическа от самого модного парикмахера, маленькое черное платье от Версаче, а в результате… ничего. Разве что кожа у нее была чистая и без морщин. Но и все.

А эта девушка напялила на себя какие-то лохмотья из сундука прабабки, на ресницы нанесла чуть-чуть туши – и Анджей…

Да, точно – кстати, об Анджее.

Он сидел и смотрел на вошедшую как завороженный.

У Эвы еще оставалась робкая надежда, что у Каролины найдется какой-то серьезный телесный недостаток, когда она войдет в комнату, – она все-таки мысленно нарисовала себе образ автора своего бестселлера как несчастной сиротки с покалеченной ногой. Но и тут ее ожидало разочарование: Каролина была не только красива – она была еще и обладательницей стройной фигуры.

Эва послала уничтожающий взгляд бог знает в чем виноватому Анджею, но тот моментально сделал вид, что увлеченно читает бизнес-план.

– Добрый день, пани редактор. Я Каролина Ланска, автор…

– «Книжки Каролины», да-да, – перебила ее Эва и протянула руку для приветствия. Ответное рукопожатие было, пожалуй, чересчур сильным для девушки – обычно Эва получала вместо упругой ладони какую-нибудь дохлую рыбу, чего терпеть не могла. А тут – ишь ты, неожиданно даже. Настоящая женщина, не мямля.

Эва вдруг поняла, что, несмотря ни на что, эта девушка ей нравится.

– Да, именно так. Я еще не придумала название для нее.

– Ну, вместе что-нибудь придумаем. У меня хорошо получается придумывать названия. Присаживайтесь, пани.

– Если можно – я бы попросила обращаться ко мне по имени и на «ты».

– О, тогда и ты ко мне на «ты»! Что предпочитаешь – чай, кофе?

– Чай, с лимоном и сахаром, если можно, – у Каролины был такой вид, как будто она просила прощения у мироздания за то, что существует на этом свете. Как будто боялась, что такие требования с ее стороны разрушат ее карьеру.

Чашку, наполненную ароматным чаем, она приняла с таким же трепетным удовольствием, как Винни-Пух горшочек с медом.

– Сразу перейдем к делу, – Эва подала Каролине целую пачку бумаг. – Вот это договор о намерениях. Если у тебя не будет возражений… – тут Эва чуть понизила голос, а в мыслях закончила фразу: «то я заработаю на свой домик». – Я думаю, что условия вполне приемлемые для дебютантки – процент от продаж, аванс пять тысяч…

Девушка уставилась на Эву с недоумением.

– Десять тысяч, – вмешался Анджей.

Она перевела растерянный взгляд на него.

Эва тоже.

– Но мы вроде договаривались…

– Цены выросли.

– Со вчерашнего дня?!

– Не придирайся к словам, – буркнул он, потому что не очень хорошо представлял себе, как ответить.

А ведь только вчера они вместе решили, какие условия предложат Каролине! И эти условия были совсем неплохими для дебюта! И тут – сегодня что, день благотворительности и помощи бездомным животным или что?! – он вдруг берет и поднимает ставку вдвое, вместо того чтобы работать в сторону ее понижения. Да какой он после этого бизнесмен вообще?!

Ну нет, в такие игры она не играет…

– Тогда, может быть, ты сам проведешь переговоры? – спросила она холодно. – А я займу место Иолы-секретарши?

– Нет-нет, я уже ухожу. Только чтобы пани Каролина от нас не убежала – ты уж дай ей, Эвушка, аванс побольше, ладно?

К изумлению Эвы, он вдруг поднес ее руку к губам и поцеловал. И взгляд у него был странный – она подобный видела у него тогда, в больнице, когда он смотрел на нее, лежащую на больничной койке после «падения» с лестницы.

– Хорошо. Твои деньги, – она, смутившись, убрала руку.

Анджей скользнул по ней взглядом и вышел.

– Я не хотела доставлять неприятности… – начала было Каролина, но Эва махнула рукой:

– Это мой шеф, – сказала она заговорщицким тоном, протягивая Каролине ручку. – У него такой юмор – своеобразный. Сегодня у него, видимо, хорошее настроение. А завтра у него будет ПМС – и он устроит мне разнос за аванс и все такое… Может, все-таки подпишем первоначальный вариант договора?

Каролина молча – и не читая! – начала подписывать страницу за страницей. Эва вытаращила глаза.

– Ты… даже не посмотришь? Хотя бы самые важные пункты?

Та только плечами пожала.

– Все равно я в этом не разбираюсь.

– Ну подожди, может, давай тогда действительно пункт об авансе изменим? Раз уж Анджей такой добрый сегодня?

Ручка в пальцах Каролины замерла на секунду, но тут же вновь забегала по следующей странице договора. И на последней странице уже тоже красовалась подпись – следовательно, судьба книжки уже была решена.

– Это шутка, да? – девушка подняла взгляд и посмотрела на Эву поверх пачки бумаг, внезапно посерьезнев. – Я подписала договор на десять тысяч злотых – и сейчас откуда-нибудь выскочит кто-нибудь и начнет кричать: улыбнитесь! Вас снимает скрытая камера! Да?

– Ну что ты! – горячо воскликнула Эва. – Я действительно хочу, а главное – могу издать эту книгу! Больше того – я хочу сделать из нее супербестселлер!

– Почему? – Каролина все еще сохраняла очень серьезное выражение лица. Серьезное и подозрительное.

– Потому что… потому что мне очень нужен маленький белый дом, – мрачно ответила Эва. – Я без собственного маленького белого дома жить не могу.

Каролина понимающе закивала и первый раз за все время улыбнулась – не робко, не заискивающе, а по-настоящему, тепло и сердечно.

– Значит, получается, что таким образом исполнится и моя, и твоя мечта – одновременно, да?

– Да, именно. Исполнятся наши мечты.


Дальше почти час ошеломленная Каролина со все растущим изумлением слушала разглагольствования Эвы.

– …и билборды на остановках и в метро. И еще, может быть, на Дворце культуры.

– На… Дворце культуры? – девушка, которая до этого момента только растерянно кивала, тут не выдержала – брови у нее взлетели так высоко на лоб, что напоминали двух ласточек, взметнувшихся в небо.

– А почему бы нет?! Анджей может это оплатить, а уж такую рекламу никто не пропустит! О, я знаю! Самолеты летят и тянут за собой такую, знаешь, ленту с рекламой, а еще сумки с закладками, ручками, гаджетами, шарики для детей…

– Ш-ш-шарики?!

– А может, какая-нибудь вечеринка? С трюками каскадерскими, а? С раздачей автографов? Надо бы только сначала фильм по этой книге снять…

– Ф-ф-фильм?!

– Ну, гулять так гулять! – Эва все сильнее воодушевлялась. – Но этого всего будет мало! Слишком мало, чтобы сотворить что-то из ничего. Нам нужно… – Она понизила голос, тыча пальцем в потолок. Каролина завороженно проследовала взглядом за пальцем и подняла глаза к потолку, как будто надеялась прочитать там то, что им нужно. – Скандал! Вот что нам нужно – скандал!

– Я бы предпочла держаться как можно дальше от скандалов, – возразила девушка, не на шутку забеспокоившись – воодушевление Эвы начинало ее пугать.

– Хороший скандал никогда не помешает, – уверила ее Эва. – Вот если бы вдруг стало известно, что ты, такая любительница лошадей, тайком ешь конину…

– Но я не ем!

– Да какая разница – ешь или нет! Просто в каком-нибудь из желтых изданий, уже после выхода книжки в свет, могла бы появиться статья…

– Но я не хочу!

– Хммм… Тогда, может, немножко обнаженки? Может быть, ты ездишь верхом в чем мать родила?..

– Иногда езжу, – вдруг призналась Каролина, покраснев до корней волос.

– Серьезно?!

– Иногда… на прогулках… когда в жару купаю коней в озере… если мальчики в городе…

– Нет, это не годится, – Эва разочарованно покачала головой. – Это нормально – если в жару и мужчины не видят. Я говорила о чем-то, понимаешь, ненормальном. Голая по Варшаве или что-нибудь в этом духе.

– Нет, по Варшаве я голая не езжу, – улыбнулась Каролина.

– Знаю! – от этого крика Эвы улыбка застыла на устах Каролины. – У тебя коня украдут. Этого – Бинго из твоей повести.

– Господи боже, кто? – Каролина вскочила на ноги.

– Неизвестные преступники, – объяснила Эва.

– Так, мне нужно идти. Нужно предупредить Марту! – Каролина бросилась к дверям, готовая бежать спасать Бинго от неизвестных преступников.

– Эй, так ничего этого на самом деле не будет! – Эва потянула ее обратно в кресло. – Мы инсценируем кражу – расскажем о ней, а таблоиды будут обсасывать ее несколько недель. Вся Польша бросится на поиски коня – самого знаменитого коня современности (к тому времени Бинго уже прославится). В интернете в блогах будут звучать пламенные призывы: «Верните Бинго!» Дети будут носить пакетики с надписями: «Бинго, вернись!» Как тебе это все нравится? – Эва вопросительно взглянула на онемевшую Каролину, которая еще минуту назад голая ездила верхом по Варшаве, а сейчас уже вызволяла любимого коня из рук жестоких грабителей.

– Э… очень, – ответила она слабым голосом. – Габрыся меня убьет, когда узнает…

– Габрыся? А я думала, что Габрыся – это ты.

Каролина покачала головой.

– Нет, Габрыся – это моя подруга. Я занимаюсь садом Марты – ее начальницы. Я по образованию садовод. А в сезон помогаю с лошадьми. То есть – помогала… – она вдруг помрачнела, но Эва, напряженно размышляющая, как эту информацию использовать в коммерческих целях, не обратила особого внимания на перемену ее настроения. – Что ж… мне пора бежать. Спасибо за чай. И за договор.

Эва посмотрела на нее невидящим взглядом.

Может быть, ручки и кепочки с надписями? Бинго же, наверно, фотогеничный, правда? Да точно должен быть!


В жизни издательства, состоящего из одного человека, произошла перемена.

Закончилось отчаянное перелистывание миллиона страниц в интернете в поисках шедевра, который сделает Анджея еще богаче, Эве даст вымечтанный дом, а автору шедевра – славу и почет. Шедевр был найден.

Теперь его надо было получше продать.

– Понимаешь, Маречек, – журчала в телефонную трубку Эва своим самым соблазнительным голосом, – это будет супербестселлер! Я в этом уверена, я это чувствую спинным мозгом. Да и другие издательства тоже почуяли новую кровь. Знаешь, сколько Каролинке уже предложили, пытаясь ее перекупить? Не знаешь? Много. Откуда я знаю? А она сама мне сказала. Мы с ней подружились. Вот как с тобой. И если ты поместишь в своем журнале интервью со столь многообещающей дебютанткой… – она понизила голос, а Марек уже мог воображать себе горячую ночь с обычно недоступной Эвой З.

– Понимаешь, Марлена, – убеждала она через пару минут, – об интервью с Каролиной мечтают самые известные и популярные журналы, но я сразу подумала о тебе, потому что мы ведь с тобой подруги…

Подруги!

Вообще-то Марлена как-то подложила Эве такую свинью, что та свинья на самом деле и то была больше достойна называться ее подругой – но чего не сделаешь ради успеха. Чьего-то успеха. Ну и собственного домика.