Люси Меррит - Жаркая любовь

– По-твоему, мне следует сказать за это «спасибо»? – Вскричала она, стиснув кулаки и опираясь ими на свой стол.

У нее чесались руки схватить со стола аккуратно сложенные стопки бумаг и швырнуть ими в стену.

– Ничего, обойдусь, – беспечно ответил Джо.

– Ха! – Она все-таки схватила со стола папку для корреспонденции и хлопнула ею о столешницу.

Джо не спеша обошел вокруг стола и уселся на его угол. Если бы кто-нибудь заглянул сейчас в кабинет, то наверняка решил бы, что двое коллег задержались после конца рабочего дня, чтобы обсудить свои дела. Только Алекс, чья кровь все еще бурлила в жилах, могла разглядеть, какая буря бушует в его взоре – точно так же, как и в ее собственном.

«Да что это на меня нашло?»

Она глубоко вздохнула и выпрямилась.

– Но все же я считаю, что ты должна мне кое-что объяснить, – задумчиво проговорил Джо.

Алекс собралась с духом и сказала правду:

– Похоть. Простая и незатейливая. Прости.

Джо растерянно моргнул. А потом в его глазах вспыхнуло дьявольское пламя.

– Я польщен! – пробасил он, отвесив низкий поклон. – Но я хотел спросить не об этом!

«Ох, это ужасно! Я снова угодила пальцем в небо! Он наверняка считает меня круглой идиоткой!»

– Тогда о чем же? – потерянно произнесла Алекс, изо всех сил стараясь не показать, как ей стыдно.

– Почему ты… – Джо не сразу подобрал нужное слово. – Почему ты так и норовишь сама себя унизить? – Заметив, как изменилось выражение лица Алекс, он поспешил добавить: – Нет, не сегодня! Мы оба сейчас слишком устали и едва ли соображаем, что происходит. И ты, и я. Но нам не помешает вернуться к этой теме при ясном свете дня. И мы непременно к ней вернемся. И скоро.

Алекс сглотнула и выдавила из себя «О'кей», прозвучавшее как «Никогда в жизни».

Джо улыбнулся, как будто прочел ее мысли.

– Ты обещала, – мягко проговорил он. – Я знаю, что ты всегда выполняешь обещания. Пришло время тебе усвоить, что я тоже поступаю именно так.

А затем он встал и спокойно направился к двери, как будто это не его руки совсем недавно ласкали ее обнаженную грудь, а язык прорывался к ней в рот. Как будто это не он доводил ее до бешенства своими шутками или смущал до того, что она не смела поднять на него глаза. Как будто это не он перевернул вверх дном ее мир.

Алекс смотрела ему вслед и не могла сдержать нервную дрожь. Она чувствовала себя подавленной и растерянной. И ужасно, смертельно одинокой.

Одиночество стало совершенно нестерпимым, когда она оказалась дома. Джулия еще не вернулась с репетиции. Она получила ведущую роль у модного режиссера и теперь сутками пропадала в театре. В итоге Алекс ее по чти не видела.

Она попыталась утешиться, поговорив с Рупертом, но тот все еще дулся. Когда Алекс волей-неволей пришлось сказать, что она соскучилась, он немного смягчился, но не настолько, чтобы предложить приехать.

– Ты должна отдавать себе отчет, Алекс, – разглагольствовал он, – что я не могу просто взять и бросить все в угоду твоим капризам. В жизни есть много других, не менее важных вещей. Таких, к примеру, как ответственность. К тому же ты сама согласилась, что до Рождества нам лучше вообще не встречаться, – напомнил он.

У Алекс остался неприятный осадок – Руперт явно позлорадствовал, когда услышал в телефонной трубке ее голос. И истолковал поступок Алекс как запоздалое раскаяние в своем упрямстве.

Она снова почувствовала себя той растерянной маленькой девочкой, которая когда-то познакомилась, с ним. В то время взаимная ненависть ее родителей разрослась настолько, что мать физически не выносила присутствия отца, и он часами колесил по округе на своем огромном роскошном автомобиле, пока Кэролайн в ярости металась по дому. Руперт, недосягаемо великолепный в ореоле своих десяти лет перед шестилетней Алекс, жил в доме по соседству и позволял ей ходить за собой хвостом. Она вечно была испачкана и растрепана, а пару раз, когда он подбил ее влезть на большое дерево, и изрядно напугана. Но по крайней мере у нее был свой товарищ, хотя и совершенно равнодушный к ее страхам.

– Но мне сегодня действительно, очень, очень одиноко, – промолвила она вполголоса, обращаясь скорее к себе, чем к нему.

– Ну что ж, может быть, нам стоит пересмотреть прежнее соглашение, – важно процедил Руперт. – Подумай об этом. Я позвоню тебе в конце недели.

Он повесил трубку.

Алекс провела беспокойный вечер на диване перед телевизором. Она не могла найти другого предлога не ложиться спать, а снов она боялась еще больше, чем мук одиночества.

Сон начинался в точности так, как она и ожидала. Факел. Пустая комната. Зеркало. И мужчина.

На этот раз на нем была маска. Белая маска с венецианского карнавала. Она скрывала все лицо, кроме глаз.

Алекс не в силах была оторваться от этих глаз. Они поражали ее бездонной чернотой и как будто старались передать ей мысленное послание. Она смотрела и смотрела в них, но так и не могла разгадать смысла этого взгляда.

Был ли это вызов? Или угроза? Или еще что-то?

«Чего ты хочешь?» – хотела она спросить, но онемевшие губы отказывались повиноваться.

Он протянул к ней руку, и Алекс увидела, что его руки под широким и длинным карнавальным балахоном затянуты в черные перчатки до локтя. Только его глаза были открыты, и они горели. Они прожигали ее насквозь.

Она положила руку на обтянутую перчаткой ладонь и почувствовала тепло его тела, проникавшее сквозь тонкий бархат. Не отрывая от нее взгляда, он прошел к ней через зеркало, и подобно двум призракам они в мгновение ока пронеслись вниз по широкой витой лестнице и оказались на улице. Алекс попыталась повернуться к нему, но не тут-то было.

Две руки, необычайно сильные и твердые для призрака, давили ей на плечи и заставляли смотреть только вперед. Она почувствовала спиной жар его тела, хотя на улице было ужасно холодно.

Резко зашелестел шелковый балахон, когда он наклонился вперед, щеки ее коснулось его теплое дыхание, по шее прошлась колкая щетина его подбородка, и горячие губы приникли к ямке над ключицей.

Алекс узнала, кто это. Она назвала его по имени – медленно, едва веря в такое чудо – и попыталась обернуться, но он со скоростью пули унесся прочь. Вдоль по пустынной улице с рядами надменных элегантных, особняков. Она смотрела, как он скрывается вдали, и не желала в это верить. Она услышала, как его хохот отдается эхом в холодном ночном воздухе.

Когда Алекс очнулась, ее щеки были мокрыми от слез. И она отчетливо помнила, кто это был.

– Ох, дорогая, ну и влипла же ты! – произнесла она вслух.

Джо совершал пробежку в свое обычное время. В последние дни они стали встречаться с Томом именно здесь.

– Как дела? – пропыхтел Том, труся рядом.

– Я сделал набросок для выпуска, посвященного Венеции. Перешлю тебе к концу недели. Как всегда, там в основном идеи, которым надо придать форму.

– Вот и отлично, – сказал Том.

Теперь, когда перед ним стояла конкретная задача, он превратился в прежнего Тома, спокойного и уверенного в себе.

– Это все, что им требуется. Венеция сейчас в моде. Японцы ухватились за нас обеими руками. – Алекс так и говорила.

– И в конце концов так оно и вышло! – Том горячился все больше, захваченный радужной перспективой. – Она просто клад, твоя Алекс, правда?

– Правда, – сдержанно кивнул Джо. – Но только не моя.

Ему очень не хотелось в этом признаваться. Он даже сам удивился, до чего не хотелось. Джо никогда не считал себя собственником. Во-первых, он был современным человеком, для которого женщина не может быть собственностью. А во-вторых, уж коли ты назвал что-то своим – стало, быть, обязан заботиться об этом. Джо же предпочитал откровенность и независимость. Независимые женщины, способные позаботиться о себе без участия мужчины, устраивали его как нельзя лучше.

И только Алекс, независимая и самостоятельная во всех смыслах, каким-то образом умудрилась разбудить и нем инстинкт собственника и защитника. Он действительно дошел до того, что хотел взять ее под свою опеку.

Взять, к примеру, хотя бы прошедший вечер. Она показалась ему такой трогательно удивленной, когда он ее поцеловал. Он сам не мог бы объяснить, почему это сделал. Он ужасно разозлился и хотел хоть как-то ее встряхнуть.

Но когда она посмотрела на него, как на чудовище, когда воскликнула: «Отпусти!», совсем как испуганная школьница – ему вдруг нестерпимо захотелось прижать ее к себе и никому не давать в обиду. Мало того, у него появилось желание заниматься с ней любовью до тех пор, пока она не поверит, что давно стала взрослой женщиной. Он хотел ее до безумия, до боли.

И – Господь свидетель – он чуть не добился своего.

Увы – она все еще оставалась не «его» Алекс. Они была Алекс Руперта Свиткрофта, о чем и напомнила ему вчера. А вместе с тем напомнила каждым своим словом, каждым вздохом и о том, что Свиткрофт – настоящий подонок и что он ее недостоин.

Зато Джо мог бы стать достойным ее любви. Если бы очень постарался. Он непременно сделает Алекс счастливой. Нужно только придумать – как.

Алекс до самого утра пребывала в сомнении: идти ей на службу или нет? Ведь там ее ждет неизбежная встреча с Джо Гомесом. Она это знала. И он тоже знал – что было гораздо важнее. О чем он не мог знать – это о том, что снится ей чуть ли не каждую ночь. Встретиться с ним наяву после этих снов и вдобавок с памятью о том, что случилось вчера, – нет, это было совершенно невозможно.

Алекс упорно старалась успокоиться и вести себя рассудительно. В конце концов, разве это не было ее коньком – вести себя рассудительно?

Ей не стоило особо удивляться тому, что Джо стал сниться ей по ночам. Ведь они видятся каждый день. И когда даже весь день, с утра до вечера. И она не может не думать о нем. Особенно когда ее родные подливают масла в огонь и ведут разговоры о Джо даже в то время когда она не на работе.

– Черт побери, я уже скоро вообще перестану понимать, где сон, а где явь! – произнесла она вслух.

Но тут Алекс вспомнила, что стала видеть его во сне задолго до того, как перешла к нему в фирму. Он снился даже до того, как они поцеловались в первый раз!

Она окончательно сникла. Ей не только не хватит духу явиться на службу с самого утра – она вообще не посмеет туда сунуться. Наверное, впервые в жизни чувство долга не помогало ей взять верх над паникой и страхом.

Алекс все еще сидела над кружкой кофе, погруженная в мрачные мысли, когда на кухне появилась Джулия. От неожиданности она застыла на пороге.

– Привет! – воскликнула она. – Что случилось?

– Ничего, – ответила Алекс и плотно сомкнула губы.

Не хватало еще делиться с Джулией этой постыдной тайной!

Джулия пожала плечами и пристроилась возле стола. Она даже прикрыла глаза в полудреме, дожидаясь, пока закипит вода для кофе.

Алекс повторяла про себя, что никогда не шла на поводу у страха. Никогда. Даже в тот день, когда мать пообещала покончить с собой, если она переступит порог нового дома ее отца. Она никогда не прятала голову и песок и шла навстречу своему страху – только так его можно было перебороть.

Так что же мешает ей теперь? Неужели ее так напугал Джо Гомес?

А ведь действительно напугал! И не столько тот Гомес, с которым она встречалась наяву, сколько тот, что преследовал ее во сне! А теперь и не только во сне. Алекс старалась делать вид, что ей все равно. Но предательское тело покрывалось испариной всякий раз, стоило вспомнить, как она отвечала на поцелуй. И отделаться от этого воспоминания было невозможно.

Черта с два она просто отвечала! Она готова была ему отдаться! Иначе ее поведение не назовешь. Она так и впилась в эти горячие губы, она сгорала от страсти и не думала ни о чем, кроме их разгоряченных тел, тесно прижатых друг к другу. Джулия была права. У него действительно губы чумового любовника. Алекс с горечью подумала, что убедилась в этом на собственном опыте. Может, стоит рассказать об этом Джулии?

Она не выдержала и фыркнула.

Джулия так и подскочила на месте, испуганно распахнув глаза.

– Прости, – смущенно сказала Алекс.

Чайник наконец-то закипел. Джулия заварила себе кофе, посмотрела на свою рассеянную подругу и без слов налила еще одну кружку, которую поставила перед Алекс.

– Что случилось?

Алекс заставила себя встряхнуться. По сравнению с тем, что ей доводилось слышать о похождениях Джулии, прошлый вечер был лишь детской шалостью. Она просто позволила себе утратить бдительность и немного расслабиться с мужчиной, который упрямо является к ней во сне. Это еще не конец света. Кроме Джо, никто не знает и не узнает, чем они занимались вчера после работы. И уж тем более никто не узнает о том, что она видит во сне.

Вот так-то лучше. Внушает надежду на будущее.