Люси Меррит - Жаркая любовь

В это было нетрудно поверить. Конечно, Алекс бросало в дрожь при одной мысли о том, чтобы провести с ним ночь, но она не могла обвинять в этом Джо – если быть честной. К тому же из них двоих не он, а она создает себе проблемы, забивая голову всякими безумными фантазиями. Джо всего лишь пытается ей помочь. И она сдавленно пролепетала:

– Это было очень предусмотрительно с твоей стороны.

– Не притворяйся, сейчас ты так не думаешь! – как ни в чем небывало ответил он. – Но положись на мое слово – завтра все изменится. В общем, жди, я за тобой заеду!

Алекс ничего не оставалось, как подготовиться к уик-энду, с особой аккуратностью упаковав топазовое платье.

– Эта вечеринка действительно грозит стать началом новой жизни, – заметила Джулия. – Тебе давно пора найти себе более подходящего бойфренда!

– Джо не бойфренд! – устало возразила Алекс. Она без конца повторяла это про себя, и уж тем более ее не радовала необходимость говорить об этом вслух ради Джулии. – Он едет со мной к Лейн, потому что считает, что мне нужна моральная поддержка. И все, конец истории.

– Ты что, как Золушка, одна потащишься среди ночи домой? – ехидно спросила Джулия.

– Нет, конечно.

– Значит, он привезет тебя обратно в Лондон?

– Ну…

Внезапно Алекс сообразила, что будет нечестно заставлять Джулию всю ночь держать дверь открытой, если она знает заранее, что переночует в Суффолке. Мало того – если подруга встанет в воскресенье и обнаружит, что Алекс так и не вернулась, с нее станется обратиться в полицию. Она прокашлялась и изо всех сил постаралась сделать вид, что в сказанном ею нет ничего особенного:

– Вообще-то Джо решил, что будет разумнее остаться там до утра.

– Ух ты!

– Он привезет меня домой, но в воскресенье.

Джулия задумалась, покусывая губы, и Алекс приготовилась выслушать новую порцию издевательств и поучений. Но вместо этого Джулия сказала только:

– Хорошая мысль. По-моему, ему не откажешь в предусмотрительности. Клевый он парень, этот твой Джо.

– Он не мой Джо! – воскликнула Алекс. Это уже грозило превратиться в мантру! Конечно, она понимала, что Джулия просто подтрунивает над ней. В конце концов Алекс тоже улыбнулась. – И нечего так на меня смотреть! Это все твое необузданное воображение!

– Ох-хо-хо, сдается мне, что не только оно! – проговорила Джулия. – Меня не обманешь!

«Но это действительно так! – мрачно рассуждала Алекс. – Так, а не иначе!»

Ну, допустим, Джо любит над ней подшутить. Он доверяет ей все секреты своего бизнеса и иногда даже советуется насчет клиентов. Но он и не думал в нее влюбляться! Да, он сексуально привлекательный мужчина, и он любит женщин. Он просто не отдает себе отчета в том, как его привлекательность может подействовать на женщину, не избалованную мужским вниманием. Так что перед Алекс он ни в чем не виноват.

Это она, если уж на то пошло, скоро совсем потеряет голову. С той минуты, как ей вместо Руперта по телефону ответила Лейн, ее рассудок и ее сердце окончательно утратили способность действовать согласованно. То ей казалось, что она пережила этот удар и почти не расстраивается, то боль становилась такой, что сердце грозило не выдержать.

«Может быть, я все еще не разлюбила Руперта?»

Хотя в этом Алекс сильно сомневалась. Недаром Лаванда наставляла ее с самого детства: «Обманешь меня один раз – позор тебе. Обманешь меня дважды – позор мне».

Нет уж, большое спасибо, она не настолько глупа, чтобы позволить Руперту еще раз заморочить себе голову. Это Алекс пообещала себе твердо. И ей было вовсе ни к чему бросаться из огня да в полымя и подставляться под удар другому мужчине. Хотя бы для разнообразия можно немного пожить своим умом.

Но разве Джо когда-нибудь пытался ее обманывать? Ну да, он ее целовал. Но он ничего ей не обещал и не внушал пустых надежд.

Алекс вцепилась в свои волосы и рванула что было сил, стараясь привести в порядок бешено метавшиеся мысли.

«Единственное, о чем я могу сказать с уверенностью, – это то, что я не уверена ни в чем!»

Но еще Алекс могла довольно уверенно сказать, что чувства, испытываемые ею к Джо Гомесу, недолговечны и поверхностны. Она не из тех женщин, которые легко впадают в любовную горячку. И сколько бы он ни смотрел на нее своими колдовскими глазами, у нее хватит сил противостоять этим чарам.

Ведь она – умная и образованная женщина. Она прекрасно умеет держать все под контролем. Она никогда не рубит сплеча, а действует обдуманно. Так что ей и сейчас следует придерживаться прежних привычек и хранить в себе свои тайны. И тогда она выйдет из испытания этим уик-эндом без малейших потерь. Неужели ей это так трудно?

«Разве меня пугают трудности? – мысленно спросила себя Алекс. Она услышала, как позвонили в дверь, и задохнулась от волнения. – Трудности должны помочь мне прийти в себя. И чем скорее я избавлюсь от этого наваждения – тем лучше!»

Она осторожно открыла дверь. Казалось, серебристая спортивная машина заняла все свободное пространство на площадке перед ее домом. Дождь лил как из ведра. Джо поднял воротник, прядь его мокрых волос прилипла ко лбу, а он безмятежно улыбался.

«Ох, черт, как же я тебя хочу!» – подумала Алекс прежде, чем успела себя одернуть.

Наверняка это дурацкое желание отразилось у нее на лице. Она почувствовала себя голой.

Джо тряс головой, чтобы стряхнуть воду с бровей и ресниц. Каким-то чудом Алекс удалось взять себя в руки до того, как он снова смог видеть. Она надеялась, что он ничего не заметил. Или почти ничего. Наверное, она не выдала своих тайн. Пока.

Но уже с первых минут Алекс стало ясно, как нелегко будет сдержать эту клятву, держать свои тайны при себе. Она совсем упала духом.

– Готова? – Джо уже стоял у двери, держа в руках ее дорожную сумку.

«Нет!» – подумала Алекс.

Но вслух она сказала фразу, которая удивила ее неожиданно прозвучавшей в ней двусмысленностью:

– Готова, как никогда!

Джо забрал у нее пакет с платьем и аккуратно водрузил его поверх остальных вещей в багажнике. Затем с величайшими церемониями проводил свою даму в салон «дженсена».

– Стараешься, чтобы я почувствовала себя Золушкой? – Она говорила небрежно, пытаясь не выдать своего волнения.

– Всего лишь чуть-чуть тебя балую, – уточнил он.

В его бархатном голосе прозвучала ласковая нота. О, этот голос! Алекс подумала, что Джо понятия не имеет о том, каким сокровищем он обладает. Ей было смешно и горько. Наверное, он просто инстинктивно пускает в ход это свое оружие перед каждой женщиной, с которой имеет дело. И, уж если ему угодно ее побаловать (ух как Алекс ненавистно это слово!) – она обязательно, пусть даже на короткое время, но почувствует себя настоящей счастливицей. И она нарочито сухо поинтересовалась:

– И где же мы остановимся?

– Гостиница в стиле средневековья. Называется «Лисица». Администрация утверждает, что у них сохранен старинный дух.

– Очень впечатляет, – заметила она.

– Любовь моя, я не нуждаюсь в том, чтобы ты постоянно вступала со мной в соглашения.

– Ну конечно, я же не сомневаюсь в том, что ты способен позаботиться о приятном уик-энде на двоих.

Алекс тут же отругала себя за такой глупый выпад. Она вовсе не собиралась вести себя как последняя стерва.

– Ревнуешь? – поинтересовался Джо, косясь в ее сторону. – Напрасно. У тебя нет повода.

– Знаю, – глухо отозвалась она.

Конечно, у нее не было повода ревновать к подружкам, с которыми Джо привык проводить уик-энд. Он и сегодня наверняка предпочел бы их, если бы не был связан обещанием, данным Алекс.

Она уцепилась за эту отрезвляющую мысль, как за соломинку. Не поддаваться, не позволять себя убаюкать! Иначе она и сама не заметит, как даст волю фантазии!

«Лисица» не обманула их ожиданий. В холле пахло кожей, воском и старым деревом. Их комната поражала своими размерами, а на кровати под балдахином запросто разместилась бы целая семья.

– Боже правый! – невольно вырвалось у Алекс.

Управляющий лично продемонстрировал им, как работает сантехника в ванной; включил и выключил лампу возле кровати; предложил им горячего чаю; присмотрел за мальчиком, доставившим в номер багаж, и только после всех этих действий удалился.

Алекс разбирала сумку, стараясь не выдать своей тревоги. Ей никогда не приходилось ночевать в одной комнате с мужчиной, кроме Руперта. И она боялась, что ее неопытность слишком очевидна. В итоге она болтала без умолку, однако следила при этом, чтобы между ней и Джо всегда оставалась поразившая ее своими размерами кровать. Она также избегала смотреть ему в глаза.

– Алекс! – наконец перебил он ее.

– А тут еще такие красивые часы на каминной полке… – Она не сразу сообразила, что к ней обращаются. – Что?

– Может, хватит? Я больше не в состоянии восторгаться местными достопримечательностями.

– Ох…

Джо с улыбкой обошел вокруг кровати. Алекс нервно провела языком по губам и уставилась ему в переносицу, решив, что так будет не очень заметно, что она избегает его взгляда.

– Ты же знаешь, что вовсе не обязана меня развлекать, – мягко упрекнул ее Джо.

– Но я…

– Я понимаю, что ты чертовски нервничаешь. Но тебе сразу станет легче, когда кончится эта проклятая вечеринка. А пока давай постараемся не усугублять наше положение, хорошо? Так что иди-ка ты в ванну. Мокни в свое удовольствие и расслабляйся.

– Ладно, – выдавила она, с трудом справившись с комком в горле.

Она вела себя до отвращения стеснительно для женщины ее возраста и положения. Алекс дерзко задрала подбородок.

– Это прекрасная мысль, – уверенно заявила она, словно всю жизнь только и делала, что разговаривала с мужчинами о своей ванне. – Кстати, я захватила свое любимое ароматическое масло. Налью его побольше и постараюсь отдохнуть.

– Ты это заслужила. Только не засни.

Джо не сделал попытки к ней прикоснуться. Но в памяти Алекс всплыло, как он гладил ее по лицу, и она вздрогнула.

– Я…

– Я не позволю тебе утонуть, – усмехнувшись пообещал он.

Картина, тут же нарисованная услужливым воображением, окончательно лишила ее выдержки. Алекс схватила полотенце и метнулась в ванную.

– Расслабься, – обратилась она к своему отражению в огромном, от пола до потолка, зеркале. – Осталось потерпеть всего несколько часов, а потом ты получишь полную свободу.

При этом она уже совсем не думала о вечеринке Лейн, хотя страшилась этого события на протяжении долгих недель. Алекс осторожно выглянула в спальню. По-видимому, Джо куда-то вышел. Она схватила платье и унесла в ванную. По крайней мере теперь не придется одеваться при нем.

Она остановилась на этом туалете в момент душевного подъема, в порыве отчаянной отваги. Ведь топазовое платье она выбрала сама – несмотря на открытые плечи и полупрозрачную юбку. И сейчас переживала тяжелейшие последствия своего бунта. Но выбора уже не было – ничего другого Алекс с собой не взяла.

Окончательно приведя себя в порядок, она нерешительно вышла из ванной.

Джо уже вернулся. Он доставал из коробки туфли, когда услышал, что отворилась дверь ванной.

– Я как раз собирался вызывать службу спасения… – Он обернулся и замолк на полуслове. Его глаза широко раскрылись. – Когда ты умудрилась купить это?

– Д-джулия сказала, что оно симпатичное. – От волнения у Алекс язык прилипал к нёбу.

На самом деле Джулия выдала насчет этого платья целую речь, и самым приличным выражением было «классная приманка для мужиков». Но не говорить же об этом Джо? Тем более, что ему это платье, похоже, не нравится. Алекс невольно попятилась.

– Оно слишком?..

Она смотрела на него ни жива ни мертва. Джо шагнул к ней.

– Да уж, ничего не скажешь! – Он взял Алекс за руки и заставил немного повернуться, разглядывая ее со всех сторон. – В таком сексуальном прикиде невозможно показаться на улице без вооруженного эскорта! – Его низкий голос вздрагивал от сдерживаемого смеха.

Алекс вырвала руки.

Одно дело услышать, что платье сексуально, когда Джулия сообщает это безразличным тоном при ясном свете дня. И совсем другое – когда перед ней в полутемной спальне стоит Джо Гомес и от его голоса по телу растекается волна сладкой истомы.

– Похоже, я совершила очередную ошибку? – пробормотала Алекс.

Она обращалась не к нему. Но он ей ответил:

– Зависит от того, чем ты собираешься заниматься.

– Ну, во всяком случае, я не собиралась явиться на вечеринку к сводной сестре, вырядившись в «классную приманку для мужиков»! – выпалила она и тут же пожалела о своей вспышке.

– Остается предположить, что твое подсознание сыграло с тобой предательскую шутку. – Джо явно забавляла эта ситуация.

– И у меня нет с собой ничего другого! – Алекс в отчаянии заломила руки. – Что же теперь делать?