Гера сел рядом на скамью. Жоржи перестал разговаривать с телохранителем и развернулся, внимательно глядя на ребят.

– Твой жених меня выводит из себя! – резко произнес Гера и повернулся к девушке. – Да он глаз с тебя не спускает! Такой ревнивый? И имя местное! Ты решила выйти замуж за бразильца?

– Здравствуй, Гера! – тихо произнесла Наташа. – Я все еще не верю, что это ты!

Он замолчал. Девушка заглянула ему в глаза. Выражение его лица начало меняться и стало каким-то беспомощным. Гера моргнул и опустил глаза. Его губы дрогнули.

– Я так хотел тебя увидеть! – после паузы тихо сказал он.

– И я! – ответила Наташа.

Она вытащила кулон с турмалиновым сердцем из-под футболки. Гера вздрогнул, вглядываясь в украшение.

– Узнаешь? – прошептала она.

Он приподнял камень и начал улыбаться.

– Я нашла его в той шкатулке! – продолжила она. – Правда, не сразу. А ведь ты сказал тогда, что отдашь его только той девушке, которой будет принадлежать твое сердце!

– Ты и это помнишь! – смущенно произнес Гера и выпустил кулон.

– Я ношу его, почти не снимая!

– Но… этот парень…

– Жоржи просто мой друг! – резко проговорила Наташа. – И я… я даже сразу стала звать его Гера… в память о тебе… С чего ты взял, что это мой жених?!

– Твой брат сказал, – ответил он.

– Витька?! – изумилась Наташа. – Рассказывай все!

– Меня выводит его взгляд! – резко проговорил Гера и вынул айфон. Он быстро набрал номер и сказал: – Степан, мы отойдем, а ты посиди с парнем. И не надо следовать за нами. Обещаю, что будем здесь… Что? Нет, нет! Буквально на пару метров в лес. Нам нужно поговорить без свидетелей!

Он встал и потянул Наташу за руку. Она уже почти пришла в себя, ее обмершая душа оживала, эмоции полились бурным потоком, сильнее водопадов Игуасу, она задыхалась от прилива чувств.

Гера нырнул в заросли, тропическая растительность была густой, а вблизи такого обилия воды очень пышной. Он тянул девушку за собой, отодвигая большие листья. Они прошли несколько метров и оказались на чудесной крохотной полянке, заросшей какими-то большими белыми цветами. Старое узловатое дерево наклонилось к земле, его ствол образовал выемку, похожую на кресло, мох, покрывающий кору, казался мягким зеленым пледом. Гера подхватил девушку и усадил ее в это «кресло», а сам встал перед ней, держа за руки и глядя в глаза. Жар прилил к щекам Наташи, она начала забывать обо всем и снова ощущать лишь присутствие любимого в этом мире, а все остальное будто терялось в тумане. Лишь его прекрасное лицо, его голубые глаза видела она и задыхалась от счастья.

– Так о чем мы говорили? – слабым голосом произнесла она и сжала его пальцы.

Гера улыбнулся и придвинулся. Ее согнутые колени уперлись в его бедра. Он перестал улыбаться и обхватил ее. Наташа обняла его за шею и заглянула в глаза. Они начали целоваться, и время потеряло всякое значение.

– Я люблю тебя, люблю! – шептал Гера в ее раскрытые губы. – Да я с ума сходил все это время!

– И я, и я, – повторяла Наташа и снова целовала его.

Какая-то птица с шумом пролетела над их головами, в кронах закричали обезьяны, молодые люди отодвинулись друг от друга и подняли головы.

– Мы встретились в тропиках! – глупо заметила Наташа и рассмеялась.

– И не говори! – ответил он и тоже рассмеялся.

Она посмотрела на него и с трудом удержалась, чтобы снова не начать целоваться.

– Странно, что Степан Андреевич все еще не пришел сюда, – заметила Наташа. – Он по-прежнему с тобой! И это даже приятно!

– Почему приятно? – удивился Гера.

– А сама не знаю! – весело ответила она и снова начала смеяться.

Гера поцеловал ее, затем сорвал большой белый цветок и протянул девушке.

– Не знаю, как они называются, но пахнут так сладко, – тихо произнес он.

– Красивый, – ответила Наташа и воткнула его в волосы.

– Тебе идет! – улыбнулся он.

Девушка уже пришла в себя и ее снова начали мучить вопросы, которые так и остались без ответа. Она поправила сползающий на ухо цветок и выпрямилась, выпустив руки Геры.

– Так что там мой брат? – спросила Наташа. – Чего такого Витька тебе наговорил? И вообще когда он успел?!

Ее лицо приняло серьезное выражение, хотя губы снова начали улыбаться. Счастье все сильнее распирало изнутри, любовь дурманила голову. Ее «Дориан» был здесь, с ней, и это казалось волшебством. И он только что сказал, что все еще любит ее! Вновь возникшая от всего происходящего эйфория возносила ее к небесам, и было трудно сосредоточиться.

– Все просто, я все тебе объясню, – начал Гера. – Я не сразу понял, что люблю тебя так, что не хочу жить без тебя. Когда мы расстались в Лондоне, я вернулся в дом мачехи и просто не находил себе места. Все раздражало и даже бесило. И я уговорил отца, что поселюсь в квартире в Ноттинг-Хилле и буду жить один. Он поначалу не соглашался, но я устроил настоящий скандал. И мы пришли к соглашению, что я буду жить там, но, конечно, со мной будет неотлучно телохранитель. Но к этому я давно привык, Степан уже как часть меня. И я переехал. И много времени проводил в одиночестве, мне так хотелось. После занятий в колледже я гулял по городу и все думал о тебе. И чем больше времени проходило после нашего расставания, тем сильнее я влюблялся в тебя. Странно это!

– И я! – сказала Наташа, видя, что Гера опустил голову и замолчал. – Я тоже первое время, когда вернулась в родной город, старалась гулять в одиночестве и тоже беспрерывно думала о тебе. А потом еще и случайно обнаружила турмалиновое сердечко в той шкатулке и вообще потеряла голову. Но я все ждала, что ты найдешь меня. Я так решила, что если ты меня по-настоящему любишь, то сможешь отыскать, несмотря ни на что. Но прошли зимние каникулы, ты так и не давал о себе знать, затем весенние… я все ждала. Но ты не написал, не позвонил, не приехал. Я все представляла, как возвращаюсь из школы и вижу тебя, стоящего у нашей калитки… Или будто вечером кто-то стучит в мое окошко, я выглядываю, а это ты! Да много еще всяких фантазий было в моей голове в то время.

– Я тоже без конца представлял, что мы вместе, гуляем по Лондону, – сказал Гера и поцеловал ее в губы. – А еще я мечтал, что… женюсь на тебе и мы будем жить в квартире в Ноттинг-Хилле…

«Это звучит как предложение», – испуганно подумала Наташа, но замерла от невыносимого счастья.

– Ага, заживем втроем, – попыталась она пошутить, чтобы скрыть смущение. – Ты, я и твой телохранитель!

Гера глянул на нее и рассмеялся. Но тут же стал серьезным и продолжил:

– А потом я начал уговаривать себя, что все это одни мои фантазии и нельзя вот так сразу буквально за несколько дней влюбиться в человека и даже планировать прожить с ним всю оставшуюся жизнь. Мне тогда было всего семнадцать! И я был не чужд распространенных стереотипов, что, мол, сколько еще будет увлечений, что нельзя жениться на первой встречной понравившейся девчонке, что необходимо нагуляться. Парни в колледже только об этом и говорили. К тому же они все как один строили из себя плейбоев. Я еще тогда тебе рассказывал, что не очень-то дружу со сверстниками и по большей части провожу время в одиночестве. А в том состоянии сильной влюбленности все эти разговоры просто бесили. Парни только и делали, что хвастались своими победами, рассказывали в компаниях интимные подробности и без конца подначивали меня, дразня и называя «монахом», «закоренелым девственником» и так далее. Мне это быстро надоело, и я перестал ходить с ними на тусовки. И совсем превратился в отшельника. И когда после окончания колледжа отец предложил мне переехать в Америку и поступить в Чикагский университет, я был даже рад поменять страну.

– Чикаго, – упавшим голосом сказала Наташа.

– Этот университет был организован на пожертвования Джона Рокфеллера, – усмехнулся Гера. – На отца именно этот факт произвел неизгладимое впечатление, хотя поначалу он хотел, чтобы я поступал непременно в Гарвард. В общем, все это неважно. Я живу сейчас в Чикаго…

Настроение Наташи померкло. Любимый был для нее будто на другой планете. Где Чикаго и где захудалый городок под Нижним Новгородом! Для нее это были две никогда не пересекающиеся вселенные.

– Но что странно, – после паузы продолжил он, – поначалу, когда я поступил в универ и начал обучение, повседневные заботы и новые впечатления помогли не думать о тебе постоянно. Я вроде начал успокаиваться, говорил себе, что ты лишь мое прекрасное воспоминание, которое останется навсегда в потаенных уголках души…

– Я говорила себе то же самое, – прошептала Наташа.

Гера поцеловал ее и погладил по волосам.

– И что дальше? – спросила она и отодвинулась.

– Отец снял мне отличную квартиру на тридцатом этаже с видом на озеро Мичиган. В гостиной одна стена – это окна от пола до потолка. Вид открывается такой, что дух захватывает. Особенно ночью. Поначалу я часами сидел и смотрел на ночной город, на огни, на ползущие по извилистым улицам огни машин, на мерцающее вдали озеро и находился в какой-то прострации. Я знал, что где-то там, далеко-далеко живет девушка Наташа, она ходит в школу, болтает с подружками обо всяких пустяках, смеется их шуткам, заигрывает с парнями. Я был уверен, что у тебя много поклонников. А девичье сердце податливо. И я твердо решил забыть тебя. И даже начал встречаться с девушкой.

При этих словах Наташа вскочила с дерева, оттолкнув Геру, но ее нога подвернулась и она упала лицом в цветы. Девушка так и осталась лежать, она отчего-то стыдилась своих слез и не хотела, чтобы любимый их видел. Она услышала рядом шорох, вытерла глаза и повернула лицо. Гера кинул куртку на траву и устроился рядом с ней.

– Ее звали Каролина, – продолжил он. – Она учится в моем универе, родилась и выросла в Чикаго… И она полная твоя противоположность. Блондинка, хрупкая, хорошенькая и, как впоследствии выяснилось, нереально капризная. Она сразу поставила себя на пьедестал, заявила, что всегда была только принцессой и никогда «золушкой», и начала требовать то одного, то другого. Мне это быстро надоело, и мы расстались. Наши отношения в общей сложности продлились всего месяца два от силы.

– Значит, ты мне изменил! – с горечью заметила Наташа и села, стряхивая с джинсов травинки и лепестки цветов.

– Нет! – рассмеялся Гера. – У меня с ней так ничего и не было! Честно! Водил ее в кино, рестораны, гуляли по городу, она мне показывала достопримечательности… несколько раз поцеловались. И это все, что было между нами. А вот ты… ты отправилась в путешествие с парнем в другую страну! – раздраженно добавил он.

– Гера всего лишь друг! – упрямо произнесла Наташа. – Сколько можно тебе это говорить!

– Ага, друг! Я вижу, как он на тебя смотрит! Да и на меня вон как набросился! И не называй его больше Герой! Мне это неприятно!

– Хорошо, не буду! И что было дальше? – спросила она и погладила парня по щеке, заглядывая в глаза. – Меня разбирает любопытство, каким образом мой брат…

– Когда я расстался с Каролиной, то снова полюбил быть в одиночестве. После занятий в универе я гулял по городу, там много прекрасных парков, затем шел домой и занимался. Задают много, спрашивают строго, и я решил полностью посвятить себя учебе. Но мысли о тебе не оставляли, хотя я старался все забыть. Да что говорить, мое чувство оказалось сильнее всего! И этим летом после сдачи сессии я решил, что найду тебя и хотя бы узнаю, как ты, где живешь, учишься или уже работаешь. Я знал, что год назад ты окончила школу.

– Почему только этим летом? – перебила она его. – Ведь прошло уже почти три года после нашего расставания! – с горечью добавила она.

– Пятого июля… да-да, я помню дату твоего рождения! – тебе исполнилось восемнадцать, – ответил он. – И ты стала совершеннолетней. А значит, можешь сама решать многие вещи. Наверное, я подсознательно ждал именно этого.

– А если бы я за это время влюбилась в кого-нибудь? А тут появился бы ты?

– Я думал об этом! – ответил Гера. – Но значит, ты никогда меня и не любила по-настоящему. Это было всего лишь сильное увлечение с твоей стороны.

– Значит, ты решил устроить мне что-то типа проверки?! – с обидой спросила она и вскочила.

Гера схватил ее и повалил в траву. Наташа начала смеяться и отбиваться от него. Но он перевернул ее на спину. Его глаза с расширенными зрачками были так близко, кудрявая челка упала и щекотала ей лоб, она чувствовала его быстрое дыхание, и разум начал мутиться. Наташа замерла и закрыла глаза. Он целовал ее щеки, нос, губы, закрытые веки, она лежала неподвижно. Гера уткнулся носом в ее волосы.

– Я люблю тебя, – шептал он. – Как же я люблю тебя! Как я мог столько времени жить без тебя?! Никуда, никуда я больше тебя не отпущу!

Наташа отстранилась и перевернулась на бок. Лицо Геры было близко, его припухшие от поцелуев губы улыбались, глаза сияли, как драгоценные камни.

– И ты нашел меня? – спросила она.