Руна решила принести жертву Фрейе. Для этого нужно что-нибудь красивое, цветущее. Найти такое ночью было непросто, но спустя некоторое время девушка увидела возле ручья несколько светлых цветков. Она разделась, вошла в ручей и, опустившись на колени, принесла эти цветы в дар богине. Фрейя была богиней любви и весны, волшебницей и воительницей. Руна чувствовала ее близость, и девушке было совсем не холодно в ледяной воде.

«Помоги мне понять, как поступить».

Мысленно проговаривая эту фразу, Руна уже знала, каким будет ее решение. Она разделась и вошла в воду не только для того, чтобы приветствовать богиню чистой. Сейчас она словно предлагала Роуэну свое сердце, душу и тело. Девушке хотелось, чтобы у него открылись глаза. Ощутить его каждой клеточкой своего тела. Если она снова окажется в его руках, он наверняка поймет, что обет безбрачия — полная чушь. Роуэн полон страсти, он словно создан для нее, бог создал его таким, и он должен это понять…

Руна схватила свои вещи и кинжал, накинула на плечи плащ и направилась обратно в лагерь. Она начинала замерзать. Холодный морской ветер играл ее волосами и задувал под плащ.

Добравшись до лагеря, Руна поспешила к маленькому шатру, который Роуэн делил со Сверри, сложила свои вещи у входа и тихо позвала викинга. Сверри тотчас же выглянул наружу.

— Ру…

— Тсс! — Девушка приложила палец к губам. — Пожалуйста, уйди.

Слава Фрейе, Сверри сразу же все понял. Уходя, он подбодрил Руну дружеским шлепком по ягодицам.

Руне хотелось чувствовать себя такой же беззаботной. Однако, приподнимая полог, она чувствовала скорее страх, чем радость.

Воздух внутри шатра был теплым. А еще здесь царила непроглядная тьма. Руна присела у входа, пытаясь хоть что-то рассмотреть. Безуспешно. Тем напряженнее ей приходилось прислушиваться. Уход Сверри должен был разбудить Роуэна. Он наверняка проснулся и заметил, что кто-то пробрался к нему в шатер. Что он сейчас делал? Вслушивался и вглядывался в темноту, как и она? Руна не боялась, что он схватится за оружие — оружия у него просто не было. Однако Роуэн может попытаться обездвижить ее голыми руками… При этой мысли по телу девушки пробежали мурашки. Ей хотелось, чтобы он на нее напал.

Но Роуэн ничем не выдавал своего присутствия. В шатре царила тишина. Руне хотелось позвать его по имени, но губы и язык не слушались ее.

Девушка медленно нагнулась вперед, ощупывая пальцами разложенные на земле одеяла, а затем опустилась на колени и начала осторожно продвигаться вперед. Ее ладони скользили по шерсти, натыкаясь на застрявшие в ней соломинки. Нащупав край пушистой шкуры, Руна догадалась, что приближается к Роуэну.

Кончики ее пальцев прикоснулись к его теплой коже. Его рука… Руна ожидала, что Роуэн вздрогнет от неожиданности. Но ничего такого не произошло. Пальцы девушки скользнули в ладонь англичанина, и он мягко обхватил их своими.

— Мне очень жаль, Руна.

Большой палец Роуэна погладил ее запястье. Девушка замерла, словно он был робким животным, которого можно испугать неосторожным движением. Испугать или подбодрить?

— Тебе придется уйти.

«Я буду делать то, что хочу. А я хочу быть с тобой. Хочу, чтобы ты понял…»

— Руна… — прошептал Роуэн.

Неужели он не понимал, что каждое слово, каждое прикосновение лишь увеличивает ее решимость остаться? Неужели не догадывался, как на нее действует его голос? Впрочем, если он действительно был монахом, вряд ли ему доводилось иметь дело с женщинами.

Еще один, последний раз девушка вспомнила о том, кто перед ней — монах, как и тот мерзавец, который убил ее мать. И Руне, и Роуэну было бы гораздо проще, если бы ей удалось на него разозлиться. Но все попытки возненавидеть англичанина были обречены на провал. Роуэн был ничуть не похож на монахов, какими представляла их Руна, — бледных рыхлых мужчин, молившихся в темных кельях и не знавших, что делать со своими плотскими желаниями.

Однако существовала еще одна причина, по которой девушке следовало как можно быстрее уйти отсюда: если отец узнает о том, что она была здесь, это станет для него ударом в спину. Он придет в ярость, если…

«Отец, мама, простите меня!»

Пальцы Руны выскользнули из ладони англичанина и продолжили путешествие по его руке. Сейчас, в темноте, девушка чувствовала крошечные шрамы Роуэна, которые не замечала при ярком свете дня, и крупные, которыми втайне восхищалась. Руна придвинулась еще ближе к нему и прикоснулась к твердым мышцам его плеча, а затем приподняла одеяло, которым он был укрыт.

Туника Роуэна, не перехваченная поясом, задралась вверх. Рука Руны скользнула под ткань и легла на его плоский живот. Она ждала, что он оттолкнет ее или снова повторит, что ей нужно уйти. Мышцы Роуэна напряглись. Дыхание стало тяжелым и неровным. Он молчал. Немного осмелев, Руна начала продвигаться выше. Когда ее пальцы дотронулись до его соска, Роуэн тихо вздохнул.

Девушка подползла еще ближе и склонилась над тамплиером.

— Поцелуй меня, Роуэн, — прошептала она.

О Фрейя! Неужели она действительно это сказала?

— Поцелуй меня.

Она не просто просила, она умоляла.

— Руна, пожалуйста…

— Роуэн, в этом нет ничего дурного. Почему ты этого не понимаешь?

Дальше было еще хуже: Руна внезапно разрыдалась. Что было причиной этого? Тоска по матери? Жалость к отцу? Гнев на себя? Руна отчаянно пыталась успокоиться, зажимая рот ладонью, но тщетно. Она чувствовала себя так, словно Тор обрушил на нее свой молот. Девушка не считала, что она как воительница не имеет права плакать, но делать это в присутствии мужчины, которого ей следовало считать своим врагом, — такое воительнице точно не пристало. Руна надеялась, что никто в лагере не слышал ее рыданий.

Одеяло зашуршало; Роуэн пошевелился. То, что он сел, девушка поняла мгновение спустя, когда он обнял ее и она смогла уткнуться головой в его плечо. О боги, как приятно от него пахло!.. Мужчиной, настоящим воином… Прикосновения его рук заставили Руну задрожать всем телом. Она вытянула шею, подставляя лицо для поцелуя. Как ей хотелось снова ощутить чудесный вкус его губ, как тогда в пруду…

Роуэн нежно поцеловал ее в лоб.

«Нет, не так! Поцелуй меня по-настоящему!»

— Руна! — выдохнул он. — У тебя… у тебя совсем ничего нет под плащом?

Англичанин схватился за полы ее плаща, пытаясь сомкнуть их на груди у девушки. Она чувствовала, как он дрожит.

— Ты не должна соблазнять меня, Руна!

Роуэн отстранился, и девушке показалось, что вернулась зима — так холодно ей вдруг стало. Она обхватила себя руками.

— Почему? Что в этом ужасного? — спросила Руна упрямо и жалобно.

Это не могло, не должно было закончиться так! Руна терла кулаком заплаканные глаза. Если бы ей только хватило ума остаться снаружи…

— Ты же знаешь, это из-за обета. Мне жаль, но я… мне нельзя. Прошу, уходи.

Пальцы Руны впились в плащ, сжимая его на груди. На мгновение ей захотелось уйти. Но неужели она действительно покинет его шатер с опущенной головой, потерпев поражение? Ее дыхание участилось. Нет, так быстро она не сдастся. Если это битва, битва за его любовь, то она будет бороться до конца! Руна бросилась вперед, обвила Роуэна руками и запрокинула голову, впиваясь поцелуем в его губы, о которых мечтала каждую ночь. Еще один поцелуй, прежде чем он ее оттолкнет! Но Роуэн не оттолкнул ее, а схватил за плечи и прижал к своей груди. Девушке хотелось кричать от счастья, когда он просунул руки под ее плащ. Поцелуй Роуэна был таким же диким и прекрасным, как тогда, в пруду. Его язык скользнул в рот Руны, чтобы открыть для себя вкус ее страсти.

Девушка наслаждалась прерывистым дыханием англичанина; нет, теперь он не станет ее прогонять. Руки Роуэна скользили по ее коже, ласкали грудь, гладили спину. Руна испугалась, ведь то, что должно произойти дальше, было для нее тайной. Однако нежность Роуэна уже спустя мгновение заставила ее позабыть о страхе.

Он шептал ее имя, повторяя его снова и снова — с какой-то растерянностью в голосе; крепкие руки воина лихорадочно гладили ее тело, словно он не знал, с чего начать. Однако страсть Роуэна компенсировала его неопытность, и Руне казалось, что она тает в его руках. А когда он схватил ее и прижал к себе, тело девушки задрожало от радостного ожидания. Роуэн опустился на нее всем своим весом и лишь немного приподнялся на локтях, чтобы поглаживать ее шею и ласкать языком.

Он был словно дикий зверь, которого после долгих лет заточения в клетке выпустили на волю. Переместившись вниз, Роуэн стал ласкать дрожащий живот девушки. Она застонала, когда его язык скользнул в выемку ее пупка, и прикусила пальцы, чтобы не закричать. В отдаленном уголке ее сознания на мгновение раздался тихий голос рассудка… и тотчас же смолк, стоило Роуэну прикоснуться нежными пальцами к самому чувствительному месту на ее теле. Теперь его движения стали медленными и осторожными, почти робкими, словно он исследовал что-то неизведанное. Руна схватила его за руку, чтобы показать, как он может доставить ей еще больше удовольствия. Фрейя и все боги! Руна запрокинула голову и подалась вперед, позволяя ему выпить из нее всю страсть, заставить ее обессилеть и забыться долгим сном…

— Роуэн, — прошептала она. — Роуэн… Роуэн…

— Руна… я… я…

Она заметила, что он выпрямился.

— Руна, я не могу.

— Можешь! — Она приподнялась, схватила его за тунику и притянула к себе.

Она ни за что его не отпустит, ни за что… Роуэн тяжело дышал, пытаясь подняться, и Руне вряд ли удалось бы удержать такого сильного воина, если бы ему не приходилось бороться с самим собой. Еще немного, и он победит свое богобоязненное «я»… В голове у девушки снова раздался голос рассудка: «Потом он будет злиться на тебя. Разве ты хочешь этого?»

Но желание затмевало все ее мысли.

«Да, да, — радостно думала Руна. — Я готова…»

Роуэн замер. Руки девушки скользили по его бедрам, сжимали крепкие ягодицы, умоляя его продолжить начатое.

«Пожалуйста, сделай это!»

— Руна…

— Ты можешь, Роуэн! — застонала она. Ей пришлось приложить максимум усилий, чтобы не закричать. — Ты можешь! Еще как можешь!

Тяжелый кулак резко опустился на шкуру рядом с головой девушки. Роуэн грубо отстранился и встал. Затем он снова нагнулся и так резко поднял Руну за плащ, что завязки впились ей в шею. Девушка покачнулась. Ослабевшие колени не хотели ее слушаться.

— Исчезни! — прорычал Роуэн и с силой вытолкнул Руну из шатра.

Девушка свалилась на землю и дрожащими пальцами соединила полы плаща, прикрывая свою наготу. Что на него нашло? Слезы застилали ей глаза, пока она пыталась вспомнить, где оставила свои вещи. Ноги девушки дрожали и не хотели ее слушаться. Забыв о вещах и зажав рукой рот, чтобы не разрыдаться, Руна побрела прочь.

«Еще как можешь, Роуэн!» — Ладонь отца с размаху врезалась в его затылок, а затем в плечо. Роуэн пригнулся и ждал. Ждал, когда прекратятся удары. Или когда он умрет. Наконец-то, спустя — как ему показалось — целую вечность, отец устал и отошел. Но уже через мгновение он вернулся, чтобы рывком поставить мальчика на ноги и встряхнуть его.

«Ты понял меня, сын? Нет? Тогда я дам тебе еще одну ночь на размышления. А завтра ты скажешь мне, что с радостью отправишься к тамплиерам. Для тебя это честь! Как ты не можешь этого понять?»

Затем отец ловко поднялся по веревочной лестнице и закрыл люк, через который вчера вечером спустил непослушного сына в подземелье крепости. Темнота окутала влажным затхлым одеялом худенькое тело Роуэна, прикрытое лишь рубашкой и тонкими штанами. Только благодаря уговорам матери отец позже швырнул в темницу пару носков. Роуэн слышал издалека ее жалобный голос, умоляющий поднять мальчика наверх.

Вчера ее мольбы были напрасными, сегодня, вероятно, будет так же.

Роуэн опустился на кучу старой соломы и прислушался к шороху крыс, который сопровождал его сдавленные рыдания.

«Еще как можешь!» И сейчас, столько лет спустя, Роуэн отчетливо слышал голос отца, произносившего эти слова. Он свалился на шкуру, еще теплую после того, как на ней лежало разгоряченное тело Руны, перевернулся на спину и натянул одеяло до подбородка. Куда подевалась веревка с узелками, заменявшая ему четки? Пальцы Роуэна ощупали устланную одеялами землю и нашли самодельные четки рядом с поясом. Тамплиер поднес их к губам и начал молиться.