Лина совершенно ничего не понимала. Возможно, связь была плохой и прерывалась? Ведь она даже не знала, где они, вообще, находились.

Но девушка продолжала внимательно следить за другом, отвлекаясь от своих собственных нерешенных проблем.

В этот момент, мужчина резко опустил руку, с зажатым телефоном, и с неясным выражением посмотрел на подругу.

- Что? Что случилось, Алекс? - она подскочила, игнорируя головокружение, которое одолело ее от такого резкого порыва. Лине не понравилось, как он смотрел перед собой. - Что такое? Да не молчи же ты! - ей захотелось подойти и встрянуть друга, но Лина поостереглась, все еще чувствуя запах его крови, еще испытывая искушение…

Александр не ответил, все с тем же странным выражением на лице, круто разворачиваясь, и стремительно направился к двери.

Лина опешила. И даже не смогла бы сказать, от чего больше - от того ли, что друг ее проигнорировал, или от того, что двери оказались открытыми, и свободно поддались рывку мужчины, громко ударяясь о стену.

- Эй! - спохватилась Лина, - Ты куда?! - она побежала за Алексом, который уже вышел в коридор.

- Я ухожу, - не оборачиваясь, коротко бросил напарник, продолжая целенаправленно идти по коридору так, словно знал, куда именно тот вел.

Катти искренне в том сомневалась. Она, к примеру, совершенно не знала, где здесь выход.

- Алекс, ты сдурел?! - она догнала его, и схватила за плечо, заставляя остановиться. - У тебя жар, ты ранен, куда ты прешься?! Что сказала Ярина, черт побери, что ты с катушек съехал?!

Мужчина несколько мгновений смотрел на нее так, словно и не слышал того, что Лина говорила, а потом, с силой, зажмурился, тря лицо рукой.

- Она в беде, Лина… - хрипло произнес он, не глядя в глаза напарницы. - Ярина…, мне кажется, что она умирает, понимаешь?! - Алекс сбросил с плеча ладонь девушки, и пошел дальше.

Нет, Каталина ни черта не понимала! И склонялась к версии, что у ее друга начались галлюцинации на фоне высокой лихорадки.

Однако было что-то такое в глазах напарника, что не давало ей его остановить. То, что настораживало. Почти заставляло поверить, что друг говорит правду. По крайней мере, сам в это верит без всяких оговорок…

Но ведь так и есть. Люди редко сомневаются в правдивости своих видений при бреде. Ей так, во всяком случае, казалось.

Это было слишком сложно для нее в нынешнем состоянии, черт возьми! Каталина запуталась и устала. Ей хотелось пить, хотелось уснуть, забиться в теплые, крепкие объятия Грега, и никогда из них не выбираться…

Тихо выругавшись, она вновь побежала за другом.

- Я с тобой, - Лина с удивлением заметила, что ей сложно нормализовать дыхание, хотя нагрузка была ничтожной. Да что же с ней происходит?

- Не думаю, что твой Грег это позволит, - Алек скосил глаза на подругу, и внимательно присмотрелся. - Ты сама-то в порядке, Лин?

- Буду, если уйду отсюда, - она упрямо выставила подбородок вперед, отметая оскорбительное для ее самолюбия, замечание друга. - Я сама себе хозяйка. И он мне - не указ.

- Лин, мне не нужны проблемы с ревнивым вампиром, я должен быстро добраться к Яре, понимаешь? - Александр уже полностью повернулся к ней, не прекращая, тем не мне, идти по темному коридору вперед.

Или назад…, кто знал, куда они шли? Не она, однозначно. Катти сжала губы.

- Я тебя одного не отпущу. И сама тут не останусь. Так что, мы уходим вместе, Алек, - твердо проговорила она, для наглядности, скрещивая руки на груди, и очень стараясь не смотреть на шею друга. Дьявол ее забери!

- Он убьет меня. Однозначно. - Алекс на миг остановился и посмотрел на Лину, пристально разглядывая ее лицо. - Ладно, пошли вдвоем. Но мы оба пожалеем о том, что ты не осталась. Я уверен, - он поднял руку, по привычке пытаясь взъерошить волосы, но тут же опустил, едва нащупал рану. Скривившись, Алекс отвернулся и пошел вперед. Лина пошла следом, отбрасывая неясную печаль и сожаление, затапливающее сердце.


Дерево оказалось таким приятным на ощупь, словно инструмент был живым.

Теплым. Дышащим.

Это было не так.

Но ощущение было настолько реальным, что Лилиана не смогла удержаться от радостного смеха, скользя пальцами по изгибам скрипки.

- Нравится, медовая? - Тео нежно коснулся губами ее плеча и посмотрел на инструмент, позволяя Лили увидеть скрипку.

- Очень, - она не смогла удержать благоговения в этом слове, произнося его с придыханием, чем вызвала улыбку у вампира.

Лили отбросила сожаление о том, что не может увидеть ее. Она чувствовала эту улыбку, и это уже было много.

И потом, Лилиана знала, что всегда может попросить Тео, и тот улыбнется только для нее. Сделает все, чтобы она увидела его улыбку его же глазами, даст ощутить движение своих губ пальцам Лили, прислонится своей щекой к ее щеке, чтобы ни один спектр его чувства радости от ее удовольствия и счастья не ускользнул от Лилианы.

- Я рад, - Тео нежно скользнул губами по ее шее, мягко ударяя языком по пульсу, заставляя кожу Лили покрываться мурашками.

Он был доволен. Она чувствовала это довольство у вампира внутри. Испытывал удовлетворение от того, что не поверил и сделал так, как сам посчитал верным.

Честно, Лили не думала, когда, в шутку, ответила на вопрос Тео, что он воспримет это серьезно. Лежа в его объятиях, наслаждаясь тем, что он перебирает ее локоны, она ответила, не особо вдумываясь, когда Тео спросил, о чем она мечтала раньше? И пыталась потом убедить его в несбыточности этой мечты.

Она точно знала, что это было выше ее возможностей. Ей очень наглядно это показали…

Но вот, в ее руках была самая настоящая скрипка, блестящая лаком и переливающаяся темно-вишневым цветом, а в углу огромного зала, стоял человек, который и принес инструмент.

Этот тощий, с редкими тусклыми волосами и крупным, выделяющимся на лице носом, мужчина испытывал страх.

Лилиана уже была способна ощутить, как неистово бьется его сердце, и как нервно стучит пульс, ударами крови по сосудам человека.

Ей даже стало немного забавно, что тот испытывал настолько выраженный ужас, и все равно, послушно стоял там, где Тео указал ему. Хоть Лили и понимала, что, очевидно, у человека есть все основания для таких эмоций. Она с детства знала сильнейших вампиров, как и все Каратели. И потому, имела представление о силе и привычках Теодоруса в обращении с людьми. Его стоило бояться…, а она так ни разу и не смогла испытать хоть что-то подобное страху к нему. Не боязнь, определенно.

- Что так развеселило тебя, драгоценная? - Тео не отрывал своих губ от ее кожи, уткнувшись лицом в затылок Лилии, помогая ей рассматривать скрипку.

- Его страх, - тихо ответила она, чуть поворачиваясь к Тео.

- Он разумен, раз опасается за свою жизнь, - в этот раз Лили смогла ощутить щекой усмешку вампира, и это вызвало у нее удовлетворенный вздох. - Одна ошибка - и я убью его. Он знает об этом.

- Кто он? - Лили позволила себе опереться на Тео, понимая, что вялость все больше овладевает ею.

- Ты устала, медовая? - это ощутил и вампир. - Он вернется завтра…

- Нет, - она лукаво усмехнулась, и еще немного повернула лицо, словно прячась в укрытие его плеч и шеи. - Я не смогу теперь терпеть, раз уж ты меня раззадорил.

Тео тихо засмеялся в ответ на такой упрек.

- Я просто исполнил твое желание, потому что знал, что оно реально, хоть ты и не позволяла себе верить в это, - вампир оперся подбородком на ее макушку, глядя на человека, который вперив глаза в пол, ждал его приказа. - Это… колдун, один из тех, кто состоит в ордене, который я и мой бывший помощник поддерживали.

- Колдун? - Лили усмехнулась. - Но почему он?

- Я просто сказал свои требования, а он им соответствовал, - Тео пожал плечами, и она ощутила движение его мышц, вызванное этим жестом. - Его зовут Шен, и он сможет научить тебя. К тому же, он служит мне, и никогда не рискнет ослушаться.

- А мы можем уже начать? - Лили чуть прикусила губу, рассмешив Тео своим нетерпением.

- Конечно, драгоценная, - он нежно поцеловал Лили, а потом, встал, кивнув Шену, и пересел на стул, который стоял позади скамьи, на которой сидела Лилиана.

Девушка неуверенно обернулась к любимому, туда, где чувствовала его, ощущая пустоту без объятий, ставших уже настолько необходимыми, хоть и знала, что иначе не выйдет.

Видя эту растерянность и ощущая ее потребность в нем, Тео протянул руку, отводя распущенные пряди, которые закрывали щеки Лили.

- Я рядом, моя Лилия, и никуда не уйду, наслаждайся своей мечтой, - вампир в последний раз провел пальцем по щеке Лилианы, и откинулся на спинку стула, наблюдая за всем, что происходило. Позволяя этим, видеть ей все.

Она "смотрела" за тем, как Шен расставлял перед ней пюпитр и раскладывал ноты на подставке. "Видела", как он учил ее держать скрипку, как управлять смычком.

Этот человек, бросающий полные страха взгляды в сторону Тео, даже не подозревал, что внезапно доставшаяся ему ученица - слепа.

И это было…, ох, Лили была счастлива, вот и все.

И каждой минутой своего счастья, каждой сбывшейся мечтой, она была обязана вампиру, что ни капли не смущало ее.

Наверное, этот колдун, проклинал в душе тот день, когда его родителям вздумалось обучать его игре на скрипке. Уж очень нервно дергался его кадык при каждой попытке прочистить горло и более спокойно говорить, объясняя ей ноты и позиции пальцев на струнах.

Но Лилиана была настолько рада, что не испытывала сочувствия к своему наставнику.

Она с самого детства мечтала научиться играть на скрипке, но это было чем-то, за гранью реальности. Никто в ее семье не пожелал бы тратить время и деньги на обучение той, которую считали бременем.

В отличие от ее старшей сестры. Та получала все желаемое. Ее учили играть на скрипке. Потому что девочка была полноценной. Зрячей.

Прижав скрипку подбородком к плечу, Лилиана расположила пальцы так, как сказал ей Шен, и поднесла смычок к струнам, следуя указаниям мужчины.

Она старалась не вспоминать, но невольно, возвращалась в памяти в детство, испытывая боль, от того, что пережила тогда, когда и родная мать не могла защитить свою ущербную дочку.

… Однажды Лили нарушила строгий запрет, и зашла в комнату сестры, когда никого не было дома. Она просто хотела подержать скрипку в руках. Ей так нравилось, как звучал этот инструмент. Маленькой Лилиане казалось, что ничего в мире не может звучать прекраснее. Она почти видела, как эта музыка кружится в воздухе, могла себе представить это. И так хотела взять скрипку в руки, представить себе, что это она играет, рождая такую красоту…

Сестра зашла в комнату так внезапно, что даже Лили, уже научившаяся прислушиваться к каждому шороху, не успела вернуть скрипку на место. От гневного крика сестры и своего испуга Лили выронила смычок и, не зная, куда тот упал, пытаясь убежать, наступила на него, сломав…

Лилиана закрыла глаза, испытывая слишком противоречивые чувства внутри, чтобы продолжать притворяться обычной сейчас. И мягко повела кистью руки, смычком касаясь струн. Невольно улыбнувшись, вслушиваясь в первые ноты, сыгранные ею, Лили не заметила, как по щеке катятся слезы.

… Сестра была так зла тогда. Она ее избила. Лилиана не могла защититься, не имела права. Она была ничем. Ничтожеством, которое тяготила семью. Бросало на них тень. А вечером, Лили наказывал отец. И мать стояла рядом, глотая слезы и не смея вмешаться…

- Что такое, медовая? - Тео обнял ее со спины, и его тихий урчащий голос отвлек ее от воспоминаний, которые так настойчиво пытались завладеть Лили.

Она поняла, что Шен испуган ее слезами, и со страхом смотрит то на свою ученицу, то на вампира, очевидно, опасаясь, что тот решит убить его, обвинив в печали Лилианы.

- Ничего, - Лили улыбнулась и опустила скрипку, поворачиваясь к любимому, наклоняясь к нему, чтобы коснуться кожи Теодоруса, вдохнуть его запах. - Все хорошо. Просто вспомнила, как долго я мечтала, считая невозможным то, что ты теперь, так просто, даешь мне…

- Значит, мне не стоит убивать Шена? - В голосе Тео звучала насмешка, когда он смотрел на испуганного человека, чтобы Лили увидела, что своими слезами едва не довела беднягу до обморока. - Не в нем причина твоей печали?

- Нет, - Лили улыбнулась, - мне понравилось, как он объясняет.

- Ты свободен, - Тео кивнул Шену, так и не разжимая рук, обнимающих ее. - Придешь завтра, после заката.

Шен нервно кивнул, и Лили увидела капельки липкого пота, блеснувшие на лбу человека. Он, в самом деле, испытывал ужас перед Тео. Но она была благодарна Шену за этот, первый в ее жизни, урок, и потому, постаралась искренне улыбнуться своему учителю.

- Не думаю, что этим ты его успокоишь, - Тео едва слышно усмехнулся, говоря это почти в разуме у Лили. - Теперь он боится, что я его убью за улыбку, которую ты подарила ему.

Ей оставалось только вздохнуть, глазами любимого наблюдая за тем, как Шен быстро пересекает зал, в попытке скорее уйти, пока его хозяин не передумал.