Надо было сделать вдох. Глубокий-глубокий вдох. И забыть об этих глупостях.

Следовало сосредоточиться на том, что говорил Шен.

И улыбнуться.

Растянуть свои губы так, чтобы Тео поверил в ее счастье.

- Прекрасно, теперь…- голос Шена ворвался в ее мысли, заставляя вздрагивать всем телом.

Пальцы затрясло, и смычок дернулся, рождая протяжный, режущий слух, надрывный стон.

Словно вой, который она подавляла внутри себя…

Это было слишком.

Ее нервы не выдержали.

Не обращая внимания на удивленные, испуганно расширившиеся глаза своего наставника, не оборачиваясь к Тео, Лилиана впервые в жизни осознала, что впадает в истерику…

И не отдавая себе отчета, не задумываясь о том, что делает, имея единственное желание - убежать, чтобы он не видел этого всего, она с силой отбросила от себя скрипку, над которой вчера боялась даже дышать.

Не дожидаясь пока услышит удар, зажимая рот ладонями, чтобы не начать рыдать…Ох, нет! Выть в полный голос, Лилиана резко развернулась. Так, что закружилась голова. И стремительно побежала туда, где ей помнился выход…

Но звука удара не последовало.

Теодорус подхватил скрипку, не позволяя той упасть, разлетаясь на щепки.

Он понял, что она сделает, еще до того, как Лилиана разжала пальцы на дереве. Тео поймал инструмент, взмахом руки приказывая уйти Шену. И теперь стоял, глядя ей вслед…

Давая Лили несколько мгновений для адаптации. Даже сейчас, вот так, заботясь, беспокоясь о ней…

Смешно пытаться обойти того, кто в сотни раз тебя мудрее.

Глупо думать, что он мог что-то не учесть. Теодорус знал об осторожности столько, сколько она и не представляла. Он пережил стольких врагов, что и легиона было бы мало для их счета. А она за него боялась. Не стоило…

И Лилиана это понимала.

Тогда отчего, едва завернув за дверь, она схватилась за стену, ища опору, не имея уверенности, что может сделать вдох?

Странный звук отвлекал ее, мешая сосредоточиться.

Лили не знала, и не имела сил даже размышлять, истратив все резервы на этот всплеск ужаса, растерянности, на попытку вырваться из этого глухого кокона тоски.

И заставляя себя передвигать ноги, делая следующий шаг, преодолевая слабость, накатившую на нее, она поняла, что не в состоянии больше идти.

Ее колени подкосились, Лили сползла по стене, с ужасом осознавая, что так и не сдержалась, и этот тихий, надрывный звук, нарушающий тишину коридора - издает она…

Не рыдая, не плача,… едва не скуля, как слепой котенок, не имеющий пристанища…

И она же такой и была, слепой, беспомощной, не умеющей использовать даже то, что имела в себе…

Лилиана спрятала лицо в коленях, пытаясь заглушить этот скулящий звук, зажала руками рот, чтобы заставить себя замолчать…

Но выходило не очень.

- Лилия, - нежные сильные руки обхватили ее, прижимая к груди Тео, - что расстраивает тебя, драгоценная?

Он сильно обнял ее, давая то пристанище, о котором Лилиана мечтала несколько последних часов.

Но ей не стало легче.

Нет, она смогла сделать вдох.

Смогла обхватить Теодоруса за талию, и так крепко прижаться к нему, что будь он человеком, сила этих объятий оставила бы на нем синяки. Но не смогла умолкнуть, продолжая издавать тот же надрывный звук, хоть и до крови закусывала губу, слизывая соленую кровь.

Теодорусу это не понравилось.

То, что он не видел причины. То, что она не могла ее объяснить.

Перехватив Лилиану, он поднял ее и, удерживая одной рукой, пальцами второй ладони обхватил лицо Лили.

Она увидела свои черты: заостренные, бледные, с глубокими тенями, залегшими под глазами, и яркими каплями алой крови на прокушенной губе. Ее скулы резко выступали, натягивая кожу, и это не было странным, учитывая то, что даже Тео не мог уговорить Лили поесть в последние дни. Она соглашалась только пить. В конце концов, единственное, чего ей, в самом деле, хотелось все это время - это того, чтобы Тео все время был с ней.

Смерть подступала к Лилиане.

Была совсем близко.

Но именно к этому они оба и стремились. К этой черте и шли.

Пальцы мужчины накрыли ее губы, и она "видела", как он нежно собрал кровь, поднося алые капли к своему рту и слизнул их. А потом, стремительно наклонившись, Тео поцеловал ее, накрывая своим ртом ее рот. Запечатывая.

Забирая дыхание. Выпивая этот скулящий вой.

Его ладонь продолжала гладить щеку Лили, а пальцы с напором погружались в каштановые волосы, которые были еще влажными после их купания. Тео с тихим, яростным рыком наматывал эти мокрые прядки, завивающиеся в локоны, и еще теснее притягивал, прижимая Лилиан к себе.

- Не смей, медовая, не плачь, - Теодорус едва отодвинулся, чтобы прошептать это ей в губы. - Разве у нас есть повод для грусти?

Он потерся своей щекой о ее скулу, покрывая лицо легкими поцелуями.

- Тебя расстроил Шен? Я найду другого человека, который будет учить тебя, - Тео снова накрыл ее рот пальцами, не давая новому звуку прорывающегося воя, сорваться с трясущихся губ.

- Н-н-ет, - Лилиана покачала головой, с огромным трудом выговаривая такое просто слово. - Не в этом дело. Он хо-хорошо у-чит…

- Ты не хочешь больше учиться играть? - он опустил свою голову, втягивая в себя запах ее кожи.

- Ох, н-е - нет! - она отвернулась, утыкаясь лицом в его шею, так и не в силах словами высказать то, что ее терзало. - Н-нет…

- Ты собиралась разбить скрипку…, мне стоило это позволить, драгоценная? Мы всегда можем попробовать еще раз, - мягкая усмешка звучала в голосе Тео, он пытался развеселить ее.

- Нет, - Лилиана покачала головой, делая глубокий вдох, и испытала облегчение от того, что ее легкие наполнились его запахом. - Это было импульсивным порывом, прости, - ей стало стыдно. Действительно стыдно за свою истерику.

Но и стыд не мог унять разгорающееся все ярче чувство тоски.

- Ты не должна просить прощения, - Тео надавил, пальцами поворачивая ее лицо так, чтобы смотреть в слепые глаза Лили. - Ты вольна делать все, что тебе пожелается, все, что захочешь, никто не посмеет ограничить тебя. А человеческая мораль - не закон для тебя, драгоценная, только твое желание важно для меня, - он продолжал удерживать ее щеку, не позволяя отвернуться, так и не освободил губ, не давая, вновь, прорываться этому звуку. - И если причина твоей грусти в Шене - я убью его. У тебя будет новый учитель. Если ты недовольна скрипкой - разбей ее. Я достану тебе новую. Но я хочу видеть твою улыбку. Каждую секунду, - Тео приподнял лицо Лили, - итак, медовая, что мне сделать, чтобы ты улыбнулась?

Лилиан хотела бы увидеть его лицо в этот момент. Ей казалось, что Теодорус сам улыбался, глядя на нее, и в голосе его угадывалась усмешка.

Но каждая мышца мужчины под ее руками - напряглась. Все его тело казалось каменно-твердым. Тео был собран так, словно готовился к нападению врага. Он ощущал, что ее разум терзает нечто, но, наверное, как и она сама, не мог вычленить, сформулировать причину… Это выбивало опору, которая и без того была шаткой в ее разуме.

- Я НЕ ЗНАЮ! - Лили закричала.

Испугалась этого, и сжала кулаки, так, чтоб ногти вонзились в ладони.

- Не знаю. Понимаешь?!

И она, в самом деле, не знала, хоть и старалась перебороть этот странный страх, очень старалась разомкнуть свои губы и сказать ему…

- Мне…, - Лилиана глубоко вдохнула, "видя", как пристально Тео смотрит на нее, ни на что другое не переводя своего внимания. - Мне страшно. И, кажется, словно, - она взмахнула рукой, через внутреннее сопротивление, стараясь все рассказать ему, - будто смерть рядом…

Теодорус медленно расслабился. Она почувствовала, как ушел лед, который, казалось, сковывал мышцы вампира.

- Это правда, медовая, и мы оба знаем об этом, - Тео наклонился и нежно поцеловал ее, но так и не перестал удерживать лицо. - Тебе осталось лишь два дня. Даже чуть меньше, драгоценная. Но я буду рядом. Все это время. И потом - все пройдет.

- Нет.

Не в этом было дело. Не в том, что она умирала. Потому что, эта тоска была иной.

Лили постаралась вывернуться, освободиться от его объятий-захвата, отвернуться. И Тео позволил ей стать на ноги. Однако крепко обнял за талию, прижимая спиной к своей груди, не давая сделать и шагу назад.

Лилиана глубоко вздохнула, и попробовала собраться с мыслями. Это было не так и легко. Но однажды, она испытывала подобное чувство, и сейчас, воспоминания об этом - всколыхнулись в ней…

Однажды, когда ей было восемь лет, ее сестра, считая, что Лили лишь обременят семью, попыталась от нее избавиться.

Она взяла ее с собой, на прогулку, и отвела в неизвестный Лилиане парк. Там было очень-очень тихо, не было слышно голосов других людей, даже лая собак. Ничего, только редкие трели птиц. А потом, Марьяша пропала. Только что была рядом, а через минуту, отпустила ее руку, и не отзывалась на зов сестры.

Лилиана осталась одна в этом странном месте, даже не представляя себе, где оказалась, и не знала, как вернуться к матери, домой. Со всех сторон ее окружало безмолвие и тоска… почти такая же, как сейчас разрывала ее душу.

Только спустя пару часов блуждания по этому парку, Лили поняла, что бродит по кладбищу…И земля под ее ногами, все то, что лежало в ней, затрагивало, будоражило силу Лилианы, передавая ощущение смерти…

Лили с силой сомкнула пальцы на алмазе, ища в нем успокоения, понимания того, что сейчас заставляет все сжиматься внутри.

А потом, резко развернувшись, так, что удивила даже вампира, все это время молча обнимающего ее, она упала перед ним на колени…

- Не ходи туда, - Лилиана обхватила ноги любимого, словно так, своим весом, своей небольшой силой стараясь его задержать, и уткнулась лицом в его колени.

Теодорус зарычал. Сильно. Резко. С гневом.

И стремительно отступил, разрывая захват ее слабых рук.

А уже через миг она была буквально оторвана от пола и прижата спиной к стене его телом так плотно, что не могла сделать вдох. Ее тело вибрировало от рыка, который сотрясал грудь Теодоруса.

- Никогда. Так. Не. Делай. - Ладонь Тео снова обхватила лицо Лили. - Никогда не смей становиться на колени. Ни перед кем. Не ты…

Губы вампира касались ее скулы, когда он чеканил эти слова, прерывая каждое - рычанием. Тео прижался своим лицом к ее шее, к ее волосам и застыл так, ни на йоту не отодвигаясь.

Она была слишком дезориентирована, чтобы что-то говорить в ответ. А потому, просто крепко обняла его, с силой вжимая свое лицо в его шею. Понимая, что плачет. Уже без звука, без всхлипов, просто роняя слезы на кожу любимого.

Зная лишь то, что боится все сильней.

Теодорус закрыл глаза, отрезая их от мира. Погружая обоих в тьму.

И с силой втянул в себя воздух, пропитанный ее ароматом.

Потребовалось много времени, чтобы он успокоился.

Она насчитала больше сотни своих вздохов.

Но Лилиана просто тихо ждала, зная, что Тео не на нее гневался. Потому просто прятала свое лицо в убежище его плеча и шеи.

Наконец, он чуть отстранился.

Не больше, чем на миллиметр, облегчая ей дыхание. Но рык продолжал перекатываться у вампира внутри.

- Почему мне не стоит идти туда? - каждое слово сопровождалось рыком, и оттого, звучало гулко, словно перекатываясь эхом отдаленной грозы. - Ночью ты считала иначе. Что поменялось?

- Я…, - Лили так и не смогла нормально вздохнуть, все еще придавленная его телом к стене. - Нет, ничего не изменилось. Просто…, меня что-то мучит…, это ощущение…

- Это пройдет, медовая, - губы Теодоруса скользнули по ее шее, и Лилиана ощутила, как его клыки прикусывают кожу, дразня, отвлекая от любых забот и тягот. - Перерождение - оно никогда не проходит легко.

- Ты думаешь, все поэтому? - если он так говорил, у Лили не было причин не верить Теодорусу. Именно он был тем, кто уже проходил через подобное.

- Я знаю, что это так, драгоценная.

Тео сжал клыки, оставляя след укуса на ее шее, и Лилиана откинула голову, пытаясь в его уверенности обрести покой.


Теодорус внимательно наблюдал за вампирами, которые стояли напротив. Он был собран и сосредоточен на том, чтобы замечать каждую деталь, малейшую особенность их поведения.

Древний пришел заключать сделку с врагами. С теми, кого столько раз пытался уничтожить. С теми, кто десятки раз пытался убить его самого. И потому, сейчас он стоял здесь, на открытой равнине, в подножии Карпат, между раскиданными камнями и валунами, имея за спиной темные силуэты зимнего леса, и освещенный слабым светом луны, в котором не нуждался.

Казалось бы, между ними стояло столько всего, что невозможно было преодолеть взаимной ненависти и неприязни, нельзя переступить через все.

Но получилось нереально просто забыть, опустить, вычеркнуть что угодно, лишь бы иметь уверенность, что ничто не будет угрожать его Лилии.