Но сейчас, так и не сумев избежать того, кого сама призвала так давно, Сирина искренне наслаждалась тем, что показывал Михаэль. Она радовалось бережному, но неоспариваемо-собственническому касанию его рук, лежащих на ее теле, мягкому поглаживанию его пальцев, которые дразнили ее, рисовали спирали на чувствительной коже затылка. И загоралась каждый раз, когда его губы накрывали ее рот, в глубокой, чувственной ласке поцелуя. А Михаэль едва ли не каждый шаг, словно не мог оторваться, будто таким образом окончательно утверждался, что его любимая, наконец-то, пришла в себя.

Они прогулялись по набережной, на которой и фонари не справлялись с темнотой, идущей от старых камней десятков мостов и лениво текущих холодных вод Сены.

Впрочем, Рина подозревала, что лишь они одни видели эти колышущие тени призраков минувших столетий, сплетающихся с тканью настоящего в ночной глубине. Сомнительно, чтобы те парочки, среди которых они проходили, видели истинную суть окружающих их красот, ощущали призыв крови тысяч душ, погибших тут. Иначе, не целовались бы с таким жаром…

Хотя, Рина могла и недооценивать людей, перенимая больше от своего любимого, чем ей хотелось бы, превозносясь над теми, кем сама недавно была.

Лично ей, ничто не могло помешать целовать Михаэля…, по крайней мере, так она была уверенна в этом, пока Мастер не замер, подводя ее к небольшому узкому проходу в стене старого дома, над верхней балкой которого насмешливо щерило пасть гротескное готическое чудовище.

Михаэль осмотрел ее с ног до головы и насмешливо вздернул бровь, чуть крепче сжимая свою ладонь на ее шее. В этом лукавом взгляде было предвкушение, и Сирину посетило подозрение, что что-то было на уме у этого самонадеянного вампира… Но он не позволил ей додумать.

- Готова? - с ленцой растягивая это слово, он, не давая ей реального выбора, увлек Сирину в черноту прохода. По ее коже пробежала дрожь, словно несильные разряды тока, и Рина шагнула вперед, испытывая странный, будоражащий озноб.

В проходе было темно, но это не мешало им видеть дорогу.

Тьма была их стихией.

Тихое шуршание ткани ее платья, его беззвучные, почти нематериальные шаги и шорох сотен лапок законных жителей этих переходов, сопровождали их спуск все глубже в подземелье, раскинувшееся под Парижем тысячами тоннелей и переходов.

Наверное, было глупо бояться темноты и неизвестности, которая притаилась за каждым поворотом. Но… Сирина испытывала некоторое… беспокойство.

Да, именно так. Она не боялась.

Просто ежилась от покалывания, которое ощущалось на коже, когда они проходили мимо очередного каменного распятия, в изобилии имеющихся в этих переходах.

И совершенно напрасно самодовольно улыбался Михаэль от того, что все крепче сжимались ее пальцы на его ладони.

Она не побоялась выступить против Кали, что ей какие-то катакомбы, пусть и забитые костями от пола до потолка?!

- Все нормально, милая? - его голос казался бархатом, который укутывал ее кожу, дразнил, искушал. Забавлялся.

- А что может быть не так? - Рина насмешливо вздернула бровь и постаралась еще глубже упрятать этот странный озноб, пробегающий по ее нервам беспокойными искрами. - Разумеется, все нормально, Михаэль.

Сирина даже хмыкнула, для убедительности, немного стесняясь того, что, по всей видимости, было страхом, и взмахнула рукой, отодвигая с прохода слой паутины. Ее пальцы, случайно, задели одну из костей, которые высились по обеим сторонам коридора, образуя необычные, мрачные барельефы и стены.

И Рина замерла, сбитая с толку картиной, которая возникла перед ее глазами, словно нарисованная пылью подземелья: тускнеющие глаза смотрели в небо угасающего дня, бок жгло, будто огнем. Он умирал. Костлявая старуха в этот раз подобралась слишком близко, он не смог увернуться от смерти. Дряхлый бродяга лежал на мерзлой земле, зажимая правый бок немеющими ладонями, и ощущал, как медленно из него вытекает жизнь, алыми струйками просачиваясь сквозь грязные пальцы с обломанными ногтями. В этот раз его достали. Пырнули железякой из-за жалкой краюхи червивого хлеба, найденной в объедках. Избежав чумы, он погиб от жадности другого бродяги…

- Что это? - Сирина моргнула, вновь, видя перед собой лишь тьму коридоров подземных тоннелей. - Что я видела?

Михаэль потер подбородок пальцами, словно раздумывая над ее вопросом, и заинтересованно посмотрел на нее, вглядываясь в изумрудные глаза любимой.

- Похоже, малыш, что Кали оставила тебе подарок, - он обхватил ладонью ее щеку, и чуть надавил, так, чтобы Рина смотрела ему прямо в глаза. - Если это можно считать подарком. Теперь ты можешь видеть жизнь людей не только по крови, но и по останкам, по костям, вероятно, по чему угодно, что имеет связь с "загробным миром", - вампир хищно улыбнулся на этом определении. - И…, - он немного помедлил, и все, даже напускное веселье, полностью исчезло из сознания Вечного, - мне кажется, что она не просто так оставила между вами такую связь…

Сирине подобное предположение не понравилось.

Она поняла, на что намекает ее любимый. И ей, вовсе, не хотелось, еще раз становиться воплощением богини смерти и разрушения…

- Нет, это может быть просто совпадением, - Рина покачала головой, проявляя несвойственное ей упрямство. - Наверное, там осталась кровь. И такого больше не будет. Вот, смотри, - и желая доказать несостоятельность предположения Мастера, она тут же протянула руку и дотронулась до черепа, выступающего из "кладки" этой стены…

Горячий, жаркий, удушливый воздух комнаты перекрывал горло, обжигал легкие, которые, и так, непереносимо болели. Она старалась не дышать, не кашлять, но и это усугубляло ее муку. Все тело ломило, словно бы она лежала на камнях, а не в своей постели на мягкой перине. Но осознание быстрого избавления смиряло с этим мучением. Она ждала смерти, как благословения. В углу комнаты плакала ее мать, которая так настойчиво пыталась выхватить единственную дочь из объятий "черной смерти", волной прокатившейся по их стране. Но все попытки, все "целители" и "маги", которых графиня тайно приводила к ее постели - не смогли ничего поменять. Ей уготовано было стать еще одной жертвой чумы, опустошающей Францию…

- Знаешь, мне было бы приятно, если бы ты чаще соглашалась с моими доводами, не пытаясь все проанализировать с позиции вероятностей ученого, - Михаэль чуть насмешливо скривил губы и снисходительно покачал головой. - Ты - вампир, я - твой Мастер, и мое слово должно было бы быть неоспариваемо…

- Пффф, - Сирина передернула плечами, но уголки ее губ дрогнули в улыбке. Она понимала, что Михаэль ее просто подначивал. И все равно, даже будучи частью этого мужчины, ее раздражало его самоуверенное превосходство. Хоть он и старался немного себя сдерживать ради нее. - Михаэль, я не могу не пытаться анализировать, я и есть - ученый.

Она упрямо скрестила руки на груди, и отступила чуть вглубь коридора, прогоняя мысли, которые не хотела сейчас ему показывать. Все ее несогласие, на самом деле, было продиктовано совсем иной причиной - Сирина не желала столкнуться с последствиями своей "маленькой хитрости", если Кали решит еще раз почтить ее вниманием.

- Серьезно? - Михаэль уже был рядом, продолжая поглаживать ее спину, словно и не заметил этой попытки Рины отойти. - Повторяю, малыш, ты - вампир. Что скажет ученый в тебе на это замечание? - темная бровь мужчины изломилась, будто его, в самом деле, интересовал ее ответ.

- Это невероятно, - была вынуждена признать она, сдаваясь ласке его пальцев. - Я не знаю, как можно это объяснить наукой. Но, все же, не согласна, что проявление вот этой способности - заслуга той ночи, когда Кали была во мне, - она потерла лоб пальцами, пытаясь найти убедительный аргумент. Однако так и не смогла этого сделать. - И все равно, мне не верится…

Сирина была почти раздражена тем, что не могла опровергнуть уверенность Михаэля. Ее пугала вероятность того, что он прав. Она не желала еще раз переживать хоть что-то, подобное тому, что испытала за те несколько минут, которые провела в воздухе, паря над равниной.

И в еще одной, безнадежной попытке опровергнуть его убежденность, Рина резко присела, и подняла с пола небольшой обломок кости, который выглядел так, словно побывал в эпицентре взрыва.

Она увидела Михаэля.

Вампир стоял напротив, обнажив в хищной усмешке клыки, и его сила крушила, распластывала людей, стоящих рядом. Давила. Заставляла лопаться сосуды в теле, ощущать, как взрываются органы и дробятся кости внутри…

Сирина задохнулась от этих ощущений и резко развернулась к любимому.

- Ты был здесь? - это видение, было настолько неожиданным, что отвлекло ее от предыдущих тревог. - Недавно, да?

- Да, - Вечный проговорил это слово тягуче, медленно, и сильнее сжал пальцы на ее коже, обхватывая затылок Рины. Притянул ее ближе к себе, и наклонился, почти касаясь своими губами рта Сирины. В его глазах мелькали багровые всполохи пламени. - В тот день, когда ты пыталась сбежать с тем человеком, - вампир не проговорил, прорычал это слово. - Жалкая кучка колдунов, возомнивших себя всемогущими, - он пренебрежительно хмыкнул. - Они решили, что в силах подчинить меня или Грегори, - Михаэль наклонился еще на миллиметр ниже, щекоча ее уста дыханием. - Я объяснил им, как они ошиблись. Хоть мой разум и отвлекала одна своевольная и своенравная сирена…

Она облизнула губы, ощущая, как начинает накатывать жар, растекаясь по сосудам горячим пламенем страсти к этому мужчине.

- Помнится, тебе именно это во мне и нравилось, - ее голос стал низким и хриплым, полным того желания, которое в ней нарастало от того, что он был так близко, а его взор пылал обещание. Она уже его жаждала. От одного прикосновения и искушающего поддразнивания. - Мое своеволие и непокорность. Ты передумал? - Рина вскинула подбородок, словно пыталась этим бросить вызов своему высокомерному вампиру.

- Глупости, малыш, - Михаэль рассмеялся низким смехом, который ласкал ее не хуже его пальцев, все еще скользящих по нежной коже затылка. - Мне не нравится эти черты в тебе. Я обожаю их, я околдован ими. Околдован тобой, милая, всей тобой, а не какой-то деталью своей маленькой ведьмы, - и, не дав ей вставить ни слова, он властно накрыл губы Рины своим ртом.

Целуя. Лаская напористо и влажно. Так, что она от одного прикосновения не смогла сдержаться и застонала, забывая обо всем, что окружало их…

Он не прикасался к ней так все эти дни, позволяя полностью восстановиться, выйти из странного транса, который охватил разум Сирины после слияния с богиней.

Михаэль обнимал ее, ласкал, целовал, стараясь отвлечь. Окружал такой заботой и вниманием, что Рина ощущала себя хрупкой и ранимой. Но и это все не могло разрушить кокон отторжения, который удерживал ее в плену.

Сейчас же, сбросив с себя ту летаргию, она испытывала настолько сильную нужду в страсти любимого, что эта потребность неистовой волной билась в ее теле.

Дыхание Сирины прервалось, но это не мешало им.

Руки Михаэля подхватили ее, отрывая от пола. Пальцы мужчины сжали нежные бедра, собирая ткань юбки в складки, понуждая Сирину обхватить ногами его торс. И гладкий шелк тьмы силы Михаэля, его страсти, окутал, окружил кожу Рины, которая стала невыносимо чувствительной после этих дней апатии.

- Михаэль…, - она застонала, запрокидывая голову, откидываясь в его объятиях так, чтобы предоставить максимальную свободу любимому, обеспечить неограниченный доступ к ее коже. Нуждаясь в его губах, в его пальцах, везде, на каждом участке коже, до которого он только сможет дотянуться. Она хотела его обычной напористости и требования к покорению.

Но Михаэль только низко заурчал в ответ на мольбу в хриплом голосе любимой, и нежно коснулся губами открывшейся точки пульса, такой манящей и беззащитной на ее шее. Почти с благоговением…

Ударил по ней языком, чуть втянул кожу…, но даже не задел клыками.

Это ласка была едва ощутимой, бережной, будто он боялся сломать ее своим прикосновением.

Сирина не понимала, чем вызвано такое отношение, тогда, когда ей хотелось жаркого и страстного покорения.

Она была растеряна. И это непонимание, потребность в нем, смешались внутри сущности девушки, передаваясь Михаэлю.

- Не торопись, малыш, - с мягкой усмешкой проговорил Мастер, - мы будем медленно и постепенно возвращать тебя к жизни.

Она собралась возмутиться и потребовать, чтобы он немедленно овладел ею, выкинув к черту все эти рассуждения о неторопливости!

Но в этот момент, перекрывая ей доступ к кислороду из-за спазма, сжавшего горло, губы Михаэля спустились по тонкой ключице и, скользнув вниз, оттягивая ворот платья, накрыли вершину ее груди.

Мастер нежно перекатывал чувствительный, сжавшийся сосок языком, будто играл с драгоценной жемчужиной, обволакивая ее грудь жаркой влажностью своего рта. Сначала один. Тщательно и так методично стараясь не пропустить ни единого миллиметра кожи, словно от этого зависели их жизни.