Этот запах раздражал чувствительное обоняние вампира. Он вызывал гнев тем, что нарушал идеальную гармонию аромата его Элен. Макс даже не испытывал голода, или же просто возможность упиваться любым проявлением сущности любимой была важнее. Его, в общем-то, не особо заботило объяснение.

- Да, - несмотря на боль в прорезанной руке, Кен попытался вернуть себе самообладание. Такие попытки явно читались в его движениях. - Я расскажу все, что мне известно. Но это не так уж…, ох, твою ж…! - лицо человека искривила гримаса боли, когда он в очередной раз неловко дернулся. - Мне не так уж и много известно.

- Ничего, мы будем рады выслушать любую информацию о тех переговорах, - Макс ухмыльнулся, и уперся подбородком в макушку Элен. То, что ее губы мягко касались его шеи, легко дразнили, заставляло тихое рычание перекатываться в горле вампира. Это было чертовски приятно. Однако их "гость", похоже, боялся этого звука.

Макс не планировал его успокаивать. Состояние психики данного человека было последним, о чем беспокоился безумец. Пекло! Да он наслаждался каждой секундой! Особенно, с того момента, как к нему пришла Элен.

Вампир кожей почувствовал довольную улыбку, которая раздвинула полные губы его любимой, едва она ощутила эти мысли. Но Хелен не повернулась, чтобы и самой наблюдать за Кеном. Казалось, что вот так, сжатой в привычно плотном кольце его объятий, ей наиболее комфортно. Легкий вздох заставил его нервы натянуться огненными жгутами.

"Бездна! Было действительно сложно сосредоточиться на чем-то, помимо каждого движения его любимой. Как, разрази его гром, Михаэль умудрялся думать в подобном состоянии?!"

Призвав всю свою выдержку в помощь, Максимилиан заставил себя сосредоточиться на словах Кена, периодически прерываемых ругательствами.

- Я действительно помогал Ротану и Аристарху договариваться, - морщась от боли, проговорил Кен. - Хотя и сам был удивлен,… ну, вы понимаете, - человек удобней перехватил рукоять кинжала, в попытке уменьшить свою муку, - ваши предпочитают самостоятельно решать "внутрисемейные вопросы"…, - Кен хрипло втянул воздух. - А чтоб его! Это чертовски больно, между прочим, - пожаловался посредник, глядя на него.

Макс ухмыльнулся - разумеется, было больно. А кто мог бы сомневаться в том, что он этого не знал, когда пришпиливал человека к стене подобным образом?

- А ты не отвлекайся, Кен, - обманчиво лениво протянул он и потерся щекой о волосы Элен, которая предпочитала наблюдать, не вмешиваясь в разговор. - Чем быстрее все расскажешь нам - тем скорее я верну себя свой ножик. Все просто, как мне кажется, - светлая бровь вампира приподнялась с явной насмешкой.

В карих глазах человека вспыхнула бессильная злоба, но ему нечего было противопоставить вампиру.

Мастер видел, как побелели пальцы его "добровольного" осведомителя от усилий держаться с достоинством, но подобное проявление гордости не впечатлило безумца. Он любил мучить, а за столетия пыток можно повидать достаточно и гордецов, и трусов. Максимилиан не испытывал жалости или сострадания, и уж тем более - уважения к достоинству своих жертв. Все, что его интересовало - получение желаемого результата. Без размена на оценку целесообразности применяемых мер.

- Да, ладно, - Кен облизнул пересохшие губы. - Ко мне пришел Аристарх, сам, к тому же, днем. Если он был твоим Мастером, то думаю тебе ясно - такое поведение ему не было свойственно, - человек посмотрел на них, но, не дождавшись никакой реакции кроме пристального взгляда Максимилиана, продолжил. - Так вот, он предложил мне очень, действительно очень большой куш за довольно простое задание - устроить ему встречу с Ротаном. И только одно условие - никто из вампиров не должен узнать об этом, - Кен неловко переступил на месте. - Причем, я должен был не то, чтобы не проболтаться, а сделать все возможное для полной анонимности двух первых встреч. Исключить любую утечку информации. Что я, собственно, и сделал. Хотя, можете поверить, это было очень непросто, учитывая все ваши способности. Вот и все, собственно. Больше я ничего не знаю.

Замолчав и переводя дух, человек хотел по привычке пожать плечами. Но этот, неосознанный и простой жест - вызвал новый приступ боли, заставив Кена грязно выругаться.

- Эй, я все рассказал, - он дернул головой, и постарался стать так, чтобы боль оказалась терпимой. - И не отказался бы теперь от свободы, - человек опять переступил с ноги на ногу. - Серьезно, мне нечего добавить

Глупая попытка, Макс ничего не делал на половину, тем более в пытках. Как бы Кен не стоял - ему будет ужасно больно, и ничто этого не изменит, пока вампир не пожелает.

Освобождение Кена пока не входило в его планы.

Потому что человек лгал.

Максимилиан слышал, как зачастили сокращения его сердца за несколько секунд до того, как посредник дернулся.

Специально.

Чтобы скрыть эту предательскую реакцию собственного тела.

Кому понравится знать, что тебя обманывают? Тем более, когда ты настолько старательно сдерживаешься, чтобы сохранить жизнь гаденышу?

Ему, совершенно точно, такое поведение "гостя" не нравилось.

Глухо зарычав, Макс плавно отстранил Элен, которая удивленно приподняла брови, и ничего не объясняя, настойчивым подталкиванием заставил любимую шагнуть ему за спину.

Она спокойно стала сзади, наверное, по глазам поняв, что сейчас не стоит о чем-то спрашивать.

Кен насторожился, наблюдая за этим. Вот и хорошо, пусть понервничает.

Убедившись, что Элен в безопасности (не то, чтобы этот человек был угрозой для его любимой, но она всегда должна быть вне любой угрозы, иначе его тьма бесновалась), вампир медленно втянул в себя воздух.

Тот был пропитан горьким, солоноватым привкусом страха.

Шагнув вперед так, что оказался почти впритык к побледневшему Кену, Макс оскалился.

- Я не люблю, когда меня обманывают, - его пальцы резко обхватили рукоять ножа. То, что человек продолжал ее удерживать - не имело значения, он не мог оказать достаточное сопротивление. - Знаешь ли ты, Кен, насколько небольшое усилие необходимо, чтобы из этой точки распороть твою грудную клетку и дойти лезвием до сердца? - вампир усмехнулся, позволяя тьме и безумию на миг захватить власть над разумом. Человек затрясся, увидев свой приговор в глазах мучителя. Запах страха стал резким, удушливым. Прекрасно. - Ровно столько, сколько потребовалось бы тебе приложить силы, чтобы отрезать кусочек растаявшего масла, - и для демонстрации серьезности угрозы, Макс немного надавил на ручку, плавно протолкнув лезвие через сустав, вспоров мышцы на груди человека вместе с одеждой.

Кен заорал. Опять. Люди так любили кричать.

Впрочем, ему нравилось, когда они это делали.

Элен прикрыла глаза.

Макс застыл, словно изваяние от легкого колебания воздуха, вызванного этим движением.

Но в его любимой не было страха или отвращения. Она задумалась.

Он ждал.

- Ты делал записи для Ротана, не так ли, Кен? - голос Элен звучал плавно, а слова были немного растянуты. Она продолжала обдумывать то, что поняла по недомолвкам их пленника и реакции самого Макса.

Лоб человека покрылся испариной от этого тихого предположения, а жилка на шее забилась с невероятной скоростью. "Еще немного и он вполне может впасть в беспамятство", с ухмылкой отметил про себя вампир.

Его Элен, определенно, попала в самую чувствительную точку этого посредника, добравшись до сути его страха.

Отчего-то, такая мысль наполнила его тьму гордостью.

Сейчас она причиняла Кену большую муку, чем кинжал, который продолжал удерживать Мастер.

Был ли Макс доволен таким обстоятельством? Да, поглоти его пекло! Он упивался этим осознанием!

- Он был помешан на сведениях, и использовал любую возможность, чтобы заполучить то, с помощью чего можно будет впоследствии управлять заказчиком, - так и не открыв глаз, Элен задумчиво склонила голову на бок.

Ему не было нужды поворачиваться, чтобы знать об этом. И вот так, он прекрасно знал, как ее темно-каштановые волосы заскользили по хрупким плечам, укутанным синим шелком, как призывно оголилась точка пульса на шее его Элен.

Но и замечая все это, Макс продолжал наблюдать за реакцией посредника, видя, как тот все сильнее приближается к панике.

- Что это было, Кен? Камеры? Микрофоны? Что ты использовал для записей? Какую информацию узнал, играя на стороне Ротана? - Элен открыла глаза и вперилась взглядом в человека.

Она сделала два шага, вновь убирая расстояние между ними, но не нарушила границы, не покинула "безопасной зоны", в которой он желал видеть ее. И за это безумный вампир был благодарен своей любимой. Ему было чертовски сложно управлять своей паранойей в отношении оберегания Элен.

Человек молчал, судорожно заглатывая воздух и кусая губы. Его взгляд метался от Макса к Элен, но он не отвечал.

Макс сильнее оскалился, полностью обнажив клыки, и зарычал. Его ладонь еще немного надавила на рукоять кинжала.

- Тебе задали вопрос, Кен. Она задала, - Макс знал, что в его глазах горели языки алого пламени. Пальцами второй руки он захватил ворот рубашки посредника и резко смял, притянув того к себе. Усилив боль. - Мне не нравится, когда Элен игнорируют, или не дают ей того, что она желает. Очень не нравится…

- Вы не понимаете!!! - внезапно взорвался человек, давая выход собственной беспомощности и панике. - Я не желал этого делать! Надо быть дураком, чтобы пытаться обыграть Аристарха, будучи человеком. Но Ротан, о, черт! - Кен закатил глаза. - Он умел убеждать, разрази вас всех гром! Не давал выбора. И я был вынужден. Но даже не в этом дело…

Так же внезапно, как и вспылил, Кен осел, теряя весь запал и возмущение.

Человеком овладела безнадежность, Макс ощутил ее, как и страх, который все еще довлел над прочими чувствами в его жертве.

Почувствовала это и Элен.

Ее пальцы погладили его спину, нежным прикосновением спускаясь от основания шеи к лопаткам. Так, что у вампира появилось нерациональное желание позабыть о продолжении допроса.

"Отпусти его, М-а-акс, сейчас, дай свободу. Теперь он расскажет"

Ее шепот в его разуме усмирил безумие. Если она так считала…

Одним молниеносным движением он дернул нож, извлекая острие из камня, освобождая плоть человека, пришпиленную лезвием и, продолжая удерживать застонавшего Кена за ворот рубахи, толкнул того на пол. Их собеседник явно был не в том состоянии, чтобы стоять сам.

- Чего ты опасаешься? - Элен положила свой подборок Максу на плечо, продолжая поглаживать его спину. - Ведь они оба мертвы. Что ты такого узнал, что и сейчас боишься? Какая угроза для тебя страшнее смерти?

Кен вдруг рассмеялся.

Его голос был хриплым и надломленным, оттого звук вышел острым, язвительным.

- А какая мне разница?! Если я не скажу - меня убьет он, - человек кивнул в сторону Макса. - А скажу - она узнает, и итог будет тот же. На кой черт мне трепыхаться?!

"Она? О ком он теперь говорит, раздери его бес?!"

Элен не знала. И испытывала огорчение от того, что не могла ему ответить.

Это его злило. Бесило.

Из-за какого-то человека Его Элен расстраивалась!

Максимилиан не был тем, кто мог спустить подобное со счета.

Ему реально надоело сдерживаться. Сколько же можно испытывать его терпение?! Когда этот придурок перестанет говорить загадками и перестанет трепать нервы?!

Уже не рык, рычание вырвалось из горла Мастера, эхом перекатываясь в воздухе, отбиваясь от голых каменных стен малого зала.

- О ком ты теперь говоришь? - он ухватил Кена за волосы и запрокинул человеку голову, заставляя смотреть прямо себе в глаза. Тот, похоже, был слишком ослаблен страхом и кровопотерей, чтобы отреагировать на подобное обращение. - Кто угрожал тебе?! Нет Мастеров - женщин, которых ты мог бы бояться сильнее меня или Михаэля. Ни одна из них не имеет столько силы.

Была одна, вообще-то…

Но Макс тут же откинул подобное предположение.

Верх идиотизма - предположить, что Сирина выступила бы против Михаэля или смогла бы утаить что-то от Вечного. Да и, если он правильно понял время - тогда Рина еще была человеком или же едва успела переродиться. Так о ком мог говорить Кен?!

Человек хмыкнул.

- Я не думаю, что эта старуха - вампир, не знаю, но мог бы поклясться в этом, - посредник зажал раненную руку другой ладонью, но даже не сделал попытки освободить свою голову. Казалось, он уже смирился с властью Макса над его жизнью. - Собственно, я вообще не знаю, кто эта старая карга, даже не слышал никогда про нее до того дня. А я в деле с самого детства, когда еще был на подхвате у своего учителя…

Человек замолк и бессмысленно уставился в пространство. Макс опять зарычал.

Злость все сильнее захватывала безумного вампира.

Но совершенно неожиданно для него, словно пытаясь предупредить срыв, Элен резко опустилась на корточки, так, что ее глаза оказались вровень с глазами Кена.