Подняв руку, в молчаливой просьбе не прерывать, Рина продолжала ждать ответа на свой вопрос.

- Я собирался сделать ее вампиром,- пожав плечами, ответил Теодорус, констатируя очевидную для него вещь.

- Но ты же не знал о единении? - Сирина не выдержала, выскользнула со своего места и начала мерить шагами пространство зала у стола, за которым они все собрались.

- Нет, - так же уверенно и спокойно ответил Теодорус. - Я собирался провести ее обычным путем.

- И твоя смерть, не задела бы ее жизни, если бы не вмешательство богини, ведь так?

Лицо Древнего превратилось в бесчувственную маску.

- Фактически, да, именно так.

Рина кивнула, заметив, как Лилиана вздрогнула от тона этого голоса. Она понимала чувства этой девушки, и не хотела бередить свежие раны, но ей были нужны ответы.

Развернувшись в другую сторону, Сирина молча принялась ходить.

- Сирина, - Михаэль позвал ее немного насмешливым голосом, - может, ты всем объяснишь, зачем прервала Макса и задавала эти вопросы, малыш?

Обернувшись, Рина посмотрела на друзей, с удивлением заметив, что взоры всех присутствующих обращены на нее.

- Ох, да, простите, я увлеклась, - она рассеяно помахала рукой. - Я думаю, что то нападение на равнине было рассчитанным. Что за ним стоял не только тот…, - Сирина на миг замолчала. - Стефан? - уточнила она, повернувшись к Тео.

Древний кивнул, но его глаза пристально, не моргая наблюдали за ней.

- Так вот, я думаю что, несмотря на обиду, о которой ты говорил, не он был идейным центром нападения. Кто-то подослал его, зная, что нападение на Лили, вынудит тебя защитить ее, даже ценой своей жизни. От тебя хотели избавиться. Ты мешал кому-то.

Теодорус криво усмехнулся.

- Я много кому мешаю, но о Лилиане знают далеко не все. Собственно, только Рохус и Стефан знали о ней. Но я могу гарантировать, что Рохус такого бы не предпринял.

- Ты настолько уверен в его действиях? - Михаэль приподнял бровь в насмешливом вопросе.

- Мы триста лет играли по одну сторону, - Теодорус пренебрежительно передернул плечами. - Да, я уверен, что могу предположить ход его мыслей.

- Обо мне знала ведьма, - голос Лилианы прозвучал неожиданно для всех, она еще не произнесла ни слова с момента своего появления, предоставляя Теодорусу говорить за них обоих. - Та, которой Мариша меня продала, и которая привела меня к вампиру.

Все замолчали, раздумывая над словами Лилианы. Сирина увидела, как открыл рот Макс, поднимая глаза на Лили, но тут же плотно сжал губы. Она не сомневалась, что он хотел бы узнать, как именно выглядела та ведьма. Но данный вопрос был бессмыслен.

Тогда Максимилиан повернулся к Сирине.

- Почему ты решила, что то нападение было спланировано? Ведь кажется очевидным, что именно она была целью, а не Теодорус.

Сирина улыбнулась уголками губ.

- Что бы ты сделал, если подобная опасность грозила Элен, и она все еще была человеком? Или даже вампиром, но обращенным обычным способом, к которому вы так привыкли?

- Принял бы нападение на себя, - признал Макс, и в его глазах вспыхнули алые языки пламени, вероятно от одной мысли о подобной ситуации. А руки вампира сильнее прижали к себе Элен, которая и так сидела на его коленях.

- А ты? - Рина повернулась к Грегори. - Как бы поступил в подобной ситуации?

Тот только мотнул головой, соглашаясь с ответом друга. Но с его губ сорвался низкий, угрожающий рык.

Михаэля она даже не спрашивала, просто приблизилась к любимому и переплела их пальцы.

- Ваши действия очень просто предугадать, когда опасность грозит кому-то из нас. Вы предсказуемы в своем стремлении защитить нас любой ценой. Я поняла это, когда увидела, как Теодорус осматривал зал на пороге, выискивая любую вероятную угрозу для Лили, пусть и знал, что никто из нас не будет ей угрожать, - Рина вздохнула и положила голову на плечо Михаэля, который, даже сидя, был достаточно высок, чтобы предоставить ей подобную возможность.

Теодорус нахмурился, размышляя над ее выводами.

- Хорошо, если исходить из твоего предположения, и того, что я открыто угрожал Рохусу, не скрывая что не позволю причинить любой вред Лилиане…, - вампир замолчал. - Нет, - он покачал головой. - Все равно, это совершенно не типично для него. И потом, я сильно сомневаюсь, чтобы и сам Рохус знал что-то о единении, как таковом.

- Кто-нибудь еще присутствовал при вашем разговоре? - спросила Сирина, не отрывая голову от плеча любимого. Ее немного удивляло, что Михаэль молчал, предоставив ей вести разговор.

А еще, Сирина ощущала беспокойство от того, что Мастер закрыл какую-то часть своего сознания, размышляя о чем-то, куда не давал ей доступа.

- Нет, - Теодорус уверенно покачал головой и накрыл второй ладонью руку Лилианы, которую держал в своих пальцах.

- Но ведь любой из нас заявил бы то же самое, - Грегори явно злился из-за того, что они не могли уловить смысл. - Почему же пытались убить только его?

- Потому что смерть любого из вас, - Рина обвела глазами своих друзей. - Автоматически убьет нас. Единение. У них его тогда не было. Кто-то очень хорошо разбирается в этом процессе. А таких…, - она помолчала, подбирая слова, - существ, очевидно, не так уж и много, и среди бессмертных.

- Та ведьма, - низкий, рокочущий голос Михаэля заставил ее вздрогнуть. Ее любимый повернулся к Лилиане. - Она была вампиром?

- Нет, - Лили покачала головой, ее глаза были прикрытыми, и только если девушка поворачивалась к Теодорусу, она поднимала веки. - Она - человек.

Михаэль зарычал.

Сирина ощутила, что он не удовлетворен таким ответом и даже разочарован. Казалось, что теперь сам Вечный, подобно ей, готов вскочить и раздраженно мерить шагами зал. Несмотря на то, что ему совершенно не было свойственно подобное поведение.

Сирина настороженно посмотрела на любимого, не совсем понимая, о чем он думает.

Но Мастер только мотнул головой, тихо, почти в ее сознании, прошептав: " не важно. Это просто невозможно", и нахмурившись, уставился в какую-то точку пространства над всеми ними. Тьму в глазах Михаэля почти полностью заволокло языками багрового пламени.

- Не знаю, чем это может помочь, но возможно, ты сможешь что-то с этим сделать, - глядя Сирине в глаза, Теодорус положил на полированную поверхность деревянного стола какой-то грязный и обтрепанный клочок ткани. - Это принадлежит той ведьме, которая помогла украсть Лилиану, - в его голосе явственно проступал рык.

Каждый из них испытывал напряжение от неясности ситуации. А в зале, полном вампиров, подобное напряжение было в несколько раз опасней непредвиденным взрывом темпераментов.

И теперь, все присутствующие смотрели на лоскут.

Но Сирина не успела еще и шага ступить в направлении стола, как громко застонала Каталина.

- А, чтоб его! Я надеялась, что это закончилось! - в голосе девушки явственно слышалось недовольство и даже жалоба. Лина обхватила руками голову и неотрывно смотрела на клочок материи.

Грегори тут же обнял свою любимую за плечи, но она, только слабо улыбнувшись, высвободилась из его рук. Однако крепко вцепилась в пальцы своего вампира, таким образом черпая у того поддержку.

- Ты что-то увидела? - Сирина оперлась обеими ладонями о край стола и вопросительно посмотрела на подругу.

- Да, - кивнула Лина, так и глядя на обрывок ткани с пришитой подкладкой. - Только, не думаю, что это ведьма, - она потерла лоб, наверное, еще в человеческой привычке, от которой не успела избавиться. - Женщина, лет сорока семи - пятидесяти, - начала описывать Каталина картинки, которые больше никто не видел. - Ее отбросило на стену то ли ударом, то ли какой-то силой. Мне не удается увидеть, кто именно это сделал, - она немного виновато передернула плечами, словно извинялась перед слушающими ее друзьями. - Я вижу только то, что помнит умершее тело.

- Это моя мать, наверное, - негромко проговорила Лилия.

Сирина обернулась к ней, но не заметила особого волнения в девушке. Лили сидела "глядя" прямо перед собой слепыми глазами и на ее лице, в принципе, отсутствовало хоть какое-то выражение. Казалось, что она совершенно спокойно. Вот только, с той позиции, чуть нависая над столом, даже со своим ростом, Рина заметила, с какой силой пальцы Лили стиснули руку Теодоруса, который накрыл ее ладошку и второй рукой под столом.

Она могла себе представить, что Лилиана ощущала. Ей довелось пройти через подобное. Но сейчас не время было для сочувствия. Лили не казалась готовой принимать соболезнования, а может, и вообще не желала подобного проявления сопереживания.

Потому, отвернувшись обратно к Катти, Рина стала слушать дальше.

Лина только кивнула на замечание Лилианы и продолжила рассматривать материал.

- Женщина ударилась об угол, кости черепа в зоне виска проломились и осколок вошел в мозг, повреждая его, что и привело к смерти, - как-то отстраненно, немного механически перечислила Каталина. - Наверное, частички плоти попали на ткань при начавшемся разложении, - она с извинением в глазах посмотрела в стороны Лили, которая молча слушала это вместе со всеми. - Вот в принципе, и все, - пожав плечами, Лина покачала головой из стороны в сторону, словно бы ее мышцы нуждались в разминании. И посмотрела на Рину. - Больше я вряд ли смогу добавить.

Сирина кивнула.

А потом, набрав полную грудь воздуха и положив пальцы на плечо Михаэля, чувствуя, что ей может понадобиться опора, протянула руку к материи.

- Теперь, я попробую посмотреть, - пробормотала Рина, отрешаясь от окружающей ее действительности, когда пальцы дотронулись до грязной и замусоленной ткани.

Сначала, она с трудом могла понять ворох образов, наполнивший ее сознание.

Перед глазами мелькали картинки, только что описанные Каталиной.

Рина видела, как погибла мать Лилианы, отброшенная силой старухи, образ которой был неясным. Видела молодую женщину, со страхом и растерянностью наблюдающую за происходящим.

Но что-то еще пробивалось из-под этого всего.

Как тонкий ручеек воды, стремясь выйти на поверхность, пробивает пласты породы и разрыхляет землю. Так и в ее видение что-то стучалось, просачивалось, нарушая их канву нечеткими пока вспышками смутных образов.

Сама не замечая этого, Сирина пальцами перебирала обрывок ткани, который принес Теодорус. Несмотря на то, что материал оторвали от изначального куска и, большая часть подкладки болталась обтрепанными, лохматыми нитками, небольшой участок был отдельно пришит к основной ткани, будто крохотный карманчик, только вшитый наглухо.

Рина продолжала отодвигать в сознании картины, в которых мать Лили кричала и кидалась на кого-то, а ее пальцы, нитка за ниткой, почти неосознанно, надрывали этот, едва заметный участок. Она чувствовала, что глубже скрыто что-то еще, но никак не могла туда добраться.

В какой-то миг поток образов закончился, и Сирина на несколько секунд вернулась в настоящую реальность, поняв, что давно отпустила плечо Михаэля и уже обеими руками перебирает, едва ли не по ниткам расслаивает ткань.

И почти в ту же секунду, материал поддался. Подкладка треснула, распускаясь, и на ладонь Рины посыпался тонкой струйкой странный, белый, зернистый песок.

Стоило первым крупинкам упасть на ее кожу - Сирина закричала, не в силах удержаться из-за боли, которая, казалось, обожгла каждый нерв. Она знала, что падает, чувствовала, как подкашиваются ноги, но сил ухватиться хоть за что-нибудь - не было.

Ее накрыло потоком ощущений и образов. И ледяным холодом, который Сирина уже имела несчастье знать - видения, сокрытые в этом проклятом песке были пропитаны силой Кали…

…Она стояла у деревянного, грубо сколоченного стола, помешивая в массивной ступке измельченные травы. Пестик равномерно и размеренно ходил по чаше, превращая коренья и стебельки в однородное месиво.

Губы растянулись в усмешке, и она замерла на секунду, испытывая триумф от того, как ловко провела этого самоуверенного и молодого Мастера. Он так и не понял, что не будет иметь иного пути. Как бы презрительно он не воспринял сейчас эти знания, Михаэлю придется воспользоваться единением, потому что она видела в рисунке звезд его чувства к своей далекой правнучке. А Кали рассказала ей способ.

"Конечно, пришлось заплатить за знание", по оставшейся привычке она поджала пальцы на ногах, ощущая неприятную, тянущую боль в месте, где располагался когда-то большой палец правой ступни. "Ну и что, зато с помощью этой жертвы, она еще на шаг приблизилась к своей цели".

Медленно и планомерно.

Она все делала так же, как сейчас вращала пестик. Без лишней спешки и торопливости. Без ярости или жажды.

Неудержимое стремление ведет к краху. Контролируемые желания - усиливают волю и разум, помогая получить вожделенную награду.

Ну и что, что сейчас ей пришлось притвориться более слабой и зависимой от будущего желания этого вампира? Зато потом, она получит все, что пожелает. И главное - мощь, которая не снилось не то, что ведьме, ни единому живому существо.