– В школе. Там полно чуши.  

– Боже, еще и на язык остра. И не ругайся при ней, кстати.  

– Почему это? Ты же ругаешься.  

– Да, а еще напиваюсь и рыгаю, что не означает, будто для тебя я хочу того же. – Митч припарковался у дома Симоны – большого старого викторианского особняка.  

– Понимаю, что будет непросто, но постарайся сыграть роль милой и вежливой племянницы. Хотя бы на вечер. Ради меня.  

Джулия вылезла из машины и осмотрела дом.  

– Оплатишь загрузку трех новых альбомов на мой айпод.  

Митч покосился на нее над крышей «Лэнд Ровера».  

– Что? – поинтересовалась девочка, делая вид, словно удивлена и шокирована его реакцией. – Полагаю, мои труды стоят никак не меньше трех альбомов. Я предоставлю тебе список. Ты сможешь скачать их для меня завтра, пока меня не будет, потому что я оказываю тебе еще одну услугу.  

– Шантаж со мной не сработает.  

– Как бы не так, – усмехнулась Джулия, направляясь к ступенькам у входа.  

Симона открыла дверь – босая, в узких джинсах и подходящей футболке, подчеркнувшей упругую грудь. Дьявол, какая горячая штучка. Митч не планировал обзаводиться пингвинами, но жаждал как минимум одного свидания с фигуристой адвокатшей.  

– Привет, – произнес он. – Прости за опоздание. А эта козявка – Джулия.  

Девочка удостоила его хмурым взглядом и протянула Симоне руку.  

– Привет.  

Симона ответила на рукопожатие, удивленно подняв брови, словно под впечатлением от манер Джулии. Ха, она отомстила за козявку.  

– Приятно встретиться снова, Джулия. Ты меня, наверное, не помнишь, но вы с мамой приезжали к нам в гости пару раз, когда мы жили в Балтиморе.  

Джулия внимательно посмотрела на Симону.  

– Ммм... нет. Не помню. Вероятно, я была совсем маленькой.  

– Да. Пойдемте-ка на кухню. – Симона повела их по дому. – Шеннон помогает мне с ужином.  

Длинный коридор делил дом пополам, выходя дальним концом на кухню и красивую огромную комнату, окна которой смотрели на большой двор.  

Шеннон стояла у стола, нарезая салат. Длинные волосы того же цвета, что и у матери, спускались до лопаток. Она настороженно посмотрела на вошедшую Джулию.  

– Джулия, Митч, – представила Симона, – это моя дочь Шеннон.  

– Привет, – пробормотала девочка.  

Джулия недоверчиво взглянула на Митча и вытянула за спиной руку, показывая четыре пальца.  

Да ни за что он не купит четыре альбома. Ткнув легонько племянницу локтем в ребра, Митч обошел ее и поздоровался:  

– Привет, Шеннон. Твоя мама много о тебе рассказывала.  

Шеннон посмотрела на мать, но не произнесла ни слова. Митч заметил этот взгляд, понаблюдал за выражением глаз, языком тел. Определенно, и здесь чувствуется напряжение.  

– Шеннон, – вмешалась Симона, – почему бы тебе не позвать Джулию наверх? Покажи свою комнату.  

Шеннон пожала плечами, словно ей было все равно.  

– Хорошо. Пойдем.  

Джулия послала дяде взгляд «я, мягко говоря, не в восторге», пока он выпроваживал ее из комнаты. Девочки ушли.  

Митч оглянулся на Симону:  

– Ну что ж, знакомство прошло неплохо.  

Симона тяжело вздохнула.  

– Мы тут испытываем кризис предподросткового возраста. Теперь, что бы я ни делала, все неправильно. – Глядя вслед ушедшим детям, Симона сморщила нос. – Прости, она сегодня не в настроении. Наверное, мне следовало отменить встречу. Хотя я до сих пор понять не могу, как ты вообще меня на нее уговорил.  

– А что? Это же просто детский вечер.  

Взгляд из серии «так я и поверила» завел его, по венам побежал жидкий огонь возбуждения. Митч прочистил горло и засунул руки в передние карманы джинсов, чтобы избежать соблазна обнять ее.  

– На самом деле, я очень рад, что ты не передумала. У Райана с Джулией сегодня тоже непростой вечер выдался. Думаю, обоим пойдет на пользу, что девочка вышла развеяться.  

Симона зашла в гостиную и села на роскошный диван, поджав ногу. Комната подходила ей: и высокие потолки, и крупная мебель, и удобные кресла.  

– Что случилось?  

Митч сел на стул напротив красавицы.  

– Джулия расстроена из-за завтра.  

Симона кивнула.  

– А Райан?  

– Расстроен по той же причине.  

Симона улыбнулась. Боже, у нее великолепная улыбка: полные губы, прямые белые зубы. Как же ему хотелось испробовать вкус этого рта. Почувствовать, как он открывается ему навстречу, капитулируя.  

– Все наладится, Митч. Нужно только верить.  

То же он сказал и Кейт, осталось только самого себя убедить.  

Митч наклонился вперед.  

– Насколько все должно наладиться, чтобы ты согласилась на свидание со мной?  

– Ты сейчас испытываешь удачу.  

– Дьявол! – Он откинулся на подушки. – Опять отшила. Это становится традицией.  

Симона рассмеялась – Митч мог привыкнуть к ее смеху. Он вдруг обнаружил, что тоже улыбается, искренне улыбается впервые за последние несколько недель.  

– Знаешь, ты первый адвокат в моей жизни, который не пытается обвести меня вокруг пальца.  

– Поверь мне, Митч, обязательно найдутся и другие.  

– Отшили и поставили на место. Да я сегодня тысячу выбиваю! Послушай, советник, ты можешь унять мою боль, покормив. Еда-то в этом доме найдется?  

Симона поднялась с дивана и ухмыльнулась:  

– Пожалуй, я смогу тебе помочь.  

***  

Выбить тысячу – выражение из бейсбола, где достижения игрока в бэттинге выражаются десятичной дробью (трехзначное число после запятой). Означает добиться вершин успеха. Выбить тысячу - абсолютно невозможное, чисто теоретическое достижение. 

ГЛАВА 10 

Кейт переодевалась трижды. Сначала она примерила серые брюки, на смену им пришла юбка, но и она уступила свое место джинсам. Джинсы, да, это отличный выбор. Спокойно и непринужденно.  

Посмотрев в зеркало, Кейт нахмурилась. Она сама себя обманывала, спокойствием и не пахло. Никто ни за что не поверит, что она чувствует себя непринужденно.  

В сотый раз молодая женщина принялась за прическу. Волосы сначала были уложены высоко, потом низко, снова высоко, в итоге, распущенные буйные кудри рассыпались так, как им хотелось. Получилось похоже на гигантское крысиное гнездо.  

И вообще, какая разница, как она выглядит, ведь не свидание же ей предстоит. Последний раз посмотрев на отражение в зеркале, Кейт глубоко вздохнула. Сейчас или никогда.  

К моменту, когда Рид был усажен в машину и они выехали в город, Кейт оказалась вымотата почти до предела, а на часах не было и половины десятого.  

Дурацкая все же затея.  

Солнечный свет сверкал меж деревьев парка, по которому мать с сыном шли к 

Консерватории цветов [1]. Кроме них там еще никого не было, так что они устроились на нижних ступенях массивного здания. Кейт очень старалась не дергаться из-за ситуации, контроль над которой она полностью утратила.  

Впрочем, кажется, контроль в последнее время она утратила уже над всей своей жизнью.  

Райан и Джулия появились минут через пятнадцать. Стоило Кейт увидеть Райана, как ее желудок совершил странный кульбит, ладони вспотели. Он же выглядел так спокойно – и непринужденно – в своих свободных джинсах, футболке с коротким рукавом и темных солнечных очках, скрывавших глаза.  

И, черт побери, так чертовски сексуально!  

Кейт перевела взгляд на дочь. Джулия смотрела зло, на лице явственно читалось недовольство всем происходящим. Кейт расправила плечи – что бы она ни сделала, неловкости не избежать, так уж лучше подать себя достойно.  

Глубоко вздохнув, Кейт подняла Рида на руки и посадила себе на бедро.  

– Малыш, – произнесла она тихо, – это Райан. – Пришлось проглотить комок в горле. – Твой... твой отец.  

Вчера вечером Кейт пыталась все объяснить сыну, но бедный ребенок так запутался, что она и представить не могла, как мальчик отреагирует, что скажет.  

Чуть нахмурившись, Рид посмотрел на Райана. Пухлые пальчики потянулись к лицу мужчины и стащили солнечные очки.  

– Твои глаза такие же, как у меня. – Рид повернулся к Кейт. – Голубые, мама. Не как у тебя.  

– Да, я знаю, малыш.  

Соскользнув на землю, мальчик взглянул на Джулию.  

– А у тебя глаза не голубые.  

Девочка скрестила руки на груди.  

– Нет, капитан Оче...  

Райан слегка ткнул ее в ребра.  

– Шерлок, не голубые, – сердито исправилась она.  

Мальчик, казалось, не заметил сарказма.  

– Пойдем же! Давай поднимемся по ступенькам!  

Джулия жалобно посмотрела на отца.  

– Иди, – твердо велел он.  

Дочь закатила глаза и последовала-таки за Ридом.  

Райан вернул очки на место. Несколько секунд Кейт видела его глаза: усталые, печальные и несколько ошеломленные. А еще она заметила вспышку искренней радости, мелькнувшую в глубине этих голубых озер при взгляде на сына. Для Кейт момент стал откровением, открытием того Райана, о существовании которого она и не догадывалась.  

– Я тут подумал, – произнес Райан, – может, разделимся на пару часов? Ты возьмешь Джулию, я Рида, а около полудня снова встретимся здесь?  

– Хорошо. – Кейт посмотрела наверх, на детей. Картинка была чудесной: Рид носился туда-сюда, Джулия спокойно поднималась за ним. Она, сама того не осознавая, уже играла роль заботливой старшей сестры: следила, чтобы Рид не споткнулся на ступеньках или не полетел с них вперед головой.  

– Кстати. – Райан переступил с ноги на ногу, привлекая внимание Кейт. – Джулия несколько... – он почесал голову, словно бы подыскивая подходящее слово, – шокирована случившимся. Дай мне знать, если она нарушит все правила приличий. С ней иногда бывают проблемы.  

– Я справлюсь, Райан.  

– Хорошо, – кивнул он. – Увидимся здесь же в полдень.  

На сердце Кейт лег камень. Как у него так получалось? Вести себя, словно бы ничего не происходит? Если хоть сотая часть мук Кейт терзает и его, душа должна рваться на части.  

Райан пошел наверх. Присев на корточки около Рида, он снял очки. Мальчишка широко улыбнулся, потом захихикал и взял отца за руку, следуя за ним вниз по ступенькам.  

– Пока, мам! – Он помахал, двигаясь с Райаном по тропинке.  

Сердце Кейт словно бы сжали тиски, боль пронзила душу, пока она смотрела на них двоих, уходящих вдаль. Она много раз видела, как Рид держится за руку Джейка, но никогда не чувствовала того же, что сейчас, глядя на отца и сына, почти точную, как из-под копирки, его копию, идущих вместе в сторону солнца.  

Кейт потерла грудь ладонью, будто надеясь унять боль, и рвано выдохнула. Скоро наверняка станет легче. Обязательно станет.  

Джулия встала перед Кейт, скрестив руки на груди. Кейт посмотрела на дочь.  

– Что скажешь насчет мороженого?  

– Еще только начало одиннадцатого, я же зубы испорчу.  

– Ладно, тогда тебе купим воду. Пошли.  

Они устроились в «Бен энд Джерриз» [2] Кейт заказала кофе, Джулия выбирала целую вечность (столько всего вредит зубам) и, в конце концов, остановилась на коктейле «Рутбир Флоат» [3]. Кейт откинулась на спинку стула и через стол изучала Джулию.  

Девочка откинула кудрявые волосы на спину, нагнулась и отпила газировку через соломинку. Когда она подняла взгляд, глаза ее смотрели холодно.  

– Мне не нужна мать.  

Кейт кивнула. Непросто оставаться вежливой.  

– Я здесь только потому, что папа и дядя просили пойти. Если бы просила ты, я отказалась бы.  

Прекрасно, все идет просто прекрасно. Кейт поджала губы.  

– Понимаю.  

– Нет, не думаю, что ты и правда понимаешь. Мне все равно, какие результаты у этих чертовых тестов. Ты не моя мать. Моя мама умерла пять лет назад.  

– Я знаю, что тебе тяжело, Джулия. Нам всем тяжело. Но, уверяю тебя, я твоя мама.  

– Это просто биология. – Джулия скрестила руки на груди. – Многие женщины рожали, но не стали матерями. Мамы всегда рядом, они заботятся о своих детях, они не... – Девочка сглотнула, в глазах ее сверкали слезы. – Они не исчезают и не возвращаются потом, не помня вообще ничего.  

Сердце Кейт разбилось от жалости к девочке.  

– Если бы только я могла что-то изменить, Джулия, я не раздумывала бы ни секунды.  

Джулия отвела взгляд.  

– Не имеет значения. Ты мне все равно не нужна, я не хочу, чтобы ты была рядом. И папа не хочет.  

Слова ударили, как пощечина. Кейт понимала, что дочь так защищается, но, тем не менее, было больно.  

– Он очень любил мою маму, – продолжала Джулия, – и увидеть тебя оказалось очень тяжело, но тебя он не любит, теперь папа это знает. Он мил с тобой из-за тех тестов, из-за твоего... мальчика. – Она с отвращением оттолкнула газировку.  

– Джулия. – Кейт старалась, чтобы голос не дрожал и успокаивал, ведь она же взрослая, нужно об этом помнить. Хотя в настоящий момент ей больше всего хотелось выбежать из ресторана с криком и позволить себе хорошо и долго выплакаться. – Я не собираюсь мешать тебе и твоему отцу. Я не стала бы так поступать. Я просто хочу провести с тобой немного времени, узнать тебя лучше. Твой папа хочет того же по отношению к Риду.