Джулия прикусила губу.  

– Говорят, ты уже снова выскочила замуж.  

Грудь Кейт снова сдавило.  

– Говорят? Тебе папа сказал?  

– Не совсем. – Джулия посмотрела на потертый стол. – Я слышала, как они обсуждали это с дядей Митчем. Это правда? – Кейт словно могла видеть вопросы в зеленых глазах, когда дочь подняла голову и нервно посмотрела на нее.  

Не таким представляла себе Кейт разговор, но сменить тему не могла. Не тогда, когда речь идет о важном. Решив, что честность будет лучшим путем, Кейт, кивнув, двинулась именно по нему  

– Я думала именно так. Если честно, не знаю, как объяснить тебе ситуацию, так как и сама не совсем ее понимаю. Но я думала, что замужем. Однако если бы я знала о тебе и твоем папе, все было бы иначе.  

– Он умер, да? Ты поэтому стала искать нас?  

– Да, он умер. Только тогда я и узнала о вас.  

– Как его звали? – Джулия снова опустила взгляд, но Кейт все равно видела, как в девочке борются боль и любопытство, так что позволила еще немного развить тему.  

– Джейк. Он был доктором.  

– Ты скучаешь по нему?  

Кейт тяжело вздохнула.  

– Я не знаю, что сейчас чувствую, Джулия. Все перепуталось.  

– Но ты ведь не была по-настоящему за ним замужем, да? Потому что официально ты все еще жена моего папы.  

Ого. Вот это мысль. А главное, соответствует действительности.  

– Да, полагаю, ты права. Хотя мы с твоим папой еще не говорили об этом.  

Джулия крутила в руках стакан.  

– Ну, еще поговорите. И сможете разобраться. Люди сейчас постоянно разводятся. Папа наверняка поддержит идею развода.  

Еще одна пощечина. Кейт даже не могла до конца понять, почему ей так больно.  

– Знаешь, он уже справился с чувствами к тебе, – продолжала Джулия, – встречается с разными женщинами прямо с момента твоего исчезновения. Думаю, остается с ними в деловых поездках. Один раз я позвонила ему в отель, а трубку взяла женщина.  

Лицо Кейт горело от этих слов.  

– Я старше, чем кажусь. И много знаю о том, чем занимаются взрослые.  

Кейт провела рукой по лбу. Да уж, определенно не об этом она собиралась сегодня говорить с дочерью. Нужно вернуть разговор на какие-то нейтральные рельсы.  

– Джулия, давай попробуем поговорить о нас. Мы здесь сегодня для того, чтобы лучше узнать друг друга, а в отношениях с твоим папой позволь нам самим разобраться. Не знаю, что будет дальше, но я обещаю, что не брошу ни тебя, ни Рида. Навсегда останусь рядом.  

– Ты когда-то так уже говорила. – Девочка снова смотрела в сторону. – Как бы то ни было, мы можем пойти назад? Я хочу к папе.  

Похоже, все окажется значительно труднее, чем Кейт ожидала. Прекрасные идеи о том, как они станут большой счастливой – хотя и несколько неправильно функционирующей – семьей, растаяли как дым.  

Кейт оплатила счет. Обратный путь в парк прошел в молчании, и в машине Джулия отказывалась разговаривать. Она уже захлопнула створку раковины, исчерпав запас тем для обсуждения, выстроив те же стены, в сооружении которых так хорош ее отец.  

Подходя к оранжерее, Кейт заметила на нижних ступенях Рида и Райана, деливших пополам рожок мороженого. Джулия бросилась к ним, в объятия отца, а потом села около Райана на ступени. Настроение девочки кардинально поменялось: только что она была хмурой, расстроенной, а стоило увидеть папу – и Джулия стала счастливой, довольной.  

Кейт остановилась и посмотрела на картинку со стороны. Они подходили друг другу – все трое. Совершенно очевидно, что Рид с Райаном нашли общий язык. Мальчик улыбался, смеялся, старался влезть отцу на спину. Впрочем, Кейт не удивилась – сын всегда был беззаботным ребенком. Он любил людей, а Райан его очаровал с самого начала.  

И отношение Джулии к Риду, кажется, тоже менялось к лучшему: она мельком улыбнулась ему, когда думала, что никто не видит.  

И только сама Кейт не вписывалась в эту идиллию. Она стала причиной смятения и боли и не знала, как исправить всю эту чертовую ситуацию.  

Она закрыла глаза и отвернулась, не позволяя слезам пролиться. День оказался во много раз тяжелее, чем можно было представить. Не только разговор с дочерью, весь день. Видеть Рида и Джулию, смотреть на них с Райаном, замечать, как легко складывается общение отца с детьми, одновременно понимая, как тяжело оно дается ей.  

Кейт отступила назад по тропинке. Удариться в истерику у всех на глазах стало бы не лучшей идеей. Ей требовалась хотя бы пара минут – перевести дыхание, собраться с мыслями, обрести утраченное душевное равновесие. Всего лишь пара минут.  

***  

Райан смотрел, как Энни уходит прочь по тропинке. Он посмотрел на Джулию, на Рида – оба казались счастливыми. А вот Энни такой не выглядела.  

«Черт побери!»  

– Джулия, присмотри за Ридом.  

– Ну папа, это обязательно? – заканючила девочка.  

Райан бросил на нее предупреждающий взгляд.  

– Да, обязательно. Вы остаетесь здесь, ребята, и никуда не уходите. Я скоро вернусь.  

И Райан пошел по тропинке. Энни он обнаружил метров через пятьдесят примостившейся на скамейке между деревьев. Райан не мог видеть выражение ее лица, поскольку она спрятала его в ладони, но ему и не обязательно было смотреть ей в глаза, чтобы знать, что она чувствует. Он знал, как Энни светится от радости, как сердится, чуть не изрыгая пламя, как сотрясается в приступе горьких слез. И Райан всегда представлял, что сказать, как поступить, чтобы все было хорошо. Только не в этот раз.  

Он сел на скамейку с ней рядом, и его окутало ароматом сирени. Глубоко вдохнув, Райан закрыл глаза. Прошло пять лет, а она все еще пользуется теми же духами. Почему он сразу не заметил?  

– Она настолько плохо себя вела?  

Кейт покачала головой, но взгляда не подняла.  

– Нет. Просто честно.  

Райан посмотрел через деревья в сторону оранжереи, где дети играли в догонялки, бегая вверх и вниз по ступеням.  

– Значит, плохо.  

– Нет, Райан, все было хорошо. Не сердись на нее.  

Когда она подняла голову, Райан заметил слезы на ее глазах, и его сердце сжалось.  

– Прости, мне так жаль. Я не знаю, что сделать, чтобы все стало хорошо.  

Дрожащими руками Кейт вытерла слезы.  

– Все нормально. Это из-за меня. Все проблемы только из-за меня.  

– Нет!  

– Да. Просто все... – Она закрыла глаза и спрятала лицо в ладонях. – Просто все реальнее, чем я думала.  

Инстинкт оказался сильнее разума. Не успев подумать, Райан уже потянулся к ней, обнял рукой за плечи и притянул к себе. Сначала ее тело застыло в защитной реакции, но, когда Райан не отпустил ее, она расслабилась, прижалась к нему, отчего его окатило жаркой волной. Энни рядом, такая теплая, такая настоящая. А когда она уткнулась носом ему в грудь, сердце сдавило еще сильнее.  

Как можно было забыть, каково это – чувствовать ее рядом? Воспоминания закружились в голове – все те, которые он много лет гнал прочь, чтобы уберечь себя от отупляющей боли. Как она лежит в его объятиях на кровати, ее кожа скользит по его, губы прижимаются к его шее, рот шепчет, что она собирается с ним сделать.  

Теперь, когда Энни была так близко, каждая минута совместной жизни промелькнула у Райана перед глазами. Эта близость была настолько приятной, настолько правильной, Райан не хотел позволять разрушить ее.  

– Не плачь, – прошептал он, – Черт побери, не плачь. Не могу выносить твоих слез. Все думают, что ты очень сильная.  

Она ловила ртом воздух, пытаясь выровнять дыхание. Грудью Кейт прижималась к его боку, и, когда ее ладонь задевала его грудь, под тонкой тканью рубашки Райана по коже бежали сотни мурашек. Простое прикосновение посылало разряд электричества по всему телу, вызывая грешные мысли, множество воспоминаний. Он хотел, чтобы ее руки касались его тела, губы прижимались к его губам, хотел, чтобы она была под ним, сверху, рядом – в любой позе, в какой захочет. Столько раз, сколько захочет.  

Кейт отодвинулась от Райана настолько, чтобы посмотреть на него. И, когда они встретились взглядами, ее бездонные зеленые глаза задели что-то в его душе, до чего никто не дотягивался никогда прежде. Эти глаза, глубокие и выразительные, преследовали Райана в снах со дня ее исчезновения.  

Ее рука поднялась, замерла на мгновение и наконец скользнула к его лицу, сняв солнечные очки. Взгляды встретились, и в ее блестящих от слез глазах мелькнуло узнавание. Сначала узнавание, а потом сильный страх.  

Кейт отодвинулась, села прямо, уронив очки Райана ему на грудь, и провела по лицу ладонями, словно пытаясь стереть увиденное.  

По коже Райана пробежал озноб. Он наблюдал, как Энни закружило в хороводе эмоций, и ему хотелось спросить, почему она избегала того единения, которое, совершенно очевидно, они оба почувствовали. Но Райан не нашел слов. Перед ним мелькнул отблеск той женщины, какой была его жена раньше, но ее так быстро спрятали, что он не знал, как реагировать.  

Руки Райана опустились. Он снова надел солнечные очки, встал и, приложив недюжинные усилия, сумел-таки ровным голосом произнести:  

– Думаю, пора домой.  

Энни кивнула, надевая свои очки.  

Райан подбоченился, стараясь делать вид, что все нормально, хотя ситуация была бесконечно далека от нормального.  

– Мне нужно время, чтобы поговорить с Джулией. Но я хочу увидеться с Ридом снова как можно скорее. Как насчет того, чтобы встретиться где-нибудь после работы на неделе? Можно опять поменяться на пару часов.  

– Хорошо, я согласна.  

Ее голос стал тверже, увереннее. Не было в нем больше тех эмоций, которые Райану хотелось вытрясти из Энни.  

Райан заставил себя отвлечься от боли.  

– Еще мне бы хотелось, чтобы дети получше узнали друг друга. Может, попробуем что-то вроде чередующихся выходных: сначала оба у тебя, через неделю у меня. Им тоже нужно время, проведенное вместе.  

Она снова кивнула.  

– Да, звучит неплохо.  

– Хорошо. – Райан снова посмотрел на Энни. Какая-то его часть хотела просто схватить ее в свои объятия, другая половина хотела сбежать.  

– Я позвоню тебе.  

– Райан. – Она поднялась со скамейки.  

Он искал на ее лице хоть отблески того коктейля чувств, что бушевал в нем – и не находил. Ни малейшего признака.  

– Спасибо, – тихо произнесла она.  

– Да не за что. Всегда пожалуйста.  

***  

Подходя к дому Митча, Кейт и Рид услышали веселый смех, доносившийся со двора. Глаза Рида широко распахнулись от удивления при звуке удара битой по мячу. Когда Кейт позвонила в дверь, к ее немалому удивлению открыла им Симона.  

– О, привет, заходи. – Симона отодвинулась, пропуская гостей.  

– А я и не знала, что ты собиралась прийти, – произнесла Кейт.  

– Ну, я разговаривала утром с Митчем, так как Шеннон и Джулия хотели бы еще увидеться, чтобы поиграть вместе, и он сказал, что ты забежишь сегодня. У меня для тебя новости. Надеюсь, ты не против? Митч пригласил нас на барбекю, сказал, что тут будет Рид. – Она посмотрела на мальчика и широко улыбнулась. – Привет, Рид!  

Ребенок улыбнулся и попытался из-за ее ног разглядеть, что происходит в доме.  

– Нет, я совсем не против, – ответила Кейт. – На самом деле, немножко веселья в данный момент кажется мне неотразимо привлекательной идеей.  

– Тяжелый день?  

– Тяжелая жизнь. – И, словно бы ее вчерашней встречи с Райаном было мало, сегодня она должна позвонить родителям.  

Просто прекрасно. Как будто этот звонок исправит ситуацию.  

При очередном звуке удара битой Рид издал громкий вопль и бросился через дом к задней двери.  

– Проходи. – Симона повела ее следом за сыном. – Шеннон играет с Митчем в бейсбол. Кажется, они нашли общий язык.  

Женщины остановились в дверях. Кейт смотрела, как брат бросает Шеннон мяч, как девочка отбивает его, отправляя в полет прямо над головой Митча. Рид бегал кругами, надеясь поймать подачу.  

– А они хорошо смотрятся вместе, да? – спросила Кейт. Она еще даже не представила сына Митчу, а их автоматически тянет друг к другу.  

– Да, очень, – ответила Симона.  

Кейт задумчиво посмотрела на своего адвоката, которая не сводила глаз с Митча.  

– Послушайте, советник, у вас вид, как у героини сопливой мелодрамы.  

– Что? Ничего подобного! – Симона нахмурилась, вернулась в дом и села за кухонный стол. – И, прежде чем ты спросишь, у нас с Митчем ничего нет. Я с ним просто общаюсь из-за Шеннон и Джулии.  

Кейт улыбнулась уголком губ. Вот он, наглядный пример отрицания.  

– Итак, – сказала Симона, вытаскивая из портфеля документы и выкладывая их на стол, – пока они там на улице заняты, я подумала, мы могли бы обсудить пару вопросов.