Кейт захлестнули эмоции, с которыми она не желала разбираться.  

– Я знаю, Райан, – ответила она, пытаясь говорить спокойно, а не дрожащим голосом. – Мне необходимо время, чтобы все обдумать. Все произошло так быстро. Я не уверена, что мне нужно.  

– И сколько ты собираешься думать?  

– Не знаю. Я… я пойму, если ты не станешь меня ждать.  

– Детка, я буду ждать тебя вечно.  

Кейт закрыла глаза, чтобы сдержать слезы. Он умел сказать именно те слова, что толкали ее сердце к краю.  

– Мне пора, Райан.  

Она высвободилась из его рук и шагнула в лифт. А когда обернулась, Райан все еще смотрел ей вслед, сунув руки в карманы, с болью, исказившей красивое лицо.  

Когда двери лифта закрылись, Кейт поняла, что это лицо будет преследовать ее вечно.  

*** 

Кейт пробиралась по заполненному терминалу, глядя на посадочный талон. Затем сверилась с часами. До ее рейса в Портленд еще почти час. Торчать столько в зале ожидания не хотелось. Вздохнув, Кейт прошла к кофейной тележке в конце коридора и взяла латте.  

Сев на стул, она глотнула кофе и сказала себе, что поступает правильно. Если повезет, эти несколько недель помогут ей очистить голову и сосредоточиться на чем-то кроме своей безумной жизни.  

И может, когда вернется назад, поймет, что же делать с Райаном.  

Кейт прислушалась к негромким разговорам вокруг. Красивая пара подошла к тележке рука об руку. Мужчина улыбнулся, отвел светлые волосы женщины с ее шеи и поцеловал в ухо. Счастливица прильнула к груди любимого. Блеск золотых колец на их пальцах говорил, что пара недавно поженилась.  

Темноволосая девочка, примерно возраста Джулии, подбежала к ним. Мужчина тепло улыбнулся и обнял ее, пока жена расплачивалась за напитки.  

Кейт закрыла глаза.  

«Я могла бы иметь все это. Если бы по-настоящему захотела. Это и даже больше».  

«Я буду ждать тебя вечно».  

Слезы жгли глаза. Она любит Райана. Бесспорно. Сейчас Кейт даже не задавалась вопросом, что же к нему испытывает. Она могла бороться со своими чувствами не больше, чем он. Но достаточно ли этого? Сможет ли она забыть остальное? Ложь? Боль? Сумеет ли снова ему верить?  

Семья устроилась за соседним столиком.  

– Ты надолго? – спросила девочка, потягивая напиток через соломинку.  

Глубокий голос мужчины привлек внимание Кейт.  

– Пока твоя мама не поймет, что не может без меня жить. – Он взял жену за руку и поцеловал ее пальцы.  

Блондинка погладила его суровое лицо.  

– Это я и так уже выяснила.  

Он улыбнулся.  

– Долго же ты думала. Заставила меня ждать целую вечность.  

К ним присоединилась рыжеволосая девушка, что ранее стояла с девочкой.  

– Хорошо, что вы оба такие отходчивые. Слишком долго мусолили всю эту ерунду. Кто, что сказал, кому и когда. Клянусь, слова иногда создают больше проблем, чем стоят.  

«Всю эту ерунду». Кейт сглотнула. Неужели она именно это и делает? Позволяет обстоятельствам управлять ее жизнью? Ставит то, что Райан сказал или не сказал, выше собственных чувств? Если бы она принимала решения сердцем, то не сидела бы здесь, гадая, какого черта делать дальше.  

Он любит ее. Что бы Райан ни утаил от Кейт, он поступил так ради ее блага. Пусть Кейт была не в восторге от методов, но знала: все, что он делал, он делал только для нее.  

Грудь сдавило. Внезапно вечность показалась слишком долгой. Все это время Кейт искала прошлое, верила, будто оно может ее спасти – а должна была следовать своему чутью. Именно любовь, таившаяся в глубине души, показала ей, что реально, а что нет. Больше ничего не имело значения.  

Кейт вскочила на ноги, и латте опрокинулся на стол.  

Блондинка за соседним столом перегнулась и кинула салфетки на пролившийся кофе.  

– Держите.  

– Спасибо. – Кейт промокнула лужу. – Я не подумала.  

– Бывает. – Когда Кейт подняла глаза, тревога наполнила светло-голубые глаза женщины. – Эй, вы в порядке?  

– Нет. Да. – Кейт потянулась за сумкой, не понимая, хочется ей плакать или смеяться. – Мне пора. У вас чудесная семья.  

– Спасибо, – улыбнулась блондинка.  

– Нет, это вам спасибо.  

– За что?  

– Вы напомнили мне, что на самом деле важно.  

*** 

Сидя за столом в переполненном зале, Райан потянул ворот своего смокинга. Мужчины и женщины в элегантных нарядах прогуливались туда-сюда. Оркестр играл старый джазовый номер, а огромные люстры заливали помещение светом.  

Райану не хотелось быть здесь. Последнее, что ему сегодня нужно, так это торчать в толпе совершенно чужих людей. Он хотел быть дома с детьми, а потом, когда все лягут, можно попытаться утопить свою печаль в бутылке виски.  

Райан даже не помнил, чему посвящен этот чертов благотворительный вечер. Помощь бездомным? Бесплатным государственным школам? Моделям, которым нужны пластические операции? Да плевать. Если бы он уже не подтвердил свое участие, то придумал бы повод не пойти.  

«Какого черта я повелся на рассказы нового пиар-директора, что показаться здесь – хорошо для компании?»  

О компании Райан сейчас вообще не думал. Надо было отказаться.  

– А они сегодня определенно сорвали куш.  

– Хм? – Голос женщины слева выдернул Райана из его мыслей. Соседка была примерно лет восьмидесяти с белоснежными волосами, облаченная в серебряное, расшитое бусинами платье с длинным рукавом. На ее пальце сверкал самый огромный камень, который Райан только видел. Кажется, она пришла с какой-то важной шишкой из правительства штата. Райан понять не мог, каким образом оказался с ней за одним столом.  

Надо было привести с собой какую-нибудь женщину. По крайней мере тогда не пришлось бы слушать монотонный голос престарелой дамы. Вот только сейчас Райан и думать не мог о том, чтобы с кем-то встречаться. И сомневался, что когда-либо станет. Для него существовала лишь одна женщина, и сейчас она летела в самолете на полпути к Портленду.  

– Управление по делам молодежи, конечно же, – просветила Райана соседка. – Поверить не могу, сколько у них сторонников. Ну разве не чудесно?  

Управление по делам молодежи. Точно. Вот о чем вечер.  

– Да. – Райан изобразил интерес. – Просто джек-пот сорвали. – Слушая вполуха, он стал прикидывать, сколько еще надо просидеть, прежде чем можно будет сбежать.  

– Слышала о вашей жуткой драме, – снова заговорила соседка. – Говорят, ваша жена ушла.  

Райан глянул на нее.  

– Что?  

Дама лишь отмахнулась.  

– О, дорогой. В этом городе нет секретов. Моя дочь только что развелась. Вы с ней примерно одного возраста. Надо дать вам ее номер.  

Бинго. Вот в чем дело. Райан встал и изобразил вежливую улыбку.  

– Простите, я отойду.  

И стал пробираться через переполненный танцпол. Райан боялся, что сорвется, если не сбежит отсюда поскорее. Свобода манила его из угла комнаты. Несколько раз он останавливался по делам бизнеса и каждый угрожал и без того расшатанным нервам.  

Выкрутившись из последней беседы, Райан шагнул к двери… но замер, услышав знакомый голос:  

– Mon cher [1], как приятно тебя видеть.  

«Вот черт. Моник».  

Он смотрел на идеальное лицо, обрамленное гривой рыжих волос, и в упор не понимал, что же в ней когда-то нашел.  

– Я не знал, что ты здесь.  

– Мой агент загнал меня сюда, раз уж я в городе. Хорошо для имиджа.  

Логично. Моник явно не волновали проблемы молодежи.  

– Отлично выглядишь, mon cher. – Она шагнула ближе. – Я так расстроилась, узнав о твоей недавней драме.  

– Да уж наверное.  

Моник соблазнительно улыбнулась и похлопала длинными ресницами.  

– Ты никогда не говорил мне о жене.  

– Ну так мы вообще никогда ничего серьезного не обсуждали, не так ли?  

Моник подошла вплотную, взяла Райана под руку и зашептала на ухо:  

– Почему бы нам не пойти в тихое местечко, расскажешь все жуткие детали. Я хороший слушатель.  

Остаться с ней наедине ему совершенно не хотелось. Райан высвободился.  

– Ты разве одна?  

Глупый вопрос. Конечно, не одна.  

Моник отмахнулась.  

– О, он где-то тут. Такой зануда. Лучше я побуду с тобой, mon cher. Кстати, за тобой должок.  

«Ни черта».  

– Знаешь, как бы заманчиво ни звучало, но я пас. – Он глянул на дверь, прикидывая расстояние, отделявшее от свободы. И едва не задохнулся, увидев на пороге Кейт.  

Она стояла в джинсах, облегающей оранжевой футболке и удобных мокасинах, закинул на плечо кожаную куртку. Каштановые кудри растрепались, щеки раскраснелись, словно она пробежала десять кварталов. И даже посреди всех этих женщин в платьях за тысячи долларов и в баснословных украшениях выглядела самой прекрасной в мире.  

А еще она должна была быть на самолете. Удивление сменила тревога. Райан пошел к любимой, едва слыша, как Моник пытается его дозваться. Кейт заметила мужа и направилась прямиком к нему.  

– Что случилось? – спросил Райан, подойдя. – Что-то не так?  

– Ничего. Все. То есть…  

Она волновалась. Кейт никогда не волновалась. Тревога Райана возросла.  

– Кейти…  

Она посмотрела на его левую руку, вздохнула и коснулась обручального кольца Райана.  

– Ты по-прежнему его носишь.  

– Я всегда его ношу.  

– Ты идиот, Райан Харрисон. Ты серьезно собираешься сидеть здесь и ждать, когда я одумаюсь?  

– Я же тебе сказал.  

– Я тебя не стою.  

Внутри Райана расцвела надежда.  

– То есть ты хочешь быть со мной?  

Кейт сжала его пальцы сильнее.  

– Я боролась с собой и своими желаниями, потому что не помнила свою жизнь. Сегодня, сидя в аэропорте, я поняла, что ты и дети и есть моя жизнь. Я слишком многому позволила встать между нами. И больше такой ошибки не повторю.  

Она хотела быть с ним. Сердце Райана раздулось в груди, и он прикрыл глаза.  

– Ты уверена? Потому что я не смогу потерять тебя снова. Дважды за одну жизнь –слишком много. Если хочешь быть со мной, то это навсегда.  

– Райан, посмотри на меня. – Ее нежные пальцы коснулись его подбородка, и Райан открыл глаза. – Я все еще расстроена, что ты мне солгал. Но я понимаю, почему ты так поступил. Потому что любишь меня и старался уберечь. Но вдобавок к любви я прошу у тебя доверия. Хочу знать, что если дела пойдут плохо, ты всегда будешь рядом. Что я могу на тебя рассчитывать.  

– Буду и можешь.  

– И мне нужно знать, что, в глубине души, ты веришь: я всегда буду рядом. Брак – это партнерство. Без доверия не обойтись.  

Она говорит о браке. Сердце Райана словно увеличилось втрое.  

– Кейти…  

Она шагнула ближе. Так близко, что он чувствовал тепло ее тела, аромат лилий на ее коже, видел слезы в ее глазах.  

– Я скажу тебе, чего хочу. Я хочу, чтобы ты поцеловал меня, как тогда, у меня дома, и занялся со мной любовью, как в ту ночь у тебя. Хочу просыпаться с тобой каждое утро и засыпать каждый вечер. Хочу, чтобы мы жили вместе – мы и дети. Хочу всего этого, но больше всего – тебя.  

Райан не мог дышать. Она его хотела. Действительно хотела. Даже после того, как он так чудовищно облажался.  

Кейт провела пальцем по его нижней губе, посылая искорки тепла прямо в душу.  

– Я люблю тебя, Райан Харрисон. Всегда любила. Просто была слишком упрямой и не понимала, что действительно важно.  

Он обхватил ее лицо ладонями и вытер слезинку, упавшую с ресниц.  

– Почему ты так долго не могла это понять? – И поцеловал любимую.  

Кейт улыбнулась, обняла его и прижала так крепко, что остатки льда в сердце Райана растаяли окончательно.  

– У меня было сотрясение мозга, помнишь? Теперь хуже соображаю.  

– Так вот в чем дело? – Облегчение и радость смешались с музыкой, льющейся по залу, и словно озарили его душу. – А я-то думал, ты просто любишь меня помучить.  

– Только в спальне. И только когда это ведет к нашему обоюдному удовольствию. Кстати… – Она улыбнулась. – Честно говоря, я бы не отказалась получить немного удовольствия прямо сейчас. Если конечно ты не против уйти с вечеринки так рано.  

Райан весь напрягся от эротического подтекста в ее словах. Он не мог дождаться, когда привезет Кейт домой, разденет и уложить в свою постель. В их постель.  

Он отстранился и серьезно посмотрел на женщину, которую любил, потерял, но больше никогда не отпустит. Где-то поблизости мелькнула вспышка камеры, но впервые Райану было плевать.  

– Прости. Мне так жаль, что я тебе лгал. Что не верил тому, что происходило между нами. Я так боялся снова тебя потерять, что натворил жутких глупостей. Сам отталкивал тебя. Больше такого не случится, обещаю. Никаких секретов.